八月十八，清晨五点。
天还没亮，城市还在沉睡。艾一戈躺在床上，睁着眼睛看着天花板。木梁漆黑，上面结着蛛网，在晨光未至的昏暗里像某种神秘的符文。他听见自己的心跳，很稳，一下，一下，像倒计时的钟摆。
倒计时二十四小时。
二十四小时后，8月20上午十点，他将站在三号脚手架上，面对领导、记者、工人，还有隐藏在人群里的敌人，完成那场决定许多人命运的“演示”。
他坐起来，走到窗前。东方的天际线开始泛白，深蓝，浅蓝，然后是一抹金红，像伤口渗出的血。远处工地上的起重机在晨曦中露出模糊的轮廓，像等待猎食的钢铁巨兽。
今天，是最后的准备。所有细节，所有预案，所有可能出现的意外，都要在今天敲定。没有明天，没有“到时候再看”。明天，就是决战。
***
六点，父亲起来了。他动作很轻，但艾一戈听见了。他走出去，看见父亲在院子里检查工具——扳手、锤子、安全绳，一样一样擦净，摆整齐。
“爸，今天还去工地？”
“去。”父亲没抬头，“最后一天，得把三号脚手架再检查一遍。昨天做的临时加固，得看看牢不牢。还有，得把现场清理净，不能留任何把柄。”
“我跟你去。”
“不行。”父亲抬头，很严肃，“今天工地上肯定有刘金龙的人盯着，你去太危险。在家待着，等陈老师和赵叔的消息。”
“可是……”
“没有可是。”父亲站起来，拍拍他的肩，“一戈，你是军师，是大脑。大脑不能在战场上乱跑，得坐镇后方。前线的事，交给我们。”
艾一戈看着父亲。晨光中，父亲的脸有深深的皱纹，有长期晒留下的黝黑，但眼睛很亮，有种战士出征前的平静和坚定。这个老实巴交了一辈子的工人，在这个夏天，变成了将军。
“爸，小心。”艾一戈说。
“嗯。”父亲点头，提起工具包，“你也是。在家，别出门。等我回来。”
父亲推着自行车走了。艾一戈站在门口，看着他的背影消失在弄堂口。晨风吹过，很凉。他回屋，看见母亲已经起来了，在厨房生火做饭。
“妈，您怎么起这么早？”
“睡不着。”母亲往灶里添柴，火光映着她的脸，“一戈，妈今天右眼皮一直跳，心里慌。你说，不会出什么事吧？”
“不会。”艾一戈走过去，蹲在母亲身边，“妈，您放心，我们都准备好了。爸会没事，我会没事，大家都会没事。”
“妈知道你们准备了，可……”母亲看着他，眼圈红了，“一戈，妈不怕别的，就怕你出事。你要是出事，妈可怎么活……”
“我不会出事。”艾一戈握住母亲的手，“妈，我向您保证，8月20号之后，我会好好的，爸会好好的，咱们家会好好的。咱们一起过子，您每天唱歌，爸每天活，我每天上学。子会越来越好。”
母亲眼泪掉下来，滴在柴火上，嗤的一声。她擦擦眼睛，勉强笑：“好，妈信你。妈等着那一天。”
***
七点，陈老师来了。她脸色有些苍白，但眼神很亮。
“一戈，我见到秦大夫了。”
“怎么样？”
“人很怪，但医术确实高。”陈老师说，“我跟他聊了两个小时，用我爷爷教的中医理论，他才肯开门。他说，刘金龙的爹，是肝阳上亢导致的中风，本来不难治，但拖了半个月，痰淤阻窍，已经很难了。”
“他能治吗？”
“能，但需要时间，也需要病人配合。”陈老师说，“但刘金龙等不了，他要的是立竿见影。秦大夫说，刘金龙派人来，说只要能让他爹三天内说话，愿意出十万。秦大夫拒绝了，说他不是，治病要按规律来。”
艾一戈心里一动：“刘金龙很急？”
“非常急。”陈老师压低声音，“秦大夫说，刘金龙最近在谈一个大，需要他爹出面。他爹虽然退了，但人脉还在。如果老爷子不能说话，不能签字，就黄了。”
“什么？”
“不知道。但肯定很大，否则刘金龙不会这么急。”陈老师从包里拿出一张纸，“这是秦大夫开的药方，是治中风后遗症的。他说，如果按这个方子调理，老爷子三个月内能恢复说话。但刘金龙要的是三天。”
艾一戈看着药方，上面是龙飞凤舞的毛笔字，他看不太懂。但最后一行字他看懂了：“心火不降，肝郁化风。欲治其疾，先治其心。”
欲治其疾，先治其心。这是说，刘金龙他爹的病，子在心上？是心病？
“陈老师，”艾一戈问，“刘金龙他爹，是什么样的人？”
“以前是市建委的老领导，退了十年了。”陈老师说，“我听秦大夫说，老爷子人其实不坏，在位的时候还算清廉。但儿子不争气，打着他的旗号在外面胡来。老爷子气出来的病。”
艾一戈沉思。在另一条时间线里，刘金龙的爹在1999年去世，葬礼很隆重，来了很多领导。刘金龙在葬礼上哭得昏天黑地，但葬礼结束后，他变本加厉，三年内资产翻了几番。有人说，他是用他爹的死，博同情，拉关系。
如果……如果老爷子能活下来，如果能让他知道儿子做的那些事……
“陈老师，”艾一戈说，“您能不能想办法，让我见见老爷子？”
陈老师吓了一跳：“你见他什么？”
“治病。”艾一戈说，“治心病。”
***
八点，赵建国来了。他背着个大包，很沉，里面是对讲机、电池、还有一些艾一戈没见过的小玩意儿。
“一戈，看看这个。”赵建国从包里拿出一个巴掌大的黑色盒子，上面有天线，有屏幕，像老式的BP机，但更复杂。
“这是什么？”
“信号扰器。”赵建国说，“我昨晚改装的，能扰半径五十米内的无线电信号。8月20号，如果刘金龙用对讲机指挥，我们就用这个，让他的人变成聋子瞎子。”
“太好了。”艾一戈接过，很沉，但手感很好，“赵叔，您真厉害。”
“还有这个。”赵建国又拿出几个纽扣大小的东西，“微型录音机，本产的，很贵，我托人从深圳带的。别在衣服上，能连续录八小时。8月20号，我们每个人都别一个，把现场的声音全录下来。这是铁证。”
艾一戈拿起一个，很小，很轻，但很精致。他别在衣领上，按下开关，红灯微亮。
“还有这个。”赵建国最后拿出一件背心，看起来很普通，但很厚，“防刺背心，也是托人搞的。8月20号，你和你爸都得穿。”
艾一戈接过背心，很沉，但很有安全感。他看着赵建国，这个五十岁的男人，在废品站住了十几年，平时沉默寡言，但为了这件事，动用了所有关系，想尽了所有办法。
“赵叔，谢谢您。”
“别说谢。”赵建国摆摆手，“一戈，我活了五十年，前四十年都在憋屈。下岗，离婚，一个人住在废品站，以为这辈子就这么完了。是你，让我觉得，我还能做点事，还能帮到人。该说谢的是我。”
艾一戈鼻子发酸，但他没哭。他用力点头：“嗯。”
“好了，说正事。”赵建国摊开一张地图，是工地的详细平面图，比之前那张更精细，连每个垃圾桶的位置都标出来了，“8月20号的部署，我们再过一遍。”
两人趴在桌上，开始推演。从人员分布，到行动路线，到应急预案。每个细节都讨论，每个意外都设想。时间一分一秒过去，窗外的阳光越来越亮。
***
十点，张铁军来了。他脸色凝重，带来一个坏消息。
“刘金龙从外地调了三十个人，今天下午到。都是专业打手，有前科。马工头今天在工地上放话，说8月20号谁敢捣乱，就往死里打。”
“三十个……”赵建国脸色变了。
“而且带了家伙。”张铁军说，“不是棍子，是砍刀。我有个朋友在车站看见的，用编织袋装着，但能看出来形状。”
艾一戈沉默。他料到刘金龙会动武，但没想到这么狠。砍刀，这是要出人命的。
“我们的人呢？”他问。
“二十八个，都是信得过的工友。”张铁军说，“但都是老实人，没打过架，更别说动刀了。真要打起来，我们肯定吃亏。”
“不能打。”艾一戈说，“我们是去讲理的，不是去打架的。8月20号，我们要用法律说话，用证据说话，不是用刀说话。”
“可他们不听啊。”张铁军急了，“一戈，那些人都是亡命徒，给钱就办事。他们可不管法律证据，上来就砍，怎么办？”
艾一戈站起来，在屋里踱步。阳光从窗外照进来，在地上投出他的影子，很长，很单薄。他只是一个十岁的孩子，面对的是有权有势的黑心商人，是三十个带刀的打手，是可能流血的冲突。
但他不能退。退了，老孙的腿就白断了，父亲的伤就白受了，工人们的苦就白吃了。
“张叔，”他停下脚步，“那三十个人，是刘金龙从哪儿调的？”
“邻市，一个叫‘黑龙帮’的团伙，老大姓吴，心狠手辣。”张铁军说，“刘金龙跟他有生意往来，这次是花钱请来的。”
“他们今天下午到？”
“嗯，三点到车站，然后直接去刘金龙的公司，晚上住那儿，明天一早去工地。”
艾一戈脑子里飞快转动。三点到站，去公司，住下。那么，从车站到公司的路上，是机会。
“张叔，您能搞到那趟车的确切到站时间吗？”
“能，我朋友在车站工作。”
“好。”艾一戈看向赵建国，“赵叔，您那个信号扰器，最大扰半径是多少？”
“五十米。但如果有障碍物，会减弱。”
“够了。”艾一戈说，“张叔，您朋友能帮忙，在车站给那三十个人的对讲机做点手脚吗？比如，换块电池，或者调个频率。”
张铁军一愣，随即明白了：“你是说……让他们内部联系不上？”
“对。”艾一戈说，“三十个人，来自外地，不熟悉环境。如果对讲机失灵，他们就乱了一半。而且，刘金龙指挥他们，全靠对讲机。如果联系不上，他就成了瞎子聋子。”
“妙啊。”赵建国一拍桌子，“一戈，你这招釜底抽薪，高明。”
“但只是第一步。”艾一戈说，“第二步，我们要在他们去公司的路上，制造点‘意外’，拖住他们。比如，车坏了，或者路堵了。拖到晚上，他们人生地不熟，更乱。”
“这个我能办。”张铁军说，“我认识几个开货车的朋友，让他们在必经之路上‘不小心’抛锚，堵他个把小时。”
“第三步，”艾一戈继续说，“晚上，他们住下后，我们得去‘拜访’一下那个吴老大。跟他聊聊，刘金龙的钱，不好赚。”
“这太危险了！”陈老师一直没说话，这时忍不住了，“一戈，那是黑社会，人不眨眼的。你去见他，不是送死吗？”
“我不去。”艾一戈说，“让赵叔去。赵叔当过老师，懂谈判。而且，赵叔有他们想要的东西。”
“什么东西？”赵建国问。
“刘金龙的把柄。”艾一戈说，“赵叔，您把刘金龙贪污的证据，复印一份，今晚带给吴老大。告诉他，刘金龙自身难保，跟着他，只会一起完蛋。如果他聪明，就该拿钱走人，别蹚这趟浑水。”
赵建国眼睛亮了：“离间计。好，我去。但一戈，你怎么确定吴老大会听？”
“他不傻。”艾一戈说，“黑社会最懂形势。刘金龙如果倒了，他拿不到尾款。而且，如果他帮了刘金龙，就是共犯，要坐牢。但如果他拿了证据，转头举报刘金龙，说不定还能立功。怎么选，他清楚。”
“有道理。”张铁军点头，“那些混社会的，最会看风向。刘金龙这艘船要沉，他们不会跟着一起死。”
“但万一……”陈老师还是担心。
“没有万一。”艾一戈看着陈老师，眼神坚定，“陈老师，我们没有退路。要么赢，要么输。输了的代价，我们付不起。所以，必须赢。”
屋里安静下来。阳光从窗外照进来，能看见灰尘在光柱里飞舞。远处传来卖豆腐脑的吆喝声，自行车的铃铛声，孩子的笑声。平常的子，平常的声音。但在这个屋子里，一群人，在谋划一场不平常的战斗。
“好。”赵建国站起来，“就这么。张铁军，你去车站。我去准备证据。一戈，你在家等消息。”
“嗯。”艾一戈点头，“赵叔，张叔，小心。”
“放心。”
两人走了。屋里只剩下艾一戈和陈老师。陈老师看着他，看了很久，然后说：“一戈，你真的只有十岁吗？”
艾一戈笑了，笑容很淡：“陈老师，年龄不重要。重要的是，能不能做到该做的事。”
“你会做到吗？”
“会。”艾一戈看向窗外，阳光很好，天空很蓝，“因为必须做到。”
***
下午三点，消息陆续传来。
张铁军的朋友成功调换了那三十个人的对讲机电池，换成了废电池，只能用十分钟。而且，把频率调到了警用频道——如果他们开机，会听到警察的调度，吓也能吓个半死。
四点，货车“抛锚”，堵住了从车站到公司的必经之路。三十个人被困在路上，又热又燥，开始内讧。带队的和手下吵起来，差点动手。
六点，路通了，但天色已晚。三十个人到公司时，又累又饿，士气低落。刘金龙本来准备了“接风宴”，但看到这群乌合之众，脸色很难看。
八点，赵建国带着证据，去了吴老大住的宾馆。谈判进行了两个小时。十点，赵建国回来，带来好消息：吴老大同意撤人，但要求再加五万“辛苦费”。刘金龙不给，双方闹翻。吴老大当场带着人走了，说这活儿不接了。
三十个打手，还没出手，就散了。
危机暂时解除。
但艾一戈知道，刘金龙不会罢休。他一定还有后手。
***
晚上十一点，艾一戈坐在天井里，看着星空。今天没有月亮，星星很密，很亮，像撒了一天的碎钻。井很安静，但井水在星光下泛着微弱的绿光，像在呼吸。
倒计时，十二小时。
十二小时后，决战开始。
他摸了摸口的铜钱，很暖。又摸了摸衣领上的微型录音机，很轻。防刺背心穿在身上，很沉，但很有安全感。
他想起父亲，现在应该在工地上，做最后的检查。想起母亲，应该还没睡，在灯下缝衣服，等他回去。想起陈老师，在备课，但心不在焉。想起赵建国，在废品站，擦着他那些宝贝工具。想起张铁军，在工棚，和工友们最后确认明天的行动。
每个人，都在自己的位置上，做该做的事。为了同一个目标，同一个信念。
这就够了。
艾一戈站起来，回到屋里。母亲果然没睡，在灯下缝衣服，是他的校服，袖口破了，母亲在补。
“妈，还没睡？”
“等你。”母亲抬头，眼睛里有血丝，“一戈，明天……妈跟你一起去。”
“妈，您在家等消息就行。”
“不，妈要去。”母亲很坚决，“妈虽然没本事，但能在下面看着你，给你壮胆。万一……万一有事，妈也能冲上去。”
“妈……”
“一戈，听妈一次。”母亲放下针线，看着他，“你是妈的儿子，你要去做大事，妈不能拦。但妈得在旁边看着，得知道你是安全的。不然，妈这心里，不踏实。”
艾一戈看着母亲。在昏黄的灯光下，母亲的脸有细密的皱纹，有长期劳累留下的憔悴，但眼睛很亮，有种母亲特有的坚韧和温柔。这个平凡的女人，这个只会唱歌、做饭、缝衣服的女人，在这个关键时刻，要站在儿子身边，用她自己的方式，保护儿子。
“好。”艾一戈点头，“妈，您去。但您答应我，就在下面看，别往前冲。您的任务，是好好的，等我们回来。”
“妈答应。”母亲笑了，笑容里有泪光，“一戈，你也答应妈，好好的，回来。”
“我答应。”
母子俩对视着，在深夜的灯光下。窗外，城市的喧嚣渐渐平息，夜很静，能听见远处的火车汽笛，能听见更远处的江水奔流。
时间在流淌，无声，但坚定。
倒计时，十二小时。
每一秒，都更接近那个时刻。
而他们，已经准备好了。