王翠芬就这么躺在冰冷的院子里，被寒风和白雪裹着，熬过了整整一夜。第二天一早，天刚蒙蒙亮，王萍就打着哈欠，扭着臃肿的身子打开房门，准备去柴房烧火做饭。刚踏出房门，就看到了躺在院子中央、浑身覆雪的王翠芬，顿时吓得大叫一声：“啊——！娘！你怎么还躺在这里？你们昨天晚上，就没有人管娘吗？”
喊完这句话，王萍才猛地意识到自己说错了话，连忙捂住嘴，脸色惨白。她昨天晚上只顾着盘算怎么除掉苏悦，早就把躺在院子里的王翠芬抛到了脑后，此刻喊出声，若是被人听到，传出去说秦家儿女不管老太太，任由她在院子里冻着，那他们秦家就真的名声扫地了。
可世上没有不透风的墙，她这声尖叫和质问，还是被隔壁早起的邻居听到了，也惊动了屋里的秦老大和秦老二。兄弟二人匆匆忙忙地从房间里跑出来，看到院子里浑身覆雪、早已没了气息的王翠芬，脸色瞬间变得惨白如纸，浑身发抖。
冻死老娘！这可是天大的不孝之罪，要是被官府知道了，他们兄弟几个，轻则杖责流放，重则还要吃官司，蹲大牢！秦老大和秦老二瞬间放下了彼此的芥蒂，对视一眼，都从对方眼里看到了慌乱和恐惧。“快！快把娘抬回屋里去！”秦老大压低声音，急切地说道，“赶紧把她身上的雪清理净，让弟妹们给她整理一下衣物，装作她是在屋里咽气的，千万不能让人知道，娘是在院子里冻死的！”
秦老二连忙点头，兄弟二人合力，匆匆把王翠芬的尸体抬回了她的房间，又连忙喊来王萍和周妮，让她们赶紧给王翠芬擦拭身体、换上净的衣物，伪造她在家中病逝的假象。王萍和周妮还有郑大丫也吓得魂不守舍，不敢有丝毫怠慢，连忙手脚麻利地忙活起来。
到了下午，见一切都布置妥当，秦老大才硬着头皮，匆匆去找了村长，告知村长，秦家老太太王翠芬因病去世的消息。按照安平村的规矩，家里老人去世，本该请全村人来吃宴席，大办一场，风风光光地送老人最后一程。
可王翠芬生前刻薄跋扈，虐待孙女，名声极差，再加上昨天惊雷劈在她身边，大家都觉得她死得不祥，更没人愿意来参加她的葬礼，就连帮忙抬棺、挖坑的人，都找不到一个。秦老大没办法，只能咬牙，许诺给每个帮忙的人一两银子，这才勉强请动了村里的几户人家，愿意来帮忙处理王翠芬的后事。
昨天苏悦和秦家断亲的那场戏，村里大部分人看到了，大家都对秦家的所作所为十分厌恶，觉得他们刻薄无情、冷血不孝，抹黑了村里的名声。若不是看在一两银子的份上，村里的人，本不愿意沾秦家这摊子晦气事。
秦老大站在院子里，看着冷冷清清的庭院，想到死去的老娘，废了腿的老三，还有逃走的苏悦，只觉得一阵头大，却丝毫没有反思，这一切都是他们自己作出来的。
好事不出门，坏事传千里。秦家老太太王翠芬的坟茔刚添上最后一抔土，还没过三，安平村的角落里，就悄悄传开了老太太并非病逝，而是被秦家三兄弟活活冻死在院子里的谣言。起初只是几户邻居私下议论，可越传越凶，到最后，几乎全村人都知道了这事，走到哪里，都能听到有人对着秦家的方向指指点点，语气里满是鄙夷与嘲讽。
“你听说了吗？老秦家的老太太，本不是病死的，是被秦老大他们兄弟几个，扔在院子里冻了一夜，活活冻死的！”
“可不是嘛！那天早上王萍的尖叫我都听到了，说是老太太还躺在院子里，浑身都是雪，哪像是在屋里病逝的？以前就听说他们虐待三丫头，没想到对亲娘也这么冷血，真是造孽啊！”
这些议论声，像针一样扎在秦家兄弟心上。秦老大、秦老二还有刚醒过来一脸死相的秦老三，凑在屋里，一个个愁眉苦脸，脸色惨白如纸，吓得浑身直冒冷汗。
“这可怎么办？这谣言越传越真，要是传到官府耳朵里，咱们兄弟几个，轻则杖责流放，重则就得蹲大牢，甚至掉脑袋啊！”秦老大焦躁地在屋里踱来踱去，双手抓着头发，语气里满是恐慌与不耐烦，“都怪你们！当时要是有人记着把娘抬进屋，能出这种事吗？”
秦老二皱着眉，脸色难看地反驳：“大哥，事到如今，说这些有什么用？我当时也慌了神，再说你不也忘了吗？老三当时昏迷不醒，郑大丫只会哭哭啼啼，谁能想到娘真的能冻死？”
秦老三靠在一旁，脸色苍白，声音虚弱却满是自责：“都怪我，要是我没昏迷，就能提醒你们把娘抬进屋了，也不会闹出这种事。”
“行了！别互相埋怨了！”秦老大猛地停下脚步，厉声呵斥道，“现在最重要的，是想办法把这事压下去，不能让谣言再传了，更不能让官府知道！大家都好好想想，该怎么解决这个麻烦！”
三人你看看我，我看看你，全都陷入了沉默。他们出身农户，没读过什么书，也没见过什么大世面，如今出了这种天大的事，早就慌了神，哪里还想得出什么办法？屋里只剩下几人的呼吸声，还有窗外呼啸的寒风声，气氛压抑得让人喘不过气。
就在他们愁眉不展、商讨无门的时候，院门外突然传来一阵急促而沉重的敲门声，“咚咚咚——咚咚咚——”，敲门声力道极大，震得木门嗡嗡作响，打破了屋里的死寂。
秦老大正心烦意乱，听到这敲门声，更是不耐烦到了极点，猛地站起身，一边扯着身上的棉衣，一边骂骂咧咧地往门口走：“谁啊？大冷天的，不在家好好待着，跑过来瞎敲门什么？耽误老子商量事，看老子不骂死你！”
他一边骂，一边猛地拉开了院门，可开门的瞬间，脸上的不耐烦瞬间僵住，随即被浓浓的恐慌取代，浑身一哆嗦，连说话都变得结结巴巴起来：“村、村长？您、您怎么来了？”
院门外，村长和几位老者面色阴沉，眉头拧成一团，黑脸绷得紧紧的，眼神冰冷地盯着秦老大，周身散发着强烈的威严，看得秦老大浑身发毛，下意识地往后退了半步，连头都不敢抬。
“怎么？我们不能来？”村长率先开口，声音低沉而严厉，带着不容置疑的怒火，“秦满仓，你倒是给我们说说，你们家老太太，到底是怎么没的？全村人都在议论，说她是被你们兄弟几个，活活冻死在院子里的，这事是真的还是假的？”