流言席卷京城的第十，苏记四家火锅店的生意，依旧没有半分好转，反倒一比一冷清，到了近乎门可罗雀的地步。
朱雀大街总店往里从早到晚人声鼎沸，铜锅沸腾的声响、食客谈笑声、伙计吆喝声交织不断，如今却只剩满室寂静，桌椅摆放得整整齐齐，却蒙着一层淡淡的冷清，白里偶尔进来一两个好奇打探的路人，听了旁人流言，也只是匆匆扫一眼便快步离去，连坐都不肯多坐。后厨备好的新鲜食材，每都要损耗大半，鸭肠、鸭血这些曾经的招牌，如今更是无人问津，整整齐齐码在冰盆里，鲜亮净，却再也没法端上餐桌，看着就让人心头发沉。
苏晚已经连着十没有睡过一个安稳觉，整个人肉眼可见地消瘦下去，下巴尖了一圈，眼底常年凝着化不开的愁绪，眼下的乌青也越发明显，往里清亮有神的眸子，此刻满是疲惫与迷茫。她依旧每天不亮就赶到店里，从大堂巡到后厨，一遍遍检查食材清洗流程，一遍遍核对账目，试图找出一丝扭转局面的头绪，可无论她怎么做，都挡不住漫天流言，挡不住客人的避之不及。
她试过的法子数不胜数，让伙计把鸭肠处理的全过程摆在店门口，从粗盐反复揉搓去腥，到白醋浸泡菌，再到清水漂洗十几遍，每一步都做得仔仔细细，透明净，任由路人围观监督，可路过的人要么冷眼旁观，要么嗤之以鼻，全然不信；她亲自撰写告示，张贴在四家店铺门口，言辞恳切地承诺，店内所有食材均为当新鲜采购，绝无废弃下水、变质食材，若有半句虚言，甘愿接受官府惩处，甚至愿意赔偿所有食客损失，可告示贴出去，非但没人买账，反倒被人恶意撕扯涂抹，流言反而越传越凶。
她也找过相熟的老主顾，那些吃过无数次、深知苏记食材净的熟客，有心帮她站台作证，可碍于京城权贵圈层的，怕被牵连、被指指点点，终究不敢公然再来店里消费，只能私下里安慰她几句，让她放宽心，慢慢等待流言平息。可苏晚心里清楚，流言来得蹊跷，背后定然有人蓄意控，若是找不到源头，不彻底澄清，这生意怕是永远都好不了，自己半年来在京城的心血，终究要付诸东流。
伙计们看着掌柜整愁眉不展、茶饭不思，心里也不好受，却也无计可施，只能默默做好手头的活，不敢多言打扰。阿莲依旧陪在苏晚身边，每端茶送水，柔声劝慰，看上去比谁都心疼苏晚，可苏晚如今满心都是生意上的烦心事，早已没了多余的精力去留意旁人的神色，只是机械地应和着，满心都是如何破局的思虑。
她不是没想过去找谢临渊求助，每每夜深人静、愁绪难消的时候，这个念头都会不受控制地冒出来。她知道，以靖王的权势，想要查清流言源头、平息这场风波，不过是举手之劳，只要他肯出手，自己眼下的困境，便能瞬间迎刃而解。可每次这个念头冒出来，都会被她强行压下去，她记得谢临渊再三叮嘱的保密事宜，记得皇子严禁经商的铁律，她不能因为自己的一己私利，把他拖入险境，不能让他因为自己，落人口实，被政敌抓住把柄弹劾攻击。
况且，她心里也憋着一股劲，想要靠自己的能力解决这场危机，不想事事都依赖他。她从青溪镇孤身来到京城，一路打拼，靠的从来都是自己的双手和头脑，她不想成为他的拖累，更不想让他觉得，自己只是个只会依靠旁人的弱女子。可这份倔强，在复一的冷清和流言里，渐渐被磨得疲惫，夜深人静的时候，委屈和无助总会涌上心头，让她忍不住想要一个依靠，想要一丝温暖。
这一，天色阴沉了整，傍晚时分更是下起了淅淅沥沥的小雨，春雨微凉，打在窗棂上，发出细碎的声响，更添几分愁绪。白里，四家店铺依旧没有迎来几个客人，管账先生拿着空荡荡的营收账本，站在苏晚面前，唉声叹气，一句话都说不出来，苏晚看着空白的账本，只觉得心口堵得发慌，连呼吸都觉得沉重。
熬到暮闭店，伙计们陆续收拾妥当，各自回住处歇息，阿莲也再三叮嘱苏晚早些休息，才缓步离开，偌大的苏记火锅店，瞬间只剩下苏晚一个人。她没有急着回住处，只是独自坐在大堂靠窗的桌前，望着窗外淅淅沥沥的春雨，看着街上寥寥无几的行人，眼神空洞，满心都是茫然。
桌上摆着早已凉透的饭菜，她一口都没动，连的愁闷，早已让她失去了胃口，脑子里反反复复想着流言的源头，想着解决的办法，可思来想去，依旧毫无头绪，只觉得前路一片黑暗，看不到半点光亮。雨丝斜斜地飘进窗缝，带来阵阵凉意，她却浑然不觉，就这么静静地坐着，从暮坐到深夜，直到街上的灯笼渐渐熄灭，四周彻底陷入寂静，只剩下雨声和自己沉重的心跳声。
连的劳累和愁绪，早已耗尽了她所有的精力，坐着坐着，一股浓浓的困意席卷而来，她趴在桌案上，脸颊贴着冰凉的桌面，不知不觉间，竟浅浅睡了过去。睡梦里，全是店里生意红火的模样，全是食客们夸赞食材净、味道鲜美的话语，可转瞬之间，画面突变，漫天流言扑面而来，所有人都指着她骂黑心掌柜，店铺被围得水泄不通，吓得她猛地一颤，瞬间从睡梦中惊醒，额头布满了细密的冷汗。
惊醒之后，困意全无，愁绪反而更浓，她揉了揉发胀的太阳，想要起身倒杯热水暖暖身子，就在这时，一阵极轻、极稳的脚步声，从店铺后门的方向缓缓传来，悄无声息，没有惊动任何人。
苏晚心头一惊，瞬间绷紧了神经，店里早已闭店，伙计们都已离开，怎么会有人进来？她以为是小偷或是心怀不轨之人，下意识抓起桌旁的一木棍，紧紧握在手里，警惕地朝着脚步声传来的方向望去，心脏怦怦直跳。
夜色深沉，店内只点了一盏微弱的羊角灯，昏黄的灯光洒在大堂里，光线朦胧，一道修长挺拔的身影，缓缓从阴影中走出来，步履沉稳，身姿清贵，即便穿着一身不起眼的素色常服，刻意遮掩了身份，也难掩周身与生俱来的矜贵气场。苏晚握着木棍的手瞬间松了下来，眼里的警惕化作满满的震惊，整个人僵在原地，不敢置信地看着来人，嘴唇微微颤抖，半天说不出一句话。
来人不是别人，正是她连来心心念念、却又不敢相见的靖王谢临渊。
谢临渊显然是特意避开了所有人的视线，从店铺后门悄悄进来的，没有带墨风，没有带随从，孤身一人，周身没有半分王爷的威严气势，反倒带着几分温和，几分不易察觉的心疼。他显然也没想到苏晚会醒着，看到她站在原地，满眼震惊地看着自己，脚步微微一顿，随即放缓脚步，朝着她缓缓走来，动作轻柔，生怕惊扰了她。
“惊扰到你了？”谢临渊开口，声音低沉温和，如同深夜里的温玉，没有半分王爷的架子，反倒满是歉意，“本王……特意挑了深夜过来，不想让人发现，也不想给你添麻烦。”
苏晚这才回过神来，连忙放下手里的木棍，慌乱地整理了一下衣衫，想要行礼，却被谢临渊抬手制止。他快步走到她面前，目光落在她消瘦憔悴的脸庞上，看着她眼底浓浓的疲惫和乌青，看着她眼下淡淡的泪痕，眼神瞬间柔了下来，满是心疼与怜惜，那目光太过温柔，太过真切，让苏晚瞬间红了眼眶，连来强忍的委屈，差点在此刻决堤。
“王爷，您怎么来了？”苏晚压下心头的翻涌情绪，声音微微沙哑，带着几分不易察觉的哽咽，“这里人多眼杂，您身份尊贵，若是被人发现，会给您惹来麻烦的。”
“麻烦？”谢临渊轻笑一声，语气淡然，眼里却满是坚定，“在你遇到难处的时候，本王若是坐视不理，那才是真的糊涂。这些子，你受委屈了。”
简简单单一句话，瞬间戳中了苏晚心底最柔软的地方，连来的倔强、隐忍、委屈、无助，在这一刻全部爆发出来，她强忍着不让眼泪掉下来，鼻尖却止不住地发酸，眼眶通红。她独自扛了这么久，承受了漫天流言，承受了生意衰败的压力，承受了旁人的指指点点，从未在任何人面前流过泪，可此刻，听到他一句温柔的安慰，所有的坚强，瞬间土崩瓦解。
谢临渊看着她强忍着泪水的模样，心疼得更甚，他没有多说什么，只是缓缓抬起手，似乎想要轻轻拂去她眼角的湿润，可指尖在半空中顿了顿，终究还是收了回去，顾及着身份差距，顾及着男女大防，只是轻声说道：“坐下吧，别站着了，本王陪你说说话。”
苏晚点点头，强压下心头的情绪，缓缓坐回桌前，谢临渊也在她对面的位置坐下，两人之间隔着一张桌案，距离不远不近，气氛却格外静谧温柔，窗外的雨声淅淅沥沥，反倒成了最好的背景音，冲淡了满室的冷清与愁闷。
直到这时，苏晚才注意到，谢临渊手里一直提着一个精致的食盒，食盒是木质的，雕着简单的花纹，外面裹着一层棉絮，显然是为了保温。她心里满是疑惑，忍不住开口问道：“王爷，您手里提着的，是什么东西？”
谢临渊闻言，低头看了看手里的食盒，嘴角勾起一抹极淡、极温柔的笑意，那笑意是苏晚从未见过的，带着几分专属的宠溺，几分不易察觉的用心。他缓缓打开食盒，食盒里铺着柔软的棉垫，中间放着一个白瓷双耳杯，杯身温热，显然一直被妥善保温，杯里装着浅褐色的液体，散发着淡淡的香与茶香，清甜醇厚，萦绕在鼻尖，驱散了深夜的凉意。
“本王知道，你连来愁闷难安，定然没好好吃过东西，夜里寒凉，喝点暖的，能舒服些。”谢临渊小心翼翼地拿起瓷杯，轻轻放在苏晚面前，语气温柔得能滴出水来，“这东西，名叫茶，是本王照着古方，亲手熬制的，用了上好的红茶、牛，加了少许蜜糖调味，不腻不涩，温温的，喝了能安神，也能暖暖身子。”
苏晚彻底愣住了，双眼圆睁，不敢置信地看着面前温热的茶，看着谢临渊温柔的眉眼，整个人都僵在原地，大脑一片空白。她从来没有想过，高高在上、尊贵无比的靖王殿下，竟然会亲手为她熬制饮品，会在她最艰难、最无助的深夜，孤身一人，避开所有人，悄悄来到冷清的店里，给她送来这份独一份的温暖。
茶的清甜香气萦绕在鼻尖，温热的瓷杯透过指尖传来阵阵暖意，顺着指尖，一直暖到心底，将连来的寒凉、委屈、愁闷，一点点驱散。她看着面前的谢临渊，他眉眼温和，眼神专注，全然没有平里的疏离与矜贵，只有满满的关心与疼惜，这一刻，他不是高高在上的王爷，只是一个心疼她、关心她的人。
“王爷，您……您亲手做的？”苏晚声音微微颤抖，依旧不敢置信，“您身份尊贵，怎么能做这些粗活，实在是折煞草民了。”
“在你面前，没有什么粗活不粗活。”谢临渊摇摇头，语气认真，“只要你能好受些，这点事不算什么。快喝吧，凉了就不好喝了。”
苏晚缓缓拿起瓷杯，凑到唇边，轻轻抿了一口，茶温温的，醇厚香甜，香与茶香完美融合，甜而不腻，温润适口，顺着喉咙滑下，瞬间暖遍了四肢百骸，心底的愁闷，仿佛也被这股暖意融化了大半。这是她喝过最好喝的饮品，不是因为味道有多惊艳，而是因为这份心意，这份专属的温柔，太过珍贵，让她永生难忘。
两人就这么静静地坐着，窗外雨声潺潺，室内灯光昏黄，一杯温热的茶，将满室的冷清尽数驱散，只剩下静谧与温柔。谢临渊没有急着谈论生意，没有急着询问流言，只是陪着她，有一搭没一搭地聊着天，语气始终温和，句句都是关心，句句都是安慰。
“本王知道，你这些子受了很多委屈，独自扛了太多压力，辛苦了。”谢临渊看着她，眼神温柔，“流言之事，绝非偶然，定然是有人蓄意针对你，背后牵扯甚广，你不必太过自责，更不必太过焦虑，这不是你的错，你已经做得很好了，坚守本心，问心无愧，便足够了。”
“生意冷清，不过是一时之事，不必放在心上，身体才是最重要的。你看看你，连来瘦了这么多，眼底全是疲惫，若是再这么熬下去，身子会垮掉的。”他语气温柔，带着几分责备，更多的却是心疼，“答应本王，不管生意如何，不管流言多凶，都要好好吃饭，好好睡觉，把自己照顾好，不许再这么糟践自己的身子。”
“你要记住，你不是孤身一人，无论遇到什么难处，都有本王在。”谢临渊语气坚定，带着十足的底气，给足了她安全感，“流言的事，你不必再费心追查，也不必再焦虑如何解决，交给本王，本王会暗中派人彻查源头，找出幕后控之人，尽快平息风波，还你一个清白，让苏记的生意重回正轨。”
“你只需安心等着，照顾好自己，不要胡思乱想，不要给自己太大压力，万事有本王兜底，天塌不下来。”
他的话语，如同冬里的暖阳，如同深夜里的灯塔，一点点照亮苏晚心底的黑暗，一点点抚平她连来的愁绪与委屈。她从来没有想过，自己一个市井商户女子，竟然能得到靖王殿下这般悉心关怀，这般全力庇护，他不仅没有嫌弃她的身份，没有嫌弃她如今的困境，反倒处处为她着想，心疼她的委屈，庇护她的周全。
苏晚低着头，小口小口地喝着茶，不敢抬头看他的眼睛，生怕自己眼里的情愫被他发现，可心底的爱慕，却如同雨后春笋一般，疯狂地滋生、蔓延，再也压抑不住。从最初的感激、敬畏，到后来的信任、依赖，再到此刻，被他的温柔彻底打动，心底满满的，全是爱慕之情。
她喜欢他的沉稳可靠，喜欢他的温柔体贴，喜欢他在她最无助的时候，毫不犹豫地站出来庇护她，喜欢他眼里独一份的心疼与关怀。可这份爱慕，她只能深深藏在心底，不敢表露半分，身份的差距如同天堑，他是高高在上的皇子，是靖王殿下，而她，只是一个市井商户的女掌柜，两人之间，有着云泥之别，本不可能有结果。
她忍不住在心里偷偷揣测，他对自己，到底是何种心思？是单纯的伙伴之间的关照，是赏识她的经商能力，还是……心里也有一丝别样的情愫？他亲手为她熬制茶，深夜孤身前来安慰，全力为她摆平麻烦，这般用心，这般温柔，早已超出了普通伙伴的界限。可她不敢深究，不敢问出口，只能把这份心思，悄悄藏在心底，既期待，又忐忑，既欢喜，又自卑。
谢临渊看着她低头沉默的模样，看着她泛红的耳尖，眼底闪过一丝不易察觉的温柔与笑意，他没有点破，只是依旧陪着她，轻声安慰，耐心开导，陪着她驱散深夜的孤寂，陪着她化解心底的愁闷。时间一点点过去，窗外的雨声渐渐小了，苏晚心里的愁绪，也在他的安慰里，渐渐消散，取而代之的，是满满的暖意与心安。
不知聊了多久，夜色渐深，谢临渊担心逗留太久，会被人发现，给苏晚带来麻烦，终究还是起身准备离开。他再次叮嘱苏晚，一定要好好照顾自己，按时吃饭睡觉，不要忧心，安心等他的消息，万事有他。
“王爷，谢谢您。”苏晚站起身，看着他，眼神真挚，语气里满是感激，还有一丝不易察觉的不舍，“谢谢您深夜前来，谢谢您的茶，谢谢您的安慰，草民……草民铭记于心。”
谢临渊看着她，轻轻点头，嘴角勾起一抹温柔的笑意：“傻瓜，跟本王不必这么客气。好好歇息，本王先走了。”说完，他再次深深看了苏晚一眼，眼神里满是不舍与牵挂，随即转身，步履沉稳地从后门悄悄离开，身影很快消失在夜色中，没有惊动任何人，仿佛从未来过一般。
谢临渊走后，苏晚依旧站在原地，手里握着已经微凉的瓷杯，鼻尖似乎还萦绕着茶的清甜香气，耳边似乎还回荡着他温柔的话语，心底满是暖意，久久无法平静。刚刚那短暂的相处，如同一场温柔的梦境，让她舍不得醒来，连来的愁闷、委屈、无助，全都烟消云散，取而代之的，是满满的欢喜与底气。
这个深夜，是她流言四起以来，过得最开心、最心安的一个夜晚。谢临渊的到来，他亲手做的茶，他温柔的安慰，他坚定的承诺，如同黑暗中的一道光，照亮了她的前路，让她重新燃起了希望。她知道，有他在，自己一定能渡过难关，苏记一定能重回正轨。
她握紧了拳头，眼底的迷茫与疲惫尽数散去，重新燃起了坚定的光芒。她不能再消沉下去，不能再一味愁闷，她要努力，要振作，要靠自己的努力，配合谢临渊，改变眼前的困境，守住自己的心血，不辜负他的信任与关怀，更不辜负自己心底的那份情愫。
窗外的春雨已经停了，天边渐渐泛起鱼肚白，新的一天即将到来。苏晚看着空荡荡的大堂，心里不再是往的愁闷，而是充满了希望与力量。她知道，前路依旧艰难，可她不再害怕，不再无助，因为她知道，有一个人，一直在身后默默守护着她，这份温暖，足以让她直面所有风雨，勇敢前行。而那份深藏心底的爱慕，也会成为她努力前行的动力，陪着她，熬过所有困境，迎来曙光。