一
船行了三。
凌飞在甲板上练拳，把那群海盗看得目瞪口呆。他们见过狠的，没见过这么狠的——这小子一拳能把桅杆打出个窟窿，一蹦能蹦上桅杆顶，最邪门的是，他还能把身子扭成麻花，从舱门缝里钻进去，又从另一头钻出来。
“这他娘是人还是泥鳅？”一个海盗嘀咕。
“泥鳅？”另一个海盗摇头，“你见过能一拳打死巨鲨的泥鳅？”
“那是啥？”
“龙。”
说话的是那精瘦汉子，姓海，人都叫海老大。他靠在船舷上，叼着草茎，眯着眼看凌飞练拳。
“龙？”那海盗咂咂嘴，“老大，你信这个？”
海老大没答话，只是吐掉草茎，站起身来。
“小子，”他冲凌飞喊，“前面就是谢尔关了。”
凌飞停下拳头，往远处看。
海面上浮出一座岛的影子。岛不大，可岛上有人烟，有房子，有码头，码头上停着大大小小的船。最显眼的是镇子口立着一高高的杆子，杆子上绑着个人，远远的看不清面目。
“那是什么？”凌飞问。
“斩罪台。”海老大说，“谢尔关是万星海的入口，三教九流都往这凑。犯了事的，抓着的，都在那杆子上挂着，晒个三天三夜，晒不死算他命大。”
凌飞皱了皱眉。
船靠了岸。海老大拍拍他的肩：“小兄弟，我只能送你到这。落星岛的事，你得自己打听。这地方龙蛇混杂，小心些。”
凌飞点点头，跳下船，踩在码头的木板上。
脚踏实地的感觉，有点陌生。
他在海上漂了三天，腿都软了。可他还是挺直了腰，往镇子里走。
谢尔关。
这名字他头回听说，可一进镇子，他就知道这是什么地方了。
一条街，从这头望到那头，两边挤满了酒馆、客栈、铁匠铺、还有挂着红灯笼的阁楼。街上的人五花八门，有带刀的剑客，有扛斧的壮汉，有穿得花枝招展的女人，有蹲在墙角晒太阳的乞丐。
吵。
到处都是人声，笑声，骂声，吆喝声，还有酒碗碰在一起的脆响。
凌飞走在人群里，左看右看，像个刚进城的乡下小子。
他确实是刚进城的乡下小子。
正走着，忽然听见前面有人在喊——
“砍！砍！砍！”
“血！见血！”
“让开让开！别挡着！”
凌飞顺着声音看去，只见那高高的杆子下，围了一圈人，里三层外三层，踮着脚往里瞧。杆子上绑着的那个人，正被人用鞭子抽着。
啪——
一鞭下去，那人身上多了一道血痕。
可那人没吭声。
啪——
又一鞭。
还是不吭声。
凌飞挤进人群，看见了那人。
是个年轻人，约莫二十出头，乱糟糟的黑发遮住了半边脸，只露出一只眼睛。那只眼睛是闭着的，像是睡着了。他上身，绑在杆子上，前背后全是鞭痕，有新有旧，旧的结了痂，新的还在往外渗血。
可他脸上，居然带着一点笑意。
不是苦笑，是真的笑。
像是在说：就这？
抽鞭子的是个官兵，满脸横肉，抽得气喘吁吁。他抽累了，停下来喘气，回头冲一个穿官服的中年人喊：“大人，这小子骨头硬，抽不动！”
那穿官服的中年人坐在一张太师椅上，手里端着茶碗，慢悠悠地吹了吹茶叶。
“骨头硬？”他说，“那就换刀。砍他几刀，看他还硬不硬。”
人群里爆发出一阵喝彩。
“好！”
“砍他！”
“让这小子知道厉害！”
凌飞皱起眉头。他扯了扯旁边一个老头儿的袖子：“老人家，这人犯了什么事？”
老头儿回头看他一眼，压低声音：“外地来的吧？”
凌飞点头。
老头儿叹了口气，往那杆子上努了努嘴：“这小子叫萧斩，本来是个船夫，给人拉货的。前些子有个官老爷的女儿看上了他，他不，那官老爷就说他偷东西，抓起来打了三天，又绑在这儿示众。明儿个就要砍头了。”
凌飞愣了愣。
“就这？”
“就这。”老头儿摇头，“这年头，讲理的地方少，不讲理的地方多。小伙子，别多管闲事，走吧。”
老头儿说完，挤出了人群。
凌飞没走。
他看着杆子上那个人，看着那人脸上的笑。
那人忽然睁开眼，正好对上凌飞的目光。
那双眼睛很亮，亮得不像个快死的人。眼睛里没有害怕，没有愤怒，只有一种东西——
像是刀。
还没出鞘，可你知道它很快。
凌飞忽然笑了。
他也不知道自己为什么笑，就是觉得这人挺有意思。
那边，官兵已经换了刀。一把明晃晃的大刀，在阳光下闪着光。
“大人，”那官兵说，“砍哪？”
“随便。”那官老爷吹了吹茶叶，“砍个胳膊吧，让他长长记性。”
官兵举起刀，朝萧斩走去。
人群安静了。
刀光一闪——
一只手忽然伸了过来，抓住了刀刃。
官兵愣住了。
人群愣住了。
那官老爷的茶碗停在半空，忘了喝。
凌飞站在萧斩面前，一只手抓着那把刀的刀刃，刀锋切进他手心，可他的手没有流血。
因为那只手，在刀锋切进去的一瞬间，变软了。
软得像水，滑得像泥，刀锋切进去，又滑了出来，连个印子都没留下。
“你——”官兵瞪大了眼。
凌飞没理他。他回过头，看着杆子上那个人。
“喂，”他说，“你叫什么？”
那人看着他，眼睛里的光闪了闪。
“萧斩。”他说。
“萧斩？”凌飞点点头，“好名字。他们为什么绑你？”
萧斩咧开嘴，笑了。
“有个当官的闺女看上我了，我不。”
凌飞也笑了。
“就这？”
“就这。”
凌飞松开手，那把刀当啷一声掉在地上。他转过身，看着那个穿官服的中年人。
“这位大人，”他说，“他说的，真的假的？”
那官老爷的脸沉了下来。他把茶碗往桌上一顿，站起身来。
“哪来的野小子？”他喝道，“敢管本官的闲事？”
凌飞挠了挠头。
“我不是管闲事，”他说，“我就是想问问，他说的是不是真的。”
“真的又如何？”那官老爷冷笑，“在这谢尔关，本官说了算。我说他偷东西，他就偷了东西。我说他该死，他就得死。你算什么东西？”
凌飞沉默了。
他沉默的时候，人群里有人悄悄往后退。这年头，多管闲事的人死得快，没人想被连累。
可凌飞忽然又笑了。
他笑得很开心，像是听见了什么好笑的事。
“大人，”他说，“您说得对。在这谢尔关，您说了算。”
那官老爷一愣，以为这小子服软了。他正要说几句狠话，找回场子，却听凌飞接着说——
“可我不是谢尔关的人。”
他抬起手，那只手忽然变长了。
七丈长的左臂像绳子，一下子缠住了那高高的杆子。他一使劲，整杆子从地里拔了出来，轰隆一声倒在地上，绑着萧斩的绳子断了。
人群炸了。
“妖、妖怪！”
“快跑！”
“是妖人！”
那官老爷的脸白了。他指着凌飞，嘴唇哆嗦，说不出话来。
凌飞把萧斩扶起来，看着他满身的伤。
“疼吗？”他问。
萧斩活动了一下胳膊，咧着嘴笑。
“还行。”
凌飞点点头，转过身，看着那官老爷。
“大人，”他说，“这人我带走了。您要是想追，可以来追。不过我劝您别来。”
他说完，扶着萧斩，往人群外走。
人群自动分开一条路，没人敢拦。
那官老爷张了张嘴，想喊人，可嗓子眼里像堵了团棉花，一个字都喊不出来。
他看见那小子的眼睛了。
那一瞬间，那眼睛变成了金色的。
像龙。
二
凌飞扶着萧斩，一直走到镇子外头，找了棵大树，把他放下来靠着。
萧斩靠在树上，喘着气，可眼睛还是亮的。他打量着凌飞，上上下下看了好几遍。
“你是妖怪？”他问。
凌飞摇头。
“不是。”
“那你怎么把手伸那么长？”
凌飞想了想，说：“天生的。”
萧斩盯着他看了半天，忽然笑了。
“骗人。”他说，“天生的？你当我傻？”
凌飞也笑了。
“你是不傻。”他说，“那个官老爷的闺女看上你，你为啥不？”
萧斩撇了撇嘴。
“她长得丑。”
凌飞愣了愣，然后笑得弯下腰。
“就这？”他笑得眼泪都快出来了，“就因为人家丑，你宁可被打死？”
萧斩认真地点了点头。
“我是个船夫，靠力气吃饭，不靠脸。”他说，“可我也不能委屈自己。丑就是丑，睡不下去就是睡不下去。打死我也睡不下去。”
凌飞不笑了。
他看着这个人，看着他那张满是血污的脸，看着他那双亮得惊人的眼睛。
“你叫什么来着？”他问。
“萧斩。”
“萧斩，”凌飞说，“你往后打算怎么办？”
萧斩想了想，说：“不知道。”
“那个官老爷不会放过你的。”
“我知道。”
“他肯定会派人来追。”
“我知道。”
“你伤成这样，跑不动。”
“我知道。”
萧斩一连说了三个“我知道”，然后抬起头，看着凌飞。
“所以你为什么要救我？”
凌飞被问住了。
对啊，他为什么要救这个人？
他想了半天，想出一个答案。
“因为你那时候在笑。”
萧斩愣了愣。
“挨鞭子的时候，你在笑。”凌飞说，“我觉得这人挺有意思。”
萧斩忽然不说话了。
他低下头，看着自己满身的伤。那些伤口还在疼，辣的疼，可他忽然觉得没那么疼了。
“你叫什么？”他问。
“凌飞。”
萧斩抬起头，看着他。
“凌飞，”他说，“你救了我一命，我欠你的。”
凌飞摆摆手：“不用还。”
萧斩摇头。
“要还。”他说，“我萧斩，不欠人。”
他说完，扶着树，挣扎着站起来。他的腿在抖，浑身的伤都在疼，可他还是站起来了。
他站直了，看着凌飞。
“凌飞，”他说，“你要去哪？”
凌飞往北指了指：“落星岛。找一张图。”
萧斩点了点头。
“我跟你去。”
凌飞愣住了。
“你跟我去？”他说，“你伤成这样？”
“伤好了就能走。”萧斩说。
“你去啥？”
萧斩看着他，那双眼睛里的光，比刚才更亮了。
“我要成为天下第一剑神。”他说。
凌飞又愣住了。
他见过吹牛的，没见过这么吹的。一个船夫，连刀都没有，满身是伤，被人绑在杆子上等死，张嘴就要当天下第一剑神？
可萧斩说这话的时候，脸上没有半点玩笑的意思。
他很认真。
认真得像是在说一件理所当然的事。
凌飞忽然想起三年前的那个夜晚，想起自己跪在山贼的尸体中间，对着凌沧海发的誓。
我要成为四海之王。
让我的名字，响彻天地。
他笑了。
“行。”他说，“那你就跟着。”
萧斩也笑了。
两个人，一个十七，一个二十出头，一个满身是伤，一个满身是劲，站在谢尔关外的大树下，对着远处那片海。
海风吹过来，咸咸的，腥腥的。
萧斩忽然问：“你说那个官老爷会不会派人来追？”
凌飞想了想，说：“会。”
“那你怕不怕？”
凌飞摇头。
“不怕。”
萧斩点了点头。
“我也不怕。”
两个人对视一眼，忽然都笑了。
笑得很大声，笑得很没道理，笑得远处树上的鸟都飞走了。
笑完了，凌飞扶着萧斩，一步一步往北走。
身后，谢尔关的镇口，那倒在地上的杆子还横在那里，像是在说——
这世上，总有些事，是刀砍不断的。
三
夜里，两个人在一座破庙里歇脚。
萧斩的伤上了药，是凌飞从镇上顺手牵羊弄来的。药是好药，敷上去凉飕飕的，萧斩靠在墙上，闭着眼养神。
凌飞坐在火堆旁，盯着火光发呆。
“凌飞。”萧斩忽然开口。
“嗯？”
“你那本事，能不能教教我？”
凌飞回过头，看着他。
“你想学？”
萧斩点头。
“我想学。”他说，“我从小就想学本事，可没人教。后来当了船夫，每天拉货，扛包，练出一身力气，可那不算本事。力气再大，也挡不住刀。”
凌飞沉默了一会儿。
“我也不知道怎么教。”他说，“这本事是……别人给的。”
萧斩睁开眼，看着他。
“谁给的？”
凌飞想了想，说：“一条龙。”
萧斩愣了愣，然后笑了。
“你当我傻？”他说，“龙？这世上哪有龙？”
凌飞没笑。
他只是看着火光，缓缓说了一句话：
“以前我也觉得没有。”
萧斩不笑了。
他盯着凌飞看了很久，看着那张被火光照得忽明忽暗的脸，看着那双眼睛——那双眼睛里，有什么东西在动。
像是一条龙。
萧斩忽然站起来，走到凌飞面前，跪了下去。
凌飞吓了一跳：“你啥？”
萧斩低着头，说：“我想拜你为师。”
凌飞跳起来，一把拉起他。
“拜什么师？”他说，“我比你还小几岁！”
萧斩抬起头，看着他。
“你比我小，可你本事比我大。”他说，“我不管这些。我只想学本事，学能挡住刀的本事，学能让人不把我绑在杆子上抽的本事。”
凌飞沉默了。
他看着这个人，看着他那双认真的眼睛，忽然想起凌沧海。
凌沧海也没收他当徒弟。
凌沧海只说，你想学剑，就去东海。
可他现在还没到东海，还不知道凌沧海在哪，还不知道那张山海图能不能找到。
他忽然觉得自己有点懂了。
“萧斩，”他说，“我不收徒弟。”
萧斩的眼神暗了暗。
“可我们可以一起走。”凌飞接着说，“你教我船夫的力气，我教你龙纹的本事。谁教谁，说不清楚。”
萧斩愣了愣，然后笑了。
“行。”他说，“一起走。”
两个人重新坐下，围着火堆。
火苗一跳一跳的，把两个人的影子拉得很长，投在破庙的墙上。
萧斩忽然问：“凌飞，你说那个天下第一剑神，有人当过吗？”
凌飞想了想，说：“有吧。”
“谁？”
“剑尊，凌沧海。”
萧斩的眼睛亮了。
“你见过他？”
凌飞点点头。
萧斩凑过来，压低声音：“他什么样？”
凌飞想了想，想起那个红发的、断了一条手臂的人，想起他那双看穿一切的眼睛，想起他说的那些话。
“他啊，”凌飞笑了笑，“就是个普通人。”
萧斩愣住了。
“普通人？”他说，“天下第一剑神，是普通人？”
凌飞点了点头。
“就是普通人。”他说，“可他那个普通，跟咱们这个普通，不一样。”
萧斩听不懂。
凌飞也不知道怎么解释。
他只是看着火光，想起凌沧海走的时候，那条断臂提在手里，背影直得像一柄剑。
“萧斩，”他说，“你要是真想当天下第一剑神，得先学会一件事。”
萧斩认真地问：“什么事？”
凌飞回过头，看着他，一字一句地说：
“先学会不当蝼蚁。”
萧斩愣了愣，然后点了点头。
“我记住了。”
窗外，月亮升起来了。月光从破庙的窗子里照进来，照在两个人身上，照在他们脸上。
一个十七岁，一个二十出头。
一个要去当四海之王，一个要当天下第一剑神。
火堆燃尽了，变成一堆红炭，又变成一堆白灰。
可那两个人还在说话，说了一夜。
说到月亮落下，说到太阳升起。
新的一天，开始了。
（第四章 完）