余柏的脚步没有停，但每一步都带着刻意控制的节奏。他拐进一条相对拥挤的街道，两侧摊贩的叫卖声此起彼伏，烤肉的油烟味混杂着劣质酒气扑面而来。他侧身挤过两个正在讨价还价的佣兵，眼角余光扫向身后——那三人还在，距离缩短了。左侧那个瘦高个已经摸向了腰间的短刀，刀柄在火光下反射出冷光。余柏深吸一口气，前方出现一个岔路口，一条通往灯火通明的主街，一条拐进昏暗的小巷。他没有犹豫，转身钻进了小巷。
巷子很窄，两侧是破败的土墙，墙堆积着腐烂的菜叶和不知名的垃圾，散发出一股酸臭的霉味。头顶只有一线天空，月光勉强照进来，在地面投下模糊的光影。脚步声在狭窄空间里回响，余柏能听见自己的心跳，也能听见身后不远处的脚步声——不止一个。
他加快脚步。
巷子七拐八绕，像迷宫。余柏凭着直觉左转右拐，试图甩掉尾巴。但每次他以为已经摆脱时，回头总能看见那三个身影，不紧不慢地跟在后面，像三条嗅到血腥味的鬣狗。
该死。
余柏摸了摸脸上的伪装面具，触感冰凉。面具的效果还在，他现在看起来是个三十多岁的凡人，气息全无。按理说，这种目标在黑水集一抓一大把，不应该被专门盯上。
除非……
他想起刚才交易时，那个壮汉铁战说的话：“小心被吞得骨头都不剩。”
难道从那时起，自己就被盯上了？
余柏拐进另一条更窄的巷子。这里连月光都照不进来，漆黑一片。他扶着墙摸索前进，掌心触到湿滑的青苔，冰冷黏腻。远处传来几声犬吠，尖锐刺耳。
突然，前方出现光亮。
巷子尽头透出昏黄的灯光，隐约能看见人影晃动。余柏心中一喜，加快脚步朝光亮处走去。只要混入人群，就有机会脱身。
但就在距离巷口还有十几步时，身后传来急促的脚步声。
余柏回头。
三个身影已经堵住了来路。
他们分开了，两人从左右包抄，一人守在巷口，彻底封死了退路。月光从他们身后照过来，只能看清轮廓——瘦高个、矮胖子，还有一个中等身材。
“跑得挺快啊。”瘦高个的声音沙哑，像砂纸摩擦。
余柏停下脚步，背靠墙壁。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。右手悄悄摸向腰间的小刀，左手则藏在袖子里，开始调动体内仅存的法力。
3%的法力，连一个完整的火球术都施展不出来。
“几位大哥，”余柏开口，声音故意压低，带着讨好的语气，“是不是认错人了？我就是个卖草药的，身上没几个钱。”
矮胖子嗤笑一声：“少废话。刚才在集市东头，你跟那个大块头交易，我们都看见了。”
果然。
余柏心中一沉。他们盯上的不是伪装后的自己，而是交易本身。在黑水集这种地方，一个看起来像新人的家伙完成交易，本身就是肥羊的标志。
“把东西交出来，”中等身材那人开口，声音平淡却带着不容置疑的压迫，“灵石，丹药，还有你怀里那个袋子。别让我们动手。”
余柏能感觉到，这三人的气息都不弱。
炼气三层左右，而且经验老道。他们站位讲究，封死了所有逃跑路线，动作协调，显然是经常这种事的团伙。
“我……我真的没……”余柏还想拖延时间。
但瘦高个已经不耐烦了。他一步踏前，右手探出，五指成爪，直取余柏面门。动作快得带起风声，指尖隐隐有黑气缠绕——某种低阶爪功。
余柏侧身躲闪。
“嗤啦——”
肩膀处的灰袍被撕开一道口子，皮肤传来辣的疼痛。瘦高个的指尖擦过，留下三道血痕。血腥味在空气中弥漫开来。
“还敢躲？”瘦高个狞笑，再次扑上。
余柏咬牙，右手拔出小刀，朝着对方手腕刺去。但瘦高个反应极快，手腕一翻就避开刀锋，左手顺势拍向余柏口。
这一掌要是拍实，肋骨至少要断几。
余柏来不及躲，只能硬抗。他调动体内所有法力，集中在口。微弱的灵力在经脉中流转，像细小的溪流试图阻挡洪水。
“砰！”
掌力结结实实拍在口。
余柏闷哼一声，整个人向后倒飞，重重撞在土墙上。土墙震动，簌簌落下灰尘。口剧痛，喉咙一甜，血腥味涌上来。他强忍着没吐出来，但嘴角已经渗出血丝。
法力彻底耗尽。
经脉传来撕裂般的疼痛，像有无数细针在扎。刚才强行调动法力护体，让本就受损的经脉雪上加霜。
“就这点本事？”矮胖子走上前，一脚踩在余柏肚子上。
余柏蜷缩起来，剧痛让他眼前发黑。他能感觉到那只脚在用力碾压，内脏仿佛要被挤碎。呼吸变得困难，每一次吸气都带着血腥味和尘土味。
“搜身。”中等身材那人下令。
瘦高个蹲下身，开始翻找余柏的衣物。他先摸向怀里，掏出了那个低级储物袋。储物袋表面粗糙，看起来平平无奇。
“哟，还有储物袋。”瘦高个眼睛一亮。
但就在他准备打开储物袋时，巷口突然传来一个粗犷的声音：
“几个杂碎，欺负生人上瘾了？”
声音不高，却像闷雷一样在狭窄的巷子里炸开。
三人同时回头。
巷口，一个高大的身影堵在那里，几乎把整个巷口都占满了。火光从他身后照过来，只能看清轮廓——宽肩厚背，像一堵移动的墙。
是铁战。
他手里拎着个酒葫芦，仰头灌了一口，然后随手扔到一边。葫芦砸在地上，发出“哐当”的脆响，酒液溅了一地，浓烈的酒香弥漫开来。
“铁……铁战？”矮胖子声音发颤。
瘦高个脸色一变，立刻站起身，把储物袋塞进怀里，摆出防御姿势。中等身材那人则悄悄后退半步，手摸向腰后的短刃。
“滚。”铁战只说了一个字。
但三人没动。
瘦高个咬了咬牙：“铁战，这事跟你没关系。这小子是我们先盯上的，按规矩……”
“规矩？”铁战笑了，笑声里带着毫不掩饰的嘲讽，“黑水集什么时候有规矩了？”
他一步踏前。
地面似乎都震动了一下。
月光照在他脸上，那张粗犷的脸上没有任何表情，只有一双眼睛在黑暗中亮得吓人，像两团燃烧的炭火。
“我数三声，”铁战说，“不滚，就死。”
“一。”
瘦高个额头渗出冷汗。他看了看同伴，矮胖子已经腿软了，中等身材那人眼神闪烁，显然在权衡利弊。
“二。”
“走！”中等身材那人突然低喝。
三人几乎同时转身，朝着巷子另一头狂奔。瘦高个跑得最快，矮胖子踉踉跄跄跟在后面，中等身材那人殿后，还不忘回头看了一眼。
但就在他们跑到巷子中段时，余柏动了。
他强忍着剧痛，从地上爬起来。左手抬起，掌心向上。体内已经没有法力，但经脉深处还残留着最后一丝火属性灵力——那是修炼《基础引气诀》时自然吸纳的，平时微不可察，此刻却成了救命稻草。
余柏咬破舌尖。
剧痛下，那丝灵力被强行激发。
“呼——”
一团拳头大小的火球在掌心凝聚。火球颜色暗淡，边缘飘忽不定，像随时会熄灭的烛火。温度也不高，只能勉强照亮周围几尺。
但足够了。
余柏用尽全身力气，将火球朝着殿后的中等身材那人扔去。
火球划过一道歪歪扭扭的轨迹，速度不快，甚至有些飘忽。但巷子太窄，那人又正在回头观察，本来不及躲闪。
“什么鬼东西？！”那人惊呼，下意识抬手格挡。
火球撞在他手臂上。
“轰！”
微弱爆炸声响起，火星四溅。那人手臂上的衣袖瞬间烧焦，皮肤传来焦糊味。火球本身威力不大，但突如其来的攻击打乱了他的节奏，脚下绊了一下，整个人向前扑倒。
“老三！”跑在前面的瘦高个回头喊。
但铁战已经动了。
他像一头暴怒的熊，几步就跨过十几丈距离，一拳轰向刚刚爬起身的中等身材那人。拳头带起呼啸的风声，简单、直接、暴力。
那人仓促举臂格挡。
“咔嚓！”
清晰的骨裂声。
那人惨叫一声，整条手臂扭曲成诡异的角度，身体倒飞出去，撞在墙上，软软滑落，再也没爬起来。
瘦高个和矮胖子吓得魂飞魄散，头也不回地狂奔，眨眼就消失在巷子尽头。
巷子里安静下来。
只有粗重的喘息声，和远处隐约传来的集市喧嚣。
铁战收回拳头，瞥了一眼墙边昏迷的那人，然后转身看向余柏。
余柏还保持着扔出火球的姿势，左手微微颤抖。掌心传来灼痛感，皮肤发红，起了几个水泡。刚才强行催动那丝灵力，让本就受损的经脉更加糟糕，现在整条手臂都像被火烧过一样疼。
但他站住了。
没倒下。
铁战走过来，上下打量了他几眼。那双鹰一样的眼睛在月光下格外锐利，像能看穿伪装。
“小子有点胆色，”铁战开口，声音依旧粗犷，“法术虽烂，反应还行。”
余柏没说话，只是慢慢放下手臂。口还在疼，每呼吸一次都像有刀子在割。但他挺直了背，迎上铁战的目光。
四目相对。
几息之后，铁战突然笑了。不是嘲讽的笑，而是那种带着点欣赏的笑。
“我叫铁战，”他说，“以后在黑水集有事，可以报我名号。”
说完，他弯腰从昏迷那人怀里掏出储物袋，随手扔给余柏。然后转身，朝着巷口走去。高大的背影在月光下拉得很长，脚步声沉稳有力，每一步都踏得实实在在。
余柏接住储物袋，握在手里。
粗糙的触感，带着体温。
他看着铁战的背影消失在巷口，耳边还回响着那句话：“以后在黑水集有事，可以报我名号。”
不是承诺，不是保证。
只是一句话。
但在这吃人不吐骨头的黑水集，这句话，比什么都珍贵。
余柏低头，看了看手里的储物袋，又看了看墙边昏迷的那人。月光照在那人扭曲的手臂上，惨白惨白的。
他深吸一口气，压下口的疼痛，然后转身，朝着巷子另一头走去。
脚步很慢，但很稳。
每一步，都踩在月光照亮的青石板上。