莱利是在第三天早上被找到的。
那天他又去征兵处排了队，结果跟前两天一样，连体检都没让过。他出来的时候，史蒂夫正站在巷子口等他，两个人还没来得及说话，一个穿灰色西装的中年男人就走到他们面前。
“莱利·科尔？史蒂夫·罗杰斯？”
莱利上下打量了那人一眼。西装料子不错，但款式很保守，领带打得一丝不苟，不像政府的人，倒像个会计。
“你谁啊？”
“我姓厄斯金。”中年男人说，口音有点怪，不是本地人，“能耽误两位几分钟吗？”
莱利看了史蒂夫一眼，史蒂夫的表情没什么变化，但肩膀绷了一下。
“我们又不认识你。”莱利说，往后退了半步，手进口袋里。他口袋里什么都没有，但这个动作他已经养成习惯了。
厄斯金博士笑了一下，那种笑容让莱利想起孤儿院的管事嬷嬷——自以为很和善，其实在打量你值不值得花时间。
“我看了你们两天的体检记录。”厄斯金说，“莱利，你昨天比前天轻了两磅。史蒂夫，你的心脏杂音报告我看过了。”
莱利和史蒂夫对视了一眼。
“你想嘛？”莱利问。
“想请你们去一个地方。”厄斯金从口袋里掏出两张通行证，上面的印章看起来不像假的，“有个，也许适合你们。”
莱利接过通行证看了一眼，上面写着“战争部特别研究计划”，没有具体地址，没有联系人，只有一个编号。
“这什么？秘密实验？”莱利把通行证翻了个面，背面什么都没写，“你们要把我们当小白鼠？”
厄斯金没有否认，也没有承认，只是看着他们，目光在两人脸上来回移动。
“有兴趣的话，明天早上八点，这个地址。”他递过来一张纸条，上面写着一个布鲁克林的街道门牌号，“不想来也没关系。”
他说完就走了，步子不快不慢，皮鞋踩在人行道上，声音很轻。
莱利低头看着那张纸条，翻来覆去看了几遍，“你怎么看？”
史蒂夫沉默了一会儿，“如果是骗局，不会用战争部的印章。”
“你怎么知道不是假的？”
“我见过真的。”史蒂夫说，“在征兵处，那个印章的颜色比这个深一点，但字体和格式都对。”
莱利看了他一眼，心想这家伙观察得还挺仔细。
“所以去不去？”
史蒂夫想了想，“去。”
“万一真是小白鼠呢？”
“那也得先看看笼子什么样。”史蒂夫说。
莱利愣了一下，然后笑了，“行啊你，闷葫芦也会说笑话了。”
史蒂夫没理他，转身走了。莱利把纸条叠好塞进口袋，跟上去。
“明天八点，别迟到。”
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第二天，莱利七点半就到了那个地址。
那是一栋看起来废弃了很久的仓库，墙上的砖缝里长着草，窗户用木板钉死了，门上的漆都掉光了。他站在门口，心想这要不是骗局，他以后就不叫莱利·科尔了。
史蒂夫七点五十到的，手里还拿着那份皱巴巴的宣传单。
“就这？”史蒂夫看着仓库，眉头皱了一下。
“就这。”莱利说，“要么是骗局，要么是某个脑子不正常的政府部门经费不够。”
八点整，仓库的门从里面开了。
开门的不是厄斯金，是一个穿军装的黑人士兵，肩膀很宽，站得笔直，看他们的眼神像是在看两个走错门的小孩。
“莱利·科尔？史蒂夫·罗杰斯？”
“是。”史蒂夫说。
士兵侧身让开，“进来。”
仓库里面跟外面完全是两个世界。外面看着像废弃的，里面却摆满了设备——几台莱利叫不出名字的机器，一个临时搭建的检查室，还有几张行军床。角落里站着几个穿白大褂的人，其中一个正在调试一台看起来像X光机的东西。
厄斯金博士从里面走出来，手里拿着一杯冒着热气的咖啡。
“很准时。”他说，看了莱利一眼，“你比昨天又瘦了。”
“没吃早饭。”莱利说，目光在那些设备上扫来扫去，“你们这是要嘛？体检？”
“比体检复杂一点。”厄斯金示意他们坐下，“我先解释一下。”
莱利没坐。他站在那台X光机旁边，伸手想摸一下，被旁边的白大褂瞪了一眼，把手缩回来了。
厄斯金看着他的动作，嘴角动了一下，“这是超级士兵计划。简单来说，就是通过注射血清，让普通人的体能达到人类极限。”
莱利转过头，“你是说，打一针就能变壮？”
“不只是变壮。”厄斯金说，“反应速度、力量、耐力，都会大幅提升。理论上，注射成功后的士兵，战斗力可以超过一个排。”
莱利吹了声口哨，“那你怎么不去街上随便拉几个人，打一针就成超人了？”
厄斯金的表情变了一下，很快又恢复了，“血清不是谁都适用的。它需要实验体有足够的体能潜力，同时——”他停顿了一下，“同时有足够稳定的心性。”
“心性？”史蒂夫开口了。
“血清会放大一个人的所有特质。”厄斯金看着史蒂夫，“好的一面会放大，坏的一面也会。如果实验体内心有太多愤怒、恐惧或者野心，血清可能会——”他又停顿了，好像在斟酌用词，“产生不可控的后果。”
莱利看了看那些设备，又看了看厄斯金手里的咖啡杯，“所以你们找了我们俩？两个连征兵处都过不了的瘦鸡？”
厄斯金没有回答这个问题，只是看着他们，目光很平静。
“你们可以先做个体能测试。”他说，“看看自己的极限在哪里。如果不想继续，随时可以走。”
莱利看了史蒂夫一眼。史蒂夫的表情很认真，眼睛盯着那些设备，嘴唇抿成一条线。
“做就做。”莱利把外套脱了扔在行军床上，“反正又不会少块肉。”
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测试从最简单的开始。
先做俯卧撑，莱利做了四十个，手臂就开始发抖了。他咬着牙又撑了十个，第五十一个的时候整个人趴在地上，脸贴着冰冷的水泥地，大口喘气。
“五十一个。”旁边记录的白大褂说。
史蒂夫做了四十五个，比莱利少，但他做完之后没有趴下，只是跪在地上，额头抵着地面，后背一起一伏。
莱利翻了个身，看着天花板，“才五十个，我十七岁的时候能做八十个。”
“你十七岁的时候偷了我家三次面包。”史蒂夫说，声音有点喘。
“那是体力活，消耗大。”莱利理直气壮。
厄斯金在旁边看着，手里的咖啡已经凉了，他也没喝，就那么端着。
接下来是引体向上。莱利跳上去抓住横杆，手臂的肌肉绷得像要断掉一样。他做了八个，第九个的时候下巴刚过横杆就掉下来了，膝盖磕在地上，疼得他龇牙咧嘴。
“九个。”白大褂说。
史蒂夫做了六个，第六个的时候整个人挂在横杆上晃了两下，差点没抓住，但他还是撑住了，慢慢放下来，脚尖着地，膝盖没弯。
然后是跑步。仓库里没有跑道，就在原地跑，白大褂拿个秒表计时，跑到跑不动为止。
莱利跑到第三分钟的时候腿就开始发软了，但他没停，咬着牙继续跑，嘴里还数着数，数到两百多的时候已经不知道自己数的是什么了。第五分钟的时候，他感觉自己像在棉花上跑，每一步都踩不实。
第七分钟，他摔了。
膝盖磕在地上，手掌撑着地面，掌心磨破了皮，辣地疼。他跪在那里，低着头，汗水从额头滴下来，砸在地上，一个圆点一个圆点的。
史蒂夫跑到了第五分钟，也摔了。他摔的方式跟莱利不一样——不是腿软摔倒的，是整个人直接往前栽，脸差点磕在地上，用手撑住了。
他趴在地上，肩膀抖了几下，然后慢慢爬起来，膝盖着地，手撑着地面，喘了很久。
莱利看着他，忽然笑了，“你比我多撑了两分钟？”
“你摔得比我早。”史蒂夫说，声音沙哑。
“那是因为我前面做的俯卧撑比你多。”
“那也是你摔得早。”
莱利笑了一声，没再说话。
两个人就那么跪在地上，膝盖挨着膝盖，汗水滴在同一个地方。
厄斯金站在旁边，看着这两个瘦得皮包骨的年轻人，一个在笑，一个面无表情，但两个人都没喊停。
“再做一组拉伸就结束。”他说。
莱利抬头看了他一眼，“就这？我还以为你们要把我们绑在机器上电呢。”
“那得等你们签了同意书之后。”厄斯金说，语气平淡，像是在说一件很普通的事。
莱利愣了一下，然后笑了，“你这老头还挺幽默。”
厄斯金没有笑，但他的眼睛动了一下。
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拉伸做完之后，白大褂给他们一人发了一块三明治和一杯水。
莱利坐在行军床上，三两口就把三明治吃完了，连味道都没尝出来。他舔了舔手指，看着史蒂夫手里的三明治，史蒂夫掰了一半递给他。
“你不饿？”莱利问。
“没你那么饿。”
莱利接过来，这次吃得慢了一点，嚼了很久才咽下去。
厄斯金走过来，在他们对面坐下，手里又换了一杯热咖啡。
“你们的体能数据比我预期的好。”他说，“尤其是耐力。”
莱利嚼着三明治，“那是，我在码头扛麻袋，一天扛十二个小时，耐力能不好吗。”
“你在码头扛麻袋？”厄斯金看了他一眼。
“扛了两年。”莱利把最后一口三明治塞进嘴里，“每天天亮扛到天黑，工头跟催命似的，慢一步就扣钱。”
厄斯金点了点头，又看向史蒂夫，“你呢？”
“印刷厂。”史蒂夫说，“排字。”
“排字需要耐力？”
“需要站着。”史蒂夫说，“站十二个小时，弯腰捡铅字，腰会酸，但不能坐。”
厄斯金看着他，目光停留了几秒，然后站起来。
“今天的测试就到这里。如果你们愿意继续，明天同一时间过来。如果不愿意——”他从口袋里掏出两张现金，放在行军床上，“这是今天的报酬，每人五美元。”
莱利看着那两张钞票，眼睛亮了一下，但他没伸手去拿。
史蒂夫也没动。
“我想问一个问题。”史蒂夫说。
“问。”
“你刚才说，血清会放大一个人的所有特质。”史蒂夫看着厄斯金的眼睛，“你怎么知道我们被放大之后，不会变成坏人？”
厄斯金沉默了一会儿。
“我不知道。”他说，“但我知道，一个因为体格不够被拒绝六次还没放弃的人，一个在码头扛了两年麻袋还没变成混混的人，大概率不会变坏。”
史蒂夫看着他的眼睛，没有说话。
莱利在旁边嘴，“我呢？我可是偷过东西的。”
厄斯金看了他一眼，“你偷的是面包，而且只偷那一家。那家面包店的老板说，你每次都是饿极了才来，拿了就走，从不伤人。”
莱利的笑容僵了一秒，很快又恢复了，“你们调查我们？”
“当然。”厄斯金说，端起咖啡喝了一口，“我说了，心性很重要。”
莱利看着他，忽然不知道该说什么了。他低头看着那两张钞票，伸手拿了一张，叠好，塞进口袋里。
“明天的三明治能不能大一点？”他说，“这一半都不够我塞牙缝的。”
厄斯金看着他，嘴角终于弯了一下，“可以。”
史蒂夫也拿起那张钞票，叠好，放进外套的内袋里。那个位置莱利注意到了，是放重要东西的地方，不像他，随手塞口袋，丢了都不知道。
“明天见。”史蒂夫说。
“明天见。”
两个人走出仓库，外面的太阳已经升得很高了，光线刺眼。莱利眯着眼睛站了一会儿，把手进口袋里，摸到那张钞票，又摸到那没点燃的烟。
“你觉得靠谱吗？”他问。
史蒂夫想了想，“不知道。但至少他们不是骗子。”
“你怎么知道？”
“骗子不会给我们五美元。”史蒂夫说，“给五美元就为了骗两个连征兵处都过不了的瘦鸡，成本太高了。”
莱利想了想，觉得有道理。
“那明天还来？”
“来。”
“那今天嘛？”
史蒂夫看了他一眼，“吃午饭。”
“你有钱？”
“有五美元。”史蒂夫说，拍了拍外套内袋。
莱利笑了，“那得你请。”
“上次就是我请的。”
“这次也你请，等我拿到那什么血清，变成超人之后，天天请你。”
史蒂夫看着他，嘴角动了一下，“你要是变成超人，第一件事就是请我吃面包？”
“不然呢？”莱利说，往前走了一步，回头看他，“难道去打希特勒？那得等吃完面包再说。”
史蒂夫摇了摇头，跟上去。
两个人走在布鲁克林的街道上，阳光把他们的影子拉得很长，一个瘦，一个更瘦，肩并着肩，影子交叠在一起。
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仓库里，厄斯金站在那台X光机旁边，看着记录员递过来的数据。
“莱利·科尔，俯卧撑51个，引体向上9个，跑步7分12秒摔倒。”记录员念着，“史蒂夫·罗杰斯，俯卧撑45个，引体向上6个，跑步5分08秒摔倒。”
“莱利的耐力数据比史蒂夫好。”旁边的白大褂说，“但他的爆发力不如史蒂夫，而且他的体重太轻，血清注射后可能需要更长的适应期。”
厄斯金没有回应，他看着那份数据，翻到最后一页，上面是两个人的背景调查报告。
莱利·科尔，孤儿，无犯罪记录（三次偷窃，均未立案），码头工人，无不良嗜好，性格调查结论：跳脱，但有一定底线。
史蒂夫·罗杰斯，父早亡，母护士（已故），印刷厂工人，无犯罪记录，多次应征被拒，性格调查结论：固执，但心性纯良。
厄斯金合上文件夹，摘下眼镜，揉了揉眉心。
“博士，你觉得他们合适吗？”白大褂问。
厄斯金沉默了很久。
“莱利的体能潜力比史蒂夫高。”他说，“但他的心性——”他停顿了一下，“太跳脱了，血清会放大他的性格，如果他控制不住——”
“那史蒂夫呢？”
“史蒂夫的心性是最合适的。”厄斯金说，“但他的体能潜力不如莱利，注射血清后的效果可能达不到预期。”
他站起来，走到窗边，透过木板缝隙看着外面的街道。那两个年轻人已经走远了，看不见了。
“再观察几天。”他说，“两个人一起训练，看看他们的配合，看看莱利能不能沉下来，看看史蒂夫能不能撑上去。”
他转过身，看着那份数据，目光落在最后一行的两个名字上。
“也许，他们两个都需要对方。”他说，声音很轻，像是说给自己听的。
白大褂没听清，“什么？”
“没什么。”厄斯金端起那杯凉透的咖啡，喝了一口，“明天的三明治做大一点。”