雨下了一整夜。
第二天清晨，沈墨推开窗，院子里积了水，老槐树的叶子湿漉漉地滴着水珠。空气清新得刺鼻，混着泥土和青草的气息。
天空还是阴沉的，云层很低，灰蒙蒙地压着屋顶。
他数了数子。
还有四天。
四天后，就是九月十九。
就是验证的时刻。
就是……见面的时刻。
沈墨深吸一口湿的空气，转身回到桌前。他铺开纸，拿起笔，开始抄写经文——这是岳文渊昨天交代的任务，抄完十卷《道德经》，作为“静心”。
笔尖在纸上滑动，墨迹晕开。
但他的心思，早已飞到了四天后。
飞到了那个废弃的茶寮。
飞到了……那个即将见面的女人面前。
……
四天时间，像蜗牛爬行般缓慢。
每一天，沈墨都在观察天色。
清晨的云层厚度，午后的风向变化，傍晚的霞光颜色——他调动着脑海里那些零碎的星象知识，试图判断七后天气的走向。
残简偶尔会浮现出新的碎片。
有时是一句“云行东，车马通”，有时是“朝霞不出门，晚霞行千里”。这些民间谚语般的句子，夹杂在那些深奥的谶纬图文之间，像散落的拼图。
沈墨把它们记在心里。
第三天傍晚，西边的天空出现了火烧云。
大片的云层被夕阳染成金红色，像燃烧的绸缎铺满天际。沈墨站在院子里，看着那片绚烂的霞光，心里却沉了下去。
“晚霞行千里”……
这意味着，接下来几天可能是晴天。
可他的预警，需要一场雷雨。
一场足以引发闪电、点燃古树的雷雨。
沈墨握紧了拳头。
指甲陷进掌心，带来细微的刺痛。
如果预警不准确……
他不敢想下去。
……
第四天，九月十八。
清晨，沈墨推开窗时，愣住了。
天空不再是灰蒙蒙的，而是呈现出一种奇异的铅灰色。云层压得更低了，几乎贴着远处的山脊。
空气里的湿度明显增加，呼吸时都能感觉到水汽的黏腻。
风，从东南方向吹来。
带着海腥味。
沈墨的心跳加快了。
他记得残简里浮现过一句：“东南风起，雨脚未歇。”
还有一句更直接的：“云如铅，雷将至。”
他走到院子里，仰头看着天空。
老槐树的叶子在风中翻卷，露出银白色的叶背。几只燕子低低地掠过屋檐，翅膀几乎擦到瓦片。
远处的山峦被云雾笼罩，只能看见模糊的轮廓。
要下雨了。
而且，很可能是雷雨。
沈墨深吸一口气，空气里的水汽几乎能拧出水来。
他回到房间，开始准备。
……
九月十九。
天还没亮，沈墨就醒了。
他穿上一件半旧的青布长衫——这是他能找到的最不起眼的衣服。又从床底翻出一个破旧的布包，里面装了几本书、一壶水、两块粮。
然后，他坐在床边，等待。
窗外的天色一点点亮起来，但光线很暗，像蒙着一层厚厚的毛玻璃。云层低垂，天空呈现出浑浊的灰黄色。
风停了，空气里有一种令人窒息的沉闷。
辰时初刻，沈墨推开房门。
院子里静悄悄的，岳家的人还没起身。他穿过回廊，走到前院，正好遇见早起打扫的仆役。
“沈公子这么早？”仆役有些惊讶。
“去访友。”沈墨平静地说，“昨已向岳大人禀告过。”
仆役“哦”了一声，没再多问。
沈墨走出岳府大门时，回头看了一眼。
门楣上的“江陵刺史府”五个大字，在昏暗的天色里显得格外沉重。他转过身，沿着街道向东走去。
街道上空荡荡的，只有几个早起的摊贩在摆弄货物。石板路湿漉漉的，昨晚的露水还没。
空气里有炊烟的味道，混着豆浆和油条的香气。
沈墨走得很快。
他需要在天色完全亮起前，离开城区。
……
京郊皇庄在城东二十里外。
沈墨没有雇车——那太显眼了。他步行出城，沿着官道向东走。路上渐渐有了行人，有挑着担子的货郎，有赶着牛车的农夫，还有几个骑马疾驰的差役。
沈墨低着头，混在人群中。
走了约莫一个时辰，天空开始变化。
原本灰黄色的云层，渐渐转成了深灰色。云层里传来隐隐的雷声，像远山的闷响。风又起了，这次是从西北方向吹来，带着凉意。
沈墨加快了脚步。
又走了半个时辰，他看见了皇庄的轮廓。
那是一片占地极广的庄园，高墙环绕，里面隐约可见亭台楼阁。庄园外围是大片的农田，此时正是秋收时节，田里的稻谷已经金黄。
沈墨没有靠近皇庄正门。
他绕到东北角，在一片荒草丛生的坡地上，找到了那个废弃的茶寮。
茶寮确实很破败。
屋顶的茅草已经塌了一半，露出朽烂的椽子。墙壁是土坯垒的，被雨水冲刷得坑坑洼洼。门板早就没了，只剩下一个空荡荡的门洞。
但视野很好。
从茶寮里望出去，能清楚地看到皇庄内的情况。特别是那棵古树——一棵至少有百年树龄的槐树，树粗壮，树冠如盖，高高地耸立在庄园的东南角。
沈墨走进茶寮。
里面很暗，地面是夯实的泥土，积着厚厚的灰尘。墙角有蜘蛛网，几只蜘蛛静静地趴在网上。空气里有霉味、尘土味，还有枯草腐烂的酸味。
他找了个相对净的角落，蹲下身。
从这里，正好能看到那棵古树。
沈墨从布包里拿出水壶，喝了一口水。水是凉的，顺着喉咙滑下去，稍微缓解了喉咙的涩。他又拿出粮，咬了一口——是硬邦邦的饼，嚼起来很费劲。
他一边吃，一边盯着那棵古树。
时间，一点点流逝。
……
午时初刻。
天色彻底暗了下来。
原本还勉强能看见的太阳，此刻完全被乌云吞没。天空变成了墨黑色，云层里电光闪烁，像有无数条银蛇在翻滚。
雷声越来越近，越来越响，震得地面都在微微颤动。
风大了。吹得茶寮的茅草屋顶哗啦作响，几枯草被卷起，在空中打着旋。荒草坡上的野草被风吹得伏倒在地，露出下面褐色的泥土。
沈墨屏住呼吸。
他盯着那棵古树。
古树在狂风中剧烈摇摆，粗壮的树枝像巨人的手臂，在空中挥舞。树叶被风撕扯，发出哗啦啦的巨响。
午时二刻。
第一滴雨落了下来。
砸在茶寮的屋顶上，发出“啪”的一声轻响。
紧接着，第二滴，第三滴……
雨点越来越密，越来越急。
很快，雨连成了线，织成了幕。天地间一片白茫茫，只能听见暴雨砸在地上的哗啦声，还有狂风的呼啸声。
沈墨抹了一把脸上的雨水——茶寮的屋顶漏雨，雨水从破洞滴下来，打湿了他的肩膀。
但他没有动。
他的眼睛，死死盯着那棵古树。
午时三刻。
一道刺目的白光撕裂了天空。
闪电。
不是普通的闪电，而是一道粗壮的、扭曲的、像树一样的闪电。它从云层深处劈下，直直地砸向皇庄。
砸向那棵古树。
“轰——！”
雷声几乎在闪电落下的同时炸响。
那不是普通的雷声，而是一声震耳欲聋的爆裂声，像天穹被撕开了一道口子。沈墨甚至感觉到脚下的地面在震动，茶寮的墙壁簌簌地掉下土渣。
闪电击中了古树的树冠。
瞬间，火光迸现。
树冠最顶端的枝叶被点燃，橘红色的火焰在暴雨中升腾而起。火焰不大，但在灰暗的雨幕里，显得格外刺眼。
沈墨的心跳几乎停止了。
他看见火焰在雨中挣扎。
雨太大了，豆大的雨点砸在火焰上，发出“滋滋”的声响。火焰忽明忽暗，几次几乎要熄灭，但又顽强地重新燃起。
皇庄里响起了嘈杂的人声。
隐约能看见有人影在雨中奔跑，提着水桶，拿着工具。但因为雨势太大，火势又只在树冠顶端，那些人并没有太慌乱。
大约一盏茶的时间后，火焰彻底熄灭了。
只留下树冠顶端一片焦黑的痕迹，在雨中冒着淡淡的青烟。
沈墨长长地吐出一口气。
他靠在墙上，感觉浑身的力气都被抽空了。
预警，应验了。
时间、地点、事件——全部吻合。
雷击古树，引发小火，无伤亡。
全部吻合。
……
雨还在下。
但势头小了一些，从倾盆大雨变成了淅淅沥沥的中雨。天空的颜色从墨黑转成了深灰，云层里偶尔还有电光闪烁，但雷声已经远了。
沈墨坐在茶寮里，衣服湿了大半。
雨水顺着头发滴下来，流进脖子里，带来一阵凉意。他打了个寒颤，从布包里拿出另一件衣服——幸好他多带了一件。
刚换好衣服，他听见了车轮声。
很轻，在雨声中几乎听不见。
但沈墨的耳朵竖了起来。
他透过茶寮破败的门洞，向外望去。
远处的小路上，一辆青布小车正缓缓驶来。车很小，很旧，拉车的是一匹瘦马。车夫戴着斗笠，披着蓑衣，看不清脸。
小车在距离茶寮约三十丈的地方停了下来。
车帘掀开。
先下来的是一个老人——福安。
他撑开一把油纸伞，伞面是深褐色的，在雨中显得格外沉稳。然后，他转身，伸手扶住车帘。
一只纤细的手伸了出来。
手指白皙，指甲修剪得很整齐。
接着，一个披着深灰色斗篷的身影从车里下来。斗篷很宽大，几乎将整个人都裹在里面，只能看出身形窈窕，个子不高。
福安撑着伞，护着那人，向茶寮走来。
雨还在下，打在油纸伞上，发出密集的“啪啪”声。两人的脚步很快，但很稳，踩在泥泞的小路上，留下浅浅的脚印。
沈墨站起身。
他拍了拍身上的灰尘，整理了一下衣襟。
然后，他走到茶寮中央，静静地等待。
脚步声近了。
福安先走进茶寮。他收起伞，雨水顺着伞尖滴落，在地上积成一小滩水。他抬起头，目光在茶寮里扫视一圈，最后落在沈墨身上。
那双老迈但锐利的眼睛，像鹰一样。
沈墨微微躬身：“福公公。”
福安没有回应，只是侧身让开。
斗篷的身影走了进来。
茶寮里光线很暗，只有从破屋顶漏下来的几缕天光，还有门外透进来的灰蒙蒙的光线。那人站在门口，身影被光影切割，显得朦胧而不真实。
她抬起手，掀开了兜帽。
斗篷滑落，露出一张脸。
沈墨的呼吸微微一滞。
那是一张清丽的脸。
皮肤很白，是那种久不见阳光的苍白。眉毛细长，眼睛很大，瞳孔是深褐色的，在昏暗的光线里像两潭深水。鼻梁挺直，嘴唇很薄，颜色很淡。
但最引人注目的，是她的眼神。
疲惫，但锐利。
审视，但克制。
像一把藏在鞘里的刀，虽然未出鞘，但已经能感觉到锋芒。
苏清晏。
大夏王朝的皇后。
沈墨躬身，行了一个标准的礼：“草民沈墨，拜见皇后娘娘。”
他的声音很平静，但心跳得很快。
苏清晏没有立刻说话。
她打量着沈墨，目光从他湿漉漉的头发，看到他半旧的青布长衫，再看到他沾着泥点的鞋。
那目光很慢，很仔细，像在审视一件器物。
茶寮里很安静。只能听见雨声，还有远处隐约传来的雷声。
空气里有雨水的气息，有泥土的腥味，有霉味，还有……一种无形的压力。
终于，苏清晏开口了。
她的声音很轻，但很清晰，像玉石相击：“沈公子。”
沈墨抬起头。
两人的目光在空中相遇。
苏清晏的眼睛里没有任何情绪，只有一片深不见底的平静。她看着沈墨，缓缓说道：“你究竟是何人？”
停顿了一下。
然后，她问出了那个最关键的问题：
“那竹简，还有这些预言，从何而来？”
茶寮里的空气，瞬间凝固了。