沈墨回到江陵刺史府偏院时，天色已近黄昏。夕阳的余晖将窗纸染成暗金色，房间里没有点灯，光线昏暗。他关上门，背靠着门板站了一会儿，听着自己平稳下来的心跳。然后他走到床边，从枕头底下摸出一个褪色的蓝布小包。解开系绳，里面是一块温润的白玉佩，雕着简单的云纹，边缘已经磨得光滑——这是母亲留给他的唯一念想。沈墨将玉佩握在手心，冰凉的触感让他指尖微微发颤。烛台就在桌上，火折子在抽屉里。他需要光，需要看清这块玉的每一道纹路，然后，把它送进当铺。窗外传来归巢鸟雀的啼叫，一声，又一声。
他点燃蜡烛。
烛火跳动，在墙壁上投下摇曳的影子。沈墨将玉佩举到烛光前，白玉在暖黄的光晕中透出温润的光泽，云纹的线条流畅而古朴。他记得母亲临终前将这块玉塞进他手里时，手是冰凉的，声音微弱：“墨儿……留着……将来……”话没说完。那年他十二岁。后来家道彻底败落，父亲病逝，他带着这块玉和几箱书，投奔了江陵刺史府，成了赘婿。这些年，无论多难，他都没动过典当这块玉的念头。
现在，他必须动了。
系统任务的倒计时像无形的鞭子，抽打在他的脊背上。三天。还有三天。张三已经入狱，这是第一步。接下来，要让张三在狱中“攀咬”出玉芙宫，这需要钱，需要打通关节，需要让一个狱吏“无意”中说出该说的话。
沈墨将玉佩重新包好，塞进怀里。他吹灭蜡烛，推开房门。夜色已经降临，院子里点起了几盏灯笼，昏黄的光晕在青石板上晕开。他穿过回廊，脚步声在寂静的庭院里格外清晰。府里的下人看见他，有的低头避开，有的投来轻蔑的一瞥。赘婿的身份，在这座府邸里，连个正经主子都算不上。
他出了府门，走上街道。
京城的夜晚比白天更喧嚣。酒楼茶肆的灯火通明，丝竹声、划拳声、歌女的唱曲声混杂在一起，空气里飘着酒香和脂粉香。沈墨避开热闹的主街，拐进一条僻静的小巷。巷子深处有一家当铺，门面不大，黑漆木门上挂着一块褪色的招牌：“通源典当”。这是他早就打听好的地方——这家当铺不问来路，给价还算公道，最重要的是，离刺史府远，不容易被府里的人撞见。
他推门进去。
当铺里点着一盏油灯，光线昏暗。柜台很高，只露出一个花白头发的老掌柜的上半身。老掌柜戴着老花镜，正在拨弄算盘，算珠碰撞发出清脆的“噼啪”声。空气里有股陈旧的纸张和木头混合的气味，还有一丝若有若无的霉味。
“当什么？”老掌柜头也不抬。
沈墨从怀里掏出蓝布小包，放在柜台上，解开系绳，露出里面的玉佩。
老掌柜这才抬起头，透过老花镜看了沈墨一眼，然后拿起玉佩，凑到油灯下仔细端详。他用枯瘦的手指摩挲着玉面，又对着灯光看了看透光度，还用指甲轻轻刮了刮边缘。
“和田白玉，雕工一般，云纹是老样式，边缘有磨损。”老掌柜的声音平淡无波，“死当还是活当？”
“活当。”沈墨说。
“活当，三个月，月息三分。”老掌柜放下玉佩，“当银十五两。”
沈墨心里一沉。这块玉的价值远不止十五两。但他没有讨价还价的资本。时间紧迫，他需要钱，需要尽快打通关节。
“二十两。”他说。
老掌柜摇头：“最多十六两。这玉成色虽好，但样式老旧，不好出手。”
沈墨沉默片刻：“十八两。我急用。”
老掌柜又看了他一眼，似乎在判断他的急切程度。半晌，他叹了口气：“十七两。不能再多了。要当就写票，不当就拿走。”
沈墨咬了咬牙：“当。”
老掌柜从柜台下拿出纸笔，开始写当票。毛笔在粗糙的纸上划过，发出沙沙的声响。写完后，他盖了章，连同十七两碎银一起推过来：“点清楚。三个月内来赎，连本带息十九两一钱。过期不候。”
沈墨接过银子和当票。银子沉甸甸的，带着金属的冰凉触感。他将当票仔细折好，和剩下的碎银一起塞进怀里最贴身的口袋。玉佩被老掌柜收进柜台下的抽屉里，发出轻微的碰撞声。
他转身离开当铺。
夜风很凉，吹在脸上，让他清醒了些。十七两银子，对于打通狱中关节来说，不算多，但也不算少。关键在于怎么用，用在谁身上。
第二天一早，沈墨找到了那位在禁军当值的远亲侍卫。
侍卫姓赵，单名一个“武”字，是沈墨母亲那边一个拐了七八道弯的表亲，在禁军里当个普通侍卫，混了十几年也没升上去。沈墨入赘刺史府后，赵武曾来过一次，言语间颇有些同病相怜的意思——都是寒门出身，都在权贵圈子里挣扎求存。那次之后，两人偶尔会碰面，喝杯酒，说些不痛不痒的话。
沈墨在禁军轮值房外等到赵武下值。
赵武穿着侍卫的制式皮甲，腰挎长刀，从轮值房里出来时，脸上带着疲惫。看见沈墨，他愣了一下，随即露出笑容：“沈兄弟？你怎么来了？”
“赵大哥。”沈墨拱手，“有事相求。”
赵武看了看左右，压低声音：“这里不是说话的地方。走，去我住处。”
赵武的住处离禁军营不远，是一间租来的小院，院子里堆着些杂物，墙角长着杂草。屋里陈设简单，一张床，一张桌子，两把椅子，桌上摆着个粗瓷茶壶和几个杯子。
赵武给沈墨倒了杯水：“沈兄弟，什么事这么急？”
沈墨从怀里摸出五两银子，放在桌上。
赵武看着银子，脸色变了变：“沈兄弟，你这是……”
“赵大哥，我确实有急事。”沈墨直视着赵武的眼睛，“我需要打通京兆府狱的关节，见一个人，或者说，让一个人说几句话。”
赵武盯着银子，喉结动了动。五两银子，差不多是他两个月的俸禄。他沉默了好一会儿，才开口：“你要见谁？”
“一个叫张三的囚犯，昨天因为当街殴伤粮商被抓进去的。”沈墨说，“我不需要见他，我需要的是，让狱里一个可靠的老吏，‘无意’中在他面前透露一些消息。”
赵武眉头紧皱：“什么消息？”
沈墨将剩下的十二两银子也拿了出来，放在桌上：“赵大哥，这件事关系到我的身家性命。消息的内容，我不能细说，但绝不会让你为难。你只需要帮我牵个线，找到京兆府狱里一个贪财、嘴严、又能办事的老吏。这十七两银子，五两是你的辛苦钱，十二两是给那老吏的。事成之后，我另有重谢。”
十七两银子在桌上堆成一小堆，在昏暗的光线下泛着诱人的光泽。
赵武的呼吸粗重起来。他盯着银子，又看看沈墨，眼神挣扎。半晌，他猛地抓起银子，塞进怀里：“我认识狱里一个姓王的老书办，了三十多年，快退休了，贪财，但嘴巴还算严实。我带你去找他。不过沈兄弟，丑话说在前头，这事要是出了岔子，我可什么都不知道。”
“自然。”沈墨点头。
当天下午，赵武带着沈墨，在京兆府狱附近的一家小酒馆里，见到了王书办。
王书办五十多岁年纪，身材瘦，背有些驼，穿着一身洗得发白的青色吏服，脸上皱纹深刻，一双小眼睛却透着精光。他坐在酒馆角落的桌子旁，面前摆着一碟花生米，一壶烧刀子，正自斟自饮。
赵武领着沈墨走过去，在王书办对面坐下。
“王老。”赵武赔着笑，“这是我表弟，有点小事想请您帮忙。”
王书办抬起眼皮，看了沈墨一眼，又垂下眼皮，夹了颗花生米扔进嘴里，嚼得嘎嘣响：“什么事？”
沈墨将十二两银子推过去，用袖子遮着。
王书办的小眼睛瞥了一眼银子，动作顿了一下，随即又恢复自然。他端起酒杯，抿了一口，慢悠悠地说：“年轻人，京兆府狱可不是什么好地方。里头关的，不是江洋大盗，就是市井无赖。你想打听谁？”
“一个叫张三的，昨天因为殴伤粮商抓进来的。”沈墨低声说，“我不需要打听他，我需要您帮个忙，在他面前，‘无意’中透露几句话。”
王书办放下酒杯，盯着沈墨：“什么话？”
沈墨凑近些，声音压得更低：“您只需要在他面前，跟其他狱吏闲聊时提起——他那个在宫里当宫女的表妹春杏，犯的是‘巫蛊’大罪，要株连九族的。他作为近亲，恐怕也难逃一死。除非……他能立下大功，揭发真正的幕后主使。”
王书办的脸色变了。
他盯着沈墨，小眼睛里闪过惊疑不定的光：“巫蛊？宫里？年轻人，这话可不能乱说。”
“我没乱说。”沈墨迎着他的目光，“王老，您只需要‘闲聊’，至于他听不听，信不信，那是他的事。十二两银子，买您几句‘闲聊’，不过分吧？”
王书办沉默了很久。
酒馆里嘈杂的人声、碗碟碰撞声、跑堂的吆喝声，都成了模糊的背景。油灯的光晕在王书办脸上跳动，照得他皱纹更深。
终于，他伸出手，将银子拢进袖子里。
“明天晌午，张三该挨板子了。”王书办的声音涩，“打完之后，会关进普通监房。我会‘路过’，跟守门的牢头聊几句。就几句。”
“多谢王老。”沈墨拱手。
王书办摆摆手，端起酒杯一饮而尽，然后站起身，佝偻着背，慢慢走出了酒馆。
赵武看着王书办的背影，低声对沈墨说：“沈兄弟，这事……真的没问题？”
“赵大哥放心。”沈墨说，“不会有问题。”
但他心里知道，问题才刚刚开始。
京兆府狱。
阴暗，湿，空气中弥漫着尿臊味、霉味和血腥味混合的恶臭。墙壁是厚重的青石砌成，上面布满暗色的污渍，不知是血还是别的什么。走廊两侧是一间间牢房，木栅栏粗如儿臂，里面关着形形的囚犯。有的蜷缩在角落，有的抓着栅栏嘶吼，有的躺在地上奄奄一息。
张三被两个狱卒拖进来时，屁股和大腿辣地疼。二十板子结结实实打在肉上，每一下都像烧红的烙铁。他咬着牙没哭出声，但眼泪还是不受控制地流下来。狱卒将他扔进一间牢房，锁上门，骂骂咧咧地走了。
牢房里还有三个囚犯，一个瘦得像竹竿的老头，一个满脸横肉的壮汉，一个缩在角落的年轻人。壮汉看了张三一眼，咧嘴笑了：“新来的？犯什么事？”
张三没理他，爬到墙角，面朝墙壁躺下。屁股疼得他直抽冷气，脑子里乱糟糟的。他想起陈胖子那张肥脸，想起自己挥出去的拳头，想起武侯的铁尺，想起牢房里这令人作呕的气味。十天。他要在这里待十天。还要罚五两银子。他哪来的五两银子？
他闭上眼，恨不得这一切都没发生过。
不知过了多久，牢房外传来脚步声和说话声。
“……巫蛊啊，那可是诛九族的大罪。”一个苍老的声音说，带着吏员特有的平板腔调，“宫里那个叫春杏的宫女，听说就是犯了这忌讳，在皇后宫里藏了诅咒人的东西。查出来的时候，人已经‘暴病’死了。啧啧，可怜哪，才十几岁。”
另一个年轻些的声音问：“王书办，这巫蛊案，牵连很广吧？”
“那可不。”苍老的声音——王书办——叹了口气，“按律，主犯凌迟，从犯斩首，亲族流放三千里。这春杏虽然死了，可她还有亲人在世啊。我听说，她有个表兄，就在京城里混子。这要是查出来，恐怕也难逃一死哦。”
张三的耳朵竖了起来。
春杏？表兄？
他猛地睁开眼，心脏狂跳起来。春杏是他表妹，在宫里当差，去年还托人捎回来二两银子，说是主子赏的。巫蛊？藏东西？暴病死了？
冷汗瞬间湿透了后背。
王书办的声音还在继续：“……不过嘛，也不是完全没有活路。要是能立下大功，揭发真正的幕后主使，说不定还能将功折罪，保住一条命。毕竟，一个小宫女，哪有胆子这种事？背后肯定有人指使。”
脚步声渐渐远去。
牢房里安静下来。
张三趴在墙角，浑身发抖。屁股的疼痛已经被巨大的恐惧淹没。诛九族？流放三千里？难逃一死？
不，他不想死！
他猛地坐起来，动作太大，扯到伤处，痛得他龇牙咧嘴。但他顾不上这些，扑到栅栏边，对着外面嘶喊：“官爷！官爷！我有话说！我要揭发！我要揭发！”
喊声在空旷的牢房里回荡。
很快，一个狱卒走过来，用铁尺敲了敲栅栏：“吵什么吵！找死啊！”
“官爷！我要揭发！我知道巫蛊案的事！”张三抓着栅栏，手指因为用力而发白，“我表妹春杏！她是被的！是有人指使她！”
狱卒愣了一下，上下打量他：“你表妹？春杏？”
“对！对！”张三拼命点头，“官爷，我要见官！我要揭发幕后主使！”
狱卒皱了皱眉：“等着。”
他转身离开。过了一会儿，王书办佝偻着背，慢悠悠地走了过来。他手里拿着纸笔，身后跟着两个狱卒。
“你要揭发？”王书办在牢房外站定，小眼睛看着张三。
“是！是！”张三像抓住了救命稻草，“我表妹春杏，她是被的！是玉芙宫的人指使她的！”
“玉芙宫？”王书办的笔顿了一下，“说清楚。谁指使的？怎么指使的？”
张三的脑子飞快转动。他想起表妹去年回家探亲时，曾提过宫里的事，说玉芙宫的丽贵妃得宠，赏赐丰厚，她有个同乡在玉芙宫当差，子过得不错。他还想起，春杏那次捎银子回来时，说过是托一个在宫外采买的太监带出来的，那太监姓什么来着？好像姓李？还是姓刘？
他咽了口唾沫，开始编造：“是玉芙宫的一个太监！姓……姓李！不对，姓刘！个子不高，有点胖，左边眉毛上有颗痣！他给了我表妹钱，还有一包东西，让她藏在凤仪宫的假山石缝里。说事成之后，保她家人富贵！”
王书办低头记录：“多少钱？什么东西？”
“五……五十两银子！”张三脱口而出，又觉得太少，“不，一百两！是一百两银子！东西……东西是一包符咒，还有一个小木人，上面写着生辰八字！”
“中间人呢？”王书办问，“谁牵的线？”
张三想起春杏提过的那个同乡，好像叫“小顺子”，在玉芙宫当小太监。但小顺子后来怎么样了？他不知道。他心一横：“是个叫‘顺子’的小太监！不过……不过我听说，顺子后来‘暴病’死了！肯定是被人灭口了！”
王书办的笔在纸上沙沙作响。他写得很慢，很仔细。
“还有呢？”他问。
张三绞尽脑汁，又补充了一些细节：交接的地点是在宫外一处偏僻的巷子，时间是天黑之后，那太监穿着普通的灰布衣服，但鞋是宫里的制式靴子。他还说，春杏当时很害怕，但太监威胁她，如果不照做，就让她全家在京城待不下去。
王书办写完，将纸笔递给旁边的狱卒：“让他画押。”
狱卒打开牢门，将供词和印泥递进去。张三看都没看，直接按了手印。红色的指印按在纸上，像一滴血。
王书办收起供词，看了张三一眼，眼神复杂。然后他转身，佝偻着背，慢慢走远了。
张三瘫坐在地上，大口喘着气。冷汗已经湿透了衣服，贴在身上，冰凉。但他心里却升起一丝希望——他揭发了，他立了功，他应该能活命了吧？
***
王书办的供词，当天下午就送到了京兆府负责刑名的推官案头。
推官看了供词，眉头紧皱。涉及宫闱，还是巫蛊大案，这不是京兆府能处理的。他立刻将供词封存，连同案卷一起，送到了刑部。
刑部的主事看了，也不敢怠慢，连夜将案卷抄录一份，送到了影龙卫衙门。
影龙卫指挥使莫问，是在深夜接到这份供词的。
他正在书房里查看各地送来的密报。烛火跳动，将他的影子投在墙壁上，拉得很长。书房里很安静，只有纸张翻动的沙沙声。空气里有淡淡的墨香和熏香味。
亲卫将案卷放在桌上：“大人，刑部送来的，京兆府狱一个囚犯的供词，涉及巫蛊案。”
莫问抬起头，接过案卷，拆开封泥。
他看得很慢，很仔细。供词写得有些凌乱，字迹潦草，但内容却让他的眼神逐渐锐利起来。
玉芙宫。太监。一百两银子。符咒和小木人。中间人“顺子”暴病身亡。这些细节，与之前那份匿名“风闻”中的部分内容，竟然吻合了。而且，这份供词来自一个市井囚徒，一个因为殴伤粮商被抓进来的赌棍。这样的人，怎么会知道宫里的细节？怎么会知道“顺子”暴病身亡？
除非……他说的，至少有一部分是真的。
莫问放下供词，手指在桌面上轻轻敲击。
烛火在他深沉的眸子里跳动。
“这个张三，”他开口，声音平静，“明天一早，提到影龙卫衙门。我亲自审。”