雨彻底停了。东方天际那抹灰白逐渐扩大，染上了淡淡的橘红。屋檐滴落的水珠，在晨光中闪烁着剔透的光泽。沈墨推开房门，湿清冷的空气扑面而来，带着泥土和青草被雨水洗刷后的清新气息。他深深吸了一口，将残简小心收好，摸了摸怀中仅剩的几枚铜钱。街道上开始有了零星的人声，早点摊的炊烟在湿漉漉的空气中袅袅升起。他迈步走出偏院，鞋底踩在积水的地面上，发出轻微的“啪嗒”声。目标明确：西市口。他必须赶在更多人醒来之前，先去那里看看。时间，每一刻都比金子更珍贵。
西市位于京城西南角，是平民百姓和商贩聚集之地。沈墨穿过几条狭窄的巷子，空气里的气味逐渐复杂起来——刚出炉的胡饼焦香、牲口粪便的腥臊、堆积货物的霉味，还有汗水和劣质脂粉混合的浊气。街道两旁店铺的木板门陆续卸下，伙计们打着哈欠开始洒扫，铁匠铺传来叮叮当当的敲打声，油锅里炸着面果，“滋啦”一声，滚烫的油香便飘散开来。
沈墨放慢脚步，目光扫过街面。
西市口是个十字路口，四条街道在此交汇，人流最是密集。路口东南角立着一座石牌坊，上面刻着“市井通衢”四个字，石缝里长着暗绿的苔藓。牌坊下已经摆开了几个早点摊，蒸笼冒着白汽，豆浆的甜香混着咸菜疙瘩的酸味。几个脚夫蹲在路边，就着粗瓷碗喝稀粥，黑黢黢的手指捏着硬邦邦的馍。
沈墨的目光落在牌坊斜对面。
那是一间三开间的铺面，门楣上挂着黑底金字的匾额：“陈记粮行”。铺面比周围的店铺都要宽敞，门板漆成暗红色，此刻已经全部打开。两个伙计正从铺里往外搬麻袋，堆在门口搭起的木台上。麻袋鼓鼓囊囊，上面用墨笔写着“陈记精米”“陈记白面”。一个穿着绸缎长衫、肚子圆滚滚的中年男人背着手站在门口，下巴抬得老高，正对着搬货的伙计指指点点。
“手脚麻利点！太阳都晒屁股了，还磨蹭什么？”中年男人的声音粗哑，带着浓重的鼻音，“今天漕帮的船要到了，三百石米，五十石面，天黑前都得搬进仓里！耽误了时辰，扣你们工钱！”
一个伙计扛着麻袋，脚步踉跄了一下，麻袋险些滑落。
“废物！”中年男人骂道，“没吃饱饭吗？这袋米要是洒了，从你工钱里扣！”
那伙计涨红了脸，咬着牙把麻袋扛稳，快步走向木台。
沈墨心中一动。
这应该就是“陈胖子”了。
他没有立刻上前，而是转身走进旁边一家卖杂货的铺子，假装挑选针线。铺子老板是个瘦的老头，正用鸡毛掸子掸着货架上的灰尘。沈墨挑了一最便宜的针，付了两文钱，状似随意地问道：“老丈，对面那粮行生意挺红火啊？”
老头接过钱，瞥了一眼对面，撇了撇嘴：“红火？那是陈扒皮的铺子，能不红火吗？”
“陈扒皮？”
“就是陈胖子，陈大富。”老头压低声音，“这西市口最大的粮商，心黑着呢。克扣脚夫工钱那是常事，一袋米说是一百斤，到他那儿过秤，能给你少算三五斤。那些脚夫敢怒不敢言——这西市口扛活儿的，大半都得靠他吃饭。”
沈墨点点头：“看来人缘不怎么样。”
“何止不怎么样？”老头哼了一声，“跟市面上的混混、赌坊里的打手，没少起冲突。上个月，就因为几个铜板的工钱，他手底下的人跟‘快刀刘’那伙人打了一架，差点闹出人命。最后还是赌坊的管事出面调停，才算了事。”
“赌坊？”沈墨心中一跳，“这附近有赌坊？”
老头指了指西边那条街：“往里走百十步，拐角那栋两层楼，挂着‘鸿运当头’的招牌，就是。白天关着门，晚上才热闹。里头养着不少打手，专治那些欠债不还的。”
沈墨道了谢，走出杂货铺。
他在西市口又转了两圈，观察陈记粮行的进出人流，记下附近几条巷子的走向。晨光渐亮，市集彻底热闹起来。叫卖声、讨价还价声、牲口嘶鸣声、车轮碾过石板路的轱辘声，混杂成一片喧嚣的市井交响。沈墨混在人群里，毫不起眼。
他需要更多关于张三的信息。
赌坊白天不开门，但赌坊附近，总有些相关的人活动。
沈墨走到“鸿运当头”赌坊所在的街角。那栋两层小楼门窗紧闭，门板上贴着褪色的红纸，写着“夜夜笙歌”四个字。楼前的地面比其他地方更脏，散落着烟蒂、碎纸和呕吐物的痕迹，空气中残留着一股劣质酒气和汗臭。
赌坊斜对面有个卖汤面的小摊，几张破旧的条凳，一口大锅咕嘟咕嘟煮着骨头汤。沈墨走过去，要了一碗最便宜的素面，在角落坐下。
摊主是个四十来岁的妇人，手脚麻利地下面、捞面、撒葱花。沈墨慢慢吃着，目光扫过街面。
几个衣衫褴褛的乞丐蜷缩在赌坊墙下晒太阳，其中一个年纪最小，约莫十二三岁，瘦得像竹竿，脸上脏得看不清五官，只有一双眼睛滴溜溜转着，警惕地观察四周。那孩子怀里抱着个破碗，碗里空荡荡的。
沈墨心中有了计较。
他吃完面，付了钱，起身时“不小心”碰掉了筷子。弯腰去捡时，他迅速从怀里摸出两枚铜钱，悄悄塞进袖口。然后他走到那孩子面前，蹲下身。
小乞丐立刻往后缩了缩，抱紧了破碗。
“别怕。”沈墨压低声音，从袖中摸出一枚铜钱，放在孩子碗里，“问你点事。”
铜钱落在破碗底，发出清脆的“叮”一声。小乞丐的眼睛亮了，但警惕不减，盯着沈墨。
“你常在这一带？”沈墨问。
小乞丐点点头，没说话。
“认不认识一个叫张三的？大概三十来岁，个子不高，左脸上有道疤，嗜赌，脾气暴。”
小乞丐眼珠转了转，伸出脏兮兮的手。
沈墨又放了一枚铜钱进去。
“认识。”小乞丐的声音沙哑，“张老三嘛，赌坊常客。前天晚上还在里头赌，输光了，被轰出来，在街上骂了半宿。”
“他最近有没有跟粮行的人起过冲突？”
小乞丐想了想：“上个月，他跟陈记粮行的一个伙计吵过，因为那伙计运粮的车撞翻了他的摊子——他以前在街边卖过炊饼，后来赌输了，摊子也抵了。张老三当时说要找陈胖子算账，被赌坊的人拉住了。”
沈墨心中微定。
残简的预言，正在与现实细节印证。
他又摸出一枚铜钱——这是他身上最后三枚铜钱之一了。“想不想再多赚点？”
小乞丐盯着铜钱，咽了口唾沫。
“帮我办两件事。”沈墨声音压得更低，“第一，找到张三，在他耳边说：陈胖子最近在酒桌上骂人，说西市口所有赌棍都是‘烂泥扶不上墙的废物’，活该穷一辈子。记住，要说得像你无意中听来的。”
小乞丐眨眨眼：“第二件呢？”
“第二，去陈记粮行门口晃悠，等陈胖子出来，或者跟他的伙计搭话，就说：听说张老三最近吹牛，说要找陈老板‘算旧账’，把他上个月撞翻摊子的损失连本带利讨回来。”
小乞丐歪着头：“就这些？”
“就这些。”沈墨把第三枚铜钱也放进碗里，“现在这三枚是你的定金。三后，还是这个时辰，这个地方，如果你把事情办成了，我再给你五枚。”
八枚铜钱，对一个小乞丐来说，是一笔不小的财富。
小乞丐把碗里的铜钱抓起来，紧紧攥在手心，用力点头：“我记住了。”
“记住，”沈墨盯着他的眼睛，“要做得自然，像闲话，不能让人看出是故意的。办完就躲远点，别让人注意到你。”
“明白。”
沈墨站起身，最后看了一眼赌坊紧闭的门，转身离开。
他回到江陵刺史府偏院时，已是午时。阳光透过云层，洒下些许暖意，但沈墨的心却绷得更紧。布局的第一步已经落下，但还远远不够。他需要确保张三和陈胖子的冲突能“恰好”发生在西市口，并且能被巡街的武侯及时制止、抓人入狱。同时，他必须想办法，让宫里的皇后知道这件事——知道张三入狱，并且可能成为突破口。
他关上门，从床底摸出半截磨秃的毛笔、一方涸的墨锭，还有几张粗糙的草纸。这些都是他平里偷偷练字省下来的。他倒了点水在破碗里，慢慢研磨墨锭。墨汁稀淡发灰，但勉强能用。
沈墨铺开草纸，沉思片刻，提笔写下：
“三后，西市口，当有市井殴斗。涉事者：赌坊张三，粮商陈氏。张三当入狱，或可攀咬宫中旧事。留意京兆府狱。”
字迹工整，但刻意改变了笔画习惯，显得生硬。
写完后，他盯着这行字，眉头紧锁。
如何送进宫？
赵文那条线已经断了，风险太高。直接找宫门侍卫？他一个寒门赘婿，连靠近皇城的资格都没有。通过刺史府？更不可能，府中人多眼杂，且对他多有轻视，稍有不慎就会暴露。
必须用更隐蔽、更曲折的方法。
沈墨想起今早在西市口看到的景象——那些追逐打闹的孩童。市井孩童常在各处玩耍，有时甚至会溜达到皇城外围的坊墙附近。如果能利用孩童游戏，将信息传递进去……
他撕下纸条，裁成手指宽窄的一条，卷成细卷。然后他翻出一细线，将纸卷缠紧，打了个结。纸卷很小，捏在手里几乎看不见。
下午，沈墨再次出门。
这次他去了皇城东侧的永兴坊。这里靠近宫城，住的多是低级官吏和富户，街面比西市净许多，孩童的衣着也整齐些。沈墨在坊墙外的空地上蹲了半个时辰，看着几个七八岁的男孩玩“击壤”游戏——用木棍敲打一块立在地上的木片，谁敲得远谁赢。
他注意到其中一个孩子玩得最好，木片总是飞得最远，显然是这群孩子的“头儿”。那孩子约莫九岁，穿着半旧的细布衫，脸上带着得意的笑。
沈墨等游戏间隙，走过去，从怀里摸出最后两枚铜钱——这是他仅剩的钱了。
“小郎君，玩得真好。”沈墨笑着，将铜钱递过去，“能不能帮我个忙？”
那孩子警惕地看着他，没接钱。
“很简单。”沈墨压低声音，指了指皇城方向，“明天这个时候，你带着你的伙伴，去东华门外的巷子玩蹴鞠。踢球的时候，‘不小心’把这个踢进墙里去。”
他摊开手心，露出那个用细线缠着的纸卷。“就这个，很轻，踢得进去。踢进去之后，你们就继续玩，别管它。办成了，这两枚钱就是你的。办不成，钱也归你。”
孩子盯着铜钱，又看看纸卷，犹豫了一下，伸手接过钱和纸卷。“就踢进去？”
“就踢进去。”沈墨点头，“别让人看见是你故意踢的，就说是失误。踢完就走，别捡。”
“要是被人捡了呢？”
“那就跟你没关系了。”沈墨拍拍他的肩膀，“记住，东华门外的巷子，明天午时。”
孩子把纸卷塞进怀里，攥紧铜钱，点点头，跑回伙伴中间。
沈墨看着他的背影，深吸一口气。
这是他能想到的、最曲折也最无奈的办法。纸卷很可能本进不了宫墙，或者进去了，被某个太监、宫女捡到，随手扔掉。甚至可能被影龙卫的眼线截获，顺藤摸瓜找到他。
但他没有别的选择。
系统面板上的倒计时，已经跳到【三天零九个时辰】。
他必须赌。
第一天，平静度过。
沈墨待在偏院里，哪儿也没去。他强迫自己读书——从府中书房偷偷借来的《盐铁论》，字句艰深，但他必须用阅读来压抑内心的焦躁。阳光透过窗纸，在书页上移动，从明亮到昏黄。窗外偶尔传来丫鬟的嬉笑声、管家的呵斥声，一切都与他无关。他像一株长在角落里的野草，无人注意，也无人关心。
第二天，依旧平静。
沈墨去了一趟西市口，远远看了一眼陈记粮行。铺子生意依旧红火，陈胖子站在门口，正跟一个穿着绸缎的商人说话，脸上堆着笑，但那笑容里透着精明和算计。沈墨没看到张三，也没看到那个小乞丐。他在汤面摊坐了一会儿，听摊主妇人跟熟客闲聊。
“陈扒皮昨天又扣了老刘头半吊钱，说麻袋破了个口子，洒了米。”妇人一边下面一边说，“老刘头气得在街上骂，被陈家伙计推了个跟头。”
“那老东西，迟早遭。”熟客啐了一口。
沈墨默默吃完面，离开。
第三天，清晨。
沈墨天没亮就醒了。他躺在床上，听着窗外渐渐响起的市声，心跳有些快。今天是残简预言的子，也是他布局能否见效的关键。他起身，用冷水洗了把脸，冰凉的水着皮肤，让头脑清醒些。他换上一件最不起眼的灰布衫，揣好残简，走出房门。
西市口已经热闹起来。
沈墨没有靠近陈记粮行，而是走到斜对面一家茶铺的二楼，找了个靠窗的位置坐下。这里视野很好，能清楚看到粮行门口和十字路口的大部分区域。他要了一壶最便宜的粗茶，慢慢喝着，目光始终没有离开窗外。
辰时，陈记粮行门口开始忙碌。几辆运粮的板车停在路边，脚夫们扛着麻袋进进出出。陈胖子站在台阶上，手里拿着账本，不时指指点点。阳光照在他圆滚滚的脸上，油光发亮。
已时，街上人流达到高峰。叫卖声、车马声、人语声，嘈杂得让人心烦。沈墨的茶已经凉了，他又让伙计续了一壶热水。手指无意识地摩挲着粗糙的陶杯边缘，掌心有些出汗。
午时将近。
沈墨看到了张三。
那个男人从西边那条街晃悠过来，穿着件皱巴巴的褐色短衫，头发乱蓬蓬的，左脸上的疤痕在阳光下很明显。他脸色发黄，眼窝深陷，一看就是熬了夜、又输了钱的模样。他走到十字路口，停下脚步，目光扫过陈记粮行，眼神阴沉。
沈墨屏住呼吸。
张三在路口站了一会儿，突然朝陈记粮行走去。
粮行门口，陈胖子正送走一个客人，转身要回铺子。张三拦在了他面前。
距离太远，听不清他们说什么。但能看到张三指着陈胖子，嘴唇快速动着，表情激动。陈胖子先是愣了一下，随即皱起眉头，说了几句什么，然后想绕过张三。
张三一把抓住陈胖子的衣袖。
陈胖子用力甩开，脸上露出怒色，声音也大了起来：“滚开！穷赌鬼，别在这儿撒泼！”
这句话，沈墨听清了。
张三的脸瞬间涨红，眼睛里冒出凶光。“你说什么？！”
“我说你是个烂泥扶不上墙的废物！”陈胖子显然也被激怒了，指着张三的鼻子骂，“整天就知道赌，输光了就来闹事？上个月撞翻你的摊子是活该！再敢在这儿胡搅蛮缠，我叫人打断你的腿！”
“你他妈——”张三怒吼一声，挥拳砸向陈胖子的脸。
陈胖子猝不及防，鼻梁挨了一拳，惨叫一声，踉跄后退，鼻血瞬间涌了出来。他捂着脸，尖声叫道：“啦！啦！快来人！”
粮行的伙计和附近的脚夫围了上来。张三已经红了眼，扑上去揪住陈胖子的衣领，又是一拳砸在肚子上。陈胖子痛得弯下腰，张三抬脚就踹。
场面顿时混乱。
叫骂声、厮打声、围观者的惊呼声，混成一片。几个伙计想拉开张三，反被他推倒在地。张三像头发疯的野兽，对着陈胖子拳打脚踢，嘴里骂着脏话。
就在这时，一阵急促的铜锣声响起。
“武侯巡街！闲人避让！”
四个穿着皂衣、腰挎铁尺的巡街武侯从街口快步跑来。为首的是个黑脸大汉，见状大喝：“住手！光天化，当街斗殴，成何体统！”
张三打得兴起，本没听见。
黑脸武侯脸色一沉，抽出铁尺：“拿下！”
两个武侯冲上去，一左一右抓住张三的胳膊。张三挣扎着，还想踢打，被武侯用铁尺在腿弯处敲了一记，痛呼一声，跪倒在地。另一个武侯麻利地掏出绳索，将他双手反绑。
陈胖子瘫坐在地上，鼻青脸肿，衣服上沾满血迹和尘土，哭嚎着：“官爷！官爷要为我做主啊！这疯子当街行凶，要打死我啊！”
黑脸武侯看了一眼陈胖子的惨状，又看看被绑住还在骂骂咧咧的张三，皱眉道：“当街殴伤良民，按律杖责二十，罚银五两，拘押十。带走！”
张三被武侯拖起来，推搡着往街外走。他还在挣扎叫骂：“陈扒皮！你克扣工钱！你不得好死！放开我！放开——”
声音渐渐远去。
围观的人群议论纷纷，指指点点。陈胖子被伙计扶起来，一边擦鼻血一边骂：“晦气！真是晦气！”
茶铺二楼，沈墨缓缓吐出一口气。
他端起已经凉透的茶，喝了一口。茶水苦涩，但咽下去后，喉间却泛起一丝微弱的甜。
成了。
张三入狱了。
接下来，就是最关键的一步——让张三在狱中“攀咬”，咬出玉芙宫，咬出春杏，咬出那笔赌债。
而他要做的，是让这个“攀咬”，变得顺理成章。
沈墨放下茶杯，从怀里摸出那枚张三留下的铜钱，在指尖转了转。铜钱边缘的光滑触感，此刻竟让他感到一丝奇异的安定。
他站起身，下楼，汇入街上的人流。
消息像长了翅膀，很快传开。西市口当街殴斗、赌棍张三打伤粮商陈胖子、被武侯抓走——这种市井新闻，最是街头巷尾喜闻乐见的谈资。不到傍晚，半个京城都知道了。
沈墨走在回刺史府的路上，听到路边茶摊有人议论：
“听说了吗？张老三把陈扒皮打了！”
“打得好！那陈胖子早该挨揍！”
“好什么好？张老三这下得蹲大牢了，最少十天，还得挨板子。”
“活该！谁让他赌？赌输了就发疯。”
“不过听说，张老三前，骂陈胖子骂得可难听了，说什么‘烂泥扶不上墙’……”
“陈胖子真说过这话？”
“谁知道呢，反正张老三信了。”
沈墨脚步未停，嘴角却微微勾起。
煽风的火，已经点着了。
现在，该去扇一扇，让火烧得更旺些。