三天时间，像指缝间的沙，漏得飞快。
第四清晨，天刚蒙蒙亮，江陵城郊的官道上已车马络绎。兰亭雅集，由琅琊王氏主持，一年一度，江南文坛盛事。能收到请柬的，不是当世名士，便是高门子弟。像沈墨这样，以“伺候笔墨”的杂役身份混进来的，屈指可数。
他跟在刺史府管事赵福身后，沿着青石板铺就的小径，走向那座掩映在竹林深处的别院。空气里飘着竹叶的清香，混着远处传来的丝竹声，若有若无。晨露打湿了沈墨的布鞋边缘，凉意透过薄薄的鞋底渗上来。
他怀里揣着那卷残简，用油纸仔细包好，贴身放着。竹简很安静，没有异动，但沈墨能感觉到它的存在——像第二颗心脏，在腔里缓慢而沉重地搏动。
别院门口，两个身着青色长衫、腰佩玉饰的王氏家仆正在验看请柬。赵福递上刺史府的牌子，低声说了几句。其中一个家仆抬眼扫了扫沈墨，目光在他洗得发白的青衫上停留片刻，嘴角扯出一个不易察觉的弧度。
“随从只能在外围伺候，不得入内场。”家仆的声音平淡，却带着不容置疑的意味。
赵福连忙躬身：“是，是，规矩小的懂。”
沈墨垂下眼，跟着赵福从侧门进去。穿过一道月洞门，眼前豁然开朗。这是一片极大的庭院，依山势而建，分作三层。最下层是仆役杂工待的地方，摆着几十张矮几，上面放着笔墨纸砚和茶水果点。中间一层是露天席座，已经坐了不少人，多是些年轻士子或小有名气的文人。最上层，是一座半开放的水榭，四面垂着竹帘，隐约可见里面人影绰绰，谈笑风生。
那里，才是真正的雅集核心。
沈墨被安排在最下层的角落，负责给这一片的客人添茶研墨。他抬眼望去，水榭里已经坐了几个人。一个身着月白宽袍、头戴玉冠的中年男子正侧身与旁人说话，姿态闲适，正是谢安。谢安对面，坐着个紫袍老者，虽看不清面容，但那股不怒自威的气势，隔着几十步都能感受到——应该是太师宇文拓。
“看什么看？”赵福压低声音呵斥，“做好你的事！今来的都是大人物，出了差错，你我都担待不起！”
沈墨收回目光，开始研墨。墨锭在砚台上打着圈，发出沙沙的轻响。墨香混着庭院里飘来的桂花香，钻进鼻腔。他耳朵却竖着，捕捉着从水榭方向传来的只言片语。
“……才性之辩，自汉末始兴……”
“……王弼注《老子》，言‘圣人体无’……”
“……然则才与性，究竟同异若何？”
声音断断续续，但沈墨听清了那个关键词：才性同异。
残简的预言，一字不差。
他研墨的手顿了顿，心跳快了几分。三天来，他将所有能找到的关于“才性之辩”的典籍都翻了一遍，甚至偷偷溜进赵家藏书阁，借着夜色记下了几本珍本的内容。此刻，那些文字在他脑海里翻涌，像一锅煮沸的水。
时间一点点过去。头渐高，庭院里的人越来越多。丝竹声停了，换成了清越的琴音，从水榭里流淌出来。那是《高山流水》，弹琴的人技艺极高，每一个音符都净利落，却又带着绵绵不绝的余韵。
沈墨抬眼望去，弹琴的是个二十出头的年轻人，身着锦袍，眉目俊朗，应该是琅琊王氏的子弟。琴声里，水榭中的清谈正式开始了。
最先开口的是个洪亮的声音：“才者，天赋也；性者，本质也。二者本为一体，何来同异之说？譬如美玉，其质温润，其光内敛，此乃性也；匠人琢之成器，显其纹理，此乃才也。质为本，才为发用，本为一物，何须强分？”
立刻有人反驳：“非也！才与性，岂可混为一谈？昔孔融让梨，性也；然其文章华美，才也。若才性本一，何以有人性善而才庸，有人性劣而才高？此二者，分明有别！”
争论渐起。
沈墨一边给客人添茶，一边默默听着。这些观点，他大多在书里见过。汉末魏晋以来，关于“才性同异”的辩论从未停歇，形成了“才性同”、“才性异”、“才性合”、“才性离”四派。此刻水榭里的争论，不过是老调重弹。
直到谢安开口。
他的声音不高，却清朗悦耳，像山涧溪流，一下子压过了所有杂音：“诸君所论，皆有所本。然安以为，才性之辩，不在强分同异，而在明其体用。”
水榭里安静下来。
谢安缓缓起身，走到栏杆边。晨光落在他脸上，照出略显苍白的面色，但那双眼睛却明亮有神。“性者，人之本也，如树之，静而深藏；才者，人之用也，如树之枝叶，动而外显。深则叶茂，此才性相资之理。然世间有树，浅而叶繁，不过一时之盛，终将枯萎；亦有树，深而叶疏，看似平庸，实则内蕴生机。此才性不相称之状。”
他顿了顿，目光扫过庭院：“故才性之要，不在辩其同异，而在察其是否相称。才胜于性，则浮华无；性胜于才，则朴拙难显。唯才性相称，内外合一，方为完人。”
话音落下，庭院里一片寂静。
然后，掌声响起。先是水榭里，接着蔓延到中层，最后连下层的仆役们都忍不住轻轻拍手。谢安这番话，不仅引经据典，更提出了新的见解——从辩同异，转向察相称。角度新颖，立意更高。
沈墨也听住了。他不得不承认，谢安确实有真才实学。那苍白的面色下，藏着的是通透的智慧。
但就在这时，他看见侍者端着托盘走上水榭。托盘里是几只白玉杯，杯中酒液清澈，杯壁上凝着一层细密的水珠——冰镇过的酒。
残简上的字迹，瞬间在脑海里浮现：“忌饮冷酒。”
沈墨的手心出了汗。
谢安已经回到座位，微笑着向众人致意。侍者将酒杯一一奉上，轮到谢安时，他伸手接过，举到唇边——
就是现在。
沈墨放下手中的茶壶，深吸一口气，从角落里走了出来。
他的动作很突然，周围几个仆役都愣住了。赵福瞪大眼睛，想伸手拉他，却抓了个空。沈墨已经穿过下层庭院，踏上通往中层的石阶。
“站住！”守在阶前的王氏家仆厉声喝道，“你是何人？怎敢擅闯？”
沈墨停下脚步，对着水榭方向，躬身行了一礼。他的声音不大，却因为庭院的安静，清晰地传到了每个人耳中：
“谢公高论，晚生佩服。”
水榭里，所有人都转过头来。目光齐刷刷落在沈墨身上——那个穿着寒酸青衫、站在石阶上的年轻人。
谢安举着酒杯的手停在半空，眉头微皱。
沈墨抬起头，目光直视谢安，继续道：“然晚生曾闻一古方，言‘内热郁结者，忌饮寒凉，恐引风邪入络’。”
他顿了顿，声音更清晰了几分：“观谢公面色，似有郁热之象。此冰酒……或非佳选。”
死一般的寂静。
庭院里上百号人，鸦雀无声。所有人都看着沈墨，眼神里有惊讶，有疑惑，更多的是——看疯子一样的表情。
一个寒门赘婿，伺候笔墨的杂役，居然敢当众指点谢安该不该喝酒？还说什么“郁热之象”、“风邪入络”？他懂医术吗？他凭什么？
赵福的脸都白了，腿一软，差点跪下去。
水榭里，谢安举着酒杯的手，缓缓放下。白玉杯落在几案上，发出清脆的“叮”一声。他盯着沈墨，目光深邃，像要把这个年轻人看透。
良久，谢安开口，声音平静：“你叫什么名字？”
“晚生沈墨，江陵刺史府……赘婿。”沈墨躬身答道。
“赘婿”两个字，他说得很轻，但在场的每个人都听清了。窃窃私语声响起，像风吹过竹林。
谢安没有理会那些议论，继续问：“你懂医术？”
“略知皮毛。”沈墨抬起头，“幼时曾遇一游方隐士，传授了些许杂学。其中便有这‘郁热忌冷’之说。晚生观谢公虽神采奕奕，但面色隐现红，眼下略有青影，此乃内热郁结、耗伤阴液之象。若再饮冰酒，寒热相激，恐伤经络。”
他说得有条有理，不像信口胡诌。
谢安沉默了片刻，忽然笑了：“有趣。”他推开那杯冰酒，对侍者道，“换温茶来。”
侍者连忙应声退下。
水榭里，紫袍老者——太师宇文拓，一直冷眼旁观。此刻他端起自己的酒杯，抿了一口，目光却落在沈墨身上，像鹰隼盯着猎物。
谢安转向沈墨：“你既听了方才的辩论，对‘才性之辩’，可有见解？”
这是考校。
也是机会。
沈墨深吸一口气，强迫自己冷静下来。残简只预言了隐疾和辩题，没告诉他该怎么回答这个问题。他只能靠自己。
“晚生浅见，谢公方才所言‘才性相称’，实为至理。”沈墨缓缓道，“然晚生以为，才性之察，不仅在人，亦在时势。”
“哦？”谢安挑眉。
“汉末乱世，求才若渴，故曹倡‘唯才是举’，不论德行。此乃时势使然，才重于性。”沈墨的声音渐渐平稳，“及至魏晋，天下稍定，士族尚玄谈，重风仪，性显而才隐。如今大夏……”
他顿了顿，抬眼看了看水榭里的众人，又看了看庭院里那些年轻士子，“门第森严，上品无寒门，下品无士族。有才者困于出身，无才者踞于高位。此非才性不相称，乃制度扭曲，使才不得其用，性不得其彰。”
话音落下，庭院里更静了。
这番话，已经超出了清谈的范围，触及了现实——触及了在场许多高门子弟不愿提及的痛处。
谢安的眼神变了。不再是审视，而是……深思。
水榭里，一个年轻气盛的王氏子弟忍不住喝道：“狂妄！你一介赘婿，也敢妄议朝政？”
沈墨躬身：“晚生不敢妄议，只是就事论事。才性之辩，若只停留在口舌之争，不过空中楼阁。唯有落地于现实，察人世之需，方有意义。”
他说完，再次行礼：“晚生僭越，请谢公恕罪。”
然后，转身走下石阶，回到原来的角落。
整个过程，不过一盏茶的时间。但庭院里的气氛，已经彻底变了。所有人都在看沈墨，目光复杂。有鄙夷，有好奇，也有……一丝不易察觉的钦佩。
赵福一把抓住沈墨的胳膊，压低声音，咬牙切齿：“你疯了？！你知道你刚才在做什么吗？！”
沈墨垂下眼：“管事恕罪。”
“恕罪？要是谢公怪罪下来，你我都得——”赵福的话戛然而止。
因为水榭里，谢安的声音再次响起，带着淡淡的笑意：“今雅集，倒是来了位有趣的年轻人。”
他没有再说下去，但意思已经明了。
清谈继续，但话题已经悄悄转向。有人开始讨论“才与制度”，有人说起“寒门出路”。虽然还是避重就轻，但至少……不再全是空谈。
沈墨默默研墨，添茶，像什么都没发生过。只有他自己知道，后背的衣衫，已经被冷汗浸透。
头西斜，雅集渐散。
宾客们陆续告辞。沈墨收拾着笔墨，忽然有个青衣小厮走过来，低声道：“沈公子，谢公有请。”
赵福瞪大了眼睛。
沈墨放下手中的东西，跟着小厮穿过庭院，走进水榭旁的一间静室。
谢安已经等在那里，独自一人。他换了一身素色常服，坐在窗边的竹榻上，手里把玩着一只青瓷茶盏。见沈墨进来，他指了指对面的蒲团：“坐。”
沈墨依言坐下。
静室里燃着淡淡的檀香，混着窗外飘来的桂花香。夕阳的余晖从窗格斜射进来，在地板上投出斑驳的光影。
谢安没有绕弯子，直接问：“你师承何人？”
沈墨早已准备好答案：“幼时家道未落时，曾有一游方隐士路过，在家中小住月余。他教晚生识字，传了些杂学，医卜星相，皆有涉猎。后来隐士离去，再无音讯。”
“隐士名号？”
“未曾透露。”沈墨垂下眼，“他只说，世间学问，本无门户。得其意，忘其言，足矣。”
这话说得玄乎，反而增加了可信度。
谢安静静看着他，良久，忽然笑了：“你可知，今你当众指出我忌饮冷酒，若我所患并非郁热，而是其他病症，你当如何？”
“晚生相信自己的判断。”沈墨抬起头，“况且，即便错了，也不过是一句提醒。谢公心，当不会与晚辈计较。”
“好一个‘不会计较’。”谢安放下茶盏，从袖中取出一物，放在几案上。
那是一枚私印，白玉雕成，印纽是只蜷卧的麒麟。印面刻着两个篆字：安石。
“今你之言，虽显青涩，但敢言人所不敢言，角度也新。”谢安缓缓道，“这枚私印，赠你。非为奖赏，而是……标记。”
“标记？”
“标记一个值得关注的年轻人。”谢安起身，走到窗边，背对着沈墨，“大夏积弊已久，门阀垄断，寒路堵塞。朝堂之上，尽是阿谀之声；清谈场中，多为炫才之辈。像你这样，肯读书，敢思考，还能将思考落于实处的人……不多了。”
他转过身，目光深邃：“好好读书。他若有机会，或可一展所长。”
沈墨拿起那枚私印。白玉温润，触手生凉。他躬身行礼：“谢公教诲，晚生铭记。”
“去吧。”谢安摆摆手。
沈墨退出静室，沿着来路往回走。夕阳将他的影子拉得很长，庭院里已经空了大半，只有几个仆役在收拾残局。
他没有注意到，在远处一座三层阁楼的最高处，有人一直看着这一切。
紫袍老者宇文拓站在窗前，手里捻着一串沉香木念珠。他身后，站着个三十岁左右的华服男子，眉眼与他有七分相似，正是长子宇文烈。
“父亲，那赘婿……”宇文烈低声开口。
“查。”宇文拓的声音冰冷，“查他的底细，查他口中的‘隐士’，查他今所言，是早有预谋，还是……真有高人指点。”
“是。”
“还有，”宇文拓转过身，目光如刀，“盯紧皇后那边。这个沈墨，是她的人。”
宇文烈一怔：“皇后？她一个失势的……”
“失势？”宇文拓冷笑，“能想到在寒门中埋棋子，还能挑中这么个有意思的……她可比你想象的要聪明。”
他望向窗外，夕阳如血，染红了半边天。
“这局棋，越来越有趣了。”
阁楼下，沈墨走出别院大门。晚风拂面，带着秋的凉意。他握紧怀里的残简，又摸了摸袖中那枚谢安私印。
系统界面，不知何时已经弹出：
【任务：获取皇后苏清晏初步信任】
【状态：进行中】
【剩余时限：41:22:18】
时间，还在流逝。
但有些东西，已经不一样了。