辛德拉说的“明天”来得比预期的快。
伊瑟兰迪尔是在黑暗中感知到时间流逝的。洞中没有昼夜之分，但他有自己的方法——听风。清晨的风从峡谷中吹来，带着露水和泥土的气息，湿润而清冷；傍晚的风从山脊上掠过，带着白天暴晒后岩石散发的余温，燥而沉闷。他闭着眼睛，听着风从洞入口灌进来的声音，判断着时辰。
风变了。从沉闷变得湿润，从燥变得清冷。清晨。
他睁开眼睛。戈隆还在睡，鼾声很重，像是有人在用钝刀劈木头，一下一下，节奏稳定。瑟薇的呼吸声很轻，但他能听出来，她已经醒了。她的呼吸频率比睡眠时快了一成，腔的起伏也比睡眠时大了半寸。她在等。等他醒来，等他做出决定，等他说出那句话。
伊瑟兰迪尔没有说任何话。他站起来，走向洞入口。经过瑟薇的草窝时，他的尾巴扫过她的前爪，很轻，只是尾尖的鳞片擦过她的爪背。瑟薇的爪子缩了一下，然后伸出来，在黑暗中碰了碰他的尾巴。两片鳞片相触，发出一声极轻的声响，像是石子落入深水中的那一声“咚”。
够了。
辛德拉已经站在洞入口处。她的姿态和昨天一样——脊背不弓，尾巴不收，前爪不并拢。放松的姿态。但放松得太刻意了，像是有人用笔画出来的直线，看起来直，但尺子一靠就能看出偏差。她的尾巴在身后缓缓摆动，摆幅不大，频率很慢，每一下都画出一个完整的半圆。这是蓝龙在猎前的标准姿态——身体放松，但感官全开，每一块肌肉都在待命。
“走吧。”她说。
她没有说去哪里。戈隆跟在后面，瑟薇在中间，伊瑟兰迪尔在最后。四头龙飞出洞，向东飞去。辛德拉的速度不快，比平时慢了三成，翅膀拍打的力度也轻了很多。她在刻意压低速度，让幼崽能跟上。但伊瑟兰迪尔注意到，她每飞一段距离就会回头看一眼，不是看他们有没有跟上，而是看他们有没有掉队。目光在戈隆身上停一下，在瑟薇身上停一下，在伊瑟兰迪尔身上停两下。
他们飞了大约半个时辰。峡谷在身下铺展开来，雾气在谷底翻涌，像一片凝固的银白色海洋。峡谷的东侧是一片从未涉足过的区域——岩壁更陡，植被更密，雾气更浓。伊瑟兰迪尔在前世来过这片区域，那是他还是人类剑圣的时候，追踪一头受伤的龙族来到这片峡谷。他记得这片峡谷的深处有一片沼泽，沼泽中有一种会发光的苔藓，苔藓下面藏着一种没有眼睛的鱼。他还记得沼泽的另一边有一座倒塌的石塔，石塔的基座上刻着某种古老的符文，他当时没有看懂，现在也看不懂。
辛德拉在一处岩壁顶端降落。岩壁很高，比豢养圈周围的岩壁高出三倍，站在上面能俯瞰大半个峡谷。雾气在脚下翻涌，将谷底的一切都掩盖在白色的混沌中。她蹲在岩壁边缘，尾巴垂在崖壁外面，被雾气吞没，只露出一小截尾尖。
“下面有一头猎物。”她说。声音很平，平得像是在陈述天气。“5级。”
戈隆的呼吸停了一瞬。瑟薇的尾巴停止了摆动。伊瑟兰迪尔的瞳孔收缩了一下——不是恐惧，是计算。5级。比他们高出三级。三级是什么概念？1级的幼崽面对4级的猎物，胜算不到一成。面对5级的猎物，胜算接近于零。这不是试炼，这是处决。
“你们三个，下去。”辛德拉说。还是那个声音，平的，没有起伏。“了它，回来。不了，别回来。”
戈隆的前爪在岩石上刨了一下，爪尖在石面上刮出三道白痕。他的喉咙里滚出一声低沉的咕噜声——不是咆哮，是某种更原始的、更本能的声音，像是被到角落的野兽在喉咙深处积攒的最后一点勇气。
瑟薇蹲在岩壁边缘，低着头，看着脚下的雾气。她的前爪在微微颤抖，不是害怕，是某种更复杂的、介于愤怒和绝望之间的东西。她的尾巴在身后轻轻摆动，摆幅很小，频率很快，像是一被拨动的琴弦，振动着，却发不出声音。
伊瑟兰迪尔没有动。他蹲在岩壁顶端，看着脚下的雾气。雾气在翻涌，像是有生命的东西，在谷底蠕动、翻滚、吞噬着一切光线。他闭上眼睛，在脑中搜索前世关于这片区域的记忆。沼泽，发光的苔藓，没有眼睛的鱼，倒塌的石塔。5级的猎物。在这片区域，5级的猎物只有一种。
“是沼泽鳄龙。”他睁开眼睛，看着辛德拉。
辛德拉的尾巴停了一瞬。那一瞬很短，短到戈隆和瑟薇都没有注意到。但伊瑟兰迪尔注意到了。她的尾尖在雾气中僵了一下，然后继续摆动，摆幅和频率和之前一模一样。她在控制。
“你怎么知道？”她问。声音还是平的，但平得太刻意了，像是有人用刀削出来的平面，看起来平，但手指摸上去能感觉到细微的起伏。
“猜的。”伊瑟兰迪尔说。“这片区域只有沼泽鳄龙能长到5级。”
辛德拉看着他。那道目光和之前不一样——不是估量，不是审视，不是意。而是某种更简单的、更直接的东西。像是老师在听学生回答一个意料之外的问题时的表情——意外，但不惊讶。她在确认。确认他是不是真的知道，确认他知道多少，确认他还能活多久。
“下去。”她说。
戈隆第一个跳下去。他的身体没入雾气中，翼膜展开的声音在峡谷中回荡，像是一块布被撕开的声音。然后是瑟薇，她的跳法比戈隆轻盈得多，身体几乎垂直下落，在没入雾气的瞬间翼膜才展开，没有发出任何声响。
伊瑟兰迪尔最后一个。他站在岩壁边缘，低头看着脚下的雾气。雾气在翻涌，像是有生命的东西，在等待着他。他回头看了辛德拉一眼。辛德拉蹲在岩壁顶端，背对着光，她的脸在阴影中，看不清表情。但她的眼睛很亮，浅蓝色的荧光在雾气中格外刺眼，像两盏灯。灯下面是什么？他不知道。
他跳下去。
雾气吞没他的瞬间，视线消失了。不是变暗，是消失。白色的混沌包裹着一切，看不见天，看不见地，看不见左右。只有风从翼膜下掠过，带着湿的、腐烂的气息。他闭上眼睛，靠感觉飞行。前世他在浓雾中战斗过无数次，在人类的战场上，在龙族的巢中，在峡谷的深处。雾不是障碍，是掩护。只要你比对手更熟悉雾，雾就是你的武器。
他在心中计数。下落三秒，翼膜展开，气流从下方托住身体，减速。滑行五秒，感觉到左侧有气流扰动——那是戈隆的翼尖划破空气的声音。右侧十米处有另一道气流扰动——那是瑟薇。他调整方向，朝两道气流扰动的中间飞去。雾在他身边流过，从他的翼尖滑过，从他的鳞片上淌过，像是水，但比水更轻，更冷。
戈隆先落地。伊瑟兰迪尔听到他落地的声音——很重，前爪先着地，然后是后腿，然后是尾巴。泥浆飞溅的声音，很响，像是一块石头砸进水里。然后是瑟薇，她的落地声很轻，前爪点地，后腿跟上，尾巴收在身侧，几乎没有溅起泥浆。
伊瑟兰迪尔最后落地。他选择了一处高地，一块露出泥浆的岩石。岩石的表面很滑，覆盖着一层薄薄的苔藓，他的爪尖在苔藓上打了半寸的滑，然后扣住了岩石的裂缝。他蹲在岩石上，睁开眼睛。
雾气在这里比上方更浓。白色的混沌中，只能看到戈隆和瑟薇模糊的轮廓——戈隆的轮廓很大，很宽，像一块被雾气啃噬过的巨石；瑟薇的轮廓很小，很窄，像一被雾气缠绕的石柱。沼泽在脚下延伸，泥浆在雾气中冒着气泡，每一个气泡破裂都会发出一声轻微的“啵”，像是在说什么，但听不清。
“在哪？”戈隆的声音从雾气中传来，很低，像是怕惊动什么。
伊瑟兰迪尔没有回答。他闭上眼睛，将电流从龙晶中引出，沿着脊椎向下，进入后腿，进入尾巴，进入尾尖。然后将电流从尾尖放出，不是攻击性的释放，而是探测性的——电流穿过雾气，穿过泥浆，穿过沼泽中的每一寸空间，然后反馈回来。反馈的信号在脑中形成一幅图像：东侧五十米处，有一个巨大的热源，温度比周围高了很多，像是有什么东西在那里燃烧。热源的形状很长，很宽，有四肢，有尾巴，有头。它趴在那里，一动不动。
“东侧。五十米。”他睁开眼睛。
戈隆动了。他的脚步声很重，每一步都踩在泥浆中，发出“噗嗤噗嗤”的声响。瑟薇跟在他后面，脚步声很轻，像是在泥浆上滑行。
伊瑟兰迪尔没有动。他蹲在岩石上，继续用电探测那个热源。热源的温度在升高。不是缓慢的升高，是突然的、跳跃性的升高——从温暖变成滚烫，从滚烫变成灼热。它在醒来。
“回来。”他说。
戈隆的脚步声停了。“什么？”
“回来。它醒了。”
戈隆的脚步声重新响起，这次是往回跑。瑟薇的脚步声也在往回跑。但太慢了。沼泽鳄龙从雾气中冲出来的速度比伊瑟兰迪尔预期的快了三倍。
他看到它的时候，它已经扑到了戈隆面前。五米长的身体，灰褐色的鳞片上覆盖着泥浆和苔藓，脊背上有一排骨刺，每一都有戈隆前爪那么长。它的眼睛是深红色的，瞳孔是垂直的一条线，和格罗萨的眼睛一样，但没有格罗萨眼睛里的理智——只有饥饿，只有戮，只有狂暴种特有的、纯粹的毁灭欲望。
它的嘴张开，露出两排牙齿。牙齿很长，很密，每一颗都像被磨过的刀，在雾气中泛着冷白色的光。上颚的牙齿和下颚的牙齿交错咬合，形成完美的剪切结构——被这样的牙齿咬住，任何挣扎都只会让伤口撕裂得更深。它的喉咙深处有暗红色的光在涌动——那是吐息，沼泽鳄龙的吐息不是火，是酸。能在三秒内将一头1级幼崽的鳞片腐蚀殆尽。
戈隆的反应比他平时快得多。他没有后退，没有闪避，而是向前冲，冲进了鳄龙的嘴下面。他的身体从鳄龙的下颌滑过，脊背上的鳞片被牙齿刮掉了几片，血从伤口中涌出来，在雾气中冒着热气。他冲到鳄龙的脖子下面，前爪扣住鳄龙的喉部，獠牙咬入鳞片的缝隙。
鳄龙的嘴合上了。牙齿咬在空处，发出一声脆响，像是两块铁板撞击的声音。它的头猛然甩动，将戈隆从脖子上甩下来。戈隆在泥浆中翻滚了两圈，站起来，嘴里还叼着一块从鳄龙脖子上撕下来的鳞片。
瑟薇从侧面冲上去。她的速度很快，比平时快了三成，前爪扣住鳄龙左侧的肋骨，獠牙咬入肋骨的缝隙。鳄龙的尾巴甩过来，带着泥浆和碎石，抽在瑟薇的侧腹。瑟薇被抽飞出去，在泥浆中滑出很远，身体撞在一块岩石上，发出一声闷响。她的侧腹多了三道血痕，鳞片碎了两块，露出下面粉红色的嫩肉。
伊瑟兰迪尔从岩石上跳下来。他没有冲向鳄龙，而是朝相反的方向跑。他的爪子在泥浆中踩出一串脚印，每一步都很重，溅起的泥浆在身后留下一道轨迹。
鳄龙转向他。它的头从戈隆的方向转过来，深红色的眼睛盯着他逃跑的背影。它的后腿在泥浆中蹬了一下，身体向前冲去。五米长的身体在泥浆中滑行，速度很快，像是一艘被风推动的船。
伊瑟兰迪尔在跑。他的速度比平时快了很多，爪子在泥浆中每一下都踩得很深，借力弹出。但他跑不过鳄龙。五级的狂暴种，速度是1级幼崽的三倍。鳄龙在他身后越来越近，他能感觉到它的体温——滚烫的，像是被烤过的石头。能闻到它的气味——腐肉的腥臭和酸液的刺鼻混合在一起，像是某种被发酵过的毒药。
他在等。等一个声音。
鳄龙的嘴在他身后张开了。他能听到牙齿咬合的声音，能听到喉咙深处酸液翻涌的声音，能感觉到那股灼热的呼吸喷在他的尾巴上，将尾巴上的鳞片烤得发烫。
然后他听到了那个声音。很轻，像是石子落入深水中的那一声“咚”。
戈隆从侧面冲出来，撞在鳄龙的脖子上。他的身体很小，只有鳄龙的三分之一，但他撞的位置很准——鳄龙左侧的肋骨，第三和第四肋骨之间，那里是鳄龙全身鳞片最薄的部位。他撞上去的时候，前爪扣住那两块薄鳞，獠牙咬入缝隙，电流从牙尖灌入。
鳄龙的头偏了一下。它的嘴从伊瑟兰迪尔的尾巴上方划过，牙齿擦过尾尖的鳞片，刮掉了几片。它的身体在泥浆中滑了一下，前腿陷进一处软泥中，身体向左侧倾斜。
伊瑟兰迪尔转身。他的前爪扣住鳄龙的右前腿，后腿蹬在鳄龙的肋骨上，身体借力翻转，落在鳄龙的背上。他的爪尖扣住鳄龙脊背上的骨刺，将电流从爪尖灌入——不是1级的电流强度，是经过电流强化后的全力。一百五十次每秒的频率，持续五秒。
鳄龙的身体僵住了。不是麻痹，是过载。1级的电流对5级的鳄龙造不成伤害，但可以扰它的神经系统，让它的肌肉暂时失去协调。五秒。只有五秒。
“喉下！”伊瑟兰迪尔喊。
戈隆从鳄龙的脖子上滑下来，前爪扣住鳄龙的下颌，将它的头向上推。瑟薇从泥浆中爬起来，冲到鳄龙的面前，前爪扣住鳄龙的喉部。她的爪尖刺入鳞片的缝隙，刺入肌肉，刺入气管。
鳄龙的嘴张开了。不是攻击，是呼吸。它的气管被瑟薇的爪子堵住了，空气进不去，出不来。它的前腿在泥浆中刨了两下，后腿蹬了两下，身体在沼泽中打了一个旋。
伊瑟兰迪尔从鳄龙的背上跳下来，落在它的头前。他的前爪扣住鳄龙的上颌，后腿蹬在鳄龙的下颌上，身体向后倒去。鳄龙的头被他拉得向后仰，喉部的伤口被撕裂得更大，血从伤口中涌出来，在泥浆中汇成一条暗红色的溪流。
戈隆咬住鳄龙的喉咙，电流灌入。瑟薇的爪子更深地刺入气管。伊瑟兰迪尔的爪子在鳄龙的上颌上扣得更紧，电流从爪尖灌入，和戈隆的电流汇合，在鳄龙的体内形成一个闭环。
鳄龙的四肢抽搐了几下。然后不动了。
沼泽中安静了下来。雾气在尸体上方翻涌，将血的气息裹挟着，送往峡谷的每一个角落。戈隆松开獠牙，退后两步，前爪在泥浆中打滑了一下，然后站稳。他的脊背上少了三片鳞，伤口还在渗血，血顺着鳞片的纹路流下来，在爪尖汇成一滴，滴进泥浆中。
瑟薇从鳄龙的喉部拔出爪子。她的前爪上沾满了血，暗红色的，在雾气中冒着热气。她的侧腹有三道血痕，鳞片碎了两块，伤口周围的鳞片已经开始发黑——那是淤血。她的呼吸很重，腔在剧烈起伏，每一次呼吸都带着一声极轻的嘶嘶声——那是肋骨受伤的迹象。
伊瑟兰迪尔松开鳄龙的上颌，退后两步，蹲在泥浆中。他的前爪在颤抖，不是恐惧，是肌肉过载后的痉挛。一百五十次每秒的频率，持续五秒，超过了肌肉的承受极限。他的右前臂的肌肉在鳞片下跳动，像是有什么东西在里面挣扎，想要挣脱出来。
他站起来。腿在抖，但他站住了。他走到戈隆身边，看了看他脊背上的伤口。三片鳞被刮掉了，露出下面粉红色的嫩肉，嫩肉上有几极细的血丝。伤口不深，但面积大，需要处理。
“苔藓。”他对瑟薇说。
瑟薇转身，朝沼泽边缘走去。她的脚步很慢，每一步都在泥浆中留下深深的脚印。她的侧腹伤口在走动时裂开了一道口子，血从口子中渗出来，顺着鳞片滴进泥浆中。她走到沼泽边缘，在一棵枯死的树下找到了苔藓——灰绿色的，很厚，水分很足。她用爪尖撕下一大块，带回来说。
伊瑟兰迪尔接过苔藓，敷在戈隆的伤口上。苔藓的清凉透过伤口渗进去，戈隆的肌肉在鳞片下松弛了一下，然后重新绷紧。
“疼吗？”伊瑟兰迪尔问。
“不疼。”戈隆说。他的声音很平，平得像是在陈述天气。但他的尾巴在身后轻轻摆动，摆幅很小，频率很快——他在撒谎。
瑟薇蹲在旁边，看着他们。她的侧腹伤口还在渗血，但她没有处理。她只是看着，看着伊瑟兰迪尔将苔藓一片一片地敷在戈隆的伤口上，看着戈隆的肌肉在苔藓的下收缩又放松，看着伊瑟兰迪尔的前爪在颤抖中保持稳定。
“你的手在抖。”她说。
“知道。”伊瑟兰迪尔将最后一片苔藓敷好，用尾巴从鳄龙尸体上撕下一块皮，盖在苔藓上面，压紧。他的前爪在颤抖中完成了这些动作，每一片苔藓都敷得很平，每一处缝隙都压得很紧。
他站起来，走到瑟薇身边，看了看她侧腹的伤口。三道血痕，鳞片碎了两块，伤口周围的鳞片已经发黑了。淤血很深，需要把淤血放出来，不然会发炎。
“忍着。”他说。
瑟薇点头。
伊瑟兰迪尔的爪尖刺入伤口周围的鳞片缝隙，很轻，只是刺破了表皮。暗红色的淤血从伤口中涌出来，顺着鳞片流下去，滴进泥浆中。瑟薇的肌肉在鳞片下绷紧了，但她没有动。她的前爪扣在泥浆中，爪尖陷得很深，指节发白。
淤血流了很久。久到戈隆走过来，蹲在旁边看着。久到雾气开始变淡，阳光从峡谷上方照下来，将沼泽照出一片暗金色的光泽。久到鳄龙尸体上的血不再流了，伤口开始结痂。
然后血变成了鲜红色。新鲜的、带着氧气的血。
伊瑟兰迪尔收回爪子，用苔藓敷住伤口。他的前爪在颤抖中完成了这些动作，每一片苔藓都敷得很平，每一处缝隙都压得很紧。
“好了。”他说。
瑟薇站起来。她的腿在抖，但她站住了。她低头看了看侧腹的伤口，苔藓敷得很平，很紧，像是一层壳。她抬头看着伊瑟兰迪尔。
“现在呢？”她问。
伊瑟兰迪尔抬头。阳光从峡谷上方照下来，将雾气照出一层金黄色的光晕。光晕在雾气中扩散，像是有什么东西在雾中燃烧。岩壁顶端，辛德拉蹲在那里，背对着光，她的脸在阴影中，看不清表情。但她的眼睛很亮，浅蓝色的荧光在雾气中格外刺眼，像两盏灯。
灯在看着他们。
“上去。”伊瑟兰迪尔说。
戈隆第一个飞上去。他的起飞动作很重，翅膀拍打的声音在峡谷中回荡，像是在击鼓。瑟薇第二个，她的起飞动作很轻，翅膀几乎没有发出声音。伊瑟兰迪尔最后，他站在鳄龙的尸体旁边，低头看着它。
五米长的身体，灰褐色的鳞片，脊背上的骨刺，深红色的眼睛。5级。他们了它。三头1级的幼崽，了一头5级的狂暴种。不是靠力量，是靠配合，靠时机，靠戈隆在关键时刻的那一撞，靠瑟薇在疼痛中刺入气管的那一爪，靠他在颤抖中保持稳定的那几秒。还靠什么？还靠运气。鳄龙在冲锋时前腿陷进了软泥中，身体向左侧倾斜了那一下。那一下不是计算出来的，是运气。运气是实力的一部分吗？前世他会说不是。前世他相信纯粹的力量，相信剑术，相信训练，相信每一滴汗水都会变成战斗力。然后他死了。死在黑龙王的爪下，死在运气不好的那一次。
这一世，他相信运气。但不止相信运气。
他振翅飞起。雾气在身下翻涌，将鳄龙的尸体吞没。他飞过雾气，飞过阳光，飞过那道从峡谷上方照下来的金色光柱。岩壁顶端，辛德拉蹲在那里。戈隆和瑟薇蹲在她身后，低着头，尾巴收在身侧。他们在等。等他回来，等他面对辛德拉，等她说出那句话。
伊瑟兰迪尔降落在岩壁顶端，蹲在辛德拉面前。他的前爪还在抖，但他控制住了，将颤抖的幅度压到最小，让它看起来像是战斗后的正常反应，而不是肌肉过载的后遗症。
辛德拉看着他。目光从头顶滑到尾尖，又从尾尖滑回头顶。那道目光很慢，慢到伊瑟兰迪尔能感觉到它的移动轨迹——从鳞片到鳞片，从缝隙到缝隙，像是在检查一件被使用过的工具，确认它还能不能用。
“了？”她问。
“了。”伊瑟兰迪尔说。
辛德拉站起来，走到岩壁边缘，低头看着脚下的雾气。雾气在翻涌，将谷底的一切都掩盖在白色的混沌中。她看了很久，久到戈隆的尾巴开始不安地摆动，久到瑟薇的呼吸变得急促。然后她转身，看着三头幼崽。
“回去。”她说。
她飞走了。翅膀拍打的声音很重，每一拍都带着风压，将岩壁顶端的碎石吹得四处飞溅。她的右翼比左翼低了将近两寸，拍打时的弧度差也更明显——她在全力飞行，旧伤在全力飞行时会加重。她知道，但她不在乎。
戈隆第二个飞走。他的翅膀拍打的声音比平时重了很多，像是在发泄什么。瑟薇第三个，她的起飞动作还是那么轻，但翅膀在拍打时有一瞬间的迟滞——侧腹的伤口在疼。
伊瑟兰迪尔最后一个。他站在岩壁顶端，低头看着脚下的雾气。雾气在翻涌，像是有什么东西在里面挣扎，想要挣脱出来。鳄龙的尸体在雾中若隐若现，灰褐色的鳞片在阳光下泛着暗金色的光泽。它的眼睛还是睁着的，深红色的，瞳孔是垂直的一条线。死去了，但还在看着什么。
他转身，飞走。
回巢的路上，辛德拉飞在最前面，速度比来时快了很多。她在赶路，赶着回去，赶着离开这片峡谷，赶着把今天发生的一切都抛在身后。她的右翼在全力飞行中颤抖了一下——很轻微的一下，但伊瑟兰迪尔看到了。右翼的旧伤在发作。肌肉在痉挛，翼膜在颤抖，每一次拍打都比上一次更费力。
他在心中计数。一下，两下，三下。每一下颤抖之间的间隔越来越短，从十秒缩短到八秒，从八秒缩短到六秒。六秒。如果继续全力飞行，再过一刻钟，右翼就会失去控制。
辛德拉减速了。她的翅膀拍打的频率降低了三成，力度也轻了很多。右翼的颤抖间隔从六秒延长到十五秒。她在控制。控制右翼的肌肉，控制旧伤的发作，控制在三头幼崽面前露出的破绽。
伊瑟兰迪尔收回目光，看着前方。巢已经在视野中了，洞入口在阳光下像一只半闭的眼睛，黑暗的，深邃的，看不到里面有什么。
他们降落在洞入口。辛德拉第一个走进去，脚步很快，爪子在石地上叩击的声音很急，像是在追赶什么。戈隆第二个，他的脚步很重，每一步都踩得很实，像是在确认地面还在。瑟薇第三个，她的脚步很轻，但每一步都踩在辛德拉踩过的地方，不偏不差。
伊瑟兰迪尔最后一个。他站在洞入口，回头看了一眼峡谷。雾气在谷底翻涌，将一切都掩盖在白色的混沌中。鳄龙的尸体在雾中，阳光在雾中，今天发生的一切都在雾中。他将这些封存在记忆的某个角落，转身走进洞。
辛德拉站在洞中央。她的姿态和今天早上一样——脊背不弓，尾巴不收，前爪不并拢。放松的姿态。但这次放松是真的。不是画出来的直线，是自然生长的树枝，有弯曲，有分叉，有被风吹过的痕迹。
“今天的试炼，你们通过了。”她说。声音很平，平得像是在陈述天气。但伊瑟兰迪尔能听出来，那平静下面有什么东西在消退。不是岩浆，是某种更冷的、更硬的东西。冰在融化。
她看着伊瑟兰迪尔。那道目光和之前不一样——不是估量，不是审视，不是意。而是某种更简单的、更直接的东西。像是屠夫在看一头已经长到合适尺寸的牲畜，但屠夫的手在抖，刀在手里，但不知道从哪下刀。
“格罗萨说留着。”她说。声音还是很平，但平得有些勉强了，像是被什么东西撑开的，表面是平的，下面在鼓胀。“留着，就好好养。”
她转身，走回洞深处的小洞。她的脚步声很轻，每一步都踩在之前踩过的地方，不偏不差。但走到洞口时，她的脚步停了一下。停了大约两秒。然后她走进去，石板移过来，堵住了洞口。
伊瑟兰迪尔蹲在草窝中，闭上眼睛。他在心中回放今天的每一个细节——辛德拉说“下去”时的语气，她站在岩壁顶端时尾巴摆动的频率，她飞回巢时右翼颤抖的间隔。每一个细节都指向同一个结论。
她在怕。不是怕格罗萨，不是怕议会，是怕他。怕一头1级的幼崽。怕他在格罗萨心中的价值超过她，怕他变得太有价值，怕他变得太危险。怕到要用一头5级的鳄龙来除掉他。怕到在他活着回来之后，不知道该用什么姿态面对他。
他睁开眼睛。洞入口处，月光已经照进来了。银白色的光斑在地面上移动，从东向西，从戈隆的草窝移到瑟薇的草窝，从瑟薇的草窝移到他的草窝。光斑的边缘，有一只洞壁虎在捕食飞虫。壁虎的尾巴断了一截，断口处已经愈合，长出了一截颜色更浅的新尾。它追飞虫的时候动作很敏捷，在光斑边缘停了一下，犹豫了大约三秒，然后冲了进去。
伊瑟兰迪尔看着壁虎消失在黑暗中，站起来，走向隧道。隧道入口的碎石被戈隆清理过了，缝隙比之前宽了很多，容他侧身挤过去的时候不再需要屏住呼吸。他走到出口处，用爪尖轻轻敲击那层薄壳。
声音很脆，像是敲在空壳上。他敲了三下，然后将爪尖收回。薄壳还在，没有破。
快了。