隧道挖掘的工作从第二天开始。辛德拉的安排很明确：戈隆负责挖掘，伊瑟兰迪尔负责规划路线和清理碎石，瑟薇负责狩猎和采集食物。三头幼崽各司其职，看起来公平合理，但伊瑟兰迪尔知道其中的算计——戈隆和瑟薇的食物来源是稳定的，而他的食物来源完全依赖瑟薇的施舍。
他不打算依赖任何人的施舍。
第一天清晨，他跟着戈隆进入隧道。隧道已经挖了将近五十米，从洞深处一直延伸到山体的东侧。越往里走，空气越湿，温度越低，岩壁上的水珠也越多。
戈隆走在前面，爪子在岩壁上刨出火花。他的挖掘技术比一个月前好了很多——不再是无章法的乱刨，而是有节奏的、有方向的挖掘。每刨三下，他会停下来观察岩壁的裂纹走向，然后据裂纹的方向调整下一爪的位置。
这是伊瑟兰迪尔教他的。用电流探测岩层结构，找到最脆弱的部位，然后沿着裂纹的方向挖掘，可以省力三成，速度提升一倍。戈隆学得慢，但学得很扎实。
“今天挖哪边？”戈隆问。
伊瑟兰迪尔闭上眼睛，将电流从爪尖放出。电流穿过岩壁，反馈回来的信号在脑中形成一幅模糊的图像——东侧的岩壁后面，大约十米处，有一个巨大的空间。空间的面积很大，大到他的电流无法探测到边界。空间中有气流在流动，不是隧道中那种死寂的、停滞的空气，而是新鲜的、带着湿气和草木气息的气流。
“东边。”他睁开眼睛，“一直往东挖。”
戈隆点头，转身开始挖掘。他的爪子在岩壁上刨出碎石，碎石从两侧滚落，掉进脚下的深坑。伊瑟兰迪尔跟在他后面，用尾巴将碎石扫到一边，堆在隧道侧壁。
清理碎石是件枯燥的工作。碎石有大有小，小的可以用尾巴扫，大的需要用前爪抱起来运到隧道外面。一趟来回需要十分钟，一天要跑十几趟。伊瑟兰迪尔一边清理碎石，一边用电流探测周围的岩层，寻找可能存在的矿脉或水源。
第三天，他在隧道中发现了一样东西。那是一块的矿脉，嵌在岩壁中，呈暗蓝色，在电流的照射下泛着微弱的光泽。
他用爪尖敲下一小块，放在嘴里尝了尝。味道很涩，带着金属特有的腥味。雷石矿。蓝龙氏族常用的导电材料，可以加工成武器和护甲。这块矿脉的不高，但胜在量大——从露头的宽度判断，这条矿脉至少有几十米长。
他没有告诉戈隆。他用碎石将矿脉重新盖住，在旁边的岩壁上做了一个只有自己能看懂的标记。然后继续清理碎石。
第四天，他开始在隧道中秘密储存食物。白天，他在清理碎石的时候，从自己从暗河中捕到的鱼中省出一部分，藏在隧道侧壁的一个小洞里。洞口用碎石堵住，从外面看不出来。晚上，他趁辛德拉睡着后，再次潜入暗河捕鱼。
暗河的入口在隧道中段的一个裂缝中。裂缝很窄，只容他侧身挤过去。挤过裂缝后，空间豁然开朗——一个天然形成的地下溶洞，溶洞中央有一条暗河，河水清澈见底。溶洞的面积比他之前估计的大得多，从东到西大约有五十米，从南到北看不到边界。溶洞的顶部很高，至少有二十米，钟石从顶部垂下来，像一排排倒悬的獠牙。
暗河中的鱼比预期的多。不是几条，而是成群的。盲鱼在黑暗中游动，身体半透明，能看见体内的骨骼和内脏。它们没有眼睛，靠侧线感知水流的波动。伊瑟兰迪尔蹲在河边，将电流放入水中。电流的强度很低，不会伤害鱼，但足以让它们暂时麻痹。他用爪尖将鱼勾上来，一次五六条，够自己吃一天。
捕完鱼后，他没有急着回去。他沿着溶洞的边界走了一圈，用电流探测周围的岩层。溶洞的北侧有一道裂缝，裂缝很窄，但能感觉到有风从裂缝中吹出来——外面有空间。溶洞的南侧是暗河的上游，水流从一道更窄的裂缝中涌出来，裂缝的另一边应该是更大的地下水系。
他将这些信息记在脑中，然后带着鱼回到隧道。
第五天，瑟薇找到了他。
那天傍晚，他刚从暗河回到隧道，浑身湿淋淋的，爪子上还沾着鱼鳞。瑟薇蹲在隧道入口处，背对着他，尾巴在身后轻轻摆动。
“你去哪了？”她问。声音很平静，但尾巴摆动的节奏比平时快。
“清理碎石。”
“清理碎石需要下水吗？”
伊瑟兰迪尔沉默了一下。然后他走到她身边，蹲下来，和她平视。隧道中很暗，但他能看到她的眼睛——浅蓝色的，在黑暗中发着微弱的荧光。
“下面的暗河里有鱼，”他说，“够我一个人吃。”
瑟薇看着他。月光从隧道入口照进来，将她的半边脸照得惨白。她的表情很平静，但眼睛里有某种东西在动——不是愤怒，不是嫉妒，是一种更复杂的、介于释然和失落之间的情感。
“你不需要我的肉了。”她说。
“需要。”伊瑟兰迪尔说，“我需要你活着。”
瑟薇的尾巴停止了摆动。她看着他，看了很久。然后她站起来，拍了拍爪子上的泥浆，朝隧道外走去。
走到隧道入口时，她停下来，没有回头：“明天，我给你带苔藓。暗河里的鱼，用苔藓包着烤，味道更好。”
她走了。伊瑟兰迪尔独自蹲在隧道中，听着她的脚步声越来越远，越来越轻，最后消失在洞的深处。
他低头看了看自己湿淋淋的爪子。鱼鳞在月光下泛着银白色的光泽，像是某种无声的承诺。
第六天，戈隆发现了他藏食物的小洞。
不是故意的。他在挖掘时，一爪刨在了小洞旁边的岩壁上，震碎了堵洞口的碎石。鱼从洞里滚出来，掉在地上，银白色的鳞片在黑暗中闪光。
戈隆看着那些鱼，沉默了很久。然后他蹲下来，用爪尖将鱼一条一条捡起来，放回洞里。又捡了几块碎石，将洞口重新堵上。
伊瑟兰迪尔站在他身后，没有说话。
“我不会告诉辛德拉。”戈隆说，没有回头。
“我知道。”
戈隆站起来，转身看着他。隧道中很暗，但伊瑟兰迪尔能看到他的表情——不是愤怒，不是嫉妒，而是一种更粗糙的、更直接的东西，像是在确认什么。
“你从哪弄的鱼？”
“下面的暗河里。”
戈隆沉默了一会儿。然后他说：“教我。”
“教你什么？”
“教我怎么捕鱼。教你怎么用电探测岩层。教你怎么藏东西。”他顿了顿，“教我怎么活。”
伊瑟兰迪尔看着他。戈隆的眼睛在黑暗中很亮，不是荧光，而是一种更原始的、更本能的亮——求生的欲望。
“好。”他说。
从那天起，每次挖掘间隙，伊瑟兰迪尔都会教戈隆一些东西。如何用电流探测岩层结构，如何在暗河中捕鱼，如何在辛德拉面前隐藏自己的真实实力。戈隆学得很慢，但很认真。他的电流控制还是粗糙，但他的观察力在提升——他开始注意辛德拉的飞行姿态，注意她右翼比左翼低的那一寸，注意她尾巴摆动的节奏和频率。
“你在观察她。”伊瑟兰迪尔说。
“你一直在观察她。”戈隆回答，“所以我也学。”
第七天，隧道挖到了那块薄弱岩层。
伊瑟兰迪尔是在用电流探测时发现这个变化的。反馈回来的信号从沉闷变得空洞，从空洞变得尖锐——那是岩层变薄的征兆。他让戈隆停下挖掘，自己用爪尖轻轻敲击岩壁。
声音很脆。不是实心岩石那种沉闷的回响，而是空心物体那种清脆的共鸣。岩壁的厚度已经不到半米了。
“外面是什么？”戈隆问。
伊瑟兰迪尔没有回答。他闭上眼睛，将电流凝聚在爪尖，轻轻刺入岩壁。电流穿过岩层，反馈回来的信息让他心跳加速——外面是一个巨大的空间，空间中有气流在流动，气流的温度和湿度与洞完全不同。更湿润，更冷，带着草木和泥土的气息。
“峡谷。”他说，“外面是迷雾峡谷。”
戈隆的瞳孔放大了一瞬。他也听说过迷雾峡谷——那个成年蓝龙不屑前往、幼崽却可以藏身的地方。峡谷中常年笼罩着浓雾，地形复杂，猎物丰富，但没有高级掠食者。对幼崽来说，那是一个完美的避难所。
“你从一开始就知道？”戈隆问。
“从规划路线的时候就知道。”伊瑟兰迪尔没有隐瞒，“那道薄弱岩层，我第一天就发现了。”
戈隆沉默了很久。隧道中很安静，只有水滴从岩壁上滴落的声音，和他们两人的呼吸声。
“你打算什么时候走？”戈隆问。
“不是现在。”伊瑟兰迪尔说，“还没准备好。”
“要准备什么？”
“食物。路线。时机。”
戈隆点了点头。他没有问更多的问题。他转身，朝隧道出口走去。走了几步，又停下来。
“我不会告诉辛德拉。”他说。
“我知道。”
戈隆走了。他的脚步声在隧道中回荡，越来越远，越来越轻。伊瑟兰迪尔独自蹲在岩壁前，爪尖还贴在冰冷的岩石上。他能感觉到岩壁另一边的空气在流动，能感觉到峡谷中的雾气在渗透，能感觉到某种全新的、未知的可能性在等待着他。
但他没有急着打破岩壁。现在还不是时候。辛德拉还在，格罗萨还没有来，食物还没有储备够，瑟薇还不知道他的计划。
他在岩壁上刻了一道痕迹——不是计数，是标记。标记这里是出口，标记这里是希望，标记这里是某一天他需要记住的位置。
然后他转身，朝隧道出口走去。
走到隧道入口时，他看到瑟薇蹲在洞中，背对着他，正在用苔藓包裹几条小鱼。她的动作很轻，很仔细，每一条鱼都用苔藓包好，然后码放在一片宽大的叶子上。
“明天试试这个，”她说，没有回头，“比生吃好。”
伊瑟兰迪尔蹲在她旁边，看着那些被苔藓包裹的鱼。苔藓是新鲜的，还带着露水，是她今天早上从峡谷边缘采来的。
“谢谢。”他说。
瑟薇没有回答。她只是将那片叶子推到他的草窝旁边，然后站起来，走回自己的窝。
她走了一半，忽然停下来：“那条隧道，是不是通到外面？”
伊瑟兰迪尔没有否认。“是。”
瑟薇沉默了一会儿。然后她说了一句话，声音很轻，轻到几乎被戈隆的鼾声淹没：“你打算什么时候走？”
伊瑟兰迪尔看着她的背影。月光照在她身上，将她的鳞片染成银白色。她的肩膀很窄，比戈隆窄得多，但站得很直。
“带够口粮那天。”他说。
瑟薇没有回头。她走回自己的窝，蜷缩起来。这一次，她的呼吸很快就变得均匀了——是真的睡着了。
伊瑟兰迪尔躺在草窝中，睁开眼睛，看着洞顶部的钟石。月光已经移到了洞的西侧，钟石的影子从东边移到了西边。他在心中计算：食物储备够吃五天，隧道出口已经找到，路线已经规划好。
剩下的只有一个问题：什么时候走？
他不知道。但他知道一件事——辛德拉在准备什么。那本图鉴，那些被标记的6级和7级狂暴种，那句“猎高级狂暴种是幼崽最好的试炼”——这一切都指向一个结论：辛德拉不会让他活太久。
他闭上眼睛，在心中默念：从破壳到现在，已经过去了两个多月。他在这面墙上刻下了九道痕迹。还会有更多。
但在那之前，他需要先活下去。