帖子送到贾府的时候，贾母正在喝茶。鸳鸯把帖子递上来，贾母看了一眼，差点呛着。“进宫？见皇后？”
送帖子的太监站在门口，弓着腰，脸上堆着笑。“皇后娘娘听闻林姑娘才名，想见见。殿下陪着，老太太放心。”
贾母连忙让人给太监打赏，又吩咐紫鹃快去给黛玉换衣裳。
太监走了，贾母靠在引枕上，出了一口气。鸳鸯给她续了茶，她没喝。“皇后娘娘怎么突然想起黛玉来了？”
鸳鸯说：“怕是公主在娘娘跟前提了。”
贾母摇了摇头。“公主提一句，娘娘就要见？那京里那么多姑娘，娘娘见得过来吗？”
鸳鸯不敢接话。贾母没再说，但眉头皱着，像是在想什么。
王夫人那边也得了消息。周瑞家的掀帘子进来，王夫人正在佛堂念经，手里的佛珠转得不快不慢。周瑞家的贴着耳朵说了几句，佛珠停了。
王夫人睁开眼睛，看着面前的观音像，看了一会儿。“皇后娘娘要见她？”
周瑞家的点头。“公主亲自来接。”
王夫人没说话，把佛珠放在桌上。桌上还供着三碟果子，苹果皱皮了，橘子得皮都硬了，红枣上面落了一层灰。她看了一眼，把苹果碟端起来，又放下了。“她倒是有福气。”声音不大，像是在跟自己说。
周瑞家的不敢接话。
王夫人站起来，走到门口，掀开帘子往外看了一眼。院子里的海棠落了一地花瓣，也没人扫。以前贾敏在家的时候，这院子天天扫得净净。
王夫人站了一会儿，转身回去，重新拿起佛珠。“知道了。你去吧。”
周瑞家的应了，退出去。王夫人一个人坐在佛堂里，捻着佛珠，捻了很久，忽然念了一句：“阿弥陀佛。”
黛玉换好衣裳，对着镜子看了看。月白色的衫子，头上簪了白玉簪，耳朵上戴了公主送的那对小米粒大的珍珠坠子。
竹子在她脑子里说：“好看。”
黛玉没理它。
“王夫人在佛堂里骂你呢。”
黛玉系好最后一颗扣子。“骂什么？”
“说你攀高枝。”
黛玉站起来，转身出门。“让她骂。”
宝玉是从袭人那里听说的。袭人端茶进来，说林姑娘要进宫见皇后，宝玉正躺在床上看《西厢记》，一听这话坐起来了。“进宫？见皇后？”
袭人说公主来接的。
宝玉把书一扔，跳下床就要往外跑。袭人一把拽住他。“你做什么去？”
“去看看林妹妹。”
“她还没走呢，你急什么？”
宝玉站住了，又坐回去。他坐在床边，两只手撑着膝盖，盯着地面看了一会儿，忽然站起来，在屋里来回走了两趟。“袭人，你说皇后娘娘为什么要见她？”
袭人说不知道。
宝玉停下来，想了想。“林妹妹穿什么衣裳去的？”
“听紫鹃说，穿了那件月白色的。”
“月白色好看。”他又走了两趟，忽然说：“我也想去。”
袭人吓了一跳。“你去哪儿？”
“进宫。”
“你疯了？那是皇后娘娘，你想进就能进？”
宝玉不说话了，坐回去，拿起书翻了翻，又放下。他躺下，翻了个身，面朝墙。袭人给他盖上被子，他没动。过了一会儿，闷闷地说了一句：“袭人，你说皇后娘娘会不会喜欢她？”
“林姑娘那么好，谁见了都喜欢。”
宝玉不说话了。
竹子说：“宝玉在怡红院发脾气呢。”
黛玉上了轿子，放下帘子。“发什么脾气？”
“他觉得自己被抛下了。袭人劝他，他不听。他说‘林妹妹现在有公主陪着，有皇后疼着，不需要我了’。”
黛玉靠在轿子里，没说话。
“他还说想进宫去看看你。”
黛玉嘴角动了一下。“让他想去。”
轿子到宫门口，公主已经在那儿等着了。见了黛玉就笑，拉着她的手往里走。“我娘等你半天了。你别怕，她人很好。”
黛玉点点头。
穿过第一道宫门的时候，黛玉的脚步慢了一下。宫门又高又深，两扇朱红色的大门敞开着，门钉在太阳底下闪着光。守门的侍卫站在两边，目不斜视，像两尊石像。公主拉着她往前走，黛玉的目光从侍卫身上扫过，又收回来。
竹子说：“你在想什么？”
黛玉没回答。她在想，上辈子她连这道门都摸不着。现在她走进来了。
穿过甬道的时候，两侧是高高的宫墙，墙头上是琉璃瓦，黄灿灿的，刺眼睛。甬道很长，一眼望不到头。公主在前面走，步子不快，但很稳。黛玉跟在后面，裙角扫过青砖地面，发出细细的沙沙声。
竹子忽然说：“皇后宫里供着一尊白玉观音，是太后赐的。”
黛玉没说话。
“王夫人佛堂里也供着一尊白玉观音，是当年你娘留下的。”
黛玉的脚步顿了一下。“我娘留下的？”
“嗯。你娘嫁到林家之前，留在娘家的。王夫人拿去供在自己佛堂里了。”
黛玉没说话，继续走。她把这件事记在心里。
到了皇后的寝宫，门口站着两个宫女，见了公主就蹲身行礼。公主拉着黛玉进去，里面比外面暗一些，窗户上糊着淡黄色的纱，光透进来，柔柔的。
皇后坐在榻上，四十来岁，面容和善，穿着一件半新的石青褂子，头上只簪了一支白玉簪，耳朵上光光的，什么都没戴。不像个皇后，倒像个普通的官家太太。
黛玉跪下磕头。
皇后亲自下来扶她，拉着她的手上下打量，眼圈忽然红了。“像。真像。”
公主在旁边说：“娘，您别吓着人家。”
皇后擦了擦眼角，笑着说：“我是想起你娘了。当年你娘进宫的时候，也像你这样，安安静静的，不慌不忙的。”
黛玉低下头。“娘娘记得我娘？”
皇后拉着她坐到身边。“怎么不记得？你娘跟我年纪差不多，我们常在一处说话。她性子好，脾气也好，宫里上上下下都喜欢她。”
黛玉的眼眶热了，忍住了没哭。
皇后又问她在贾府住得怎么样、身体好不好、读了什么书。黛玉一一回答，不卑不亢。说到“住得怎么样”的时候，她顿了一下。“挺好的。”声音淡淡的，脸上没什么表情。但她的眼睛不是“挺好的”该有的样子。
皇后看出来了，没追问，换了话题。
竹子说：“皇后看出来了。”
黛玉端着茶杯。“看出来什么？”
“你在贾府过得不好。”
黛玉没接话。
“她没追问，是给你留面子。”
黛玉喝了口茶。“我知道。”
皇后留她们吃饭。宫女把菜一道道摆上来，摆了满满一桌子。黛玉看了一眼，有一道蟹粉豆腐。
公主在旁边说：“你爱吃这个，多吃点。”
黛玉愣了一下。她没跟公主说过自己爱吃这个。是竹子说的？还是紫鹃说的？她没来得及想，公主已经把蟹粉豆腐转到她面前了。
她夹了一块，放进嘴里。鲜，嫩，滑。
以前她不敢吃螃蟹。有一回吃了一点夹子肉，心口疼了一下午，再也不敢碰了。那是上辈子的事了。自从竹子来了之后，她的身体慢慢在变。胃口好了，手脚不凉了，夜里睡得沉了。竹子说帮她调了体质，她不知道是怎么调的，但确实不一样了。
这一口蟹粉豆腐咽下去，口暖暖的，没有疼。她又夹了一块。
公主在旁边看着她吃，比自己吃了还高兴。皇后也笑了，让宫女把蟹粉豆腐再往黛玉面前挪了挪。黛玉低着头，嘴角微微翘了一下。她想起竹子说的话：“你以后想吃什么就吃什么。有我在。”
皇后又给她夹了一块清蒸鲈鱼。“你娘也爱吃鱼。”
黛玉低下头，把鱼吃了。鱼也鲜，也嫩。她以前吃鱼怕腥气，现在不觉得了。竹子把她的身子调好了，什么都吃得下了。
皇后看着她吃，笑着说：“胃口好是福气。你娘当年胃口就好，怎么吃都不胖。”
黛玉笑了笑。她想起自己以前吃什么都觉得没味道，喝药比吃饭多。现在不一样了。现在她能吃出鱼的鲜，豆腐的嫩，米饭的甜。
饭后，皇后让宫女端了茶来。黛玉喝着茶，皇后看着她，忽然说：“你跟你娘，不光长得像，性子也像。她也是什么都放在心里，不说。”
黛玉端着茶杯，没说话。
皇后也没再说什么，拍了拍她的手。“以后常来。宫里冷清，你来了，也有人陪我说说话。”
公主在旁边说：“娘，我可是天天陪您的。”
皇后笑着瞪她。“你天天往外跑，哪里陪我了？”
公主吐了吐舌头。
从皇后宫里出来，公主带黛玉在御花园里走了一圈。园子里花开得正好，红的白的粉的，一簇一簇的。
公主摘了一朵海棠，别在黛玉头上。“好看。”
黛玉伸手要摘，公主拦住她。“别摘。戴着好看。”
黛玉便不摘了。
回到贾府，天已经快黑了。紫鹃在门口等着，见了轿子就跑过去。“姑娘！回来了！”
黛玉下了轿，紫鹃拉着她的手上下打量，见她好好的，才松了口气。
进了潇湘馆，紫鹃给她换衣裳，发现她头上的海棠花，小心翼翼地取下来，找了个小瓶子起来。“姑娘，皇后娘娘对您真好。”
黛玉没说话，坐在椅子上出了一口气。
竹子说：“王夫人在佛堂里骂你呢。”
黛玉端起茶杯。“骂什么？”
“说你攀上了高枝，以后更不把她放在眼里了。”
黛玉喝了口茶。“让她骂。”
“宝玉在怡红院发脾气呢。”竹子又说。
“又怎么了？”
“他在屋里转来转去，说‘林妹妹怎么还不回来’。袭人让他吃饭，他不吃。让他看书，他不看。就坐在那儿等着。”
黛玉放下茶杯。“等着吧。”
晚上，贾母那边传话，让黛玉过去吃饭。黛玉换了衣裳，跟着紫鹃过去。王夫人、邢夫人、凤姐都在。
贾母拉着黛玉的手坐在自己身边，问她宫里的事、皇后娘娘长什么样、赏了什么东西。黛玉一一说了。
贾母听得高兴，赏了她一对赤金镯子。
王夫人脸上挂着笑，说了句“林姑娘好福气”，语气淡淡的。
黛玉说：“谢太太。”
王夫人点了点头，没再说什么。
凤姐在旁边凑趣：“老太太偏心，只疼林妹妹，不疼我们。”
贾母笑骂：“你还要人疼？你不把别人的东西都扒拉到自己兜里就不错了。”
众人都笑了。黛玉也笑了，笑着看了王夫人一眼。王夫人端着茶杯，没看她。
竹子说：“要不要给宝玉下点药？”
黛玉端着杯子。“什么药？”
“让他倒霉的药。让他出丑，让他被老爷罚。”
黛玉想了想。“什么出丑法？”
“比如——老爷考他功课的时候，他一个字都背不出来。老爷最恨这个。”
黛玉嘴角动了一下。“等机会。”
第二天，贾政果然考宝玉功课。宝玉站在书房里，贾政坐在椅子上，手里拿着一本书，翻到某一页。“背。”
宝玉张嘴，一个字都背不出来。他明明昨晚还看了的，今天全忘了。脑子里空空的，像被人掏净了。
贾政的脸沉下来。“背不出来？”
宝玉额头冒汗，又试了一次，还是背不出来。
贾政把书往桌上一摔。“跪下。”
宝玉跪下了。
贾政站起来，在屋里走了两圈。“天天就知道玩，就知道看那些闲书！正经书一个字都背不出来！”
宝玉低着头，不敢吭声。
贾政越说越气，叫人拿板子来。宝玉趴在地上，屁股上挨了十下，疼得龇牙咧嘴，不敢叫出声。
贾政打完了，喘着气说：“回去把这本书抄三遍。抄不完不许出门。”
宝玉爬起来，一瘸一拐地走了。
竹子说：“怎么样？解气不？”
黛玉翻了一页书。“还行。”
“他挨了十下板子，疼得眼泪都出来了。”
黛玉没说话。
“你不心疼？”
黛玉放下书。“我心疼什么？他挨板子，又不是我打的。”
竹子嘿嘿笑了。
宝玉趴在床上，袭人给他上药。宝玉疼得直抽气，嘴里嘟囔着：“明明昨晚还背得好好的，怎么今天就忘了？”
袭人说：“二爷别想了，好好养着。”
宝玉趴着，脸埋在枕头里，闷闷地说：“林妹妹来看我了吗？”
袭人愣了一下。“没有。”
宝玉不说话了。过了一会儿，又说：“你去跟林妹妹说，我挨了板子，让她来看看我。”
袭人去了。
黛玉正在写字，袭人站在门口，把话传了。黛玉头也没抬。“知道了。”
袭人站着等了一会儿，见黛玉没有起身的意思，只好走了。
竹子说：“你不去看他？”
黛玉继续写字。“不去。”
“他让人来请你。”
“他请我就要去？”
竹子不说话了。
宝玉听说黛玉不来，把脸埋进枕头里，半天没动。袭人劝他：“林姑娘可能是累了。她昨天才从宫里回来，今天又——”
宝玉打断她。“她不是累了。她是不想见我。”
袭人不知道该说什么。宝玉趴着，枕头湿了一小块。
晚上，凤姐来看宝玉。她站在床边，看着宝玉趴在床上，屁股上敷着药，模样挺可怜。“你爹怎么又打你了？”
宝玉说：“功课没背出来。”
凤姐笑了。“你功课什么时候背出来过？”
宝玉不说话了。
凤姐又说：“你林妹妹进宫见了皇后，你爹打你，这两件事赶在一块儿了。”
宝玉抬起头。“什么意思？”
凤姐摆摆手。“没什么意思。你好好养着吧。”
她走了。宝玉趴在床上，想了一夜，没想明白凤姐什么意思。
竹子把宝玉挨打的事一五一十转播给黛玉听。宝玉怎么跪的、怎么挨的板子、怎么趴在床上让袭人上药、怎么让人来请她、怎么把枕头哭湿了一块。黛玉听着，手里的笔没停。
“他哭了？”
“哭了。枕头湿了一块。”
黛玉写完最后一个字，把笔放下。“让他哭。”