“我才不会摔呢。”萧檀夺过帕子自己胡乱擦了两下，又凑近了压低声音，“谢姐姐，你方才在牡丹园里，是不是遇见一个人？”
沈莺心中微微一动，面上却不动声色：“牡丹园里人来人往的，不知郡主说的是哪一个？”
“就是那个——”萧檀比划了一下，“高高大大的，穿玄色衣裳的，冷着个脸，像谁欠了他八百两银子似的那个人。”
这形容虽粗，却实在贴切。沈莺险些笑出来，忍住了，只淡淡道：“倒是遇见一位公子，说了两句话。怎么，郡主认得？”
萧檀撇了撇嘴，正要说话，目光忽然越过沈莺的肩膀，往她身后看了一眼，脸上露出几分古怪的神色，到嘴边的话又咽了回去。她咳一声，改口道：“认得，怎么不认得。京城里有头有脸的人，我差不多都认得。不过那个人嘛——”她拖长了声音，眼珠转了转，“不好说，不好说。”
清妙在旁边急得抓耳挠腮：“郡主，您倒是说呀，什么不好说的？那人到底是谁？”
“你急什么？”萧檀嗔了她一眼，又看向沈莺，笑嘻嘻地说，“谢姐姐，你猜猜看？”
沈莺摇了摇头：“我初来京城，认得的人一只手数得过来，哪里猜得着。”
萧檀便露出一个“我就知道你猜不着”的表情，得意洋洋地说：“我告诉你——唔，还是不告诉你了。反正以后你自然会知道的。”
清妙“哎呀”一声，跺了跺脚：“郡主，您这不是吊人胃口么！”
徐婉贞在一旁始终没有说话，此刻忽然开口，淡淡道：“郡主说得对，以后自然会知道的。何必急在一时。”
她语气平淡，目光却与萧檀碰了一碰。萧檀便嘻嘻一笑，不再提这茬了。
沈莺看在眼里，心中微微一动，却也不追问，只笑道：“既是以后能知道的，那便以后再说罢。郡主，牡丹园看完了，可还有什么想去的地方？”
“有有有！”萧檀立刻忘了方才的话头，掰着指头数起来，“上官姐姐说园子里还有一处听鹂馆，还有一个待月亭，四面都是水，对了，还有一个曲水流觞的地方，说是仿兰亭修的，可好看了。谢姐姐，你陪我去看嘛！”
她说着又拽住沈莺的袖子，一副不答应就不松手的架势。
沈莺被她缠得没法，只好点头应了。萧檀欢呼一声，拉着她就往前走，走了两步又回头招呼徐婉贞和清妙：“你们也来呀！人多才热闹！”
清妙巴不得跟去看热闹，拉着徐婉贞就跟上来了。
四人沿着花径往北走，穿过一道垂花门，眼前豁然开朗。一道曲水从假山间蜿蜒流出，水边遍植垂柳，柳丝拂水，水面上漂着几片落花，沿着弯曲的水道缓缓流淌。水道尽头是一座小小的石亭，亭中设有石桌石凳，桌上摆着几只酒盏，显然是为曲水流觞准备的。
萧檀拍手叫好，蹲在水边伸手去捞那些落花，被丫鬟们手忙脚乱地拉住：“郡主，水边凉，仔细衣裳湿了！”
“我就看看嘛！”萧檀不满地嘟囔，却也不挣扎，只蹲在岸边，托着腮看那花瓣顺水漂流，忽然幽幽叹了口气，“这水真好，安安静静的，想去哪儿就去哪儿。不像我，想出个门都难，走哪儿都有人跟着，说什么都不行。”
她说这话时，声音轻飘飘的，带着几分落寞。
沈莺在她身边蹲下来，温声道，“若是郡主无聊，往后得了空，便来王府陪您说说话，还可以邀上官二小姐、徐大小姐和清妙一起，陪你说话解闷。人多热闹，王妃想必也不会阻拦的。”
萧檀眼睛一亮，转过身来握住沈莺的手：“真的？你说话算话？”
“自然算话。”沈莺笑道，“只要郡主不嫌我们叨扰就好。”
“不叨扰不叨扰！”萧檀连连摇头，欢喜得眉眼弯弯，“你们来，我高兴还来不及呢！我那里有好些好东西，都给你们看，皇伯父赏的西洋八音盒、苏州织造送的双面绣屏风，可好看了！”
她一口气数了一大串，数到后来自己都记不清了，便挥了挥手道：“反正你们来了就知道了！我让厨房做最好吃的点心，还有那个……那个什么来着……对了，蜜渍樱桃！宫里头的做法，外头吃不到的！”
清妙在旁边听得口水都要流下来了：“郡主，您可别说了，再说我今晚该睡不着了。”
几个人都被她逗笑了。萧檀更是得意，拍着手道：“那你今晚就别睡了，明天顶着两个黑眼圈来王府，我让人给你做好吃的补补。”
说笑间，上官修寻了过来。她见几个人围在水边，不由笑道：“原来你们在这里。前头的宴席要开了，请几位入席罢。”
萧檀跳起来，拍着裙子上的草屑，嘴里嚷着：“可算开席了！我早就饿了！”
上官修无奈地摇头，吩咐丫鬟们引路。
宴席设在沁芳榭正厅，三间打通，宽敞明亮。正中一张花梨木大圆桌，桌上铺着素白的桌围，摆着银箸、瓷碟、酒盏，一色的官窑青花，雅致中透着富贵。桌上已摆了几道冷盘，糟鹅掌、醉虾、拌莴笋、水晶脍，都是时新花样，摆得整整齐齐。
太傅府的宴席果然名不虚传，热菜一道一道地上来，每道都是精工细作。第一道是清蒸鲈鱼，鱼是今早晨刚从城外玉泉山运来的活鱼，肉质细嫩，火候恰到好处，第二道是蟹粉豆腐，豆腐嫩滑，蟹粉鲜美，入口即化，第三道是樱桃肉，红艳艳的肉块码在碧绿的菜叶上，看着就让人食欲大开，第四道是芙蓉鸡片，鸡片如芙蓉，清淡爽口；还有一道素菜，是用新鲜的春笋、蕨菜和香炒的，清淡中带着山野的清香。
萧檀吃得满嘴油光，一边吃一边夸：“上官姐姐，你们家的厨子真好，比我们王府的都不差。改借到王府去用几天，让我们家那个厨子也学学。”
上官修笑道：“郡主喜欢，改我让厨子把这几道菜的方子写了，送到王府去便是。”
“那敢情好！”萧檀高兴得直拍手。
沈莺吃得不多，每样只略尝几口便放下箸子。
她注意到，席间有好几道目光时不时地落在自己身上，有好奇的、有审视的、也有带着几分不善的。她只当不知道，安安静静地吃自己的饭，偶尔与身边的徐婉贞说几句话。
吃到一半，上官修起身举杯，含笑道：“今多谢诸位赏光，来太傅府赏花。这杯酒，我敬大家。”
众人纷纷起身，举杯饮了。萧檀喝了一口，辣得直吐舌头，惹得众人一阵笑。
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
忽听席间有人轻笑一声，慢悠悠地道：“听闻谢三小姐自幼在江南长大，江南多才子，想来三小姐诗词一道必然不差。今这般好景致，三小姐何不赋诗一首，让我等开开眼界？”
说话之人坐在张婉如身侧，穿一件鹅黄衫子，生得柳眉细目，嘴角噙着一丝似笑非笑的神情。
这话说得巧妙。抬得越高，摔得越疼。若沈莺推辞，便是名不副实，若作得不好，便是不过如此，若作得好，她大约还有后话等着。
满席的目光都聚了过来。
谢云瑶眉头一皱，正要开口替姐姐解围，沈莺在桌下轻轻按住她的手，示意她不必动。
沈莺放下酒盏，不慌不忙地抬起头来，目光落在王瑶脸上，微微一笑：“王小姐过誉了。江南虽多才子，我却只是个懒散人，平在家不过翻几页书、写几行字，当不得不差二字。”
王瑶不依不饶，笑道：“三小姐太谦虚了。永定侯府的诗书传家，满京城谁不知道？三小姐若是不肯露一手，倒叫我们白盼了一场。”
她说着，环顾四周，笑着问众人：“诸位说是不是？”
席间有人附和，有人观望，也有人露出看好戏的神情。张婉如端着茶盏，嘴角微微翘起，一副等着瞧热闹的模样。
沈莺看了王瑶一眼，又看了看张婉如，心中已明白了八九分。这是有备而来，当着满席官眷的面将她的军。
她正要开口，忽听一个清朗的声音从席末传来：
“王小姐这话说得不对。”
众人循声望去，竟是萧檀。她不知什么时候放下了筷子，正托着腮，歪着头看王瑶，脸上带着几分天真无邪的笑意。
王瑶一愣：“郡主此言何意？”
萧檀慢悠悠地说：“你说江南多才子，谢姐姐在江南长大，所以诗词一定好。那我问你，京城多大官，王小姐在京城长大，是不是官也一定做得比你爹大？”
此言一出，席间静了一瞬，随即有人忍不住笑出声来。
王瑶的脸腾地红了，张了张嘴，一时不知怎么接话。
徐婉贞端起茶盏，低头抿了一口，嘴角微微翘起。清妙更是笑得肩膀直抖，拿帕子捂着嘴，生怕笑出声来。
张婉如脸色微变，正要开口帮腔，萧檀已经转向她，笑眯眯地说：“张姐姐，你说是不是这个理？”
张婉如被她堵得说不出话来，只得勉强笑了笑：“郡主说的是。”
萧檀便满意地点点头，又看向沈莺，眨了眨眼：“谢姐姐，你别理她们。想作诗就作，不想作就不作，谁还能你不成？”
安平王的掌上明珠，满京城谁不知道这位主儿被宠得无法无天，她说出来的话，谁也不敢说个“不”字。
沈莺心中微暖，向萧檀微微颔首致意，又转回目光，看着王瑶。
王瑶被萧檀这么一搅和，气势已经去了大半，脸上红一阵白一阵的，讪讪地道：“我不过是随口一说，三小姐若是不便，那便罢了。”
沈莺却笑了。
“王小姐既然开了口，我若不接，倒显得永定侯府的人小家子气了。”她顿了顿，不疾不徐地说，“只是今赏的是玉兰，一味作诗未免俗了。我倒是想起一个典故。”
“什么典故？”有人好奇地问。
沈莺端起茶盏抿了一口，含笑道：“唐人咏牡丹，有唯有牡丹真国色，花开时节动京城之句。玉兰却不同，它开在早春，不等叶子长出，花先开了，一树银花，净净，不争不抢。古人说玉兰色白微碧，香味似兰，故名玉兰。它不像牡丹那样雍容华贵，也不像梅花那样傲雪凌霜，它只是安安静静地开在枝头，开完了便落，不拖泥带水。”
她说着，目光落在窗外远处那株古玉兰的方向，声音轻缓：“我觉得玉兰像一种人，不争不抢，不卑不亢，该开的时候开，该落的时候落。你不注意它的时候，它在那里，你注意它的时候，它还是在那里，不因为你多看它几眼就开得更盛，也不因为你忽略它就少开一朵。”
席间安静下来。
这番话不是诗，却比诗更有味道。她没有顺着王瑶的设想去作一首应景诗，而是借着玉兰说了一番话，既显露了见识，又不落俗套。更妙的是，这话里话外，隐约带着几分自况的意味，她不争不抢，不卑不亢，任你如何试探、如何为难，她自岿然不动。
也多亏了她前几恶补诗词了。
上官修放下酒盏，含笑道：“谢小姐这番话，比诗还好。玉兰若是有知，该引谢小姐为知己了。”
徐婉贞也点了点头，难得地赞了一句：“说得好。”
萧檀更是拍着手笑道：“我就说嘛，谢姐姐是个有学问的。不像有些人，动不动就让人作诗，好像不作诗就不会说话似的。”
这话又是冲着王瑶去的。王瑶的脸色已经涨得通红，嘴唇翕动了几下，到底没敢再说什么。张婉如轻轻拉了拉她的袖子，示意她坐下。
谢云瑶在桌下悄悄握住沈莺的手，用力捏了捏，凑到她耳边小声说：“三姐，你太厉害了。”
沈莺反手轻轻拍了拍她的手背，微微一笑，没有多说什么。
她端起酒盏，徐徐饮了一口。
宴席散时，头已西斜了大半。
沁芳榭外，各家各府的马车陆续驶到角门前，丫鬟们搀扶着自家小姐鱼贯而出，花团锦簇地来，又花团锦簇地去。春傍晚的风还带着凉意，吹得人衣袂飘飘。
沈莺与谢云瑶一同往外走，徐婉贞和清妙走在她们身侧，萧檀则被安平王府的嬷嬷们团团围着，一边走一边回头朝她们挥手：“谢姐姐，改一定来王府玩！我等着你！”
沈莺含笑点头，目送她被簇拥着上了马车，这才收回目光。
永定侯府的马车已经候着了，车夫老周正坐在车辕上等着，见她们出来，忙跳下来打帘子。谢云瑶已经先一步钻进了车里，探出头来喊：“三姐，快上来，外头风凉！”
沈莺应了一声，转身向徐婉贞告辞。徐婉贞点了点头，忽然想起什么，从袖中摸出一样东西递过来：“这个给你。”
沈莺低头一看，是一小罐药膏，青瓷小罐，用红绸封着口，罐身上贴着一方小小的红签，写着“金创膏”三个字。
“这是？”她有些意外。
“魏国公府自制的伤药，对外伤极好。”徐婉贞说得随意，“你大哥在北疆那些年落下了旧伤，阴天下雨会疼。这个药膏用的时候取少许涂在患处，用掌心焐热了揉进去，能缓解不少。你带回去给他用。”
沈莺接过药膏，指尖摩挲着那方小小的红签，心中微暖。她与徐婉贞今才相识，对方却连她大哥的旧伤都记在了心上。这份细心与周到，比什么贵重礼物都难得。
“婉贞姐姐费心了。”她郑重地收好，抬眼看徐婉贞，“这份情谊，我记下了。”
徐婉贞摆摆手，浑不在意：“不过是顺手的事，不值什么。快上车吧，别让妹等急了。”
沈莺应了一声，扶着夏荷的手上了车。马车缓缓驶出太傅府的巷口。
沈莺放下帘子，轻轻吐了一口气。
谢云瑶早已憋了一肚子话，见帘子放下，立刻凑过来，拉着她的袖子连珠炮似的问：“三姐，你方才在席上说的那番话，是不是早就想好了？还有那个王瑶，她让你作诗的时候你心里慌不慌？我可替你捏了一把汗！还有郡主，她怎么对你那样好？你们什么时候认识的？”
沈莺被她这一连串问题砸得哭笑不得，按住她的手道：“你一个一个问，我慢慢答。”
谢云瑶便坐正了身子，眼巴巴地望着她。
沈莺想了想，拣着能说的说了：“那番话不是提前想好的，不过是看见玉兰随口说的罢了。至于王瑶让我作诗——”她微微一顿，嘴角浮起一丝淡淡的笑意，“她让我作诗我便作诗，那岂不是太听话了？有时候不顺着别人的路子走，比走得好更重要。”
谢云瑶似懂非懂地点了点头，又问：“那郡主呢？”
“郡主今也是头一回见。”沈莺如实道，“她性子天真烂漫，大约是看我顺眼，便多说了几句话。”
谢云瑶“哦”了一声，歪着头想了想，忽然压低声音说：“三姐，你可知道，安平王府的郡主，在京城里是出了名的难伺候。她眼光极高，寻常人入不了她的眼。她今对你这样热络，传出去，怕是要惊掉不少人的下巴。”
沈莺笑了笑，没有接话。她心里清楚，萧檀今对她另眼相看，固然有几分投缘的成分，但更多的，恐怕还是因为她“未来的太子妃”这个身份。在这京城里，没有谁是真正天真烂漫的，哪怕是安平王府娇养出来的郡主，也该明白什么人是值得结交的。
这话她没有说出口，也不必说出口。
马车辘辘地驶过长街，暮色渐浓，街边的灯笼一盏一盏地亮起来，将整条长街映得暖融融的。沈莺靠在车壁上，闭目养神，脑海里却不由自主地浮现出牡丹园里那个人的模样——
玄色衣裳，冷峻面容，不怒自威的气度。
回到侯府时，天色已经暗了下来。
沈莺刚进垂花门，便见李嬷嬷提着灯笼迎上来，脸上带着笑：“小姐回来了？老太太打发人来问了两回了，说今赏花宴如何，累不累，让小姐回来了先歇一歇，晚膳去正院用。”
沈莺应了一声，先回了自己的院子。夏荷和春兰服侍她换了家常衣裳，卸了钗环，又重新梳了头，她才带着夏荷往荣安堂去。
荣安堂里灯火通明，老太太手里捏着一串檀木佛珠，正闭目养神。谢景珩坐在下首的玫瑰椅上，手里端着一盏茶，不知在想什么。苏清婉坐在老太太身旁，正拿着针线做活计，见沈莺进来，忙放下手中的活计笑道：“三妹妹来了。”
老太太睁开眼，朝沈莺招了招手：“来，坐到祖母跟前来。”
沈莺依言走过去坐下。老太太拉着她的手，上上下下打量了一番，见她面色红润、神情舒展，便满意地点了点头：“今去太傅府，可还顺利？”
“回祖母的话，一切都好。”沈莺便把今赏花宴的情形拣着要紧的说了一遍，说到遇见徐婉贞和上官修时，老太太微微颔首；说到萧檀对她另眼相看时，老太太眉梢微微挑了一下；说到张婉如和王瑶为难她时，老太太的眉头皱了皱，却没有说什么。
等沈莺说完，老太太沉吟了片刻，才缓缓开口：“魏国公府的大小姐，我听说过。魏国公府的教养是好的，她祖父魏国公老大人，当年在朝中是出了名的刚正不阿。你与她结交，祖母放心。”
她顿了顿，又道：“太傅府的二小姐，也是好的。太傅大人是帝师出身，门生遍天下，她家的女儿，品行不会差。至于安平王府的郡主——”
老太太的目光微微一凝，语气却依旧平淡：“郡主性子天真，你与她交往，不必刻意讨好，也不必疏远，顺其自然便是。”
沈莺点了点头：“孙女记下了。”
老太太又问：“那张家的丫头和王家的丫头为难你，你是怎么应对的？”
沈莺便把席上那番话复述了一遍。老太太听完，沉默了一会儿，忽然笑了。那笑意从眼底漫开，将她脸上的皱纹都衬得柔和了几分。
“好。”她只说了一个字，语气里却带着几分真切的欣慰，“不卑不亢，不落俗套，既没有让人看轻了去，又没有失了分寸。你做得很好。”
谢景珩在一旁始终没有说话，此刻放下茶盏，淡淡道：“张首辅的孙女，在京城里跋扈惯了。她今在你这里吃了亏，未必肯善罢甘休。往后在外头遇见，不必与她正面冲突，也不必怕她。永定侯府的人，不惹事，也不怕事。”
他说这话时语气平淡，却带着一种不容置疑的力量。沈莺抬头看了他一眼，见他的目光沉静如水，面容冷峻如常，心中便安定了几分。
“是，大哥。”她轻声应道。
老太太又留她说了一会儿话，才让她回去歇息。