沈莺这场风寒，来得毫无征兆，胜在来势并不凶，只是夜里咳了几声，早起时嗓子有些哑。李嬷嬷却如临大敌，一早就张罗着熬姜汤、添炭火，嘴里念叨个不停：“老奴就说不该在廊下煮茶，那风虽不大，到底是冬里的风，小姐身子刚好些，哪里经得住……”
沈莺倚在床头，由着她念叨，温声道：“嬷嬷别忙了，只是有些咳，不打紧的。”
“怎么不打紧？”李嬷嬷把姜汤递到她手里，眼眶又红了，“小姐小时候也是这样，有点风吹草动就咳嗽，一咳就是半个月。有一回咳得厉害，夜里都睡不着，大爷就抱着小姐在屋里走来走去，走了一宿……”
沈莺捧着姜汤，低头慢慢喝着。
她听李嬷嬷说这些，已经有些习惯了。那些从前的“谢婉宁”的事，像碎片一样，一片一片拼进她脑子里。
喝了姜汤，李嬷嬷又去翻箱倒柜地找枇杷膏，说是从江南带来的，小姐小时候最爱吃这个。春兰在一旁道：“嬷嬷，府里的药房就有枇杷膏，奴婢去领些来就是。”
“那怎么行？”李嬷嬷头也不回，“药房里的那些，哪比得上咱们自己带来的？小姐吃的用的，都得是老奴经手的才放心。”
沈莺听着，没有做声。
夏荷在一旁站着，欲言又止。沈莺看了她一眼，夏荷这才上前一步，低声道：“小姐，奴婢去药房给您抓些治咳嗽的药吧？嬷嬷的枇杷膏再金贵，也是吃一点少一点，不如留着慢慢用。”
沈莺想了想，点头道：“也好。”
李嬷嬷这才回过头来，看着夏荷，脸上露出几分笑意：“这丫头倒是会想事。行！去吧，抓些药回来，老奴给小姐熬上。对了，让药房的挑好的，别拿些破玩意儿糊弄。”
夏荷应了一声，转身要走。沈莺却忽然开口：“我也去。”
屋里的人都愣住了。
李嬷嬷第一个反应过来，连连摆手：“那怎么行？小姐还病着，外头风大，再吹着了可怎么好？”
“嬷嬷放心，”沈莺掀开被子下床，“只是去药房，几步路的事。我闷在屋里好几了，也想出去走走。”
李嬷嬷还要再劝，沈莺已经起身穿衣。她穿着家常的藕荷色长袄，外头披了件莲青色斗纹披风，李嬷嬷又给她加了一顶昭君套，把额头耳朵都护得严严实实，这才勉强点了头。
“那小姐快去快回，”李嬷嬷叮嘱道，“抓了药就回来，别在外头多待。”
沈莺“嗯”了一声，带着夏荷出了门。
汀兰院外，雪停了，天色灰蒙蒙的，风不大，却冷得很。夏荷跟在沈莺身后，一路小声道：“小姐要是冷了，咱们就回去，奴婢一个人去抓药也是一样的。”
沈莺摇摇头，没有说话。
她只是想出来走走。
这几闷在屋里，看书看得眼睛发酸，听李嬷嬷念叨听得耳朵发麻，她需要透透气。
药房是个不起眼的小院子。沈莺从前没来过这里，只知道府里有个药房，专供各房领些寻常药材，若是要用贵重的，得去正院那边领对牌，开了库房才能取。
夏荷走在前头，一边走一边道：“药房的管事姓吴，人都叫他老吴头，在府里当差二十多年了，是个老实人。他媳妇早些年没了，儿子在外头做买卖，听说亏了本，好久没回来了。他就一个人住在药房后头的小屋里，一年到头也不出院门。”
沈莺默默听着。
转过一道弯，药房的小院子就到了。院门半掩着，里头传来一阵咳嗽声。夏荷上前敲了敲门，喊了一声“吴管事”，里头才传来一阵窸窸窣窣的响动，接着门被拉开，一个瘦小的老头探出头来。
老吴头约莫五十来岁，头发花白，穿着一身洗得发白的灰布棉袄，脸上皱纹堆叠，眼窝深陷，看着比实际年纪老得多。他见是夏荷，忙挤出笑来：“是汀兰院的夏荷姑娘，快进来快进来。可是三小姐那边要什么药？”
他说着，目光落在沈莺身上，愣了一愣，随即脸色大变，忙不迭地往后退了两步，扑通一声跪了下去，连连磕头：“小的该死，小的眼拙，不知是三小姐来了，小的给三小姐请安……”
沈莺微微皱眉，温声道：“起来吧，不必多礼。”
夏荷忙上前扶他，老吴头却不敢起来，又磕了两个头，才战战兢兢地站起来，弓着身子道：“三小姐屋里坐，屋里坐，外头冷，仔细冻着。”
药房里头不大，一进门就是一股浓郁的药味，混着湿的霉气，说不上好闻，却也不难闻。靠墙是一排排药柜，密密麻麻的小抽屉，贴着发黄的纸条，写着药名。窗下是一张破旧的条案，案上摆着戥子、药臼、几张油纸，还有些零碎的东西。角落里生着一个小小的炭盆，炭火烧得不旺，半死不活的样子，屋里比外头暖和不了多少。
老吴头把条案上乱七八糟的东西往旁边扒拉，又用自己的袖子擦了擦，殷勤地请沈莺坐下，又手忙脚乱地去倒茶。茶壶拎起来，空的。他尴尬地笑了笑，挠了挠花白的头发：“小的……小的这就去烧水……”
“不必了，”沈莺轻声道，“我来抓些药就走。”
老吴头这才罢了，转向夏荷，赔着笑脸道：“夏荷姑娘要什么药？小的这就抓。”
夏荷报了方子，老吴头连连点头，转身去药柜那边，踩着梯子爬上爬下，一格格拉开抽屉，用戥子称了药，倒在油纸上，一边称一边念叨：“这是川贝，这是枇杷叶，这是桔梗……姑娘放心，小的挑的都是好的……”
沈莺坐在条案旁的凳子上，看着他的背影。
他爬梯子的时候，手脚有些抖，抓药的时候却稳得很，一把一把，分毫不差。他把药包好，又细心地多包了一层油纸，双手捧着递给夏荷，笑道：“好了，姑娘拿好。回去用三碗水煎成一碗，趁热喝，喝完了盖着被子发发汗，保管就好了。”
夏荷接过药包，道了谢。老吴头摆摆手，又转向沈莺，弓着身子道：“三小姐还有别的吩咐不？要什么药，只管说，小的这就抓。”
沈莺摇了摇头，站起身要走。
就在这时，药房后头传来一阵咳嗽声，苍老而虚弱，一声接一声，咳了好一阵才停下。老吴头脸色一变，下意识地往那边看了一眼，随即又挤出笑来，对沈莺道：“三小姐慢走，外头路滑，仔细脚下……”
沈莺的脚步顿了顿。
她忽然开口道：“后头是吴管事的屋子？”
老吴头愣了愣，脸上的笑僵了一瞬，随即又连连点头：“是……是小的住的地方，简陋得很，不敢脏了三小姐的眼……”
“有人病了？”沈莺又问。
老吴头张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他低下头，声音轻得几乎听不见：“是……是小的老娘，今年七十多了，前些子着了凉，一直不见好……”
他说着，眼眶就红了，抬起袖子擦了擦眼角，强笑道：“让三小姐见笑了，小的老娘年纪大了，身子骨弱，一到冬天就爱闹毛病，没事的，过些子就好了……”
沈莺看着他，没有说话。
老吴头却像打开了话匣子，絮絮叨叨地说起来：“小的老娘从前身子骨硬朗得很，还能帮小的晒晒药材、扫扫院子。这两年不行了，走几步路就喘，天一冷就咳嗽，小的给她抓了药，吃了也不见好……小的没本事，赚的月钱不够请大夫的，只能去外头药铺赊些便宜的药材，糊弄着吃……”
他说着，声音越来越低，最后变成了喃喃自语，像是在跟沈莺说，又像是在跟自己说。
沈莺沉默了片刻，轻声道：“夏荷，把药钱付了。”
夏荷应了一声，从荷包里掏出几十个铜板，递给老吴头。老吴头接过来，连连道谢，又弓着身子把沈莺送出药房。
出了门，沈莺没有立刻走。
她站在院门口，回头看了一眼那扇半掩的门。门里又传来一阵咳嗽声，一声接一声。
她转过身，对夏荷道：“你身上带了多少银子？”
夏荷愣了愣，忙掏出荷包，数了数：“还有二两多些，是小姐上个月赏的，奴婢没舍得花。”
沈莺点点头：“留下二两，给老吴头。”
夏荷愣住了。
沈莺轻声道：“别多说，就说是小姐赏的，我回头把钱补给你。”
夏荷应了一声。
不多时，夏荷回来了。两人一前一后，踩着积雪，慢慢往回走。
回到汀兰院，李嬷嬷已经等在门口，见了沈莺，忙迎上来，嘴里念叨着：“怎么去了这么久？老奴都想去寻了。外头冷吧？快进屋暖和暖和，老奴熬了姜汤，小姐再喝一碗……”
沈莺由着她扶着进了屋，脱了披风，换了鞋，在罗汉床上坐下。李嬷嬷忙端了姜汤来，又去翻夏荷抓回来的药，一边翻一边念叨：“这川贝看着还行，这桔梗也不错，就是这枇杷叶，成色差了点……”
李嬷嬷忙完药，又凑过来，给沈莺掖了掖盖在膝上的毯子，絮絮叨叨地问：“小姐饿不饿？老奴去厨房看看，给小姐做碗热汤面来。小姐想吃什么口味的？要清淡些的还是放些醋开开胃……”
沈莺放下姜汤碗，轻声道：“嬷嬷，咱们院里，每年冬天要多少炭？”
李嬷嬷愣了愣，不知道她怎么忽然问这个，想了想道：“咱们院里统共七八个人，一个冬天下来，怎么也得二三百斤炭吧。怎么忽然问起这个？”
沈莺没有回答，又问：“药房的吴管事，他屋里的炭，是从哪里领的？”
李嬷嬷更糊涂了，皱着眉头道：“药房的管事……那是外院的人，按理说该从外院库房领炭。不过他那个人，老实巴交的，又不爱说话，只怕没人给他送。估摸着也就凑合着过吧……”
她说着，忽然有些疑惑看着沈莺道：“小姐怎么忽然问起他？”
沈莺沉默了片刻，轻声道：“方才去药房，他屋里的炭盆烧得不旺，半死不活的，屋里比外头暖和不了多少。”
“小姐心善，”她轻声道，“老奴记着了，回头让人给他送些炭去。”
沈莺“嗯”了一声，没有再说。
傍晚时刻，沈莺倚在窗边，看着院子里的积雪。李嬷嬷在屋里忙活着熬药，药香从门缝里飘进来，淡淡的，闻起来就很苦。
夏荷端了茶进来，放在她手边的小几上，犹豫了一下，小声道：“小姐，奴婢刚才去药房送炭，老吴头拉着奴婢说了半天话。”
沈莺转过头看她。
夏荷道：“老吴头说，他老娘吃了药，今儿好多了，能喝下半碗粥了。他让奴婢给小姐磕头，说他这辈子没见过这么好的人，说他是积了几辈子的德，才遇着小姐这样的贵人……”
她看着窗外，轻声道：“知道了。”
自那从药房回来，沈莺的风寒养了五六，才算好利索了。李嬷嬷却不肯大意，盯着她添衣喝汤，沈莺每除了看书，就是在屋里绣些小物件。
这一早，天色还暗着，院里就热闹起来。
沈莺被外头的说笑声吵醒，睁开眼，听见李嬷嬷在廊下和人说话：“……今年祭灶的东西可备齐了？香烛、纸马、糖瓜，一样都不能少。对了，灶王爷的像可请了新的？老奴记得往年都是去城隍庙那边请，今年可别耽误了……”
沈莺听了一阵，披衣起身。
春兰听见动静，忙进来伺候，一边给她梳头一边笑道：“小姐醒了？今儿是腊月二十三，小年。嬷嬷一早就忙开了，说要给小姐做糖瓜吃，让奴婢别吵着小姐睡觉。”
沈莺“嗯”了一声，轻声道：“小年……府里有什么规矩？”
春兰道：“规矩可多了。今儿要祭灶，要扫尘，要把灶王爷送上天。晚上还有小年宴，各房都要去正院那边。大太太那边一早就在张罗了，奴婢方才去领东西，见着正院的人进进出出的，忙得脚不沾地。”
沈莺点点头。
梳洗完，李嬷嬷端了早饭进来。今儿的早饭比往丰盛些，除了燕窝羹、碧粳米粥，还有一碟糖瓜、一碟蜜供、一碟芝麻糖，都是祭灶用的供品，厨房多做了些，分给各房尝鲜。
李嬷嬷把那碟糖瓜摆在沈莺面前，笑道：“小姐尝尝，这是老奴盯着厨房做的，用的是上好的麦芽糖，又加了芝麻，甜而不腻。”
沈莺拿起一块糖瓜，咬了一口。
甜。很甜。甜得有些齁嗓子。
吃完饭，李嬷嬷去张罗扫尘的事。汀兰院里里外外都要打扫，家具要挪开，帐子要拆洗，窗纸要擦，犄角旮旯都要扫到。春兰带着几个小丫鬟忙进忙出，李嬷嬷在一旁指挥，一会儿说“那个柜子挪歪了”，一会儿说“那处墙角还有灰”，忙得不可开交。
沈莺不上手，便换了身家常衣裳，带着夏荷出了门。
她想再去药房看看。
那之后，她让夏荷又送了几回东西，老吴头每次都千恩万谢，拉着夏荷说半天话，翻来覆去地念叨“三小姐是大好人”。
沈莺不知道自己算不算好人。
夏荷上前敲了敲门，喊了一声“吴管事”，里头应了一声，门很快被拉开。老吴头见是沈莺，又要跪下磕头，沈莺拦住他，温声道：“不必多礼，我顺路来看看。”
老吴头连连点头，弓着身子把沈莺往里让，嘴里念叨着：“三小姐屋里坐，屋里坐，小的刚烧了热水，给三小姐沏碗茶……”
药房里头还是那股药味，却比上次暖和了些。沈莺看见角落里那个炭盆换了个新的，炭火烧得旺旺的，红通通的，看着就暖和。炭盆边放着一把破旧的藤椅，椅上垫着件旧棉袄，一个头发花白的老妇人蜷在椅子里，盖着那床沈莺让人送来的旧棉被，睡得正沉。
老吴头见沈莺看着那边，低声道：“那是小的老娘，吃了药，这几好多了，能下地走几步了，今儿精神头足，非要出来……”
他说着，声音哽咽着：“多亏了三小姐……要不是三小姐心善，送炭送被子的，小的老娘怕是熬不过这个冬天了……”
沈莺只轻声道：“让她好好养着吧。”
老吴头连连点头，又去张罗沏茶。沈莺没让他忙，只让夏荷把带来的东西放下——一包点心，两斤红枣，说是给老妇人补身子的。老吴头又是一阵千恩万谢。
出了药房，沈莺没有急着回去。
她在府里慢慢走着，穿过一道又一道游廊，看那些丫鬟媳妇子们进进出出地忙碌。有的在扫尘，把旧年的灰尘扫出门去；有的在贴新窗纸，把窗户糊得亮亮堂堂；有的在搬年货，一箱一箱往库房里抬。
正看着，忽然听见一阵说笑声从前头传来。
她抬头看去，就见谢云瑶拉着谢云舒的手，从那边跑过来。谢云瑶穿着浅粉小袄，领口镶着一圈白兔毛，衬得小脸越发白净。她头上戴着簇新的绒花，跑得脸蛋红扑扑的，鬓边那朵海棠色的绒花随着步子一颤一颤。谢云舒跟在她身后，小步子迈得急，却还是规规矩矩的，一只手被姐姐牵着，另一只手小心地护着衣襟，生怕跑乱了衣裳似的。
“慢些跑，仔细摔着。”沈莺侧身让到廊边，笑着叮嘱了一句。
“三姐！”谢云瑶跑到跟前，眼睛亮晶晶的，“你怎么在这儿？我正要去汀兰院找你呢！”
沈莺看着她，奇怪道：“找我做什么？”
“今儿小年啊！”谢云瑶理直气壮，“我和五妹妹要去厨房看他们做糖瓜，三姐也一起去吧！可热闹了，比在屋里闷着有意思多了！”
谢云舒在一旁小声道：“三姐，一起去吧……厨房的孙大娘做的糖瓜最好吃，每年都会偷偷给我们留几块……”
沈莺想了想，点点头：“好。”
谢云瑶立刻眉开眼笑，拉着沈莺的手就往厨房方向走，一边走一边叽叽喳喳地说：“三姐你不知道，厨房那边可好玩了，今儿做糖瓜，明儿蒸馒头，后儿炸丸子，一直忙到除夕。我和五妹妹每年都去看，孙大娘还会给我们做好吃的……”
厨房是个大院子，比沈莺想象的大得多。院子里搭着棚子，棚下摆着几口大锅，锅里的糖浆咕嘟咕嘟冒着泡，甜腻的香气飘得满院都是。几个婆子围在锅边，拿着大勺搅动糖浆，一边搅一边说笑。
见三位小姐来了，厨房的管事媳妇孙大娘忙迎上来，先对着四小姐、六小姐深深福了下去，口里道：“哎哟，四姑娘、六姑娘怎么这会子到这儿来了？这地方烟熏火燎的，又腌臜又窄狭，仔细熏着姑娘们……”一面说，一面又觑着眼打量后头那位穿青缎坎肩的小姐，怔了一怔，随即满脸是笑地重新行礼，“这位想是三姑娘罢？是奴婢眼拙，竟不曾见过。姑娘们快往当街站站，别叫这灶上的油气脏了衣裳。”
谢云瑶摆摆手，笑道：“孙大娘快别忙，我们不过闲逛逛，瞧个热闹。你自管忙你的，不必管我们。”说着，拉了沈莺与谢云舒在棚下小杌子上坐了。
孙大娘笑着应了，又吩咐小丫鬟端上茶来，这才转身回去照看锅灶。
谢云瑶一双眼睛滴溜溜地望着那几口大锅，竟有些出神。谢云舒也凑着看，小脸上带着笑意，不时低声问姐姐几句。
沈莺只静静坐着，手里捧着茶盅，并不言语。
锅里的糖浆熬好了，婆子们把糖浆倒在案板上，趁着热乎劲儿开始揉搓、拉长、拧成麻花状，再切成一块一块的糖瓜。谢云瑶看得入迷，忍不住道：“孙大娘，让我试试呗？”
孙大娘吓了一跳，连连摆手：“这可不成，这糖浆烫得很，万一烫着四姑娘，奴婢可担待不起……”
谢云瑶嘟起嘴，还想再说什么，却被沈莺轻轻按住手。
“别闹她，”沈莺轻声道，“烫着了可不是玩的。”
谢云瑶这才罢了，却还是眼巴巴地看着。
孙大娘看着好笑，从案板上捡了几块刚切好的糖瓜，用油纸包了，递给三位小姐：“姑娘们尝尝，这是刚出锅的，还热乎着呢。”
谢云瑶接过来，迫不及待地咬了一口，烫得直吹气，却舍不得吐出来，含糊不清地说：“好吃……真好吃……”
谢云舒小口小口地咬着，眼睛眯成一条缝。
沈莺接过那块糖瓜，咬了一口。
甜。软。热乎乎的，在嘴里慢慢化开。
从厨房出来，谢云瑶意犹未尽，又拉着她去看扫尘。这是小年的大事情，各房都在忙。丫鬟媳妇子们拿着长柄扫帚、鸡毛掸子，把屋里屋外犄角旮旯扫了个遍，扫出来的陈灰用簸箕装了，郑重其事地倒在院门外头——李嬷嬷说，这叫“送穷”，送走了，来年才进财。
傍晚时分，正院传了话来：小年宴摆在花厅，请三小姐早些过去。
李嬷嬷一听就忙开了，翻箱倒柜地给她找衣裳，最后挑了件藕荷色暗纹长袄，配月白色马面裙。又把她按在妆台前，把头发重新绾了，上那赤金点翠的簪子。收拾停当，李嬷嬷退后两步，上上下下打量一番，满意的点点头。
花厅里灯火通明，比上次接风宴还要热闹几分。上首正中依旧坐着侯爷和主母，下首两侧黑压压坐满了人——谢景瑜、谢景琛、三位姨娘、谢云瑶、谢云舒，还有几位不认识的族中女眷，大约是来府里帮忙张罗过年的。
陆峥不在。她扫了一眼，大概是回北疆了。
沈莺进门，先给上首行礼。永定侯摆摆手，声音比平温和许多：“起来吧，坐到你大嫂那边去。”
她应了，走到苏清婉身侧坐下。苏清婉正和身边一位妇人说话，见她来了，便停了话头，拉过她的手，轻声问：“前几听说你着了凉，可大好了？”
“劳大嫂挂心，已经好了。”
苏清婉点点头，笑了笑：“那就好。今儿是小年，多吃些。”说着，亲自给她斟了一盅酒，“这是玫瑰露兑的，不醉人，你尝尝。”
沈莺双手接过。等人齐了，主母便吩咐摆宴。丫鬟们手上托着黑漆描金托盘，端上来一道道精致的菜肴——整只的烧鹅，油亮亮的，皮脆肉嫩、酱牛肉切成薄片，码得整整齐齐、鱼是清蒸的，浇了豉油，撒了葱丝姜丝，热气腾腾地端上来、还有各色时蔬小菜，满满当当摆了一桌子。
主母端起酒盅，环顾一圈，笑道：“今儿是小年，咱们一家人聚在一处，送灶王爷上天。今年府里事多，婉宁又遭了那么一场罪——好在都过去了，平平安安的。来，大家满饮此杯，祝明年顺顺当当，阖家安康。”
众人齐齐举杯，饮了。
永定侯与身边的谢景瑜说起话来，问的却是国子监的功课。谢景瑜一一答了，又说起策论的题目，父子两个倒聊得入港。
主母正与旁边一位族中女眷说话，说的是年下送节礼的事——东府送了什么，西府回了什么，哪家该添，哪家该减，细细地盘算着。那女眷约莫四十来岁，穿着石青色的袄裙，说话爽利，是个理事的模样。两人说着说着，便笑起来了。
二姨娘柳氏在一旁凑趣，笑道：“太太这账算得清，我们听了都头疼。亏得太太有这精神，换了我，早糊涂了。”
主母睨她一眼：“你糊涂？你精着呢。上回那匹尺头，你一眼就看出是苏州织造的新样，我还糊涂着呢。”
柳氏掩着嘴笑：“那是我眼尖，可算账是万万不能的。太太别臊我了。”
三姨娘周氏话少，只低着头剥橘子，剥好了，先递给身边的谢云舒。谢云舒接过来，又分了一半给谢云瑶。
谢云瑶正趴在桌上看那盘烧鹅，眼珠子都快掉进去了，冷不防被塞了半瓣橘子，愣了一下，随即咧嘴笑了，一口塞进嘴里，腮帮子鼓得圆圆的。
谢云舒抿着嘴笑，也不说话。
满屋子的人，各说各的，各笑各的，热热闹闹的，倒也没人再盯着沈莺瞧。
沈莺便安心坐着，目光慢慢扫过这一屋子的人。
“三妹妹。”
沈莺抬头，是谢景瑜。
他已与永定侯说完了话，正笑着看她：“那听说你寻《诗经》，我恰好从国子监借了几部注疏回来，你若想看，回头我让人送过去。虽是些老生常谈的东西，解闷罢了。”
沈莺欠身：“多谢二哥哥费心。”
谢景瑜摆摆手：“自家兄妹，客气什么。”顿了顿，又笑道，“你刚来京里，若闷了，只管让丫鬟来说一声。瑶丫头那边热闹，她成里闲不住，你跟她一处，倒不闷。”
话音刚落，谢云瑶已听见了，立刻从烧鹅上抬起头来，嚷道：“正是正是！三姐姐明儿来我屋里坐，我那儿有好玩的！”
沈莺还未答话，主母已嗔道：“你这猴儿，又闹什么。你三姐姐喜静，你别成里缠她。”
谢云瑶瘪瘪嘴，嘀咕道：“我又不是老虎……”
谢云舒在一旁轻轻拉了拉她的袖子，她才不说了，又埋头去看那盘烧鹅。
席间一阵笑。
柳氏又凑趣：“三小姐这性子，倒像老太太年轻时候，最是沉稳的。老太太从前在家里，也是不声不响的，可什么事都看在眼里，心里明白着呢。”
主母看她一眼：“你又知道了？你见过老太太年轻时候？”
柳氏笑道：“听老人们说的嘛。太太别拆我的台。”
众人又笑。
正笑着，外头忽然一阵脚步声，一个小丫鬟掀帘子进来，到主母跟前福了福，道：“太太，东府那边送了年礼来，单子在这儿，请太太过目。”
主母接过单子，看了一眼，递给身边的族中女眷：“你帮我看看，这单子可齐全？”
那女眷接了单子，细细地看。主母便端起茶来喝了一口，神色闲闲，只等着她回话。
“怎么？”主母放下茶盅，“有不齐全的？”
那女眷忙笑道：“倒不是不齐全，只是……”她顿了顿，把单子递回来，“太太自己瞧瞧这第四项。”
主母接了，低头看去。这一看，脸色便微微变了。
席间的说笑声不知什么时候低了下去。柳氏最是伶俐，早住了嘴，只拿眼风悄悄地觑着主母的脸色。
主母把那单子看了半晌，忽然笑了，只是那笑不达眼底：“倒是难为他们，这样会打算。”
那族中女眷陪笑道：“许是底下人弄错了，太太别恼，打发人去问一声就是了。”
“问什么。”主母把单子往桌上一撂，声音还是平和的，可那“啪”的一声，却让席间的人心里都跳了一下，“人家算得这样精细，咱们倒去问，倒显得咱们小气了。”
一时没人敢接话。
永定侯扭过头来：“怎么了？”
主母脸上又换了笑模样，语气也软和下来：“没什么，东府送年礼来，单子写得仔细，我看着有趣罢了。”说着，把那单子递给身边的大丫鬟，“收起来罢，明儿再理。”
永定侯点点头，也不多问，又回过头去。
那族中女眷坐了一会儿，便起身告辞，说天色不早了，家里还有事。主母也不留，只让丫鬟好生送出去。
沈莺看着那女眷的背影消失在帘子后头，心里暗暗思忖：东府送来的年礼，第四项上写的什么，竟让主母这样着恼？
她正思忖着，忽听外头又一阵脚步声，比先前更急。一个小丫鬟跑进来，脸色都有些变了，也顾不上行礼，径直走到主母跟前，低声道：“太太，东府那边来人传话，说……说老太太不好了。”
主母霍地站起来，脸色骤变：“什么？”
那丫鬟的声音都在发抖：“说是晚饭后还好好的，忽然就说不舒服，这会子已经……已经请了太医，可那边来人说得急，让太太赶紧过去……”
席间哗然。
永定侯也站了起来，沉声道：“备车，立刻过去。”又吩咐谢景瑜，“你跟我去。”说着，已大步往外走。
主母跟着往外走，走了两步又回过头来，目光在席间扫了一圈，最后落在苏清婉身上：“你留下，照看着家里。几位姨娘和姑娘们都散了罢，今晚警醒些，有事随时来回。”
苏清婉忙起身应了。
主母点点头，转身去了。脚步声匆匆地远了，帘子晃了几晃，终于静下来。
花厅里一时鸦雀无声。
外头的夜风忽然大了，吹得窗纸簌簌地响。
苏清婉轻声道：“都散了吧。”声音不高，却稳稳的，“今晚只怕有事，各自回屋歇着，别乱走动。”
众人这才陆续起身。
沈莺也跟着站起来，李嬷嬷早迎上来，扶住她，低声道：“小姐，咱们回去？”
沈莺点点头。
出了花厅，夜风扑面而来，凉得浸骨。月亮还挂在天上，清冷冷的，照着脚下的路。远处隐隐有脚步声，大概是正院那边在忙乱。