天刚蒙蒙亮，陈记面食坊的煤油灯就亮了，光从窗纸透出来，老远都能瞅见。今儿比往热闹些：王二婶和小花顶着晨露早早就到了，蹲在院角择韭菜——这是今早刚从刘大爷家补买的，两人指尖沾着湿泥，手里的韭菜择得飞快，嘴里还叽叽喳喳唠着村里的新鲜事；张桂英已经把灶火生得旺，浓烟顺着烟囱窜出去，在清晨的薄雾里散成一缕缕，满院子都是烟火气。
陈敬言刚把院子扫得净净，苏婉清就挎着布包出了门，临出门时扒着门框喊：“敬言，我去村里寻几个帮手，顺带跟李碰个面，让他收原料时多留个心眼！”陈敬言点头应下，扬声回了句：“路上小心点！找帮手就挑实在本分的，别找爱嚼舌的，免得把咱的门道漏出去。”
这边刚交代完，小栓就推着自行车进了院，车把上挂着个鼓鼓的布袋子，人还没站稳就喊：“敬言哥！‘迎客楼’李老板托我带话，昨天的绿豆糕卖疯了，让咱今天多送三十块过去！”说着就把布袋子往陈敬言手里塞，“这是昨天的货款，李老板亲自点的，一分都不少！”
陈敬言接过布袋子，指尖触到凉滑的票子，心里踏实了几分，笑着应道：“行，我晓得了！等会儿跟二婶说，让她加把劲，多做三十块绿豆糕。你先歇会儿，喝口热水，等下跟我去镇上挑和面工具。”小栓咧嘴一笑，抓起墙角的水壶就往搪瓷缸里倒：“好嘞！我早就想去镇上瞅瞅了！”
院子里正忙得热火朝天，李却背着空竹筐，一头闯了进来，额角的汗珠子顺着脸颊往下淌，嘴里直嚷嚷：“敬言，坏了！原料收不上来！”大伙儿的动作瞬间停住，齐刷刷朝他看过来。陈敬言心里“咯噔”一下，指尖唰地就攥紧了——昨晚才跟大伙儿嘱咐过，守好原料渠道别出岔子，刘老三这小人，果然急着下黑手了！他深吸一口气压下火气，快步上前拍了拍李的肩膀，声音沉了沉：“别急，喘匀了慢慢说，到底咋回事？”
李抹了把汗，喘着粗气说：“我按往常的路子去李家庄、张家庄收红豆绿豆，可农户们都说，今早来了个穿黑褂子的粮贩子，比咱高出一分钱，把村里的货全收走了！我挨家挨户问了好几家，全是这情况，有的农户还说，那粮贩子特意打听咱陈记的收粮时间，摆明了就是专跟咱抢货！”
这话一落，院子里顿时就静了，连灶火噼啪声都显得格外清楚。王二婶捡起韭菜往地上一摔，气呼呼地骂：“这不是明摆着跟咱作对嘛！除了刘老三那个损犊子，还能有谁？”张桂英也急得直跺脚：“这可咋整？咱今天还有‘迎客楼’的大单子，原料不够连货都出不了，这招牌不就砸了？”
陈敬言眉头紧锁，脑子里飞快转着：刘老三心窄，生意被咱挤兑了，肯定要耍阴的，抢原料这招，他早就料到了。他压下怒火，很快就冷静下来，扫了众人一眼，声音稳得很：“大家别慌，天无绝人之路！我早料到刘老三会狗急跳墙，让李收粮时特意留了后手。”说着从怀里掏出个小本子，翻开里面记着的地址，“李，你再想想，除了李家庄、张家庄，还有没有跟咱处得近、信得过咱的农户？尤其是那些之前咱高价收粮、从不缺斤短两的，他们肯定愿意帮咱。赵家庄的王大爷就是我特意让你记的备选，他孙子上次生病，还是咱托人找的大夫，这人最讲情义。”
陈敬言一提醒，李抬手就拍了下大腿，懊恼道：“哎哟！你不说我都忘了！东边的赵家庄啊！离咱这儿远些，上次我去过一次，王大爷家里种了不少红豆绿豆，还特意跟我说，要是收粮，优先给咱留货！就是路有点远，得走一个多时辰。”
“就找他！”陈敬言半点不犹豫，转身回屋翻出记着王大爷地址和联系方式的纸条，“李，你拿着这个现在就去，跟他说咱比那粮贩子再高出半分钱，往后他的货咱全收，绝不拖欠货款！”说着从口袋里掏出几张票子，又塞了两个刚蒸好的白面馒头，“这是定金，路上饿了垫垫。记得提一句他孙子生病的事，他准卖咱这个情。”李把票子和馒头往怀里一揣，腰杆都直了：“敬言你尽管放心！我拼了命也得把货拉回来！”转身就往外跑，脚步都比刚才轻快了不少。
李走后，陈敬言转头对王二婶说：“二婶，你先把现有的原料盘点一下，优先做‘迎客楼’的货。散户的订单要是赶不及，就让小兰去道个歉，说晚一天送，多送一块绿豆糕当补偿，别让客户心里不痛快。”王二婶立马起身往面缸走：“好，我这就去算！”
刚安排完，苏婉清就带着三个人进了院——两女一男，都是二十来岁的年纪，看着精神又利索。苏婉清笑着说：“敬言，帮手找着了！这是我娘家邻居小芳、小翠，还有我表哥家的石头，都是手脚勤快、实在本分的，都愿意来咱这儿活。”
小芳和小翠腼腆地笑了笑，石头则憨厚地挠挠头：“敬言哥，你放心，我们肯定好好，绝不偷懒！”陈敬言心里一暖，人手紧的问题总算解决了。他笑着上前，指了指院子角落的原料缸：“欢迎你们来！工钱按天算，管午饭，绝不亏待大家。但咱陈记有三条规矩：一是用料实在，半点不能掺假；二是嘴要严，作坊的配方、收粮渠道，绝不能对外人说；三是手脚勤快，别磨洋工。”见三人都认真点头，他才继续安排，“现在事急，小芳、小翠跟着二婶学择菜、揉面，从基础练起；石头你跟我去镇上，帮我抬和面工具，路上我跟你说说送货的注意事项。”石头立马应道：“好嘞！”小栓也凑过来：“敬言哥，我也跟你去！多个人多份力，我还去过镇上的农具铺，能帮你参谋参谋。”陈敬言点头，又对小兰喊：“小兰，你留在家里盯订单，帮二婶盘点原料列个清单。要是李拉货回来，让他把原料归置好防，别耽误活。”小兰脆生生应道：“知道了敬言哥！”
一行人往镇上赶，路上小栓忍不住骂道：“敬言哥，这肯定是刘老三搞的鬼！太损了，竟然抢咱的原料！”陈敬言眼神一沉：“除了他没别人。不过他能抢一次，抢不了次次。等这次挺过去，咱多找几个备选原料渠道，再跟农户签长期约定，看他还怎么使绊子。”
到了镇上的农具铺，老板立马热情迎上来：“小伙子，要买啥农具？我这儿品种全着呢！”陈敬言没急着应声，围着货架仔细打量，最终盯上两台小型和面机——一台手摇，一台半自动。他伸手试了试手摇款的摇杆，摸了摸机器内胆，问道：“老板，这两台价钱多少？耐用不？费不费力？”老板笑着介绍：“手摇的十五块，适合小作坊用，就是稍费点力；半自动的三十五块，省力多了，但得用电，你们作坊有电吗？”陈敬言心里盘算：作坊还没通电，半自动的用不了，而且成本太高，手摇款性价比高，先凑合用，等生意再红火些再换。他跟老板砍价：“老板，手摇的再便宜点呗？我诚心买，往后添农具还来你这儿。”老板见他爽快，知道是正经做生意的，松了口：“最低十四块，不能再少了！”陈敬言点头：“行，就它了！”石头和小栓立马动手，把和面机抬到借来的平板车上。
往回走时，刚好撞见李拉着一板车红豆绿豆，喜气洋洋地赶过来：“敬言！搞定了！王大爷一听说咱有难处，立马把家里留的货全拿了出来，还帮我联系了村里其他老乡亲，收了这么多，够咱用好几天的！”陈敬言心里的石头总算落了地，快步上前掀开车上的帆布，见红豆绿豆颗粒饱满、毫无杂质，笑着夸道：“好样的李！辛苦你了。王大爷没说啥别的吧？”李挠挠头：“没说啥，就说信得过你，让咱以后常去收粮。”陈敬言点头，心里也有了底：“回头我亲自去趟赵家庄，送点刚做的绿豆糕感谢他，顺带跟他商量长期供料的事，把这条线彻底稳住。”
回到作坊，大伙儿见原料和和面机都回来了，瞬间松了口气。小芳、小翠学得飞快，已经能帮王二婶揉面了；石头跟着张桂英烧火，也学得有模有样。和面机一摆出来，立马引来众人围观，王二婶伸手摸了摸，惊叹道：“这玩意儿可真稀罕，有了它，咱和面就不用遭罪了！”
陈敬言没急着试机器，先走到原料车前，招手喊来小芳、小翠和石头：“你们过来，先学学咋识别好原料——这是做吃食的本，半点马虎不得。”三人立马放下手里的活凑过来。陈敬言弯腰抓了一把红豆摊在手心，指腹轻轻揉搓：“咱收红豆，就得要这种颗粒饱满、颜色暗红发亮的，像这种瘪的、发灰的，吃着发柴，绝不能用。”又抓起一把绿豆对着光晃了晃：“绿豆要挑表皮光滑、没霉点没虫眼的，要是摸着手感发，或是有哈喇味，就是放坏了，掺进去会砸了咱的招牌。”
他把原料分发给三人，让他们上手试试：“多摸多瞅多闻，熟了就有经验了。往后收原料，你们也跟着把关。咱陈记的吃食，全靠原料实在撑着，可不能在这上面出岔子。”小芳捧着红豆仔细端详，小翠学着他的样子对着光看绿豆，石头直接把绿豆凑到鼻尖闻了闻，憨厚地说：“敬言哥，我记住了！就挑好的，绝不掺差的！”王二婶在一旁看着，跟张桂英念叨：“敬言这孩子，不光会做生意，教人手把手也耐心，跟着他，心里踏实！”陈敬言听了笑了笑，这才转身去试和面机。
陈敬言当场露了一手：舀起两大瓢面粉倒进机器，精准添上温水，双手攥紧摇杆猛地发力，摇杆飞速转动，缸内的面粉很快聚成棉絮状，片刻就变成了光滑劲道的面团。他没停手，接连又和了三缸，每缸都比手工和面省了大半功夫，而且面团软硬均匀，半点不比手工揉的差。“我的娘哎！”王二婶看得眼睛都直了，手里的面杖都忘了放下，“这机器也太神了！我跟张桂英俩人忙活一上午，也就和这么多，敬言你这一会儿就搞定了！”小芳、小翠凑过来，盯着转动的摇杆满脸惊奇：“敬言哥也太会选了，有这机器，再也不用熬大夜和面了！”陈敬言停下动作擦了擦汗，笑着说：“要的就是这效果！往后订单再多，咱也能跟得上进度！”话音刚落，院门口就传来爽朗的笑声：“陈老板，恭喜恭喜啊！”大伙儿抬头一看，竟是“迎客楼”的李老板，身后还跟着两个伙计。陈敬言赶紧迎上去：“李老板，您怎么来了？”李老板拍着他的肩膀：“我是特意来的！昨天的绿豆糕、红豆包全卖空了，老主顾都追着要，我想跟你签长期独家供应协议！往后你家的新花样优先给我‘迎客楼’，价钱我再给你上浮一成！”
这话一出，院子里瞬间静了静，随即爆发出惊叹声。苏婉清手里的账本差点掉在地上，小栓激动得攥紧了拳头。陈敬言心里一喜，脸上却依旧沉稳：“李老板抬爱了！独家供应没问题，但我有个条件：原料要是紧张，我得优先保证您的货，散户那边可能要延后，还请您多担待。”李老板立马点头：“没问题！只要你能保证我这儿不断货，别的都好说！”两人当场拍板，陈敬言让苏婉清拿来纸笔，简单写了协议，双方签字按手印。李老板看着院子里的和面机和忙碌的众人，笑着说：“我没看错你，陈记往后肯定能火！”
送走李老板，大伙儿围上来，个个喜气洋洋。张桂英笑着说：“敬言，这下咱可彻底站稳脚跟了！‘迎客楼’的独家供应，多大的面子啊！”陈敬言摆摆手：“这只是开始。婉清，你把协议收好，算算上浮一成后的利润。李，你回头再去趟李家庄，跟被抢货的农户说，往后咱收粮价再涨半分，只要他们愿意等，咱绝不亏了他们，别让刘老三把人心拉拢了。”
陈敬言刚把账本收好，小兰就兴冲冲地跑过来：“敬言哥，散户那边都联系好了！他们都同意晚一天送货，还说不着急，就爱吃咱陈记的面食！”大伙儿听了顿时笑开了花，院子里又恢复了往的热闹。陈敬言看着眼前的景象——新帮手学得认真，老伙计劲十足，心里格外踏实。他走到原料缸旁摸了摸刚收的红豆，心里暗道：刘老三想断我的后路，没那么容易！往后不光要把面食做好，更要把渠道扎稳，把陈记的招牌竖得更牢。
当天收工后，陈敬言特意装了一油纸包刚蒸好的绿豆糕、枣糕，骑着自行车往赵家庄赶。到了王大爷家，老人正坐在院子里编竹筐，见他来了，立马放下手里的活起身：“敬言？你咋来了！”陈敬言笑着递过油纸包：“王大爷，今天多亏您帮忙，我特地送点咱作坊刚做的点心，您尝尝。”
王大爷接过油纸包，打开闻了闻，笑着说：“你这孩子，太客气了！我就是帮点小忙，你之前帮我孙子找大夫，我都记着情呢。”陈敬言坐下后，诚恳地说：“王大爷，我今天来，一来是感谢您，二来是想跟您商量件事。您也知道，有人故意跟咱抢原料，我想跟您签长期供料约定：往后您家的红豆绿豆，不管多少，咱都按市场价上浮一分收，绝不拖欠货款。要是您方便，也帮着问问村里其他种杂粮的乡亲，愿意长期供货的，咱都按这个规矩来。”
王大爷捋了捋胡子，沉吟片刻：“敬言，你这孩子实在，做生意地道，我信得过你！我家的货肯定优先给你，村里那几家跟我关系好的，我明天就帮你问问，估计都愿意。”他顿了顿，又补充道，“其实隔壁村也有不少人种杂粮，我跟他们村长认识，回头帮你搭个线，保准让你原料不愁！”陈敬言心里一喜，起身道谢：“太谢谢您了王大爷！有您帮衬，咱就不怕被人掐断原料了。”两人又唠了会儿家常，陈敬言特意提了句：要是刘老三派粮贩子再来捣乱，就直接报公社。王大爷拍着脯保证：“有我在，咱村的粮绝不让外人瞎搅和！”陈敬言见天色不早，起身告辞，王大爷还特意送他到村口：“往后有啥难处，尽管开口！”
陈敬言骑着自行车往回赶，心里亮堂得很：赵家庄的原料线稳住了，还顺带拓展了隔壁村的渠道，刘老三的阴谋彻底泡汤了。路过作坊门口时，他没留意到大树后藏着个身影——正是刘老三派来打听消息的伙计。伙计见陈记不仅解决了原料问题，添了新帮手和和面机，还跟“迎客楼”签了独家协议，陈敬言傍晚又去拜访农户拓展渠道，赶紧转身往回跑，把这些消息一五一十禀报给刘老三。
刘老三坐在自家铺子里，听了伙计的话，脸瞬间气成了猪肝色，狠狠把手里的茶杯摔在地上：“哐当”一声，茶杯碎了一地。“陈敬言，你可真有本事！抢我生意、断我活路，还跟‘迎客楼’签了独家？”他气得直转圈，气到点子上，反倒笑了，阴恻恻地对伙计吩咐：“你去镇上散播消息，就说陈记为了赶工，用的是发霉红豆绿豆，吃了会闹肚子！再去‘迎客楼’门口蹲点，专跟食客瞎念叨，我就不信他生意还能这么红火！”伙计犹豫了下：“老板，这要是被拆穿了……”“怕啥！”刘老三眼露凶光，“只要能搞垮陈记，被骂几句又咋地！”伙计不敢再劝，只能点头照做。
可他没料到，谣言刚传出去半天就出了岔子。镇上公社的部刚好在“迎客楼”检查食品卫生，听见有人散播陈记的谣言，当即留了心，转头就带着人去了陈记面食坊。陈敬言得知来意后，半点不慌，主动领着部查看原料缸、作间，还当场蒸了一屉绿豆糕让部品尝。“公社同志，咱陈记的原料都是从农户手里收的优质粮，每一批都仔细挑过，绝无发霉变质的情况，您随便查！”苏婉清也拿出账本，补充道：“这是我们的原料采购记录，还有农户的签字，都能作证！”
部查了半天，没找出半点问题，反倒被陈记的净卫生、实在用料打动。转头一打听，就知道是刘老三在背后造谣，当即带着人去了刘老三的铺子。这一查可了不得了：竟在铺子里查出不少发的面粉、瘪坏的红豆，还有他往面里掺麸皮的证据！原来刘老三为了省成本，一直这么，之前没人举报，这次反倒因造谣引火烧身。部当场勃然大怒，责令他关店整改，不仅罚了款，还要求各村张贴通报批评！消息一传开，刘老三的铺子彻底成了过街老鼠，连路过的乡亲都绕着走。没几天，他就贴了转让告示，最后只能灰溜溜地卷铺盖回村，成了十里八乡的笑柄。
陈记这边反倒因祸得福：经公社部这么一查，彻底打响了名声，乡亲们都知道陈记用料实在、净卫生，订单比之前多了一倍。傍晚时分，作坊里灯火通明，新帮手跟着老伙计熟练活，和面机转动的声音、蒸笼掀开的热气、大伙儿的笑声混在一起，格外热闹。陈敬言站在院子中央，看着眼前的景象，眼里满是笃定——他知道，陈记的好子，才刚刚开始。