天平办公室的空气很冷，这与隔热效果差无关。评估员安雅在一个角落里安顿下来，变出一张优雅的小桌子，用抛光的黑木制成，在破旧的房间里看起来完全陌生。她全神贯注于谢长安提供的数据志，她的表情是一种超然的临床分析。他们之间的沉默是一堵有形的墙。
谢长安没有理会她，专注于下一个关键步骤：确保枯萎领域净化单元的安全。据协议，他通过天网提交了正式请求，引用了执政官的指令和生存威胁分类。
自动响应几乎是即时的：“收到请求。加工。优先级：阿尔法。预计部署时间：48天时。
四十八小时。对于一个正在消亡的世界。这是最令人愤怒的。
他并不感到惊讶。他预料到会遇到障碍。思辰可能已经走了，但他的人脉、他的恩惠，以及该部门阻挠他的内在愿望仍然存在。
几分钟之内，他的个人通讯符——一个与他的官方渠道不同的符——响起了。这是一条来自未知但显然关系密切的消息来源的信息。
“谢警官。听说过你的...雄心勃勃的。3级净化单元是一个重要的分配。后勤是一场噩梦。光是能源成本......”信息很流畅，渗出虚假的同情。“我有一个物流分配的朋友。也许我们可以......加快事情。作为考虑。比如说，该单位运营成本的 5% 转入指定的功绩账户。该部队可能会在一小时内到达。
谢长安盯着那条信息。贿赂。如此明目张胆。三级单位的“运营成本”是天文数字;5% 将是绩效积分的财富。这就是在天国官僚机构的阴影下做事的方式。恩惠、回扣、润滑车轮。他感到一阵厌恶。这是执政官希望他切除的腐烂，但却被提供给他作为完成工作的唯一途径。
他没有回答。相反，他将消息直接转发给执政官办公室，并附上一个注释：“企图通过索取贿赂来阻挠一项任务优先行动。请求指导。
执政官办公室的回应迅速而沉默。他符上的原始信息闪烁着消失，从存在中抹去。没有承认，没有跟进。此事得到了处理。但净化单元的状态顽固地停留在“处理中”。
一个小时后，一种不同的方法出现了。这一次，是一次正式访问。一位衣着一尘不染的中层官员来自天和部——一个以“便利”服务而闻名的部门——出现在他家门口，散发着油腻的魅力。
“谢警官！真正的乐趣。你在枯萎国度的工作是各部委的话题！真勤奋！“这位官员滔滔不绝地说道，他的眼睛扫视着这间可怜的办公室，几乎无法掩饰的轻蔑。“现在，关于这个净化单元。一个复杂的问题。文书工作令人生畏。我的事工可以处理所有......繁琐的跨部门授权。我们可以在一小时内获得批准印章。我们只是要求一个小的、未来的考虑。在你给执政官的报告中提到我们部门的......效率。可以说是我们帽子上的一羽毛。不需要绩效积分！
这是一种不同的货币：政治恩惠。一个承诺欠他们一个，夸大他们在最高职位上的声誉。它更微妙，但同样腐败。
谢长安平淡地看了男人一眼。“执政官的指令是授权。不需要其他文书工作。安。
官员的笑容更紧了。“谢警官，事情从来都没有这么简单。必须尊重联系。途径必须是......平滑。没有它们，即使是最高指令也可以得到......迷失了。威胁是隐蔽的，但很明显。他离开了，他的姿势因被冒犯的骄傲而僵硬。
安雅在角落里看着这场交流，她冰冷的长满苔藓的眼睛什么也没透露出来。但谢长安知道她正在把每一个字都归档。
挫败感啃咬着他。他拥有权威，但他正在学习，没有深蒂固的联系网络的权威就像一把没有刀柄的利刃-它像砍目标一样容易地砍伤持有者。
他正要向后勤部门发送另一条更尖锐的询问，这时他的官方频道收到了一条新消息。它来自星锻氏族，这是一个强大的中层天族，以其工艺而闻名，更重要的是，他们广泛的灵材贸易。他从人事档案中回忆说，他们也是三级净化部队核心部件的主要供应商。
“谢警官阁下，”信息开始了，比其他人要恭敬得多。“我们已经收到通知，你为枯萎国度征用一个净化单位。一项崇高的事业。我们的心为那个世界的苦难而哭泣。华丽的语言是标准的。然后是球场。“不幸的是，我们目前的生产周期完全分配给与流行病部的现有合同。但是，我们也许可以为您的紧急任务重新确定一个单位的优先级......如果我们能保证未来的合同。也许您的办公室可以......推荐我们的氏族即将翻新西部象限的大气稳定器？这是一件小事，但它将展示我们伙伴关系的价值。"
这是第三种方法：企业杠杆。利用人道主义危机来获得利润丰厚的未来合同。这是迄今为止最净、最容易否认的腐败形式。他们不是要贿赂;他们是在寻求影响力。他们挟持了净化单位来获取它。
谢长安坐了回去，一股冰冷的怒火沉淀在他的肚子里。这就是他新力量的现实。每一步都是交易。每个请求都有一个价格标签，无论是积分、恩惠还是影响力。
他看向安雅。“评估员。星锻氏族将与贵部门的现有合同作为延迟分配净化单位的原因。你能验证一下吗？
安雅从屏幕上抬起头，表情不变。“该部门有维护和后备单位的常规命令。供应商分配的细节是一个后勤问题，而不是一个分析问题。我不会得到这些信息。
一个完美的、的不回答。她忠于部门的利益到最后。
谢长安转身对着屏幕。他可以玩这个游戏。他可以向星锻氏族许诺月亮，然后稍后背叛。他可以尝试找到另一个更昂贵的供应商并耗尽他的积分。或者他可以......
一个新的想法形成了，源于纯粹的挫败感和打破整个腐烂系统的愿望。
他在洞察镜上打开了一封新的信件，再次将观众设置为“公共 - 所有领域”，尽管没有能源密集型法令协议。
“注意：采购通知”他打字，字样显得又大又正式。“天界执政官临时授权下的三界平衡办公室正在采购一（1）台三级跨维净化单位，立即部署到枯萎领域。“由于关键的时间限制和标准天界供应渠道内的意外物流延误，该办公室正在向三界所有合格的制造商开放投标。”附上规格和能源特征要求。合同将据交付速度和对 Mandate 道德标准的遵守情况授予。性能积分将在经过验证的部署后转移。“在接下来的 6 个天上小时内直接向该办公室提交投标。”
他附上了档案中未机密的技术规格，并将信息传遍了天网。
这是一个核选项。他公开羞辱天界官僚机构的后勤，绕过老牌供应商，并可能发动价格战——所有这些都是为了得到一台该死的机器。
反应是立即而混乱的。他的洞察镜像节灯笼一样亮起，挤满了来自较小的工程教派、创新工匠团体，甚至是一些大胆的凡人集团的出价，他们看到了获得天国荣耀的机会。
安雅从角落里发出了一种轻柔的、几乎难以察觉的声音——微弱的吸气声。这是她冰冷的外表上的第一道裂缝。她吓坏了。
但谢长安并不在意。不到两个小时，他就收到了来自蔚蓝球界的一家名不见经传但备受推崇的工匠公会的出价。他们的价格是公平的，他们的交货承诺是“即时的”，他们的道德章程是原始的。他接受了。
在他公开通知四个小时后，他的办公室外出现了空间裂缝。一个时尚、高效的净化装置，上面印有公会扭曲的龙的标志，被一群热心的工程师轻轻推开。首席工程师深深鞠了一躬，接受了绩效积分的转移，笑着离开了。
该部队就在这里。他做到了。他打破了僵局。
但随着裂痕的缩小，谢长安知道了代价。他在后勤部、和谐部和星锻氏族中树敌。他公开羞辱了既定的秩序。
安雅评估员正注视着他，她冰冷的眼睛现在闪烁着新的、计算的光芒。她刚刚亲眼目睹了他不仅绕过了腐败，而且打破了不成文的做事规则。他是不可预测的。这让他比以往任何时候都更加危险。