第二天一早，老奎叔就把所有人都叫到了空场上。
太阳刚升起来，照在那些破败的土屋上，照在那口井上，照在那些面黄肌瘦的人脸上。六十三口人，老老少少，站了黑压压一片。
沈默站在那块石头上，看着这些人。
有他认识的——陈婆子拄着木棍站在最前面，浑浊的眼珠转来转去；张寡妇缩在人群后面，低着头不知在想什么；钱寡妇抱着孩子，孩子在她怀里扭来扭去。
有不认识的——昨天新来的那五个流民，两个老人三个孩子，挤在一起，用惊恐的眼神看着四周。还有之前来的那些，赵大牛、刘柱子、钱寡妇——此钱寡妇非彼钱寡妇，是另一个，三十来岁，脸上带着风霜的痕迹。
老奎叔拄着拐杖站在沈默旁边，清了清嗓子，开口了。
“都别吵吵。今天叫你们来，是这位沈大人有话要说。”
人群安静下来，都看着沈默。
沈默从石头上跳下来，走到人群面前。他没急着说话，先把这些人一个一个看过去。
看完了，他开口，声音不大，但每个人都听得清楚。
“我叫沈默，新来的巡检。”
没人应声。
“我知道你们在想什么。”他继续说，“又来一个等死的。反正这地方活不了人，来了也是白来。”
有人低下头，有人别过脸去。
沈默说：“但我不这么想。”
他指着镇子外面的方向：“我昨天去看了那条河床。底下有水。”
人群里一阵动。有人抬起头，有人开始小声议论。
陈婆子第一个开口，声音沙哑：“大人，那河床了十几年了，哪来的水？”
沈默看着她：“了十几年，不代表底下没水。水在地下流，只是咱们没挖对地方。”
陈婆子张了张嘴，说不出话来。
人群里又有人开口，是个中年男人的声音：“大人，您凭什么这么肯定？”
沈默看过去——是个三十来岁的汉子，脸上带着风霜的痕迹，眼神不像其他人那么麻木。他站在人群中间，正盯着沈默看。
“你叫什么？”
那汉子说：“周大柱。跟着赵大牛一起来的。”
沈默点点头，把昨天跟老奎叔说的那些话又说了一遍。青苔、湿泥沙、野草、树——一条一条，讲得清清楚楚。
讲完了，他看着那些人，说：“我知道你们不信。换了我是你们，我也不信。一个刚来的，凭什么说这种话？”
没人说话。
沈默说：“但你们可以试试。反正现在也没别的事，闲着也是闲着。跟我进山挖井，挖出来了，大家都有水喝。挖不出来，大不了还是现在这样。”
他顿了顿，又说：“挖出来了，这地就能种。种出粮，大家就能活。不用再等死。”
空场上安静得能听见风声。
过了很久，周大柱突然开口：“俺。”
他从人群里走出来，站到沈默面前。
“俺跟您去。”
沈默看着他。
周大柱说：“俺从北边逃过来，一路死了多少人，俺都记不清了。到了这儿，俺以为也是等死。但您说的那些，俺听着有道理。反正都是死，不如试试。”
他身后，又有一个人站出来。
是赵大牛，那个第一天来的流民，挑着担子、孩子饿得昏迷的那个。
“俺也。”
他走到沈默面前，说：“大人，您那天给俺孩子一碗粥，俺这条命就是您的。您说去哪儿，俺就去哪儿。”
接着是第三个，第四个，第五个……
一个接一个，都站了出来。
陈婆子站在人群里，看着那些人，浑浊的眼珠转了转，突然举起手里的木棍。
“俺老了，不动重活，但俺可以给大伙儿做饭！”
钱寡妇抱着孩子，也往前走了一步，没说话，但眼神坚定。
张寡妇还缩在人群后面，但她的头抬起来了，看着沈默。
沈默看着这些人，心里涌起一股热流。
他正要开口，突然，小伍子从镇子口跑过来。
他跑得气喘吁吁，脸色发白，跑到沈默面前，一把拽住他的袖子。
“大人！不……不好了！”
沈默心里一紧：“什么事？”
小伍子指着镇子口的方向，话都说不利索：“流……流民！好多流民！”
沈默二话不说，往镇子口跑去。
跑到镇子口，他站住了。
土路上，黑压压一片人，正往镇子这边涌来。
不是十几个，是几十个。有背着包袱的，有挑着担子的，有抱着孩子的，有搀着老人的。衣服破烂，面黄肌瘦，眼窝深陷，走路的步子都是飘的。
最前面那个汉子，三十来岁，肩上挑着个担子，一头是破包袱，一头是个三四岁的孩子。孩子趴在筐里，闭着眼，一动不动。
沈默粗略数了数，至少四五十人。
身后，周大柱、赵大牛他们也跟上来了。看见这场面，都愣住了。
“这……这么多？”周大柱声音都变了。
老奎叔拄着拐杖，最后才赶到。他站在沈默旁边，看着那些涌来的流民，脸色沉得像锅底。
“北边又遭灾了。”他说，声音沙哑，“去年收成不好，今年春天又没下雨，活不下去，就往南跑。”
沈默问：“沿途的村镇不收？”
老奎叔冷笑：“收？自己都吃不饱，拿什么收？”
流民越来越近。最前面那个挑担子的汉子，看见镇子口站着一群人，放慢脚步，把担子放下，举起双手。
“各位……各位老爷，”他开口，声音沙哑得不像样子，“俺们是从北边来的，遭了灾，实在活不下去了。能不能……能不能让俺们歇歇脚？”
他身后，那些流民都停下来，用那种空洞又带着一丝希望的眼神看着沈默他们。
沈默没说话，只是看着这些人。
有老人，有孩子，有女人，有男人。最小的那个抱在怀里，不知是睡着还是饿晕了。母亲抱着她，木然地站着，一动不动。
那个挑担子汉子见沈默不说话，脸色越来越绝望。他回头看了看那些流民，又看看沈默，突然跪下来。
“老爷，俺们不白吃。俺们能活。什么都行。您给口吃的，俺们给您当牛做马。”
他身后，那些流民也跟着跪下来，黑压压跪了一地。
沈默看着这些人，沉默了几息。
然后他问：“多少人？”
汉子愣了一下，赶紧说：“五十三个。出发时一百多，路上死的死，散的散，就剩这些了。”
沈默又问：“有会种地的吗？”
汉子说：“有。俺们都是种地的。”
沈默点点头，转身往回走。
走到空场上，他对柳娘说：“架锅，煮粥。”
柳娘愣住了。
老奎叔也愣住了。
柳娘小声说：“大人，仓库里的粮……”
沈默看着她：“先煮。”
柳娘看了他一眼，没再说话，转身就跑。
老奎叔拄着拐杖站在那儿，嘴唇动了动，想说什么，但最后什么也没说。
锅架起来了，火点起来了，水烧开了。
柳娘带着几个妇女，把仓库里的粮一袋袋扛出来。那些粮袋瘪瘪的，扛在肩上轻飘飘的，但每一袋都是明年的希望。
粮倒进锅里，杂粮在沸水里翻滚，粥香慢慢飘出来。
那些流民围在锅边，眼睛直勾勾地盯着那锅粥。有孩子开始哭，被大人捂住嘴。有老人蹲在地上，肩膀一耸一耸的。
粥熬好了。一大锅，黄澄澄的，稀得能照见人。
沈默拿起勺子，看着那些流民。
“一人一碗。喝完听我安排。”
挑担子汉子使劲点头。
“抢的，没有。”
汉子又点头。
沈默开始打粥。一碗，两碗，三碗……
流民们排着队上来，双手接过碗，一口一口喝着。烫，但舍不得停。
那个抱着孩子的母亲，接过碗，先喂给孩子。孩子尝到粥，睁开眼睛，小手去抓碗边。母亲一边喂，一边哭。
打完最后一碗，锅底还剩薄薄一层。
沈默放下勺子，看着那些人。
挑担子汉子喝完粥，站起来，走到沈默面前，又要跪。
沈默扶住他：“别跪。起来，报名字。”
汉子愣了一下。
“名字，年龄，以前什么的。”沈默说，“报完我安排你们住下。”
汉子点点头：“俺叫赵大河，三十三，种地的。”
第二个：“刘柱子，四十，也是种地的。”
第三个：“孙寡妇，三十，会纺线。”
第四个……
一个接一个报，沈默让柳娘拿来木板和木炭，把名字记下来。
五十三个名字，记了满满两块木板。
记完了，沈默放下木炭，对赵大河说：“你们先在镇子西头住下。明天开始，跟着活。”
赵大河连连点头，眼眶红红的。
沈默转过身，看见老奎叔还站在那儿，看着他。
两人对视了几息。
老奎叔没说话，转身走了。
沈默看着他的背影，没追。
天快黑了。空地上的人慢慢散了。那些新来的流民被柳娘领着，往镇子西头走。锅还架在那儿，灶膛里的火已经灭了，只有一点余温。
沈默一个人站在井边，看着那口井。
周大柱走过来，站在他旁边。
“大人，”他说，“人越来越多了。粮食……够吗？”
沈默说：“不够。”
周大柱愣了一下。
沈默转过头，看着他：“所以咱们得尽快挖井。挖出井，种出粮，才能养活这些人。”
周大柱点点头，没再问。
远处，镇子西头传来人声。那些新来的流民正在安顿，有人在说话，有孩子在哭，有女人在轻声哄着。
这个死寂了几年的镇子，从来没有这么热闹过。
沈默站在那儿，听着那些声音。
他想起那两块记满名字的木板。
六十三加五十三，一百一十六口人。
都指着他。