及笄之的晨光，穿透雕花窗棂，在青砖地上投下细碎且晃动的金斑。
江棂坐在妆镜前，看着镜中那个眉眼初绽、清冷与明艳交织的少女。
她亲手抚过那身由陆离特意命人从蜀地运来的烟霞锦，触感温凉如水，却重若千钧。每一寸丝线似乎都浸透了那个男人不着痕迹的宠溺，也承载着她两世为人最沉重的期望。
“今，不论结局如何。”江棂对着镜中的自己，低声呢喃，眼神渐渐变得决绝，“这是我的及笄礼，是我江棂重活一世、正式立身于这世间的时刻。老师既然如此细心地筹备，我也得完美地走出去。”
“我还真挺好看。”江棂满意的看着镜中的自己。
她不仅是为了迎接那些潜伏在暗处的算计，更是为了对得起这一场盛大的厚爱。她仔细地簪上最后一枚衔珠凤钗，凤口垂下的流苏扫过她的颈侧，带起一阵清冷的凉意。
她知道，过了今，她便不再是那个可以躲在首辅羽翼下的小徒弟，她是能够入局博弈的棋手。她必须以最完美的姿态，迎接那场即将到来的、宿命般的挑战。
推开房门的那一刻，阳光刷地洒下来，带着初春的微暖。
江棂站在廊下，贪婪地闭上眼，感受着鼻尖那一点点阳光泥土的味道。这种温暖的感觉让她有些恍惚，仿佛前世那些血色的记忆只是一场荒诞的噩梦。她甚至有一瞬间的贪念：如果能永远停在这一刻，该有多好。
“江棂……”
一道略显局促的声音从台阶下传来。
十七今显然也是经过了一番悉心打理，褪去了平里那身沉重的玄甲，换上了一身墨色的缂丝长袍，衬得那猿臂蜂腰的身材愈发英挺，像一杆立在天地间的长枪。
当他抬头望向江棂时，这个在战场上不知后退为何物、能从尸山血海中生生出一条血路的少年将领，竟在瞬间丢了神。
他看着江棂在阳光下熠熠生辉，流苏闪烁，像是从云端跌落的仙子，净且高贵得让他觉得连呼吸都是一种惊扰。
十七的喉结剧烈地滑动了一下，以肉眼可见的速度红到了耳，甚至蔓延到了后颈。
“今、今天……穿的，很不一样。”他低下头，声音闷闷的，右手局促地攥着腰间那枚江棂送的虎眼石扣，像是要在那粗糙的石面上磨出一朵花来。
江棂看着他这副样子，心底的阴郁散去了大半，调侃他道“硬汉怎么脸红了，像小孩子，怎么，姐姐今天有如此好看吗”
十七盯着江棂：“嗯，今天真的，很漂亮”
江棂和十七并肩向前走，却在转过长廊拐角时，撞见了一个等候多时的人。
沈誉安立在阴影与阳光的交界处。他今也穿得格外正式，月白色的锦袍上用银丝绣着暗纹，依旧是那副让人挑不出错的温润模样。可他的眼神，却在看到江棂的那一刻，迸发出一种极其危险的、带着侵略性的光芒。
“师妹。”他缓步走近，手中捧着一个通体漆黑、散发着淡淡沉香味的木匣。
他并没有像往常那样寒暄，而是直接打开了匣子。里面躺着一块血色沁入骨髓的赤玉佩，成色极深，在光下仿佛流淌着某种鲜活的液体。
江棂下意识地后退一步，眉头紧蹙：“沈师兄，这太贵重了，我不收。”
“老师送得，我也送得。”沈誉安的声音透着一种异样的诚恳，甚至带了几分偏执的卑微，“我知道你偏爱那块玉佩，也知道你今不会戴上这块赤玉。但这并不妨碍我送给你。老师能给你的完美，我也能给，甚至……比他给的更好。”
他死死盯着江棂的眼睛，语气近乎哀求，又带着某种不容置疑的狂气：“江棂，我只是想让你知道，在这府里，并不是只有他一个人在看你。别推开它，哪怕只是把它锁在箱底，也请你收下它。”
江棂愣住了。她看着沈誉安眼底那诡异的疯狂的真诚，心中升起一种荒谬的错位感。在前世，他从未如此露骨地表达过这种攀比之心。此刻的他，不像是一个深谋远虑的刺客，倒像是一个输红了眼的赌徒，试图用这块赤玉去撼动陆离留下的烙印，试图证明他并不比那个高高在上的老师差。
她不知道该用什么表情，该用什么语言，她每次面对他，都这样无措，只想赶快逃走。
江棂没有接过匣子，只是侧过身，冷淡地与他擦肩而过。
及笄礼的会场设在正厅，首辅府门前车水马龙，京中显贵悉数到场。
陆离坐在高位上，玄色的朝服衬得他面容冷峻如神祇。可当江棂缓步走入殿内，跪在他面前时，众人都清晰地看到，那位权倾朝野的首辅大人，眼角眉梢竟微微舒展，露出了一抹足以让冰雪消融的暖色。
整场仪式，陆离他并不像一般的师长那样只坐着受礼，而是亲自从侍女手中接过发梳，在那满座宾客的惊叹声中，亲自为江棂梳理长发。
“及笄之后，便是大人了。”陆离的声音极轻，只有跪在他膝边的江棂能听见。他像一位极其负责的父亲，又像一位不容置喙的守护者，将训诫之词一字一句地说得极慢。
“自此之后，你不必畏缩，不必忧虑。这岩阙城里，没人敢轻看你，也没人能伤得了你。”
他亲手将那一枚白玉凤钗簪入她的发间，指尖滑过她的发顶，带着一种几乎要凝固的厚重感。那一刻，江棂觉得肩膀上沉甸甸的，那是陆离给她的体面，也是陆离亲手为她筑起的围墙。
礼毕，乐起。江棂起身向宾客谢礼，她在人群中看到了沈缚尘那张勉强维持笑意的脸，也看到了沈誉安那双藏在人群阴影中、始终没有离开过她脊背的眼睛。
仪式结束后，宾客们移步首辅府的后花园。那里奇花异卉争奇斗艳，更有陆离特意为江棂引来的活水观鱼，更有江棂喜欢的花灯。
江棂借口要更换行走不便的长裙，暂时避开了那些虚伪的客套。在回后院的小径上，她路过假山后一处极其僻静的亭台，断断续续的压抑哭声钻入耳中。
江棂顿住脚步，透过层叠的假山缝隙望去，眼前的景象让她心底猛地一沉。
沈缚尘今穿得极盛，可此时她正狼狈地抓着沈誉安的衣袖，昔那个在人前长袖善舞、八面玲珑的丞相府小姐，此刻卑微到了泥土里。
“你还要自欺欺人到什么时候？”沈誉安的声音冰冷得不带一丝人气，甚至透着一股令人骨缝生寒的厌恶。他冷冷地垂下眼睑，看着沈缚尘死死拽住他袖口的手，那眼神像是在看什么粘腻肮脏的秽物。
“你明知道自己只是个冒牌货。”
沈誉安每一个字都吐得极重，像是一把薄刃，精准地切开了沈缚尘最隐秘、也是最血淋淋的伤口，“在那府里，你借着我妹妹的名头活了这么多年，就真以为自己飞上枝头变了凤凰？沈缚尘，父亲把你塞进这里是为了让你做个听话的物件，不是让你来跟江棂谈什么‘姐妹情深’的。”
“我没有自欺欺人……”沈缚尘颤抖着声音，眼泪大颗大颗地砸在泥土里，“我知道我是冒牌货，我知道我只是被父亲养在笼子里的一只雀儿，可我也是一个人，我也想有江棂这样的朋友，我也相信江棂是真心待我的！沈誉安，你清醒一点好不好？你口口声声说喜欢她，可你这样偏执、这样疯狂地算计所有人，只会把她越推越远……”