时间如岩阙城的护城河水，看似平缓，却在无声间冲刷掉了少年少女身上最后一丝稚气。
四载春秋。
江棂快十六岁了。当年的小乞丐如今已亭亭玉立，眉眼间的清冷化作了深邃的幽谷，那一手营造算术不仅深得陆离真传，甚至在那金丝楠木的图纸上，已经能绘出连工部尚书都惊叹的乾坤。
她变了，变得愈发沉稳、内敛，像一柄入鞘的古剑。
陆离像是没变。
他依旧喜欢在那修远楼上临窗观星，岁月并未在他那张如神祇般清俊的脸上留下痕迹，只是他周身的气场愈发深不可测。如今的他，已是权倾朝野、真正意义上的一手遮天。与首辅府的这份清冷孤高截然不同，那头的丞相府，这几年愈发显露出奢靡。
沈丞相府邸内，终宾客盈门，丝竹之声彻夜不息。那里看重的是裸的利益交换。在那雕梁画栋之下，每一个眼神都藏着算计，每一杯清茶都标好了价码。如果说丞相府是那人间最繁华也最浑浊的名利场，那首辅府的摘星楼，便是这岩阙城中最后一处清净地。
在这楼里，没有那股子令人作呕的官场腐气。
陆离看江棂的眼神，也从最初的审视、好奇，演变成了一种极其复杂的、甚至连他自己都试图克制的温柔。每当授课时，他总是习惯性地摩挲着那把沉香木戒尺，指尖在那防滑的纹路上反复摩挲——那是江棂四年前亲手为他留下的细节。
这把尺，成了他掌控权欲之外，唯一的软肋。他再未动过它一次，仿佛这戒尺不是用来惩戒，而是用来时刻提醒他，在这诡谲多变的朝堂博弈中，他还养着一朵不染尘埃的云。
而在这种对比中，沈誉安的处境便显得愈发微妙。
身为丞相府安在首辅府最深的一颗钉子，沈誉安每都在这两股截然不同的气息中撕裂。他在丞相府学的是“利”，在陆离这里学的却是“道”。他那副谦谦君子的画皮，在丞相府的功利熏陶下愈发厚重，在陆离的清冷映衬下却又显得愈发虚伪。
他看着陆离摩挲那把戒尺，心中的嫉妒便如同丞相府那终年不散的香烟，丝丝缕缕，缠绕不休。
他深知，丞相府想要的是陆离的命，而一年年过去，他想要的，是那把戒尺的主人，和那种连陆离自己都舍不得戳破的、名为“守护”的平衡。
沈誉安则变得愈发像一个完美的谜。
他成了陆府的管事大弟子，在朝堂与市井之间长袖善舞。他那副“谦谦君子”的画皮已经生长到了骨子里，谁也看不出他那双修长白皙的手，曾经在演武场上抠得血肉模糊。他依旧会对江棂笑，依旧会在每个清晨备好她爱吃的点心，只是那笑容之下，藏着更深的、足以吞噬一切的寂静。
他像是一口深潭，表面波光粼粼，底下却满是致命的暗流。
然而，变化最大的，是十七。
若说四年前他只是江棂身后一个缩头缩脑、连话都说不利索的小影子，今的他，已是玄甲军中令敌军闻风丧胆的‘龙骧军’。
这，玄甲军大胜归来，重甲骑兵穿过京城长街。
江棂站在阁楼上，远远便瞧见那领头的将领。他卸下了笨重的铁盔，露出一张线条极其硬朗、如刀刻斧凿般的脸。
十七长高了，竟比沈誉安还要高出半个头。那身玄黑色的重甲穿在他身上，不再显得累赘，反而衬托出他如豹子般结实、充满爆发力的身躯。阳光照在他古铜色的皮肤上，那是塞北这两年的风沙与无数次生死博弈留下的勋章。
他翻身下马，动作利落得惊人，腰间的长刀发出沉稳的鸣响。
“姐姐。”
这个称呼在他舌尖绕了一圈，却在抬眼望向阁楼上的江棂时，生生止住了。
江棂快步跑下楼，站在他面前，竟发现自己需要仰起头才能对上他的视线。
“十七？”江棂的声音里带着颤抖。
眼前的男人，近两年没见，眼神锐利如鹰，眉骨处多了一道浅浅的疤痕，非但不丑，反而增添了几分铁血的伐之气。
“江姑娘。”
十七开口，声音低沉、厚重，带着成年男子的磁性。最令江棂吃惊的是，他那缠绕了十几年的结巴，竟然全好了。
他不再叫她姐姐。而是“江姑娘...”
那双曾只会递给她煮鸡蛋的手，现在布满了拉满强弓、挥舞长刀留下的厚茧。他站在江棂面前，像是一座不可撼动的山，眼中流露出的不再是纯粹的依赖，而是一种极其深沉、极其克制的……守护欲。
十七的手按在刀柄上，语气平稳，却透着令人胆寒的肃，“你放心，玄甲军的刀，已经磨好了。”
江棂怔怔地看着他。她原本想送他去避祸，想让他有一条自保的路。
可她没想到，这个被她从雪地里救回来的孩子，竟在腥风血雨中，长成了这副足以撼动朝纲的铁血模样。
沈誉安恰在此刻穿过游廊走来。
他看着那个身披重甲、气势人的十七，眼底闪过一丝极深的忌惮。如果说陆离是沈誉安明面上的对手，那么这个不按常理出牌、掌握兵权的十七，就是他计划里最大的变数。
“十七兄弟，这一仗打得漂亮。”沈誉安笑着拱手，那笑意却未达眼底。
十七冷冷地扫了他一眼，没有回礼。在战场上待久了的人，对阴谋的气息最为敏锐。他不需要城府，他只需要知道，谁对江棂有威胁，谁就是他的猎物。
“沈师兄，客气了。”十七的口齿清晰得让沈誉安心惊。
远处，楼上的窗户悄然关上。
陆离站在阴影里，看着校场上那三个纠葛不清的身影，指尖在书卷的边角上缓缓划过。
十六岁。
江棂的及笄之年快到了。
陆离很清楚，那些被他一手遮天压制了四年的牛鬼蛇神，此时都正躲在暗处磨牙吮血。江丞相那个老狐狸，早已在物色名门贵胄，试图用一场“天作之合”的婚约，将江棂这颗他陆离最看重的棋子生生剜走；而沈家那双贪婪的眼睛，也从未离开过首辅府的后门。
这意味着，这场长达四年的、如薄冰般脆弱的平衡，终于要在那些名为“结亲”、“报恩”或者“夺权”的狂风暴雨中，被彻底撕得粉碎。