及笄礼前的这几，岩阙城的天气好得出奇。积雪消融，春寒料峭中竟透出几分罕见的暖意，像是老天爷在狂风暴雨前，特意拨开云雾赏的一抹光亮。
沈缚尘带着几个官家小姐妹，提着各色食盒与新出的胭脂，热热闹闹地闯进了首辅府。
江棂原本因生辰宴而紧绷的心弦，在见到沈缚尘那张明媚的笑脸时，不自觉地松了半分。
这些子，沈缚尘常来找她。江棂起初极度忌惮，可渐渐地，她在沈缚尘那偶尔露出的落寞眼神中，看出了几分端倪——这位看似风光的丞相府小姐，私底下也是个不受宠的，甚至常因生母卑微而在府里受尽暗排挤。
她们都是这棋盘上的棋子，只不过江棂在努力掀翻棋盘，而沈缚尘像她的名字一样困于混沌之中。
“江妹妹，快瞧瞧这梨花白，是时下最流行的颜色。”沈缚尘拉着江棂坐在院中的石凳上，几个小姐妹围了一圈，叽叽喳喳如同一群欢快的黄莺。
江棂看着她们打闹，心中竟升起一抹贪恋。前世她活得满身污泥，后又困于情仇，从未有过这般同龄人间的嬉戏。哪怕知道这可能是镜花水月，她也想在宿命降临前，偷这一刻的安宁。
沈缚尘今带了一套极其精巧的“投壶”器具，院子里顿时热闹得翻了天。几个平里端庄矜持的小姐，此刻正为了一个彩头争得面红耳赤。
“江妹妹，你倒是快说呀，到底喜欢什么样的？”沈缚尘一边将手中的羽箭精准地投入壶内，一边回头打趣。
小姐妹们纷纷停下动作，支起耳朵，这可是岩阙城最大的八卦——首辅大人的爱徒、江大公子的师妹，究竟会芳心暗许何人？
“哎，你们别光问我，先说说你们自己。”江棂笑着抿了一口沈缚尘带来的甜酒，想把话题绕开。
“我呀，我还是喜欢沈誉安哥哥那样的。”那个穿着粉裙的小姐——礼部尚书家的嫡次女，红着脸绞着帕子，“那梅林雪深，我险些滑倒，他伸手扶了一把，隔着衣袖都能感觉到他温润如玉的君子之气。他还说‘雪深路滑，姑娘保重’，那声音，真叫人心颤。”
“是啊是啊，”旁边的小姐妹凑上前来，“沈大公子待谁都如春风拂面，从未见他高声说过一句话，若能入沈家的门，定是不会受委屈的。”
江棂捏着茶杯，指尖在温热的瓷壁上轻轻摩挲，心底却翻涌起一阵刺骨的冷意。
温柔吗？那些被沈誉安折磨得家破人亡的魂灵，大概不这么觉得。前世他也是这般“温柔”地握着她的手，然后亲手送她去死的。
“江妹妹，你怎么不说话？难道我兄长不合你意？”沈缚尘凑近了问。
江棂回过神，看着那一双双清澈且怀春的眼睛，只觉得她们可怜。
她长叹一口气，半开玩笑半认真地开口：“我才不喜欢他那样的。男人太温润了，总觉得隔着一层雾，看不明，也靠不住。”
“那你要什么样的？要十七小将士那般铁血硬朗的？”
江棂脑海中猛地撞进了一个影子。那人立在摘星楼的重重影子里，玄衣纁裳，手执沉香木戒尺，哪怕不说话，也自带一种掌控乾坤的肃与深沉。
“我大概……喜欢老师那样的吧。”江棂撑着下巴，目光悠远。
“要博学到能算尽星辰，要深沉到能定住山河。虽然冷了些，但胜在真实，他若说要护着你，便是阎王爷也带不走。”
院子里静了一瞬，随即爆发出一阵更响亮的惊呼，小姐妹们个个像见了鬼似的连连摆手。
“哎哟，江妹妹你这心思，当真是异于常人！”
“陆大人样貌自然是人物，全京城谁不承认？可那气场，实在是太阴冷了。”
“就是就是，上次我随父亲入府拜见，陆大人只在那帘后扫了我一眼，我回府后竟做了两夜噩梦，总觉得被什么冷冰冰的毒蛇盯上了，生人勿近得紧，太可怕了！”
她们叽叽喳喳地讨论着陆离的“恐怖”，甚至有人提到了南边的藩王：“你们听说了吗？南边那位藩王又进贡了，说是带了几头异兽，要在万寿节出彩。我父亲说，陆大人最近因为藩王的事，手段硬得吓死人，不知多少官员丢了乌纱帽……”
话题从儿女情长转到了朝堂动荡，江棂听着她们口中那个“生人勿近、心狠手辣”的陆离，嘴角却不自觉地勾起一抹细微的弧度。
她们觉得他冷，是因为他从未对她们温热过。
只有她见过，他在深夜的孤灯下，如何一笔一画地为她修正设计图；见过他因为她受了一点风寒，便急得亲自去翻医书的模样。
这种独一份的“冷中之热”，才是最让她沉溺的毒药。
正当一群小姐妹围着江棂笑闹时，一阵急促且极其沉稳的脚步声从回廊外传来。
随着铁甲轻微的磕碰声，一个高大的身影遮住了院门口的大半阳光。
十七不知何时到了，他手里竟拎着两串刚从集市买来的草靶子糖葫芦，那红彤彤的果子挂在他冷硬的暗色劲装旁，显得格外滑稽。
“哎呀，十七小将军来了！”沈缚尘眼尖，第一个叫嚷起来，手里还攥着那支没投出去的羽箭。
小姐妹们顿时炸开了锅，尤其是刚才还议论纷纷的那个粉裙小姐，此时红着脸，悄悄整理着鬓发。
这几年的十七，长得实在是太快了，猿臂蜂腰，那股子战场上出来的血气，被他此时眼里的局促一中和，竟生出一种让人挪不开眼的少年英气。
“给……给你买的。”十七避开那些调侃的目光，直直地走到江棂面前，把糖葫芦往她手里一塞。
“哟，小将军真是长情，这及笄礼还没到，小礼倒是没断过。”沈缚尘一边痴痴地笑，一边故意凑到江棂耳边，用全院子都能听见的“悄悄话”说道，“江妹妹，你刚才说不喜欢温润的，那这种伐果断、骁勇善战的硬汉，总该入得了你的眼吧？”
江棂被这一屋子起哄声弄得耳发烫，她斜睨了一眼像木头桩子似的杵在面前的十七，故意起了坏心眼。