诸暨解围后的第十天，钱镠在军府正堂举行了封赏大宴。
这是自董昌称帝以来，临安城里第一次张灯结彩。倒不是为了炫耀——钱镠从来不是喜欢排场的人——而是要给所有人看一个姿态：浙西打了胜仗，扛住了，站得稳稳当当。越州军围城九天没能啃下诸暨，反而在城下折损了两千余人，董昌灰溜溜退守萧山。这个消息传出去，不仅能让临安城内的民心安定下来，也能让周边观望的藩镇掂量掂量。
正堂上灯火通明，十六盏铜灯将那块“镇海宁疆”的匾额照得金光熠熠。两侧列席的将领比往常多了不少——除了阮结、顾全武、马彦等老面孔，还有从湖州、睦州赶来的刺史和镇将。刘昊天被安排在右侧第四席，位置比半年前参加接待张崇的宴席时往前挪了整整六个座次。
他的衣甲是新换的。旧的那套在诸暨城墙上被血浸透了好几层，袖口和肩甲上全是涸后发黑的血渍。眼下这一身铁灰色的明光铠是阮结从武库中亲自挑出来送来的，甲片擦得锃亮，护心镜上錾刻着一只展翅的鹰。穿在身上有些沉，但沉得踏实。
陆铮和石猛坐在他身后的次席——队正级别的军官本来没有资格参加这种规格的宴席，但钱镠特意点名让“西城营队正以上皆列席”。这是殊荣，也是信号。
钱镠在主位上站起来时，堂上的喧哗声渐渐平息。
“诸暨一战，歼敌两千余，俘虏千余人，董昌退守萧山，浙西南境暂得安定。”他的声音不高，但每个字都清清楚楚地送到正堂的每一个角落，“这一仗，西城营以新编之师，守城九，屡挫强敌。枫桥伏击，斩将夺旗。诸暨城头，一步不退。”
他端起案上的酒碗。
“本王治军多年，从来只看本事，不问出身。西城营指挥刘昊天——出身募兵营，短短两年间，从队副升至都将，再以战功立营。今当着众将的面，正式授刘昊天为西城营指挥使，领兵两千，驻地临安西城，入浙西亲军序列。”
堂上响起了参差不齐的掌声。有人在真心叫好——阮结第一个站起来鼓掌，脸上的笑容比他自己的部曲打了胜仗还灿烂。但更多的人是在礼节性地拍手，目光中带着复杂难明的意味。两年之内从流亡之人做到亲军指挥使，这个速度在钱镠军中前所未有。有人惊叹，有人羡慕，有人不安。
刘昊天从席位上站起，走到堂中，单膝跪地。
“末将谢武肃王隆恩。”
钱镠将酒碗递到他手中。
“你不必谢我。你谢你自己——谢你练出来的兵，谢你在城墙上流过的血。还有，谢你在校场上挨过的每一棍。”他停顿了一下，声音放低了几分，只有刘昊天能听见，“本王没有看错人。”
刘昊天双手接过酒碗，仰头饮尽。酒液顺着喉咙淌下去，带着一股辣的热意。
钱镠又依次封赏了陆铮、石猛等人。陆铮因枫桥伏击斩将夺旗之功，升为西城营副指挥使，领左都五百人。石猛因诸暨城头协防之功，升为营司马，主管营务与粮秣。张有田升为队正，统兵一百。郑彪因伤未愈未能到场，但封赏名单上有他的名字——升为队正，赏银五十两，待伤愈后归营。
陆铮上前领赏时，堂上有几个老将交换了一下眼神。他们记得很清楚——两年前，这个年轻人还是个连名字都没有的流浪汉，在募兵营里被马平揍得嘴角流血。如今他站在正堂中央，脊背挺直如松，从武肃王手中接过副指挥使的铜印，动作沉稳利落。
“谢武肃王。”陆铮的声音很平静，没有多余的废话。
钱镠打量了他一眼。
“你就是陆铮？刘昊天说你一个人斩了李霸先。”
“是。”陆铮没有否认，也没有炫耀。他只是陈述了一个事实。
“肩膀上的伤好了？”
“好了。”陆铮面不改色。
刘昊天在席位上听着，嘴角微微动了一下。陆铮的肩膀并没有完全好——昨夜他还在营房里看见陆铮偷偷用药酒揉搓左肩，痛得龇牙咧嘴。但陆铮说“好了”的时候，任何人都听不出异样。
封赏结束后，宴席进入觥筹交错的阶段。
侍女们端上了热菜——酱焖蹄髈、清蒸鲈鱼、冬笋老鸭汤，菜色比年前接待张崇时丰盛了不少。钱镠平节俭，但封赏宴从来不抠门。他知道将士们拼了命在前线打仗，回来后要是连一顿好饭都吃不上，那这个藩帅就太不会做人了。
刘昊天的席位成了宴席上最热闹的地方。阮结端着酒碗过来敬了三轮，每一轮都实实在在地喝。马彦也来敬了一碗——这个在军议上曾公开质疑新军能不能打仗的短髯将领，仰头灌下一整碗酒，把碗往案上重重一搁，抹了把胡子上的酒渍。
“刘指挥，以前的事，你别往心里去。我马某人是个粗人，嘴上不饶人，但心里服气。你那帮新兵能在城墙上守九天，比我手下某些老兵还硬气。这碗酒，算我给你赔不是。”
刘昊天端碗和他对饮，没有多说什么。马彦这种直来直去的性子，反而比那些嘴上客气心里算计的人更容易相处。
顾全武来敬酒时，话不多。他端着一碗酒走到刘昊天面前，两人的目光在灯火下交汇了一瞬。
“打得不错。”顾全武说了四个字。
“全仗顾将军在城外策应。”刘昊天回应。
“策应是互相的。”顾全武将酒碗往前一递，两人碰碗饮尽。动作脆利落，没有任何多余的寒暄。
但刘昊天注意到一个细节——顾全武饮完酒回到自己的席位上后，坐在他身旁的几个将领立刻凑过去低语。那几个人里有湖州来的镇将，有睦州来的刺史，都是浙西军中的老人。他们说话时目光偶尔扫向刘昊天这边，眼神里有种说不清道不明的意味。
不是敌意。但也不是友善。
宴席散后，刘昊天走出正堂，在廊下遇见了阮结。
阮结靠在廊柱上，手里捏着一盏凉透了的茶。那只野猫——如今已经养得膘肥体壮——懒洋洋地趴在他脚边，尾巴有一下没一下地拍着地砖。
“你今天出了大风头了。”阮结呷了口凉茶，语气里带着几分调侃。
“阮将军说笑了。”
“我可没说笑。”阮结把茶盏搁在栏杆上，转过身看着刘昊天，“你知道吗，钱镠麾下现在一共有九个指挥使。你是第九个。前八个里，有跟了他十五年的老兄弟，有从临安起家时就跟着的乡党，还有他亲外甥。只有你，两年，从募兵营里出来的。”
他停顿了一下，声音压低了半度。
“这是好事。也是坏事。好事是你有本事，坏是有人觉得你升得太快。不是嫉妒——嫉妒说明你还不够分量。是不安。你想想，一个外乡人两年做到指挥使，再过两年呢？那些人辛辛苦苦跟了钱镠十几年，手底下不过千把人马，如今却要和一个刚来两年多的人平起平坐。他们嘴上不说，心里怎么可能舒服？”
刘昊天靠着廊柱，望着廊外渐次熄灭的灯火，沉默了一会儿。
“董昌还没灭。”
“我知道。”阮结说。
“那就没时间想这些。”刘昊天转过头看着他，“阮将军，我只问你一件事——今天宴席上坐在顾全武身边的那几个人，除了湖州来的和马彦，还有谁？”
阮结眼中闪过一丝意外，随即微微一笑。
“你看出来了？”
“他们看我的眼神不对。”
“这倒是。”阮结又呷了口茶，不急不缓地说，“马彦这人性子直，你不必担心他。但湖州刺史王球、睦州镇将赵廉——这俩人是顾全武的老部下，跟了他少说十年。还有一个人你也得留意，临安仓曹参军孙伯安，管着全城粮秣的老吏。他今天没来，但他儿子在顾全武麾下当队正。”
他顿了顿，将声音压得更低了些。
“这些人不是要害你。他们是想看看，武肃王到底有多信任你。今天宴席上的座次，你的位置比赵廉还靠前——赵廉可是当了八年镇将的老人。你想想，他心里会怎么想？”
刘昊天缓缓点头。
“多谢阮将军。”
“不必谢。我跟你说这些，不是让你防着谁。”阮结把凉茶一饮而尽，将空盏搁在栏杆上，“是让你心里有数——什么人可以放心一起打仗，什么人需要在打仗的同时多留个心眼。这两者不矛盾。能一起打仗的人，未必能一起分功。能一起分功的人，未必能一起患难。心里有数，就不至于在关键时刻被人从背后捅一刀。”
他弯腰挠了挠猫的耳朵，转身朝廊道尽头走去。
“好自为之。”
刘昊天站在廊下，望着他远去的背影，直到那盏茶盏上的水汽完全消散在夜风里。
西城军营的补兵工作比预期顺利得多。
诸暨之战的消息传开后，临安周边前来投军的人比上次扩军时更多了。不光是流民——连一些家境尚可的农户子弟也来了。他们听说西城营打了胜仗，听说那个“刘指挥”把一帮泥腿子练成了能在城墙上守九天的精兵，便觉得投到西城营比投到别处有出息。
张有田被刘昊天临时调去负责新兵筛选。这个当年在募兵点上说自己“老婆孩子都死在了路上”的徐州流民，如今已是管着一百人的队正。他筛人的方式比刘昊天当年更细——不只看站桩，还看眼睛。
“你，出列。”张有田指着一个排队报名的年轻人。
那年轻人不服气：“我还没站桩呢，凭什么让我出去？”
“因为你眼睛不对。”张有田说。
“眼睛有什么不对的？”
“你眼睛里没有怕。”张有田走到他面前，“来投军的人，眼睛里都应该有点怕。因为知道自己可能会死。你眼睛里没有怕——要么你是亡命之徒，要么你是别处派来的探子。哪一种，我都不收。”
年轻人脸色变了变，转身就走。张有田在他身后喊道：“下次装怕的时候，记得把拳头握紧——不怕的头是松的！”
刘昊天在远处看着这一幕，没有说话。张有田跟了他两年，虽然大字不识几个，但看人的本事已经在不知不觉间学了七八分。
郑彪是封赏宴后第五天从医营搬回军营的。腹部的伤口还没完全愈合，走路时仍微微弓着腰，但他坚持要回来——“躺在医营里听那些伤兵哼哼，比挨刀子还难受。”
刘昊天让人在他营房里多铺了一层草，又把石猛从伙房给他弄来的病号饭——一碗加了两个荷包蛋的粟米饭——端到他面前。郑彪接过碗，低头扒了一大口，嚼着嚼着忽然停下了。
“都将，我听说外面有人在传闲话。”
“什么闲话？”
“说咱们西城营太张扬了。说……说你一个外乡人，靠着练兵当上了指挥使，让那些跟了武肃王十几年的老兄弟脸往哪搁。”郑彪放下筷子，脸上的表情少有的认真，“都将，你要当心。这军营里头，最怕的不是明枪，是暗箭。”
“我知道。”刘昊天平静地说，“你现在最重要的事是把伤养好。暗箭的事，我来处理。”
郑彪还想说什么，被刘昊天一个眼神制止了。
“吃饭。”
郑彪闭上嘴，重新拿起筷子，大口大口地嚼着荷包蛋。嚼着嚼着，忽然嘟囔了一句：“等我伤好了，谁再敢说都将一句闲话，我把他的牙一颗一颗敲下来。”
刘昊天没有搭腔，转身走出了营房。
二月末，朝中传来了消息。
不是董昌的越州，是长安。唐昭宗在一番周折后，终于发出了讨伐董昌的诏书。诏书的内容在传到临安之前已经经过了好几道手——从长安到洛阳，从洛阳到汴州，从汴州经运河一路南下，在沿途各藩镇手里辗转了近两个月。但诏书的落款和玉玺的印记是真的。
“敕镇海军节度使钱镠：董昌僭号称帝，罪在不赦。着钱镠率本部兵马，克讨逆。”
诏书的全文不长，但分量重若千钧。它解决了一个困扰钱镠数月的问题——名分。有了这道诏书，出兵越州就不再是藩镇相争，而是奉旨讨逆。有了这道诏书，淮南的杨行密就不能明着帮董昌——因为帮董昌就是对抗朝廷。有了这道诏书，浙西诸州那些还在观望的刺史们就不得不出钱出粮出人。
这天傍晚，钱镠在军府偏厅召开了出征前的最后一次核心会议。
参会的人比以往都少——只有刘昊天、阮结、顾全武和钱镠本人。连马彦都未被列入。偏厅里的灯火没有正堂那么明亮，铜灯只点了四盏，将四个人的影子拉得很长，映在墙上那幅巨大的两浙舆图上。
“诏书到了，出征的子定在三月初八。”钱镠的声音里没有了宴席上的从容，取而代之的是一种沉甸甸的冷厉，“这次讨逆，不是小打小闹。董昌在萧山整军备战，淮南的援军已动了，杨行密亲率水军进驻润州，随时可能渡江。我们必须赶在他渡江之前，拿下越州。”
他抬眼看向在座三人，将众人的分工依次道出。
“顾全武，你率本部五千人为中军主力，从萧山正面进攻。阮结，你率三千水军封锁钱塘江，截断淮南与越州之间的水路。昊天，你率西城营两千人为先锋，攻打越州北门。”说到这里，他特意停了停，“你们三路，任何一路失利，另外两路都会被拖累。所以这次不是比谁打得好，而是比谁先打进越州城。”
“末将明白。”刘昊天抱拳。
“还有一件事。”钱镠的声调压沉了几分，“据越州城中送出来的密报，董昌已将守军增至一万五千人，城墙加固，壕沟拓宽。城中的大户被捐钱粮，不捐的满门抄斩。城墙上每天都有被砍头的尸体挂出来示众。这是一场硬仗。而且，城中还有一个人——董昌手下第一猛将，号称‘越州铁壁’的何璋。此人善守城，当年在润州曾以三千人挡了淮南军一万五千人整整二十天。”
他看向刘昊天。
“何璋守的就是北门。”
刘昊天面不改色。
“末将知道了。”
散会后，刘昊天走出偏厅。军府的院子里，积雪已经融尽，几株老槐树的枝头冒出了嫩绿的新芽，在灯火中泛着若有若无的亮色。春天来了，江南的春天总是来得很快——每年都像是忽然间就到了。而战争也来了，和春天一样快。
阮结从后面赶上他，两人并肩走出了军府大门。
“越州北门是何璋守的。”阮结说，“你打算怎么打？”
“先看。”刘昊天说。
“看什么？”
“看他怎么守。守城的人和攻城的人，都是在出题。何璋守了这么多年城，一定有一套自己的法子。我先看看他的出题套路，再想怎么解题。”
阮结沉默了一会儿，然后点了点头。
“你比两年前沉稳多了。”
“不是沉稳。”刘昊天望着夜色中若隐若现的西城营营墙，“是想多带些人活着回来。阮将军，你有没有算过——募兵营到西城营，这一路上跟过我的兵，有多少还活着？”
阮结摇头。
“八百多人。募兵营的二十三人，西山剿匪后剩二十二人，守城战后还剩十六人。扩军后的一千一百人，枫桥和诸暨之后还剩七百出头。不算伤愈后能归队的。”他说，“八百多人的名字，我全记得。”
阮结没有说话，只是伸手在刘昊天肩上重重按了一下，然后转身走向自己营地的方向。走出几步后，他回过头来。
“三月初八，是讨逆。能不能灭国，就看我们进越州城的那一天。”
刘昊天目送他远去，转身朝西城军营走去。校场上，陆铮正在训练新补的士卒——那个被张有田从募兵点上筛出来的年轻人正站桩站得满头大汗，石猛在旁边用木棍敲他的腿弯，每敲一下骂一句“站稳了”。阿牛扛着那面绣了“西城”二字的新营旗站在点将台上，旗面在夜风中猎猎作响。
他站在校场边上，看着自己的兵。这些人和他一样，从乱世的最底层被筛出来，被磨过、被打过、被砍过，有的瘸了，有的残了，有的永远不会再回来。但还站在这里的这些人，眼睛里已经有了不一样的光。
身后，临安城的万家灯火一盏接一盏地熄灭。更远处，钱塘江的水声隐约可闻，像是在为即将到来的出征轻轻击鼓。
越州就在江的那一头。