张崇离开临安的第三天，钱镠召刘昊天入军府议事。
不是例行的晨会，而是单独召见。传话的亲兵找到刘昊天时，他正在西城军营的校场上盯着新一批轮转突刺训练。陆铮带着二十人的小队刚完成一次漂亮的侧翼穿，士卒们气喘吁吁地拄着木矛，额头上汗珠在冬的薄阳下闪着光。
“刘都将，武肃王召见。”
刘昊天将军刺回腰间，对陆铮交代了几句，便随亲兵往军府走去。
穿过临安城的街道时，他注意到几处不同寻常的细节。西城门内的米铺前排队的人比往常多了不少，几个着外地口音的商贩在街角窃窃私语，巡街的士卒比上月多了一倍。雪后的临安城依然热闹，但那热闹底下压着一层不易察觉的紧绷——像一拉到极限的弓弦，表面纹丝不动，内里却在微微颤抖。
军府偏厅里只有钱镠一人。
他没有坐在案后，而是站在墙边那幅巨大的两浙舆图前面，双手背在身后，正盯着越州的方向出神。听见脚步声，他没有回头，只是抬手指了指地图上的一个点。
“董昌的使者走了。但有些事，不会跟着他一起走。”
刘昊天抱拳行礼，站在钱镠身后三步处，等待他继续说下去。
“张崇来的时候，说越州新募了三千兵。”钱镠转过身，目光落在他身上，“你觉得这个数字是真是假？”
刘昊天略一思忖。
“三千是虚数。”他说，“卑职观察张推官说这话时的神态——他说‘三千’时眼睛没有眨，语速没有变，但右手捋胡须的动作停顿了一下。三千应该是个整数，实际可能不到。但两千人是有的。”
“两千。”钱镠缓缓踱到案前，手指在案面上轻轻敲了敲，“越州原有驻军八千，加上这两千，就是一万。浙东台州、明州、温州的兵力加起来，至少还有一万五。董昌能调动的总兵力，已经超过两万五千人。”
他没有说出下半句。但刘昊天听懂了——浙西现有的兵力，满打满算不到一万八千人。其中还包括湖州、睦州等各州的驻军，钱镠能直接调动的临安亲军，不到六千人。
“卑职斗胆问一句，”刘昊天说，“将军是否已经决定开春后赴越州？”
“决定了。”钱镠的回答没有任何犹豫，“我若不去，他便有了口实。我若去了，他反而不敢动。”
“那将军赴越州期间，临安的防务——”
“这就是我今天叫你来的原因。”
钱镠从案上拿起一份文书，递给他。
刘昊天接过来，翻开一看。那是一份钱镠亲笔起草的扩军令，墨迹尚新，上面写着拟将临安亲军从六千人扩充至一万两千人，分设左右两厢，增设四个指挥使编制。
“我在越州最多待十天。这十天里，临安必须稳如泰山。”钱镠说，“扩军的事，我要你来做。”
刘昊天没有立刻回答。他将那份文书从头到尾看了两遍，然后抬起头。
“将军，请容卑职直言。”
“说。”
“这份扩军令若能执行，临安亲军确实能增至一万两千人。但其中有两个隐患。”刘昊天手指点在文书上，“其一，浙西今年的赋税已收了大半，骤然增加六千人的军饷开支，府库未必能支撑。其二，照这个扩军速度，必定要大量招募流民。流民入伍后若不加整训就直接编入营伍，数量上去了，战力反而会下降。”
钱镠没有生气。他靠在椅背上，微微点头。
“继续说。”
“卑职建议，扩军分两步走。”刘昊天走到舆图前面，指着临安周边的几个点，“第一步，开春前先募三千人。人不在多，在于精。从临安周边的流民中挑选青壮，年龄限定在十八到三十岁之间，身体无残疾，有家室者优先。”
“有家室者优先——为什么？”
“有家室的人，心中有牵绊。逃兵的概率比无牵无挂者低得多。”刘昊天解释，“而且有家室的人入伍后，其家眷仍在临安周边居住，等于是天然的‘人质’。这不是卑职冷酷，是乱世中不得不如此。”
钱镠沉默了片刻，缓缓点头。
“第二步呢？”
“第二步，等秋收后再募三千人。那时府库有秋粮入库，财力上能支撑。而且第一批三千人已训练了大半年，可以作为骨去带新兵，效率远高于从头开始。”刘昊天将手指从舆图上收回，“如此一来，到明年年底，临安亲军就能在不伤筋动骨的前提下，从六千稳步增长到一万二。而且每一批新兵都经过了充分训练，不会出现‘人多而力散’的局面。”
偏厅里安静了一阵。铜盆里的炭火发出细微的噼啪声，将钱镠的侧脸映得忽明忽暗。
“你先回去拟一份详细方案。”钱镠终于开口，“明晨会，我要你在众将面前说一遍。”
刘昊天心头微凛。他明白这意味着什么——钱镠不止要方案，还要他在军府议事上正式提出这个方案，接受众将的质询。能通过，扩军的事就由他主持。通不过，前面的一切都白费。
这是考验。
“卑职遵命。”
当夜，刘昊天在他那间陈设简陋的营房里，点灯熬到了三更。
案上摊着从军府借来的赋税册子、户籍名册和各营的军械清单。这些数字他在三个月中早已烂熟于心，但今夜他需要把它们串联成一条完整的逻辑链。
浙西十一州，年赋税收入折合铜钱约四百万贯。除去上缴朝廷的“羡余”和地方行政开支，能用于军费的约两百万贯。一支一万二千人的亲军，仅常粮饷、军械维护和营房修缮，每年就需要至少一百五十万贯。加上各地驻军的开销，军费总开支已经非常接近财政的承受极限。
如果再像董昌那样无节制地扩军，浙西的财政就会。而一个财政的藩镇，不用敌人来打，自己就会从内部烂掉。
所以刘昊天在方案里写了三条铁律：扩军必须分步走，每一步都要与赋税收入挂钩；新兵必须在农闲时招募，不伤农时；每一批新兵必须经过至少三个月的集中整训，不合格者淘汰，宁缺毋滥。
写完后，他搁下笔，将墨迹未的方案从头到尾看了一遍。
窗外传来熟悉的破风声——那是陆铮在校场上练刀，每晚两百次，从未间断。刘昊天没有起身去看。他只是听着那有节奏的声响，闭目养了一会儿神。然后重新提起笔，在方案末尾加了一行字。
“兵贵精不贵多。千人一心，可破万人。”
次晨会，军府议事堂。
钱镠居中而坐，两侧列坐着阮结、顾全武、马彦等十余位将领。堂上气氛比往常凝重了几分——昨夜那份扩军方案已由钱镠派人送到各将领手中，每个人都知道今天要议的是什么。
刘昊天入座时，注意到几道目光同时落在他身上。阮结微微颔首，目光中带着鼓励。顾全武依旧坐在右侧首位，双手交叉搁在案上，面无表情地盯着那份方案，仿佛要从字缝里看出什么来。
“都看过了。”钱镠环顾众人，开门见山，“说说吧。”
短暂的沉默后，第一个开口的是马彦。
“扩军我没意见。”这个短髯将领将方案搁在案上，手指点了点其中一行，“但方案里说要‘先精后广’——先募三千，训好了再募三千，全程要一年半。我只问一句：如果淮南明年就动手，我们这三千新兵够不够用？”
刘昊天早已准备好回答。
“不够。”他坦然承认，随即话锋一转，“但即使是照着原方案一步到位募足六千人，如果未经整训就投入战场，不仅守不住临安，反而会成为全军的累赘。未经训练的新兵上了战场，最常见的下场不是被敌人死，而是自己溃散，冲乱后方阵型。”
他站起来，走到堂中那张舆图前面。
“淮南若明年南下，其主力必定是水军。而浙西对抗淮南水军的第一道防线，不是临安的城墙，是钱塘江入海口的江心洲水寨。守卫水寨的，是将军的老亲军营——那五千老兵。新兵的作用，是守卫临安城防，让老兵能放心出城迎敌。”
他将手指从水寨的位置划向临安。
“所以问题的关键不是新兵够不够多，而是新兵能不能在临安城墙上站稳。三千训练充分的新兵，足够守住临安。六千未经训练的乌合之众，反而可能让临安失守。”
马彦张了张嘴，想说什么，最终只是哼了一声，没有再开口。
“方案里还提到‘有家室者优先’。”另一个将领接过话头，语气里带着几分不以为然，“这是什么道理？没家室的单身汉不是更利索吗？打起仗来无牵无挂，说冲就冲。”
刘昊天转向他。
“请问，一个无牵无挂的人，遇到绝境时会做什么？”
那将领一愣。
“他会跑。”刘昊天替他说出了答案，“因为没有什么值得他留下来拼命。但一个有家室的人——他的妻子在临安城外种地，他的孩子在他身后的城墙里睡觉，他知道自己退一步，家人就暴露在刀锋之下。这种人，退无可退。”
堂上静了下来。几个原本想反驳的将领交换了一下目光，没有说话。
这时，顾全武终于开口了。
他的声音不高，但每个字都清清楚楚：“三千也好，六千也好，我只问一件事：募兵的银子从哪里来？”
刘昊天转过身，朝顾全武微微抱拳。
“这个问题，卑职反复核算过。”他从袖中取出一张密密麻麻写满数字的纸，铺在案上，“募兵三千，从招募到完成初步整训，约需银八万两——包括新兵安家费、衣甲兵器、营房扩建和半年粮秣。这笔钱，不需要从府库拨付。”
“不从府库拨付？”
“是。浙西沿海各盐场，年入盐税折银约十二万两。按朝廷旧制，盐税应全部上缴度支。但自黄巢乱后，朝廷对江南的控制已形同虚设，这笔盐税实际上是截留在浙西的。”刘昊天抬起头，看向钱镠，“将军只需将盐税中的一部分划拨军费，每年拨出八万两，扩军所需就足够了。不会增加百姓一分的税负。”
顾全武沉默了。
过了很久，他缓缓点了一下头，便重新靠在椅背上，不再说话。
钱镠环顾四周。
“还有谁有异议？”
没有人应声。
“那就这样定了。”钱镠站起来，声音平静但不容置疑，“以刘昊天为扩军司马，全权负责新兵招募与整训。阮结，你协助他调拨军械粮秣。各营抽调五十名老卒，交刘昊天充任训练骨。扩军进度，每月向我单独汇报一次。”
他看向刘昊天。
“我给你半年。半年后，我要看到三千能上阵的兵。”
刘昊天抱拳，深深一揖。
“卑职绝不辜负将军所托。”
扩军的消息在临安城内传开后，反应比刘昊天预想的要热烈得多。
他在临安城西、城北和城南各设了一处募兵点。募兵点的布置极其简陋——一张木桌、一面写着“募兵”二字的布幡、两名记录的文吏。但木桌刚摆出来，还没等文吏把笔墨准备好，排队的人群就已经从街头排到了街尾。
来投军的大多是流民。
黄巢之乱后，中原的难民像水一样一波又一波地涌向江南。他们拖家带口，衣衫褴褛，眼睛里带着同一种疲惫而渴望的神色。疲惫是因为他们已经走了太远的路，渴望是因为他们听说浙西的钱镠给兵管饭。
刘昊天站在城西募兵点的木桌旁，看着眼前一张张被苦难雕刻过的面孔，想起了自己穿越后遇到的第一批流民。那支在荒芜官道上蹒跚而行的队伍，那个挑着孩子的瘦中年人，那些没有光的眼睛。
现在，这些眼睛里有了一丝微弱的火苗。
“叫什么名字？”文吏机械地问道。
“张有田。”
“多大了？”
“二十三。”
“哪里人？”
“徐州来的。家里的地都被水淹了，老婆孩子都死在了路上。现在就剩我一个人。”
刘昊天听到这句话，从文吏手中接过笔。
“你识字吗？”
张有田愣了一下，摇摇头。
“那你听我说。”刘昊天在名册上写下他的名字，“从现在起，你每天能吃饱饭。但你要记住——给你饭吃的不是钱将军，也不是我。是你手里的刀。刀拿稳了，你就能一直吃下去。刀拿不稳，谁也救不了你。明白吗？”
张有田眼眶一红，用力点了点头。
这样的对话在每个募兵点上反复上演。三天之内，报名人数就超过了两千。刘昊天让陆铮带着那二十三个老班底，对新兵进行最基础的筛选——站桩，站够两刻钟不动的人留下，站不住的离开。
这不是刁难。这是战场淘汰的最底线。如果连站桩都熬不住，上了战场面对箭雨和骑兵冲锋时，腿软就是死。
两千人中筛掉了一半。
剩下一千人，刘昊天又筛了一次。这次筛的是听力——他让每个人蒙住眼睛，然后在他身边不同的方位敲锣、擂鼓、吹哨，让他们指出声音来源的方向。战场上分辨不清号令的人，比拿不稳刀的人死得更快。
又筛掉了一半。
最后剩下的一千一百人，才是新军的种子。
新军整训开始时，冬天已经深了。
西城军营的校场上搭起了成排的帐篷。一千多名新兵被分成十个队，每队设队头一人、队副两人。队头和队副全部由陆铮、阿牛、石猛等老班底充任——那二十三个人一个不剩地全被提了训练骨。
陆铮被分到了最难带的一队。
那一百多号人里，有打了败仗逃跑的散兵游勇，有被流寇劫掠后无家可归的庄稼汉，还有一个自称在长江上做过水贼的亡命之徒。这个水贼姓郑，单名一个彪字，三十来岁，脸上有三道刀疤，往那一站浑身戾气，跟谁都不对付。
陆铮第一天教站桩时，郑彪直接盘腿坐在地上，说腿疼站不了。
陆铮走到他面前蹲下来。
“腿疼？”
“嗯。”
“那好。”陆铮站起来，朝其他新兵挥了挥手，“你们先散开。”
然后他脱下自己的皮甲，解下佩刀，赤手空拳站在郑彪面前。
“我的腿也疼。”他说，“起来，你打我。打中我一下，以后你的训练全免。”
郑彪愣了。他看看陆铮不算魁梧的身形，又看看周围那些正在憋笑的同袍，哼了一声站起来。他觉得自己好歹是在长江上砍过人的，跟这种新兵蛋子动手，三两下就能把对方放趴下。
事实证明，他错得离谱。
第一拳挥出去，被陆铮侧身闪开。第二拳，被格挡。第三拳还没挥出去，陆铮已经贴进了他的怀里——那是刘昊天教的近身切入，动作小、速度快，专门针对大个子对手。郑彪只觉得脚下一空，整个人被摔在地上，后背重重砸在沙土地上，扬起一片灰。
“你输了。”陆铮居高临下地看着他。
郑彪从地上爬起来，抹了把嘴角的沙子，眼睛里反而亮了起来：“你怎么做到的？”
“练。”陆铮伸手把他拉起来，“我叫陆铮。你叫什么？”
“郑彪。”
“郑彪，你以前在水上打过仗。水上打仗最重要的是什么？”
郑彪想了想：“风向。水流。还有船板的间距。”
“陆地上也一样。”陆铮指了指自己的脑袋，“风向就是敌军的来向，水流就是地形的起伏，船板的间距就是阵型的间隙。你懂这些，比那些什么都不懂的新兵强十倍。但如果你连站桩都熬不住，你就永远只是一个水贼，不是一个兵。”
郑彪沉默了好一阵子，然后一言不发地站回到队列中，双脚分开与肩同宽，脊背挺直。
从那天起，他是全队训练最卖命的人。
陆铮把这件事讲给刘昊天听时，刘昊天只是微微点了点头。
“你有什么感想？”刘昊天问他。
陆铮想了想：“那个人比我壮，比我狠，但他不会打仗。”
“说下去。”
“打仗，不是比谁力气大。是比谁先学会那些让力气变大十倍的办法。”
刘昊天看着他，眼中流露出一丝欣慰。三个月前，站在这个位置上的陆铮还是一个连“站桩”都站不稳的新兵蛋子，每天被他用竹竿敲腿，咬牙憋着不服气。三个月后，这个人正在把同样的道理教给另一批人。
“你长大了，陆铮。”
陆铮抱拳，低头不语。但他转身走回校场时，脚步比任何时候都稳。
年关将近时，扩军的消息传到了越州。
董昌正在越州观察使衙门的暖阁里烤火。他矮胖的身形缩在虎皮褥子里，手中捏着一枚棋子，正与幕僚对弈。案角上搁着一封从临安送来的密信，信封已被拆开，信纸皱巴巴的，显然被人反复翻看。
“扩军。”董昌将棋子落下，声音不紧不慢，“老钱也开始扩军了。好啊。好得很。”
他对面的幕僚放下棋子，斟酌着措辞。
“钱镠扩军，或许只是防范淮南？”
“防范淮南？”董昌忽然笑了起来，那笑声在暖阁里回荡，分不清是怒还是讥，“张崇回来说钱镠嘴里一口一个‘老上司’，我还以为他多少念几分旧情。结果转眼就扩军，还让一个外乡人来主持——对了，那个刘昊天，查清楚了吗？”
“没有。”幕僚如实回答，“只查到他是中原流亡之人，祖上戍边。投军不到半年，已升到参军幕佐。”
“半年……”董昌咀嚼着这两个字，眼中的笑意渐渐冷了，“从募兵营的队副到参军幕佐，只用了半年。这样的人，不是天纵奇才，就是包藏祸心。”
他站起身，走到窗前，推开雕花木窗，望向西方灰沉沉的天空。
“去告诉淮南那边，临安开春要扩军了。”他缓缓说，“就说，钱镠野心渐长，非往可比。淮南若想在长江南岸站稳脚跟，不如趁早动手。”
幕僚心中微惊，但没有多问，只是低声应诺，退了出去。
暖阁里只剩下董昌一人。他站在窗前，手指在窗棂上缓缓摩挲，像是在抚摸一件冰冷的兵器。
窗外是越州城鳞次栉比的屋瓦，在冬的薄雾中绵延到天际。更远的地方，是西面重叠的群山，山那边就是杭州——钱镠的杭州。
“善事中原，保境安民。”他低声重复着这个在浙东军中流传已久的八个字，“话说得倒好听。可练兵扩军，又是为了什么？”
没有人回答他。只有炉火烧裂松枝的声响在空荡荡的暖阁里回响，像某种微弱的、遥远的鼓声。那是冰雪消融的初春尚未到来之前，最早的一丝变天的响动。