晨光微熹。
刘昊天从石碾上站起身来，一夜未眠却没有太多倦意。军校时连续七十二小时的极限训练早已让他习惯了睡眠的匮乏——相比之下，这一夜只是安静地坐着，已经算是一种休息。
远处东方天际泛起鱼肚白，晨雾如薄纱缠绕在山腰，将那片昨夜还在燃烧的村庄裹在一片朦胧里。
空气里依然残留着焦糊的气味。
脚步声从身后传来，刘昊天没有回头。他已经从脚步的节奏和重量判断出来人是那位村老。
“恩人一夜没睡？”
老者的声音带着忧虑。刘昊天转过身，看见他手中捧着一只粗陶碗，碗里是热气腾腾的杂粮粥。
“睡不着。”刘昊天接过粥碗，微微颔首，“多谢老人家。”
粥很稀，只有几粒粟米在碗底沉浮。但在这个遭了匪乱的村子里，这已经是能拿出来的最好的东西了。
村老在他身旁的石头上坐下，布满沟壑的脸在晨光中像一块风化的老树皮。
“昨夜小老儿想了很久。”他慢慢开口，“恩人说要去投钱将军，小老儿本不该多嘴。但这一路往临安，少说也有三四的脚程。中间要过两座山、一条河，路上到处都是逃难的流民和趁火打劫的贼人……”
他停顿了一下，浑浊的眼睛看向刘昊天。
“恩人虽然身手了得，但一个人走这条路，太危险了。”
刘昊天喝了一口粥。粥水寡淡，但热气顺着喉咙淌下去，让冰冷的五脏六腑都暖和起来。
“老人家有话不妨直说。”
村老犹豫了一下，压低声音道：“小老儿有个不情之请。村里有个年轻后生，叫阿牛，今年十九岁，身板结实，人也机灵。他去年去过一趟临安，认得路。”
“您的意思是……”
“让他跟着恩人一道走。”村老诚恳地说，“一来能给恩人带路，二来——这后生早就想去投军了，是他娘一直拦着。如今村里遭了这场大难，他娘也想通了。与其在村里等着被流寇，不如去当兵吃粮，说不定还能搏个前程。”
刘昊天没有立刻回答。他打量着这个苍老的面孔，从那浑浊的眼睛里读出了一种混合着感激与精明的复杂情绪。
派阿牛带路，既是报恩，也是押注。
这个老人在他刚刚穿越后的第一天，就在用一个年轻人的命运做筹码——赌他能成为钱镠麾下一个有前途的将官，顺带拉阿牛一把。
乱世中的小人物，每一分善意背后都藏着算盘。
但他没有理由拒绝。
“可以。”刘昊天将空碗递回去，“让他收拾好，天亮就出发。”
阿牛是个皮肤黝黑、肩膀宽厚的年轻人。他的眼睛很亮，透着一种未经世事的憨直。
当他听到村老的安排时，先是愣了一下，然后猛地跪下来给刘昊天磕了三个响头。刘昊天还没来得及扶，他已经自己跳起来，跑回家收拾行李去了。
不到一炷香的功夫，阿牛就背着一个粗布包袱出现在村口。包袱里是两件换洗衣裳、三的粮、一双草鞋。腰间还别着一把柴刀——锈迹斑斑，刃口卷了好几处。
刘昊天看了一眼那把柴刀，没有说话。
村民们在村口送别。男人们沉默地拱手，女人们抹着眼泪。那个丈夫死在流寇刀下的年轻寡妇抱着孩子站在人群最前面，对着刘昊天深深鞠躬，久久不肯起身。
刘昊天张了张嘴，想说些什么。
但最终什么也没说。
他转过身，朝阿牛点了点头。
出发。
从山村到临安的道路，比刘昊天想象的要荒凉得多。
这是一条所谓的“官道”，但路面早已坑洼不平，两旁的排水沟被淤泥和杂草填满，显然多年无人维护。路边的田地大片荒芜，杂草长得比人还高。偶尔经过一座村庄，十室九空，残垣断壁间只留下野狗的吠叫。
他们遇到了第一批流民。
那是一个拖家带口的队伍，约有二三十人，面黄肌瘦，衣不蔽体。打头的是个瘦的中年人，挑着一副担子，一头是锅碗瓢盆，一头是个三四岁大的孩子。后面跟着老人、妇女、光脚的孩子，所有人的眼睛里都没有光。
阿牛小声说：“这是从衢州那边逃过来的。听说那边藩镇打仗，把好几个县的庄稼全烧了。”
刘昊天沉默地看着这支队伍。
他知道这不是历史的偶然。唐末五代的战乱，导致全国人口在不到一百年内减少了近一半。那些死去的平民，绝大多数都不是死在战场上——而是死在饥饿、瘟疫、流离失所中。
他所熟知的那些历史事件，在史书上只是短短一行字：“是岁大饥，人相食。”
现在，这些字变成了活生生的画面，从他面前走过去。
流民们警惕地看着他和阿牛。他们的目光在刘昊天那身奇异的军装上停留片刻，但没有过多反应——在逃难的路上，怪人怪事见得多了，不值得浪费力气去探究。
两拨人默默对视，然后擦肩而过。
走出很远，刘昊天回头看了一眼。
那支流民的队伍像一条灰色的虫子，在荒芜的大地上缓慢蠕动。他不知道这些人中有几个能活到明年开春。
但他知道，这样的场景将会在他的余生中反复出现。
正午时分，他们翻过第一座山。
山不高，但草木茂密，野径崎岖。阿牛在前面带路，脚步轻快。他一边走一边说话，内容东拉西扯：他家的三亩水田、他娘做的菜团子、他去临安那回看见过的三丈高的城墙。
“刘大哥，你这身衣裳是哪里来的？我从来没见过这种布料。”阿牛好奇地打量着刘昊然的军装。
“祖上传下来的。”刘昊天说。这显然是在敷衍——但他早就准备好了这个说辞。在这个时代，过多的解释反而会显得可疑。一句“祖上传下来的”或“走南闯北买的”，就足够对付大多数人的好奇心。阿牛也没有多问，他的注意力很快被路边的一丛野果吸引了。
午后，他们遇到了麻烦。
三个骑马的人出现在前方山路的拐角处。
刘昊天目光一凛。那三个人的装扮和他昨天击的流寇几乎一模一样——杂乱的衣甲、粗劣的武器、还有那种不怀好意的打量方式。
“刘大哥……”阿牛的声音有些发抖。
“站到我身后。”刘昊天低声说，右手已经握住了军刺的刀柄。
三匹马在距离他们二十步远的地方停下了。
为首的匪徒是个独眼龙，左眼蒙着黑布，右眼像毒蛇一样盯着他们。他的目光在刘昊然的军装上打了好几个转，最后落在那把军刺上。
“这刀不错。”独眼龙咧嘴一笑，露出几颗黄牙，“把刀和行李留下，人可以走。”
刘昊天看着他，没有说话。
“哑巴？”独眼龙不耐烦了，“聋了？我说——把刀和行李——”
他没能说完这句话。
刘昊天动了。
不是后退，不是求饶，而是向前。
十步。
一个成年人从静止加速到冲刺，跨越十步的距离需要多少时间？在现代百米赛场上，最顶尖的运动员可以在约一秒内完成。刘昊天不是短跑运动员，但他经受过数千次爆发力训练——那种训练让他的起速速度远超普通人。
更何况，他不需要跑完十步。
他只需要让那个独眼龙无法拔刀。
独眼龙的反应不慢。他在看见刘昊天冲过来的第一时间就伸手去拔腰间的横刀。但他的马受到了惊吓——一个陌生人以不可思议的速度冲过来，马匹本能地后退了一步。
就是这一步，要了他的命。
横刀拔出一半，刘昊天的军刺已经刺穿了他的手腕。独眼龙惨叫一声，横刀应声落地。下一秒，军刺的刀背重重地砸在他太阳上。
独眼龙像一袋泥土一样从马背上栽下去，昏死在地上。
另外两名匪徒完全愣住了。他们甚至还没来得及拔刀，一切就结束了。
刘昊天转身看向他们，手中的军刺还在滴血。
“你们两个。”他的声音和昨天一样平静，“把刀扔到地上，然后把他拖走。骑上你们的马，往反方向跑。如果再让我看见你们——这把刀不会再扎手腕。”
两名匪徒对视一眼。
没有犹豫。两把横刀被扔到地上，发出沉闷的声响。他们手忙脚乱地翻身下马，将昏迷的独眼龙拖到马上，然后头也不回地沿着山路逃了。
马蹄声渐渐远去。
刘昊天缓缓呼出一口气。
阿牛从树后面探出头来，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
“刘……刘大哥……”他的声音发颤，但眼睛里发着光，“你、你到底是什么人啊？”
刘昊天把军刺擦拭净，收回腰间。
“一个走投无路的人。”
他拍了拍阿牛的肩膀，示意继续赶路。
阿牛没有再问。但从那一刻起，他看刘昊天的眼神变了——那不是一个带路人看向雇主的目光，而是一个少年看向自己偶像的目光。
第二天下午，他们进入了临安地界。
变化是逐渐的。道路开始变得平整，两旁的田地有人耕作，偶尔能看见几队巡逻的骑兵在远处策马而过。空气中弥漫着一种别处没有的气息——不是焦糊，不是血腥，而是某种被秩序所笼罩的安宁。
“刘大哥你看！”阿牛指着远处地平线上的一道黑线，“临安城！”
刘昊天抬眼望去。
那确实是一座城。
在夕阳的映照下，青灰色的城墙拔地而起，像一道隆起的山脉横亘在平原上。城外驻扎着成片的营帐，炊烟袅袅升起，在暮色中连成一片灰白的薄纱。隐隐约约能听见战马的嘶鸣和练的号角声。
这里就是钱镠的大本营。
“站住！”
一队骑兵从路旁的哨卡中冲出，迅速将他们围住。为首的队正看上去三十岁出头，皮肤黝黑，目光锐利。他骑着一匹枣红马，手握长槊，槊尖在夕阳下闪着冷光。
“什么人？”队正厉声喝问。
刘昊天没有动。他能感觉到周围七八支长矛正对着自己，马蹄声在四周踱来踱去。
“从西边来的。”他从容回答，“听说钱将军在招兵，前来投军。”
队正上下打量着他。目光在那身奇怪的军装上停留了很久，又落在腰间的军刺上。
“你这刀——”队正眯起眼睛，“哪里来的？”
“祖传的。”刘昊天说。然后他补充道：“路上了几个流寇。”
这句话让周围的士卒们互相交换了一个眼神。几个人的矛尖微微放低了几分。
“了几个流寇？”队正似笑非笑，“就你们两个？”
“四个。”刘昊天淡淡地说，停顿了一下，又加上一句，“他们的头目还捆在三十里外的一个村子里，你们可以去核实。”
队正的笑容收了起来。他策马靠近几步，仔细看了看刘昊天的手——那是一双虎口有茧、骨节粗大的手，是练武人的手。
“你叫什么？”
“刘昊天。”
“以前当过兵？”
“在中原当过。”刘昊天说。这不算说谎。穿越前他确实在中原当兵——一千两百年后的中原。
队正沉默了一会儿，突然对身旁一个士卒挥了挥手。
“带他们去募兵营。”他说，“找张司马登记。”
士卒应了一声，示意刘昊天和阿牛跟上。
刘昊天迈步跟上，走出几步后，听见队正在身后又喊了一声。
“刘昊天——你最好真有两下子。”
刘昊天没有回头。
但他的嘴角微微上扬。这是穿越后，他第一次露出些许笑意。
因为他知道，他已经踏出了第一步。
军营的大门就在前方。粗大的木栅栏向两侧延展，望不到尽头。门楼上飘扬着一面大旗，旗上绣着两个字——
“钱”字。
那个注定要成为吴越开国之君的人，就在这座军营里。
而在这一刻，他还只是一个镇海军节度使麾下的将领。他还不知道自己将在数年后建国称王，不知道自己的子孙将统治两浙近百年，不知道这个政权最终将以和平的方式回归中原。
但刘昊天知道。
他带着一本写满结局的史书，站在这段历史的开端。
营门在暮色中缓缓打开。夕阳在他身后落下，将他的影子拉得很长很长，投在那道即将跨越的门槛上。
他没有犹豫，抬脚迈了进去。