马车消失在街角，苏羽在台阶上站了良久。
在接下来的岁月里，青木坊市的人们逐渐习惯了一个贪财好色、唯唯诺诺的苏管事。
每当主脉需要有人出面盘剥散修，苏羽总是冲在最前面，事后还不忘将大半油水恭敬地送入少族长苏浩的府邸。
每当同辈旁系在私下聚会中痛骂主脉不公时，苏羽总是缩在角落，满脸堆笑着劝大家认命。
渐渐地，主脉的长辈们对他彻底放了心，甚至将他视为苏家最听话的一条看门犬。
转眼间，距苏渊入族学，已过去了整整十年。
当年那些满腔热血的旁系少年，如今皆已步入中年。
他们中的绝大多数，修为彻底停死在练气三四层，在这青木坊市的底层生儿育女，为了几块下品灵石的口粮而渐渐弯下了脊梁。
在他们口中，苏天这个名字成了反面教材，是一个为了荣华富贵卖掉尊严和儿子的软骨头。
苏羽对此充耳不闻，他只在深夜走进那间防备森严的地底密室。
此刻，密室内，三十六岁的苏羽赤着上身，盘膝坐于灵泉眼之上。
虽然岁月在他眼角留下了些许风霜，但他周身的气血却未有半分衰败，反而如同一座沉静的火山内敛。
“呼——”
随着一道悠长的吐息，静室内浓郁的灵气顺着他的口鼻倒灌入体。
若是此时有主脉的长老在此，定会惊骇得说不出话来。
因为苏羽体内灵力运转的畅通程度，绝不是一个九品劣该有的状态。
他丹田内的真元雄浑激荡，赫然已经达到了练气七层的绝对巅峰，距离练气八层，也仅仅只剩下一层薄如蝉翼的窗户纸。
感受着体内宽阔了近乎一倍的经脉，苏羽缓缓睁开双眼，眼底闪过一抹深远的清明。
这十年来，他能走到这一步，除了依靠灵草阁的职务之便截留了海量的资源外。
更重要的，是冥冥之中一次堪称改命的机缘。
八年前，他曾伪装身份，亲自去三百里外的黑市抛售一批被做成损耗的灵药。
归途之中，他极其倒霉地遭遇了两名练气八层劫修的截。
面对绝境，苏羽并未慌乱，而是将前世武道巅峰的《天龙真气》与修仙法术结合到了极致。
他利用黑市外围的沼泽地形，硬生生贴身肉搏，以极其惨烈的代价将那两名劫修斩。
，遇难成祥。
本以为只是一次惊险的黑吃黑，但在搜刮那两名劫修的战利品时，苏羽却在一个布满泥垢的破旧玉盒底端，发现了一枚瘪的灰色莲子。
起初他并未在意，但在后来的研究中他惊觉。
那竟是传闻中能洗毛伐髓、拓宽受损经脉的“洗髓灵莲”的伴生枯籽。
他耗费了整整三年时间，将其研磨入药，缓缓化开。
虽然伴生枯籽的药效不足正品的一成，却奇迹般地冲刷了他那九品劣晦涩狭窄的经脉。
那一次的机缘，不仅让他顺理成章地跨入了练气七层，更是拔高了他这具肉身的上限。
“若是按部就班地积攒灵力，最多不出三年，我便能彻底踏入练气八层。”
苏羽披上外衣，将气息再次完美地压制伪装在练气六层，平静地走出了密室。
然而，他很清楚。
青木苏家，恐怕等不了他三年了。
来到前院，十五岁的次子苏渊正站在树下，手里握着柄装饰华丽的长剑，眉宇间带着一丝张扬与锐气。
十年的族学生活，让他习惯了旁人的吹捧。
身为管事之子，又身具七品灵，他在同辈旁系中确实是领头羊般的人物。
“父亲。”
见苏羽走来，苏渊只是敷衍地行了个礼，神色间甚至带着一丝隐秘的优越感。
在他眼里，父亲虽然有钱有权。
但那种唯唯诺诺、靠给主脉当走狗换来的富贵，远不如他在族学中凭天才名头得来的尊重。
苏羽停下脚步，淡淡问道：“今族学为何早歇？”
“回父亲，家族高层似乎有大事商议，几位授业长老都被召走了。”
苏渊挺起膛，语气中透着一丝兴奋，“孩儿听说，家族正准备筹措一笔惊人的灵石。”
“族学里的导师私下说，这是咱们苏家一飞冲天的机会，到时候我这种嫡系血脉……”
“你是旁系。”
苏羽冷冷地打断了他的幻觉。
苏渊脸色一僵，眼中闪过一抹叛逆的恼怒。
“旁系又如何？长老说过，只要我表现优异，将来未尝不能破格提拔入主脉！”
“父亲，您在灵草阁待得太久了，看人总带着那股小家子气，现在的形势已经变了……”
“形势确实变了。”
苏羽看着儿子，语气突然变得极其冰冷，“所以，从明起，你去向族学告病，留在家中休养。”
苏渊愣住了，随即像是被踩了尾巴的猫一样叫了起来。
“告病？开什么玩笑！”
“现在是考核最关键的时候，主脉的长老正在观察我们，这时候请假，我这十年的努力不就全白费了？我不同意！”
他握紧了手中的华丽长剑，倔强地抬起头，试图对抗眼前的父亲。
“父亲，您太胆小了！家族如今蒸蒸上，正是用人之际……”
“闭嘴。”
苏羽打断了他的话，一字一顿地说道。
“我不是在跟你商量，而是在下令。”
苏羽伸出手，指了指大门的方向，语气冷漠。
“如果你不听我的话也可以，踏出这道门，你我便断绝父子关系。”
“从今往后，你苏渊是生是死，是荣是辱，都与我苏天再无半点瓜葛。”
苏渊彻底呆住了，他从未见过父亲这副模样。
那决绝的眼神告诉他，父亲绝不是在开玩笑。
“孩儿……遵命。”
苏渊满头冷汗，收起长剑，失魂落魄地退回房内。
苏羽冷哼一声，头也不回地走出了宅邸，径直向内务堂的方向走去。
抵达内务堂时，大门外已站满了披甲执锐的家族护卫，气氛压抑肃。
正厅内，族长与诸位实权长老皆已落座。
而坐在族长下首位的，是一名穿着紫金法袍、闭目养神的青年。
三十九岁的少族长，苏浩。
即便苏浩没有任何动作，苏羽踏入门槛的瞬间，依然感受到了一股极其沉重的灵力威压铺面而来。
练气九层大圆满，半步筑基！
经过家族整整十年的资源倾注与不计代价的供养，苏浩终于走到了这一步。
“苏天，见过族长，少族长，诸位长老。”
苏羽在末座站定，低眉顺眼地行了一礼。
族长苏长河缓缓睁开眼，浑浊的眸子里透着一抹掩饰不住的狂热与狠辣。
“今召尔等前来，只为一件事。”
“暗线传来确切消息，三月之后，越国地下黑市将有一枚筑基丹公开竞拍。”
“这是我青木苏家百年难遇的契机！只要浩儿能服下此丹，护持经脉，必能筑基成功！届时，我族便可一跃成为这方圆五百里内的霸主，再不必看那赵、林两家的脸色！”
此言一出，几位长老皆是沉重地点了点头。
筑基丹价格极其昂贵，往往需要数万甚至十数万下品灵石，且有价无市。
青木苏家这些年虽然在灵草阁上赚了不少，但距离那天文数字，依旧差了极远。
“为了凑齐竞拍灵石，家族必须行雷霆手段了。”
族长闭上双眼，语气变得极其冷酷，没有丝毫商量的余地。
“自今起，灵草阁所有灵药的收购价压低三成，对外售出的丹药与药材提高五成。”
此外，家族外围所有灵田的产出，从上缴七成，改为上缴九成半，所有旁系子弟，无论修为高低，月俸削减八成。”
这几条命令一出，饶是苏羽见惯了世间残酷，心中也不由得微微一冷。
这是真正的竭泽而渔。
压低散修价格，提高售价，等同于砸了家族在坊市苦心经营数十年的招牌。
而收缴九成半的灵田产出、削减八成月俸，更是要将那些旁系子弟活生生死。
“族长。”一名长老略显担忧地开口，“如此重压，只怕底下的散修和旁系子弟会生出大乱子，若不派得力之人去镇压调度，恐难收场。”
面对长老们的担忧，苏浩缓缓睁开眼，声音平和却带着不容置疑的威权，那是绝对实力带来的底气。
“父亲，各位长老。你们在忧心那些燕雀的‘怨气’？ ”
“我苏家供养了这些旁系几十年，现在到了我筑基的关键时刻，他们把命交出来，本就是天经地义的事。”
“至于谁去收…… 呵呵。 ”
苏浩转过头，目光扫过苏羽，带着一种骨子里的轻蔑与绝对的掌控欲。
“苏天，你说，这差事你能办吗？”
苏羽身子一僵，头埋得极低，声音带着一丝恰到好处的战栗。
“属下…… 属下万死不辞，只是怕坏了少族长的大计……”
苏浩看着苏羽那副卑微畏缩的模样，轻笑一声。
他转头看向族长与众位长老，语气平淡却透着一种掌控全局的自负。
“诸位长老，无需多虑， 苏天是个聪明人。”
“他比谁都清楚，他府里的如云妻妾、满屋富贵，全都系于本少主一人身上。 ”
苏浩指尖轻扣桌面，漫不经心地继续说道：“ 这差事交给他去办，不仅能把灵石收得一分不差，还会比你们任何人都狠心。”
“因为他明白，只有本少主筑基成功，他才有继续享受这些富贵的资格。 ”
这一番话将利益与软肋拆解得淋漓尽致，长老们也纷纷点头认可。
族长苏长河更是抚须大笑。
“好！ 浩儿有此见地，老夫便放心了。 苏天，去办吧。 ”
苏羽面色不改，极其自然地将腰弯到了最卑微的弧度。
“为少族长筑基大业，纵是千夫所指，属下亦在所不辞。”