从内务堂出来时，天色已近黄昏。
坊市的街道上华灯初上，两侧商铺悬挂的灵石灯散发出柔和的光晕，将青石板路照得通明。
苏羽负手走在人群中，步伐平稳。
此番在少族长面前的奏对，算是在自己那张无大志、贪财好色的履历上，又稳稳地添了一笔。
上位者的猜忌，往往源于下属的不可控。
而一个把所有欲望和软肋都坦荡荡摆在明面上的人，才是最安全的。
回到管事宅邸，刚推开朱红色的院门，一阵孩童清脆的打闹声便传了过来。
宽敞的庭院内。
八岁的长子苏承，正光着膀子，在石锁旁一板一眼地扎着马步。
汗水顺着他黝黑稚嫩的脸颊滑落，虽是凡胎没有灵，但气血却打熬得颇为扎实。
不远处，穿着锦缎长衫的次子苏渊，正百无聊赖地拿着一树枝，拨弄着地上的灵蚁。
除此之外，还有两个尚在步履蹒跚阶段的幼童，由丫鬟和娘照看着在长廊下嬉戏。
五年的光阴。
苏羽在这宅邸中，将繁衍血脉的本分做到了极致。
一妻三妾，为他诞下了四子三女，彻底在青木坊市扎下了一片属于自己的须。
“夫君回来了。”
正屋的门帘掀开，宋清婉迎了出来。
经过几年的富贵养护，她褪去了当年的青涩与拘谨，身上多了几分主母的端庄与沉稳。
苏羽微微点头，将身上的外袍解下递给她，目光落在了次子苏渊身上。
“渊儿，明便是你满六岁的生辰了。”
听到父亲唤自己，苏渊扔下树枝，快步跑到苏羽面前，规规矩矩地行了一礼。
“回父亲，明初七，正是孩儿生辰。”
“吃过晚饭，来书房找我。”
苏羽留下一句话，便径直走进了正厅。
入夜，书房内烛火通明。
苏渊站在书案前，虽只有六岁，但身具七品灵的体质，让他比寻常凡童高出半个头，眉眼间也透着一股早慧的机灵。
这几年来，因为身具灵，他在家中颇受母亲溺爱，下人们更是少爷长少爷短地捧着。
潜移默化间，便养出了一丝微不可察的骄矜之气。
苏羽坐在太师椅上，静静地看着这个儿子。
“明满六岁，内务堂便会派人来接你入主脉族学。”
苏羽语气平缓，听不出喜怒。
“你可知，去了族学，意味着什么？”
苏渊挺起小脯，眼底闪过一丝向往，答道：“母亲说，去了族学便能修习仙法，将来能像父亲一样，做坊市里的管事老爷，甚至成为家族的高层大修士。”
听着孩童天真的话语，苏羽并未觉得好笑。
“坐井观天。”
苏羽倒了一杯茶，淡淡地吐出四个字。
苏渊一愣，脸上的骄傲微微一滞，有些不知所措。
“你觉得七品灵很了不起？在这管事宅邸里，你是独一份的少爷。”
苏羽放下茶杯，目光变得深邃而冷峻。
“但在主脉族学，像你这样的旁系灵子弟，没有十个也有八个。更遑论那些生来便享有丰厚资源的主脉嫡系。”
“在他们眼里，你不是什么天才，只是一个因为灵尚可，被家族提前收编培养的打手。”
这番话有些残酷，对于一个六岁的孩童来说，似乎过于沉重。
但苏羽很清楚，若是让这小子带着骄傲去主脉，迟早会被人吃得连骨头都不剩。
要想活得长久，就得先学会藏拙。
“去了族学，把你在家里养出的那点傲气，全都收起来。”
苏羽看着苏渊的眼睛，一字一句地叮嘱。
“别人若是出风头，你便在后面看着，分发的丹药和灵石，若是有人抢，你打得过就打，打不过便给他，切记不可逞一时之气结下死仇。”
“族学教的功法，按部就班地练，不要表现得太钝，也绝不能表现得太快。”
苏渊虽然年幼，但并不蠢，他隐约听懂了父亲话语中的凝重，乖巧地点了点头。
“孩儿记下了。”
见火候差不多了，苏羽起身走到他面前。
“你长兄没有灵，我只教了他凡俗的拳脚。你既然要踏上仙途，我便再传你一套口诀。”
苏羽伸出两指，轻轻点在苏渊的眉心。
他传授的，是一套极其高明、脱胎于前世武道巅峰的吐纳之法。
这套法门并不涉及修仙界灵气的吸纳，仅仅是用来固本培元、梳理气血。
“每卯时初刻，面向东方，默念此诀呼吸三次。”
“记住，此事连你母亲也不可告知，在族学中更不可在人前显露半分。”
这套吐纳之法虽然基础，但长年累月地练习，足以让苏渊的气血远超同阶修士。
交代完毕后，苏羽挥了挥手，让苏渊回房歇息。
次清晨。
一辆挂着苏家主脉徽记的马车，稳稳地停在了管事宅邸的门外。
随车前来的，是内务堂的一名执事。
宋清婉眼眶通红，拉着苏渊的手千叮咛万嘱咐，替他整理着新做的长衫，眼中满是不舍。
自古慈母多败儿，若不是家族有死规矩，她绝不愿让才六岁的儿子离开身边。
“好了，莫要误了时辰。”
苏羽走上前，拍了拍宋清婉的肩膀，随后看向苏渊。
“去吧。”
苏渊眼圈泛红，但在父亲平静的注视下，硬生生地将眼泪憋了回去。
他双膝跪地，对着苏羽和宋清婉重重地磕了三个响头。
“父亲，母亲，孩儿去了。”
说罢，苏渊站起身，头也不回地上了马车。
马车缓缓驶动，车轮碾过青石板，发出单调的辘辘声，渐行渐远。
苏羽站在台阶上，目送马车消失在街角。
在外人看来，旁系子弟入族学，是一步登天的造化。
但在苏羽眼里，这不过是家族高层将手伸到了他的命门上。
有了苏渊这个天赋尚可的次子在主脉为质。
哪怕他苏羽在灵草阁贪得再多，后宅纳的妾室再美，主脉也会对他彻底放心。
因为在上位者眼中，他不仅是个没野心的废柴，更是一个有了牵挂、被人捏住软肋的棋子。