清修观宗门大殿内，依旧是昏暗阴冷的氛围，香火气息早已被浓重的邪气掩盖，全然没了往的清净庄严，空气里弥漫着令人心悸的诡异感。
观主清虚子端坐于主位，耳边那只长满复眼的鬼虫缓缓盘旋，发出晦涩难辨的声响，周身阴冷气息愈发浓烈。而站在他下首的，竟是本该昨夜死于非命的大长老！此刻的大长老，面色苍白如纸，眼眸浑浊无光，嘴角却挂着诡异的满足笑容，周身萦绕着与观主如出一辙的邪气，哪里还有半分往正道长老的模样。
大长老微微躬身，语气里满是狂热与痴迷：“没想到我主的赐福居然如此美妙，脱胎换骨，力量大增，这种好事，咋不早点告诉我们？”
清虚子闻言，脖颈微微转动，双眼以违背人体常理的角度诡异扭曲了一下，目光阴冷地扫过大长老，嘶哑的声音里带着几分焦躁与狠厉：“我主的布局宏大深远，岂是尔等凡夫俗子能够窥探知晓的？”
他死死攥紧衣袖，语气陡然变得严厉，郑重吩咐道：“今夜行动，你与灵感、灵烟三人先联手，先吃了墨尘子，再去吞噬观内剩下的所有人，为我主降临汲取足够养分！”
“谨遵观主吩咐！”大长老立刻躬身领命。但他们没想到，墨尘子的后山早已人去屋空，只余下几间空荡荡的木屋，连半个人影都寻不见。
与此同时，一行人早已离开山间小径，踏上了直通郡城的平坦大道，路面宽阔平整，少了山路的崎岖难行，墨尘子此前算过，以这般脚程，离郡城仅有两天路程，只要顺利赶路，很快便能与苏沉汇合。
可即便走的是大道，赶路许久，众人也渐显疲惫。正午头毒辣，晒得人头昏脑涨，年纪尚幼的阿桃和沈念雪小脸涨得通红，额头上布满汗珠，脚步越来越沉，渐渐有些吃不消，小短腿挪得越来越慢，时不时还会轻轻喘息，显然是累到了极致。
墨尘子见状，立刻停下脚步，眼中满是心疼，快步走到阿桃身边，弯腰将小丫头轻轻背起。宁静也连忙上前，背起了同样疲惫的沈念雪，两人放缓脚步，缓步行走，尽量让背上的孩子舒服一些。陆石也将沈听泉抱在怀里，放慢步伐，跟在一旁。
沈向辰跟在师父身侧，看着师父和师姐背着师妹依旧沉稳前行，想起之前师父施展神行术时的迅捷，心中满是疑惑，忍不住开口问道：“师父，我们这般赶路太慢了，您为何不施展神行术，带着我们快速赶路，也好早些抵达郡城？”
墨尘子闻言，侧过头，看着一脸不解的沈向辰，脸上露出温和的笑容，语气放缓，耐心解释道：“向辰，世间所有力量，都需要承担与之相应的代价，从无例外。神行术虽为辅助法门，可修为不到，强行施展，只会引火烧身。”
他顿了顿，看着沈向辰认真倾听的模样，继续说道：“你如今只是丙等修为，肉身基尚且浅薄，若是我强行催动神行术于你，本承受不住术法带来的极速压迫力。轻则瞬间被气流挤压至全身骨折，动弹不得，重则双腿会直接被碾成粉末，再也无法痊愈。为师若是独自施展神行术，便可快速前行，可带着你们，既要护你们周全，又要压制术法力道，反而得不偿失，不如这般缓步前行，虽慢些，却安稳。”
沈向辰恍然大悟，心中对修行之力有了更深的认知，也懂了师父的良苦用心，默默握紧腰间木剑，不再多言，只是牢牢跟在队伍身侧，帮着照看年幼的师弟师妹。
走在身侧的宁静背着沈念雪，脚步平稳，却也时刻留意着几个孩子的状态，见阿桃趴在墨尘子背上昏昏欲睡，沈听泉窝在陆石怀里小脸发白，心底满是心疼。她腾出一只手，悄悄摸了摸贴身藏着的钱袋，指尖细数着里面为数不多的钱银，这是墨门全部的积蓄，不多却也是全部盘缠。
犹豫片刻，宁静放缓脚步，凑近墨尘子身边，压低声音轻声说道：“师父，弟子算了算身上的钱财，咱们这般徒步赶路，孩子们实在遭罪。若是路上遇上途经的商队或是行人，手里有马匹、马车的，咱们不妨拿钱财换一匹马，或是一辆简易马车，既能让师弟师妹们少受些跋涉之苦，也能加快些脚程。等抵达郡城后，若是用不上了，车马也能再作价卖出去，不至于浪费银钱。”
她语气恳切，句句都想着年幼的师弟师妹，思虑周全，既顾着当下的安稳，也盘算着后续的生计。墨尘子闻言，低头看了看背上熟睡的阿桃，又扫了一眼其他疲惫不堪的孩子，眼底满是动容，轻轻点了点头，温声应道：“你想得周全，便依你说的办，若是遇上合适的，咱们便换一辆，别苦了孩子们。”
一行人又沿着大路走了一个时辰，头越发毒辣，热风扑面，众人累得气喘吁吁，脚步也越发沉重。也许是苍天眷顾，远处忽然传来马蹄声和车轮碾地的声响，一支商队正从后方缓缓行来，车马不急不缓，看着颇为安稳。
宁静心中一喜，当即就想上前搭话，刚迈出一步，便被墨尘子用眼神制止。此刻危机四伏，清修观的邪祟尚未摆脱，半点都马虎不得。墨尘子示意众人停下，原地戒备，随后指尖悄然捏动法诀，收敛周身气息，运转*窥世*之法，配合*隔垣洞见*，远远朝着商队望去，细细探查。
他凝神细看了片刻，确认这支队伍只是寻常赶路的商旅，车夫、护卫、随行之人身上都只有寻常烟火气，没有半分邪气与修为波动，全是普通人，并无埋伏和异样。墨尘子这才松了口气，收回法术，对着宁静微微颔首。
得到师父应允，宁静整理了一下衣衫，带着几个弟子上前，拦住了商队的去路，准备开口商谈换车马之事。