檐角残雪彻底消融，后山梅树抽芽，清修观的晨光一比一温和。沈向辰抱着两卷旧抄本，在梅树下站了整整一夜。
东方泛起鱼肚白，他攥紧泛黄纸页，走向师父墨尘子打坐的木棚。
墨尘子睁眼，语气平淡：“想好了？”
沈向辰垂首，声音稳而坚定：“师父，弟子两条路都想修。武道能护人，窥世能守心，我不想丢其一。”
墨尘子指尖轻叩石桌，轻叹一声：“双道同修不算逆天，也不算禁忌，只是比单修苦上数倍。煞气磨心，窥世淡情，两者并行，每一步都要比旁人多耗十倍心力。你性子软，能扛得住？”
“弟子能扛。” 沈向辰抬头，望着小院方向，眼底清澈，“我想护住师姐、师兄、念雪、听泉，想守住这里的安稳。再苦，我也能熬。”
墨尘子看他许久，终是缓缓点头：“好。我教你。但我把话说在前头 —— 接下来修行的子会很苦，中途撑不住，随时可以停。”
“弟子明白！多谢师父！” 沈向辰躬身行礼，悬了一夜的心终于落下。
天色大亮，梅树下，大师兄苏沉已持剑等候。
“师父跟我说了，从今起，我带你练武道基。” 苏沉递过一柄最粗笨的木剑，沉声道，“武道先立，先从站桩开始。”
沈向辰握紧木剑，依言屈膝沉腰，摆出马步姿势。
“腰背挺直，肩放松，呼吸匀长，不要憋气。” 苏沉站在一旁，语气平稳，“不求久，先从一炷香开始。撑不住就说，别硬扛。”
“是，大师兄。”
可真正站桩，远比想象中难上百倍。
不过半炷香，沈向辰双腿便开始发抖，肌肉酸胀如针扎，汗水顺着额角滑落，滴进眼睛里，涩得他睁不开眼。呼吸越来越乱，口发闷，眼前阵阵发黑。
“咚 ——”
他双腿一软，直接跪倒在青石板上，手掌撑地，大口喘着气。
苏沉伸手扶他：“没事。第一天都这样。起来，再来。”
“大师兄，我…… 我是不是很差劲？” 沈向辰声音发哑，满是挫败。
苏沉摇头，语气平静：“我第一天，连半炷香都撑不住。炼体是熬出来的，不是天生就会。起来，继续。”
沈向辰咬着牙，重新站起。
一炷香、两炷香、三炷香…… 他一次次倒下，一次次爬起。双腿肿了，手臂酸了，掌心全是冷汗，可他始终没有说一句放弃。
直到头升高，他最长也只撑了半炷香，距离一个时辰遥遥无期。
苏沉看着他满身狼狈，没有责备，只淡淡道：“今就到这。下午跟陆石去伐木，练气力，不练招式，只练耐力。”
“嗯。” 沈向辰点头，心里又涩又苦。
没过多久，陆石扛着两把斧头大步走来，嗓门洪亮：“小辰！走！伐木去！炼体就得练力气，力气足了，桩才能站得稳！”
两人来到后山密林，陆石抬手一斧，“砰” 一声，碗口粗的树裂开深痕。
“看，腰腹发力，不是单用手臂！” 陆石把着他的手，“来，你试试。”
沈向辰握紧斧头，用尽全身力气劈下 ——
“咔！”
斧头卡在树里，震得他虎口发麻，手臂剧痛，树只多了一道浅印。
“哎哟，慢着点！” 陆石连忙把斧头，“你这是跟树赌气呢？发力要顺，一口气沉到脚底，再传到手臂！”
沈向辰一次次尝试，一次次失败。汗水浸透衣衫，贴在身上又冷又黏，掌心磨出红印，稍一用力就疼。
“三师兄，我是不是太笨了？” 他停下动作，低声问。
陆石咧嘴一笑，拍着他的肩膀：“笨啥！我刚练的时候，一斧头能把自己甩飞！慢慢来，咱们不跟别人比，跟昨天的自己比就行！”
他掏出一颗野果塞给沈向辰：“歇会儿，吃点东西。下午练不动就歇，身子累坏了，更练不了。”
沈向辰握着野果，心里稍稍安定。
回到小院时，他浑身酸痛，走路都一瘸一拐，掌心红得发烫。
宁静早已在石桌旁等候，桌上摆着草药膏与净布巾，一看见他，立刻招手：“向辰，过来。”
“师姐。” 沈向辰低着头走过去。
宁静轻轻拉起他的手，看见掌心的红痕与水泡，眼底瞬间浮起心疼：“怎么把自己磨成这样？炼体不是拼命，要一点点来。”
她用温水擦净他的手，小心翼翼处理水泡，再把清凉的药膏轻轻敷上，动作轻得像羽毛。
“疼吗？” 宁静轻声问。
“不疼。” 沈向辰摇头。
“嘴硬。” 宁静轻轻戳了戳他的额头，语气温柔，“大师兄和三师兄都是硬性子，你别跟着硬扛。累了就回来，师姐这里总有药膏，总有热茶水。你记着，修行是为了好好活着，不是为了把自己伤透。”
“师姐……” 沈向辰眼眶微热，说不出话。
宁静又帮他揉着酸胀的双腿，力道恰到好处：“双道同修本就更苦，你慢一点没关系。”
这句话，像一股暖流淌进心底，把白所有的挫败与疲惫都冲淡了大半。
夜幕落下，小院归于安静。念雪、听泉、阿桃早已睡熟，陆石鼾声阵阵，苏沉守在门口持剑静坐。
墨尘子把沈向辰叫到梅树下，油灯昏黄，照亮两卷旧抄本。
“夜里传你《磐石炼体法》第一层。” 墨尘子指尖轻点书页，“核心是引气血、聚煞气，让局部肉身短暂硬化。你修为空如白纸，先别急着引煞气，先学会控气血。”
他示范运气路线：“意守丹田，气走手臂，缓缓聚于拳面。不急，不躁，顺自然。”
沈向辰闭目，依言调息。
一炷香过去，两炷香过去…… 他浑身紧绷，额头冒汗，却连一丝气血流动的感觉都没有。
“师父，我…… 我感觉不到气。” 他睁开眼，满脸窘迫。
墨尘子不恼，淡淡道：“正常。再试。放松，别想着‘我要成功’，只想着呼吸。”
沈向辰闭眼再试。
一次、两次、三次…… 直到深夜，他依旧一无所成。别说硬化肉身，连气血都摸不着边际。
“今罢了。” 墨尘子挥手，“修行不是赶工，你先把呼吸练顺，明再试。”
“是，师父。” 沈向辰抱着抄本，满心挫败地回到木屋。
子一天天过去，一月、两月、三月。
沈向辰的子过得刻板而扎实：
清晨，跟着苏沉站桩，从半炷香撑到一炷香，再到两炷香，双腿越来越稳；
午后，跟着陆石伐木搬石，手臂渐渐有力，能慢慢砍断细树；
休憩时，宁静为他上药揉伤，复一，温柔相伴；
夜里，跟着墨尘子练磐石炼体法，屡试屡败，屡败屡试；窥世法门更是晦涩，闭眼只能看见一片混沌。
第三个月的月末夜里，梅树下。
沈向辰再次尝试引气，依旧失败。他攥紧拳头，声音发哑：“师父，我是不是真的不适合修行？我练了三个月，连气血都控不好。”
墨尘子看着他，平静问道：“这三个月，你放弃了吗？”
“没有。”
“你站桩比第一天稳吗？”
“稳。”
“你力气比一开始大吗？”
“大。”
“你窥世时，心比一开始静吗？”
“静。”
墨尘子微微颔首：“这就够了。双道同修本就苦进骨髓，慢，不代表不行；不停，就总有入门那天。”
他顿了顿，重新指点：“再试一次。别想功法，别想成功，只想你要守护的人。”
沈向辰闭目，脑海里浮现出宁静温柔的笑脸、苏沉沉默的守护、陆石爽朗的笑声、念雪、听泉熟睡的脸庞。
心神一静，呼吸自然绵长。
忽然，丹田处泛起一丝微不可察的暖意，顺着经脉缓缓游走，慢慢聚于右臂。
“嗡 ——”
右臂微微发麻，肌肉紧绷，竟真的有了一丝微弱的坚硬感。
“成了……” 沈向辰睁开眼，声音颤抖，满眼不敢置信。
“嗯。” 墨尘子微微点头，眼底掠过一丝欣慰，“你引动了一丝气血，也触到了煞气的边缘。磐石炼体法，算是真正入门。”
紧接着，他又教沈向辰修窥世。
“闭眼，放开六感，不抗拒，只看、只听、只感受。”
沈向辰依言闭目，心神安定。
这一次，混沌渐渐散去，他能模糊 “看见” 梅树枝叶轻摇，看见苏沉静坐的身影，听见木屋中轻微的呼吸声。虽不清晰，却真真切切。
“窥世也入了门。” 墨尘子声音平缓，“只是粗浅境界，能看清身边小物，看人心，更不影响情感。刚好，适合你慢慢走。”
沈向辰站在灯下，浑身微微发抖。三个月的煎熬、挫败、迷茫，在这一刻全都有了意义。
“多谢师父……” 他躬身，声音哽咽。
“谢你自己肯吃苦。” 墨尘子挥挥手，“回去歇息吧。路还长。”
三个月的平稳修行，清修观的子温暖如常，却在一夕之间，被彻底打破。
这午后，一名身着宗门正式服饰的弟子，趾高气扬地来到后山，站在院门口高声道：“墨尘子长老！观主有请！速去前山大殿！”
墨尘子正在煮茶，闻言放下茶盏，眼底微沉：“知道了。”
“观主有要事，莫要耽搁！” 弟子丢下一句，转身便走，看都不看院内众人一眼。
沈向辰心头一紧，拉了拉宁静的衣袖，低声问：“师姐，观主突然召见师父，是出什么事了吗？”
宁静轻轻叹了口气，拉着他走到一旁，压低声音，认真给众人科普道：
“咱们清修观上下，每年都要向宗门缴纳份例银钱，这是死规矩。师父他是观里除了观主之外，唯一的甲等修士，宗门给的供奉本就不少，可这些钱，大半都用来养我们这么多师弟师妹，剩下的，全都拿去接济山下吃不饱饭的穷苦百姓了。这么多年下来，师父手里本拿不出半分余银。”
她顿了顿，继续道：“所以每到缴份例的时候，观主都会指派朝廷下发的任务给师父，让师父以功劳抵银钱，这是咱们观里一直以来的惯例。只是…… 这一次，我总觉得有点不安。”
苏沉眉头微蹙：“往年任务虽险，却在师父能力之内。希望这次不要太过棘手。”
陆石攥紧拳头：“要是敢为难师父，我就去前山和他们理论！”
“别胡闹。” 宁静连忙拉住他，“师父自有分寸，我们乖乖守好院子，等师父回来便是。”
前山大殿内，香烟缭绕，观主清虚端坐主位，周身气息平静，却透着一股说不出的滞涩。
墨尘子躬身行礼：“弟子墨尘子，见过观主。”
起身的瞬间，他下意识运转窥世法门，以心映世，淡淡扫过清虚。
这一看，他心头猛地一沉。
不对劲！
太不对劲了！
在窥世之眼下，清虚周身本该清晰的气息，竟被一层灰蒙蒙、不可名状、无法言说的力量包裹缠绕，如同浓雾遮月，又像丝线缚身，连他的眼神、语气、动作，都透着一种被强行控般的僵硬。
没有煞气，没有妖气，没有魔气，却比一切邪祟都更诡异。
那是一种完全超出常理的涉，仿佛有一只看不见的手，隔着虚空，轻轻按在清虚的神魂之上。
墨尘子心脏微微发紧。
他修窥世数十年，观人观心观世事，从未看错过，今却看不透清虚身上这层诡异。
“墨尘子。” 清虚开口，声音平淡，却一字一顿，像是在背诵既定文字，“今年份例，可备齐了？”
墨尘子压下心中惊涛骇浪，沉声道：“晚辈清贫，无力缴银，愿接朝廷任务，以功抵份例。”
清虚微微颔首，动作僵硬缓慢：“今年任务，非同往年。朝廷下令，青萝山出现一头甲等妖兽 —— 玄甲熊妖，残害山民，阻扰商路，命你三内前往剿灭，取回妖丹。”
“甲等？！”
墨尘子脸色骤变。
甲等妖兽，堪比武道顶尖强者，凶威滔天，肉身无双，就算他是甲等修士，独自一人也不一定是对手，必须有人同行相助！
“观主，此妖是甲等，非一人可敌。” 墨尘子声音沉冷，依旧运转窥世，试图穿透那层诡异力量，“弟子需带人同往。”
“朝廷只认结果，不认过程。” 清虚眼神空洞，语气毫无波澜，“三内完不成，清修观后山供给全部断绝，来年将你们所有人，逐出宗门。”
一字一句，冰冷无情。
墨尘子盯着他，窥世之力运转到极致，却只能看见那层灰雾越来越浓，涉之力越来越重。
他心知，今无论如何说，都没有转圜余地。
为了这群无依无靠的孩子，他必须去。
沉默许久，墨尘子缓缓躬身，声音沉重如铁：
“…… 晚辈，接令。”
“退下吧。” 清虚挥袖，动作僵硬得如同木偶。
墨尘子最后看了一眼被诡异力量笼罩的观主，压下满心不安与凝重，转身退出大殿。
回到后山时，夕阳已经染红了半边天。
沈向辰、苏沉、陆石、宁静立刻围了上来。
“师父，怎么样？” 宁静急声问道。
墨尘子看着眼前一张张担忧的脸庞，强压下心中的沉重与那股窥世照见的诡异寒意，淡淡开口：“今年任务是青萝山，斩一头甲等玄甲熊妖，三内完成。此妖凶威极强，我一人无法确保万无一失，必须带上一人协助我。”
话音刚落，苏沉上前一步，语气坚定：
“师父，弟子愿同往！弟子已修至乙级武者，煞气控持稳固，能战能守，可助师父一臂之力！”
墨尘子看着他，眸中掠过一丝考量。
苏沉心性沉稳，乙级修为足以应对外围凶险，关键时能挡伤、能策应，确实是最好的人选。
他微微点头：“好，你与我一同前往青萝山。”
陆石一听急了，大步上前：“师父！我也去！我也乙等了，而且力气比大师兄大多了！”
“不行。” 墨尘子摇头，语气不容置疑，“此次凶险万分，不是蛮力可破。我与苏沉前去剿妖，你和宁静留下。”
宁静立刻点头：“师父放心，我会守好院子，照料好师弟师妹们，等你们平安归来。”
墨尘子看向陆石，沉声道：“你留下来，一是护持后山安全，防止有人趁虚而入；二是帮宁静搭手，看好三个年幼的师弟师妹。这是重任，比上阵更重要。”
陆石攥紧拳头，满心不甘，却也知道师父说得在理，只能闷声点头：“…… 是，师父。”
夕阳将众人的身影拉得很长很长，梅香依旧，温暖依旧，可墨尘子心里都清楚 ——
清修观平静安稳的子，彻底到头了。
观主清虚身上的诡异涉、青萝山甲等熊妖的滔天凶威、看不见摸不着却真实存在的暗流……