三人在天亮前绕过了沧州。
官道是不能走了。
沧州的告示上画着陈寂和霍北山的头像，虽然画得粗糙，但“一人使剑一人使枪”这八个字写得明明白白。
走官道等于往刀口上撞。
陈寂带着霍北山和阿青拐进了一条废弃多年的古驿道，这条路在大靖修了新官道之后就没人走了，路面被荒草吞了大半，马蹄踩上去软绵绵的，偶尔有野兔从草丛里蹿出来，在月光下一闪而逝。
天亮时分，他们在一条涸的河沟里歇了马。
阿青从马褡裢里摸出三张饼，一人一张。
饼是三天前烙的，又又硬，咬一口得嚼半天才咽得下去。
阿青一边嚼饼一边问霍北山：“师父，你不是说沧州有你那个老相识吗？咱们绕过了沧州，路引怎么办？”
霍北山拧开水囊灌了一口，用袖子抹了抹嘴：“绕了沧州，还有通州。通州城外有个镇子叫双榆镇，镇上有个人叫段瘸子。此人是当年我在辽东走镖时的老搭档，后来腿上中了一箭成了瘸子，退了镖行在双榆镇开了家车马店。他是本地通，弄几张假路引对他来说不是什么难事。”
“段瘸子靠得住吗？”阿青追问。
霍北山沉默了一下。这一沉默就等于回答了。阿青撇了撇嘴，继续嚼她的饼。
陈寂吃完最后一口饼，站起身走到河沟边缘。
东方天际泛起了鱼肚白，远处的地平线上隐约能看到一道灰色的影子——那是通州城的城墙。
通州是京畿门户，离京城不过一路程，盘查之严远非青州、沧州可比。
每个进城的人都要验路引、报来历、登记去处。
城门口常年驻着一队京营士兵，领头的千总直接归兵部管辖，不受地方衙门节制。
“段瘸子要是不肯帮忙，还有别的办法吗？”陈寂问。
霍北山把水囊拧好，站起身来拍了拍袍子上的土：“我跟段瘸子是过命的交情。他这条左腿就是为了替我挡箭才废的。我当时跪在他面前说，这辈子你的事就是我的事。现在我就求他办几张假路引，他不可能不答应。但问题是，他这个人胆子确实小，见到官兵绕着走的那种。要是他知道了咱们的身份，十有八九要吓得连夜跑路。所以见了他的面，就说咱们是贩私盐的，不要提青州的事。”
“贩私盐的被抓了也是头的罪。”阿青说。
“那也比‘青州大案凶犯’好听。”霍北山道。
当天傍晚，三人到了双榆镇。
双榆镇不大，百来户人家沿官道两侧排开，街面上铺的是碎石板，被南来北往的车轮碾得坑坑洼洼。
镇东头有棵歪脖子榆树，树下就是段瘸子的车马店。
店面不大，门楣上挂着块掉漆的牌匾，写的是“双榆客栈”四个字。
门口停了两辆卸了牲口的大车，车轮上的泥巴还没透，看来是刚到的。
霍北山让陈寂和阿青在外面等着，自己先进去探探口风。
他推开客栈的木门，一股马粪和劣质烧酒混合的气味扑面而来。
柜台后面坐着个胖女人，正在打盹，听见动静睁开眼，上下打量了一下霍北山。
“住店？”
“找人。段瘸子在不在？”
胖女人朝后院努了努嘴，又闭上眼继续打盹。
霍北山穿过客堂，推开后门，进了客栈的后院。
院子里堆满了旧车轮和废马具，一个瘸腿男人正蹲在井边洗菜。
他听到脚步声，转过头来，脸上的表情从警惕到震惊再到不可思议，手里的菜掉进水盆里溅了一身水花。
“老霍？！”段瘸子扶着井沿站起来，左腿明显使不上力，整个身体都歪向一边，“你还没死？”
“差一点。”霍北山走过去，两人互相在肩膀上重重拍了一下。
段瘸子比霍北山记忆中老了不少，两鬓已经斑白，脸上的皱纹像刀刻的一样深。
但那双眼睛还是和当年一样又小又亮，透着一股精明的劲儿。
“你怎么跑双榆镇来了？这么多年连个信都没有，我还以为你死在辽东了。”段瘸子把洗菜的盆子踢到一边，拉着他往屋里走。
“说来话长。”霍北山没有进屋，反手把段瘸子拉到了院墙下。这里避风，视野开阔，前后都没有窗户，说话不容易被人偷听。
“老段，我长话短说。”霍北山压低声音，“我需要三张进京的路引。假的也行，只要能过城门盘查。”
段瘸子脸上那股热络劲儿瞬间没了。他盯着霍北山看了好一会儿，才压低声音问：“你犯事了？”
“没有。”
“没有你要假路引什么？”段瘸子的眼睛更亮了，不是精明，是警觉，“这几天通州城门口贴了好几张告示，说是青州那边出了大案，凶犯三人在逃，沿官道北上。老霍，你跟我说实话，告示上画的那个使枪的，是不是你？”
霍北山没想到消息传得这么快。
他本想瞒过去，但段瘸子不是傻子。
一个在辽东大漠里一起出生入死十年的人，闻都能闻出他身上出了什么事。
“是我。”霍北山认了。
段瘸子闭上了眼睛，像是一口气上不来要晕过去。
过了好一会儿他才睁开眼睛，压着嗓子，声音都变了调：“你疯了？青州死了多少人你知道吗？云剑宗宗主赵观云、铁剑门掌门韩铁山，还有罗锦堂、谢昆——这些人的名字在告示上写得清清楚楚，都是你们的。这是抄家灭族的大罪！你是吃了熊心豹子胆了？”
“赵观云和韩铁山不是我的。”霍北山说，“是我跟的那个人的。”
“跟的那个人？你还给人当了跟班？”段瘸子更震惊了。
在他印象里，霍北山是条响当当的硬汉，天不服地不服，在辽东镖行那是横着走的人物。
这样一个人，居然心甘情愿给别人当跟班？
“他是陈家的后人。”霍北山说，“我欠陈家一条命。这笔债，我这辈子都还不清。”
段瘸子沉默了。
他听过陈家的名号——江湖上三十年前最特立独行的武学世家，后来被正邪两道联手灭了满门。
当时消息传到辽东，连他这种跟中原武林八竿子打不着的车马店掌柜都觉得脊背发凉。
一百三十七条人命，说没就没了。
如今陈家后人回来复仇，了当年参与灭门的仇人，这件事本身他并不觉得有什么不对。
但问题是，这件事太大了，大到他这个小小的车马店本兜不住。
“这事我不该问。但是老霍，我跟你说句掏心窝子的话。”段瘸子深吸一口气，“你带着那个陈家的后人和那个小姑娘，现在就离开双榆镇。往北也好，往西也好，不要靠近通州。通州的盘查比沧州严三倍，就算有假路引也不一定过得去。赶紧走，别回来。”
“你不肯帮忙？”霍北山的声音沉了下去。
段瘸子脸上的肌肉抽搐了一下。
他看着霍北山的眼睛，那双眼睛里没有怨恨，没有失望，只有一种平静的等待。
就好像无论他说帮还是不帮，霍北山都不会怪他。
而正是这种平静，比任何责骂都更让他难受。
霍北山没有提那条左腿，但他越是只字不提，那条腿就越是横在两人之间，像一道永远跨不过去的坎。
段瘸子闭上眼睛，站了很长时间。
院子里的风把他花白的头发吹得乱七八糟。
再睁眼时，他的声音哑了一半，语气却比之前坚定了：“我办。”
“三张路引，明天天黑之前给你。但我有条件。”段瘸子竖起一手指，“第一，在我这儿住一晚，明天天黑拿了路引就走，不能多待。第二，过城门的时候要是被识破了，不要提我的名字。第三，也是最重要的一条——霍北山，咱俩今天就当没见过。以后你走你的阳关道，我过我的独木桥。我欠你的命，我用三张路引还了。从今往后，咱俩两清。”
霍北山看着段瘸子的脸，缓缓点了点头：“两清。”
他转身要走，被段瘸子叫住了。段瘸子从怀里摸出一个油纸包，塞进他手里。
“什么东西？”
“酱牛肉，今早刚卤的。你以前在辽东最喜欢吃这口。”段瘸子转过身去，一瘸一拐地往屋里走，头也不回，“路上吃。”
霍北山握着那个油纸包，在院子里站了好一会儿。
油纸包还是温热的，酱汁渗过油纸渗出来，染红了他的手指。
他把油纸包揣进怀里，推开后门，走出客栈。
陈寂和阿青在榆树下等着。陈寂看了他一眼，什么都没问。
阿青看到师父眼眶有点红，想问，被陈寂一个眼神制止了。
“路引的事办妥了。明天天黑之前拿到手。”霍北山把油纸包掏出来放在石头上打开，“先吃饭。段瘸子的酱牛肉，辽东一绝。”
三人就着酱牛肉啃完了剩下的饼。
天色彻底暗了下来，双榆镇的灯火一盏接一盏地亮起，又陆续熄灭。
客栈的客堂里传来隐约的划拳声和笑声，有人在唱一段走调的河北梆子。
他们歇在客栈后院一间堆满杂物的柴房里，和衣而卧。
陈寂靠在墙角，眼睛没有闭上。
手里握着那块磨损的铜牌，“不悔”两个字在指腹下微微发烫。
明天天黑之前，路引到手。后天天亮之前，进京。
他离周敬堂，还有不到两天的路程。