顾寒州睁开眼的那一瞬间，沈清初的掌心被猛地烫了一下。
不是物理意义上的烫，而是一种来自灵魂深处的灼烧感。淡金色的治愈光芒在碰到他眼睛的瞬间出现了剧烈的波动，像是两种截然相反的力量在对抗。
然后她感觉到了——精神力。
极强的精神力，像一张无形的网，正在疯狂地试图入侵她的意识。
沈清初在千分之一秒内收回手，向后一仰，堪堪躲开了那股精神力的冲击。
顾寒州的眼神在那一瞬间变得极其危险。
但只有一瞬。
下一秒，那股精神力就像退一样迅速消散，他的瞳孔从浑浊恢复清明，整个人重新陷入昏迷。
一切发生在电光火石之间。
“他攻击你了？”陆沉舟的声音从头顶传来，低沉，冷硬，带着一丝不易察觉的紧绷。
沈清初站起来，低头看着地上昏迷的男人，心跳还没完全平复。
精神系异能。
她上辈子就知道顾寒州是精神系，但那是很久以后的事。那时的他已经能轻易控上百人的思维，让一整支军队在毫无察觉的情况下自相残。
可现在末世才开始不到两小时，他就已经觉醒了？
不只是觉醒，他甚至能在昏迷状态本能使出精神攻击。
这不对劲。
上辈子的顾寒州虽然是天才，但也没天才到这个地步。
“你没事吧？”方晴也走过来，手里握着一把手术刀，警惕地看着地上的人。
“没事。”沈清初活动了一下被烫到的掌心，那股灼热感已经消失了，“他……应该不是故意的。”
“应该？”赵铁嗤了一声，“这玩意儿要是故意的，你的脑袋现在已经开花了。”
沈清初没反驳。
赵铁说的是实话。
如果顾寒州刚才的精神力再强一点，或者持续的时间再长一点，她现在要么已经变成了，要么已经成了他的提线木偶。
“扔在这儿。”陆沉舟说，语气没有任何商量的余地。
沈清初看向他。
男人的表情很冷，看向顾寒州的眼神像在看一件不需要的货物。
“他身上有伤，带着就是累赘。”陆沉舟说，“而且他有攻击性，留着是隐患。”
这话在末世刚降临的时候听起来冷酷到残忍，但沈清初知道，这只是陆沉舟的判断标准——有用，留下；没用，扔掉；有威胁，清除。
简单粗暴，但在这条人命如草芥的末世，这套标准比任何道德准则都管用。
问题是，顾寒州有用。
有很大用。
“他会醒的。”沈清初说，“他的伤我治了大半，剩下的都是皮外伤，以他的体质，几个小时就能恢复。”
陆沉舟看着她，没说话。
“他是精神系异能者。”沈清初继续说，“你知道这意味着什么。”
精神系。
方晴倒吸一口凉气。
林知白推了推眼镜，满脸不可思议：“精神系？那不就是能控制人……”
“不止。”沈清初说，“精神系还能感知危险、探测地形、远距离通讯。在末世，一个精神系异能者的价值，不低于一个整编连。”
这是事实。
上辈子顾寒州之所以能在短短一年内建立起自己的情报网络，靠的就是他的精神系异能。他能同时监听上百个人的思维，能从一堆碎片化的信息中提炼出关键情报，能让敌方的士兵在战场上突然倒戈。
他是整个末世最可怕的武器。
“你说的这些，都建立在一个前提下。”陆沉舟开口，“他愿意为我们所用。”
沈清初沉默了。
她不能说“他会的”。
因为她没办法解释自己为什么会知道。
“那就等他醒了再说。”陆沉舟做了决定，“把他搬上车。”
赵铁皱眉：“真要带？”
“带。”
赵铁不再多话，弯腰把顾寒州扛起来，扔到了越野车的后备箱里。
动作粗鲁得像在搬一袋水泥。
沈清初看着他毫不温柔的动作，嘴角微微抽搐。
上辈子顾寒州要是知道有人这么对待过他，估计会把赵铁的脑子挖出来喂狗。
“上车。”陆沉舟说。
车队重新出发。
沈清初坐回后排，旁边是方晴，前面是开车的陆沉舟和副驾的赵铁。
后备箱里躺着昏迷不醒的顾寒州，林知白挤在后备箱旁边，时不时回头看一眼，确保他没断气。
车子在空荡荡的国道上行驶，两侧是荒芜的田野和零星的低矮房屋。
天彻底黑了。
没有路灯，没有车灯，整个世界像是被一块巨大的黑布笼罩。只有越野车的远光灯照亮前方一小段路面，光束里飞舞着灰尘和飞虫。
“你们说，”林知白忽然开口，声音在安静的车厢里显得有些突兀，“这个世界还会恢复正常吗？”
没人回答。
“我是说，”林知白又说，“军队会来救我们的，对吧？政府应该还有人在运作，也许过几天就会有人来疏散幸存者……”
他的声音越来越小，像是在说服自己。
“别做梦了。”赵铁头也没回，“军队自己都乱成一锅粥了，谁来救你？”
“可是……”
“没有可是。”赵铁说，“从今天开始，能救你的人只有你自己。”
车厢里再次安静下来。
沈清初靠在车窗上，看着外面无边的黑暗。
上辈子，她也像林知白一样天真过。她等了一个月、两个月、半年，等来的不是救援，而是越来越大的混乱和越来越深的绝望。
最后她明白了——末世没有救世主。
能救你的人，只有你自己。
“沈清初。”
陆沉舟忽然叫她的名字。
“嗯？”
“你在研究所工作，病毒的事，你知道多少？”
这个问题让车厢里的气氛瞬间变了。
方晴侧头看她，赵铁从后视镜里盯着她，就连林知白都停止了自言自语，紧张地等着她的回答。
沈清初沉默了几秒。
她在权衡。
上辈子她是在末世三个月后才得知真相的。那时候整个研究所的资料都被顾寒州翻了个底朝天，所有的秘密都被曝光——病毒的来源、泄漏的原因、以及那个最可怕的真相。
但这辈子，这些事都还没发生。
她如果现在就说出来，就等于告诉所有人：我知道一些我不应该知道的事。
可如果不说……
“病毒不是自然泄漏的。”沈清初最终还是开了口。
车厢里的气氛瞬间凝固。
“你怎么知道？”陆沉舟的声音听不出情绪。
“因为我在研究所工作。”沈清初说，“病毒样本的保管级别是特级，存放在地下三层的特殊样本库。要取出样本，需要三把钥匙——主任、副主任、和安全主管，三个人同时在场、同时授权，才能打开。”
“所以？”
“所以这不可能是意外泄漏。”沈清初说，“这是有人故意放出来的。”
赵铁骂了一句脏话。
方晴的脸色发白：“是谁？”
“我不知道。”沈清初说，“但能同时拿到三把钥匙的人，在整个研究所里不超过五个。”
她没有说出名字。
但她知道答案。
上辈子，顾寒州查出来的结果是——病毒泄漏的命令来自研究所的最高层，而那个最高层，和军方某位大人物有千丝万缕的联系。
这不是一场意外。
这是一场蓄谋已久的清洗。
“还有一件事。”沈清初说，“病毒在空气中的传播速度比正常速度快了十倍。这意味着它不是自然演化的结果，而是被人工改造过的。”
“人工改造？”林知白的声音有些发抖，“你的意思是……有人故意造出了这个病毒？”
“对。”
车厢里再次陷入沉默。
这次的沉默比之前更沉重，像是一块巨石压在每个人的口。
如果病毒是天灾，他们还可以安慰自己“运气不好”。但如果是人祸，那就意味着——有人想要这个世界毁灭。
而他们只是被牺牲的蝼蚁。
“到了。”
陆沉舟的声音打破了沉默。
车灯照亮前方，出现了一道铁丝网围墙，围墙上挂着生锈的警示牌：“军事管理区，禁止入内。”
铁丝网后面是一片建筑群，有营房、仓库、还有几栋看起来像办公楼的两层小楼。
整个基地静悄悄的，没有灯，没有人，没有任何声音。
“没人？”赵铁皱眉。
“不一定。”陆沉舟熄火下车，从腰间抽出一把军刀，“小心点。”
其他人也下车。
沈清初踩上地面的那一刻，脚下的泥土传来一种奇异的感觉。
不是震动，不是温度，而是一种……气息。
像是有什么东西埋在地下，正在缓慢地呼吸。
她蹲下来，把手掌贴上地面。
淡金色的光芒微微亮起，向地下延伸。
然后她感觉到了——大量的、密集的生命信号，就在她脚下不到三米的地方。
是人。
很多很多人。
但不是活人。
那些生命信号混杂着一种奇怪的东西，像是病毒，又像是异能，以一种她从未见过的方式纠缠在一起。
“下面有人。”沈清初站起来，脸色难看，“很多。”
陆沉舟走到她身边，低头看了一眼地面：“活的？”
“不算。”
这个回答让所有人的脸色都变了。
“什么叫‘不算’？”方晴问。
沈清初想了想，用了一个尽可能准确的词：“介于活人和变异者之间。他们有心跳，有意识，但正在被某种力量改造。如果他们完成改造……”
她停顿了一下。
“会比外面那些变异者强十倍。”
赵铁握紧了手里的弩：“那还等什么？跑啊！”
“跑不了。”沈清初说，“它们已经醒了。”
话音刚落，脚下的地面开始震动。
不是错觉，是实实在在的震动，从地底深处传来，越来越剧烈，越来越密集。
泥土开裂，水泥地面拱起，一只又一只青灰色的手从裂缝中伸出来。
然后是手臂，肩膀，头颅。
那些“东西”从地下爬出来的时候，沈清初看到了它们的样子。
它们的身上穿着军装。整齊的、熨烫过的、还带着军衔肩章的军装。
这是一支军队。
一整个基地的军队，全部变成了那种“介于活人和变异者之间”的东西。
它们的眼睛是猩红色的，和外面那些灰白眼珠的变异者完全不同。
猩红色的眼睛里，有一种让人毛骨悚然的东西。
智慧。
它们有智慧。
为首的那一个，肩膀上扛着上校军衔，走到陆沉舟面前，停在三步之外。
它歪了歪头，像是在打量他。
然后，它开口了。
不是嘶吼，不是低吟，而是人类的语言。
虽然沙哑、含混、像是从破风箱里挤出来的声音，但确确实实是人类的语言。
“军……人……？”
它在问。
在问陆沉舟是不是军人。
沈清初的脑子里“嗡”的一声。
上辈子，她没有来过这个军事基地。
她不知道，在末世刚开始的时候，就已经出现了会说人话的变异者。
这意味着什么？
意味着进化的速度比她记忆中的快了至少一百倍。
意味着她上辈子的所有经验，可能都不管用了。
意味着她以为自己在开卷考试，实际上考试题目已经换了。
陆沉舟没有回答那个上校的问题。
他只是握紧了手里的刀，侧身挡在了沈清初前面。
“跑。”他说，声音很轻，只有她一个人能听到。
然后他猛地推了她一把，自己迎上了那群猩红眼睛的士兵。
刀光在黑暗中闪过。
沈清初被推得踉跄了两步，方晴抓住她的胳膊，拽着她往后跑。
“陆沉舟！”她回头喊。
男人的背影在变异者群中若隐若现，军刀每一次挥出都带起一串暗红色的血。
但他只有一个人。
而对方有上百个。
会说话、有智慧、懂战术的上百个。
沈清初的脚步停住了。
方晴拽她：“你疯了！快走！”
沈清初没动。
她看着陆沉舟在变异者群中拼，看着他的动作越来越慢，看着一只变异者从背后扑向他。
她深吸一口气。
然后，她做了一件让所有人都没想到的事。
她转身，跑了回去。