接下来的一周，陈凡的生活进入了一种高度规律的节奏。
白天，他照常去学校上课。在旁人眼中，他依旧是那个坐在教室最后一排角落里的“F级废柴”，沉默寡言，毫无存在感。王超偶尔还会阴阳怪气地嘲讽几句，但陈凡已经彻底免疫了这些不痛不痒的言语攻击。他甚至觉得有些可笑——这些人沉浸在对一个“废柴”的优越感中，却浑然不知他们嘲笑的对象，识海中已经凝聚出了人形灵纹，双手各持一道能力印记，背包里还藏着一件足以震动整个江城的魂器。
当然，碎星棍他不会带去学校。那一米二的乌黑短棍被他用旧布裹好，藏在了床底下的旧木箱里。只有在每天晚上修炼时，他才会取出来，握在手中，感受那股血脉相连的星辰之力，与灵纹产生共鸣。
下午的实战课，他依旧被教练安排到场边缘进行体能训练。但这正是他求之不得的机会。在其他同学进行灵纹对战时，他一个人在角落里，表面上是在做基础的跑步和俯卧撑，实际上却是在暗中练习“聚力”和“铁壁”的实战运用。
一周下来，他对这两个能力的掌控有了长足的进步。“聚力”的激活时间从最初需要将近两秒，缩短到了不到半秒，增幅的持续时间也从二十秒延长到了接近一分钟。更重要的是，他发现自己可以灵活控制“聚力”的作用部位，不再局限于右拳，而是可以将这股增幅力量传导至双腿进行加速，或者传导至背部增强抗击打能力。
“铁壁”的防御力也在稳步提升。从最初只能凝聚出一面巴掌大的光盾，到现在可以扩展到覆盖整条前臂，防御强度也有所增加。他用学校的沙袋做过测试，全力一拳砸在激活“铁壁”的左臂上，拳头反而被震得生疼。
但最大的进步，还是来自于“养纹诀”。
每天晚上回到家，陈凡都会在锁好房门之后，盘腿坐在床上，按照《万象心经》中记载的养纹诀，引导天地灵气滋养灵纹。这套功法的效果远超他的预期。仅仅一周的修炼，识海中的万象灵纹就有了肉眼可见的变化——人形轮廓变得更加清晰，四肢的比例更加协调，口能量核心的光芒也更加明亮稳定。背后那道幽影，虽然依旧虚幻不定，但出现的频率明显增加了。
更重要的是“淬纹术”。陈凡按照陈玄感留下的方法，每天修炼完养纹诀后，都会额外花一个小时，对灵纹进行一次彻底的淬炼。每一次淬炼，都能出几丝深藏在灵纹缝隙中的灰黑色杂质。一周下来，他感觉自己的灵纹比刚从矿洞出来时，至少纯净了三成。灵能运转更加流畅，能力的释放也更加得心应手。
这种每天都能感受到自己在变强的感觉，让他着迷。
周五晚上，陈凡用掉了最后一颗灵能结晶——那颗来自铁甲虫的淡黄色晶体。当结晶中的最后一丝能量被吸收殆尽时，识海中的万象灵纹微微一震，背后那道幽影骤然凝实了几分，隐约能看出一个模糊的轮廓，似乎是一双冰冷的眼睛，在黑暗中静静凝视着。
与此同时，陈凡感觉到一股新的信息从灵纹中涌出，融入了他的意识。
那是一种运用灵能的新方式。不同于“聚力”的力量增幅，也不同于“铁壁”的防御凝聚，这种方式更加隐晦，更加幽暗。它似乎能让他短暂地收敛自身的气息，与周围的暗影融为一体。
“这是……从噬魂珠中融合的能力？”陈凡心中一动。
他尝试着运转这个新的能力。下一刻，房间里的阴影仿佛有了生命，缓缓向他聚拢，将他的身形笼罩在一片淡淡的黑暗中。如果有人此刻走进房间，恐怕很难在第一时间注意到坐在床角的他。
这个能力并没有什么直接的攻击力或防御力，但它却有着极其强大的隐匿效果。对于一个需要独自行动、经常出入危险区域的修炼者来说，这简直是保命的神技。
“就叫它‘暗影’吧。”陈凡在心里默默给这个新能力起了个名字。这是他获得的第三个能力，来自噬魂珠的馈赠。
不过，灵能结晶也全部用完了。没有外来的能量补充，光靠吸收天地间游离的灵气，进化速度会大大降低。他必须尽快找到新的资源来源。
周六一大早，陈凡就背上背包出了门。他的目的地是位于江城市中心边缘的“城市巡查队江城分部”。
巡查队是官方设立的半军事化组织，负责处理城市内外的妖兽威胁、非法觉醒者犯罪等超凡事件。在普通人眼中，他们是神秘的守护者。在觉醒者圈子里，他们则是最庞大、最正规的官方势力之一。除了正式队员，巡查队还会向民间觉醒者发布悬赏任务，按任务难度支付报酬。这是很多底层修炼者赚取修炼资源的重要途径。
陈凡在巡查队分部的大门外站了片刻。这是一栋灰白色的五层建筑，外观朴素低调，没有明显的标志，只在入口处挂着一块不起眼的金属铭牌，上面刻着“江城特别事务管理局”几个字。这是巡查队对外公开的官方名称。
门口站岗的守卫是一名身形魁梧的中年男子，腰间别着一把制式灵能。他扫了一眼陈凡，目光在他瘦弱的身板上停留了片刻，眼神中闪过一丝不易察觉的讶异，但并没有阻拦。巡查队的招募点对公众开放，任何人都可以来接取任务——只要不怕死。
走进大厅，陈凡发现里面远比外面看起来热闹。数百平方米的大厅里，人来人往，大多是穿着各异、气息彪悍的觉醒者。有的三五成群聚在一起讨论任务，有的独自一人坐在角落里擦拭武器，还有的刚从任务窗口走出来，脸上带着或满意或沮丧的表情。
大厅正前方的墙壁上，是一面巨大的全息电子屏，上面滚动播放着各类悬赏任务信息：
【编号1047：城北废弃工厂出现变异犬群，预估数量五至八只，个体实力E级。任务要求：清剿。报酬：每只变异犬灵能结晶归猎者所有，额外奖励2000元/只。】
【编号1051：东郊灵化果园出现噬金虫害，预估数量二十只以上，个体实力F级。任务要求：清除虫害。报酬：噬金虫甲壳按市价回收，额外奖励500元/只。】
【编号1056：老城区下水道第三区段出现未知妖兽踪迹，已造成两人失踪。任务要求：调查并清除威胁，预估实力D级。报酬：任务完成后统一结算，不少于30000元。注：需至少三人组队。】
【编号1060：征集铁甲犀牛角一，要求完整无破损。报酬：面议。】
……
陈凡的目光在这些任务上扫过，心中飞快地评估着自己的实力。他现在是E级灵纹，拥有“聚力”、“铁壁”、“暗影”三个能力，加上碎星棍的加持，对付单独的E级变异生物应该没有问题。F级的任务对他来说风险较低，但报酬也少。D级的任务报酬丰厚，但风险太大，而且那个下水道任务还要求组队，他一个独行侠本接不了。
就在这时，他的目光被屏幕最下方一条刚刷出来的新任务吸引了：
【编号1063：城西废弃屠宰场出现疑似变异螳螂妖兽踪迹，已造成附近居民数起牲畜失踪事件。预估个体实力E+级。任务要求：确认妖兽种类并予以击，收集样本。报酬：任务完成奖励5000元，妖兽材料归猎者所有。注：该妖兽可能具有潜伏和伪装能力，需谨慎行事。】
E+级，比他高半个小阶，但有“暗影”的隐匿能力，打不过至少可以跑。5000元的现金奖励，加上妖兽材料可以自己留着，无论是拿去卖还是直接吸收，都是一笔不小的收益。
更重要的是，这个任务没有要求组队。
陈凡走到服务窗口前，将自己的学生证递了过去。学生证上印有他的觉醒者编号——每个完成觉醒仪式的公民，都会被纳入官方的觉醒者数据库，拥有唯一的编号，这是他接取任务的凭证。
窗口后面的工作人员是一个戴眼镜的年轻女性，她接过学生证，在系统上刷了一下，屏幕上立刻弹出了陈凡的基本信息。当看到灵纹等级一栏写着“F级”时，她抬头看了陈凡一眼，眼神中带着一丝掩饰不住的惊讶和一丝不太明显的担忧。
“你要接编号1063的任务？”她的目光越过眼镜框，打量着眼前这个看起来瘦弱单薄的少年，“这个任务是E+级，你确定吗？”
“我确定。”陈凡平静地点头。
女工作人员犹豫了一下，似乎想说什么，但最终还是按照流程，将任务信息录入系统，然后将学生证连同一个小型电子任务终端递回给陈凡。
“任务信息已同步到终端。完成任务后需提供击证明和样本，回此处结算。请注意安全。”她顿了顿，又补充了一句，“如果遇到无法处理的危险，可以随时通过终端发送求救信号。”
“谢谢。”陈凡接过终端，转身走出了巡查队分部。
看着少年离去的背影，女工作人员摇了摇头，低声嘟囔了一句：“又一个为了钱不要命的。”
陈凡当然没有听到这句话。他走出大门，阳光洒在脸上，暖洋洋的。他抬头看了一眼城西的方向，眼中闪过一丝坚定。
废弃屠宰场，变异螳螂，E+级——这将是他真正意义上的第一次独立任务。