覃伯住在观音山北坡的一间老瓦房里，离古念村大概两里地，独门独户，四周没有邻居。房子后面是一片竹林，前面是一块菜地——说是菜地，其实早就荒了，长满了半人高的野草。覃伯不种菜，他说草长得好就是风水好。
凌辰骑电动车到的时候，天已经黑了。瓦房门口亮着一盏昏黄的白炽灯，灯下摆着一张小方桌。桌上放着两碟小菜——一碟花生米，一碟酸笋——和两瓶没开盖的8+1。
像是知道他要来。
"进来吧。"屋里传来一个沙哑的声音。
凌辰推开木门，吱呀一声。屋里的陈设简单得不能再简单——一张木板床，一张旧木桌，一把竹藤椅。墙上挂着一幅褪色的王阳明画像，画像下面供着一个小香炉，香灰积了厚厚一层。桌角放着一面蒙了灰的法鼓，鼓面是蟒皮的，边缘磨得发白。
覃伯坐在竹藤椅上，腿上盖着一条旧毯子。他看上去比上次见面又老了一点——头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的，手指关节粗大变形的。但他的眼睛没老。那双眼睛在昏黄的灯光下亮得惊人，像是两颗藏在皱纹深处的玻璃珠子，看人一眼就能看到骨头里。
"把桌上的酒开了。"覃伯指了指门口的小方桌。
凌辰转身出去，拉开两瓶8+1的拉环，把其中一瓶放在覃伯面前。覃伯没喝，只是把酒瓶握在手里，拇指轻轻摩挲着瓶口的铁皮盖。这个动作凌辰太熟悉了——他自己也这样。
"你的手。"覃伯忽然说。
凌辰低头看了一眼掌心——被玉佩烫伤的那块红印还很明显，边缘已经开始起泡了。他把手掌翻过来给覃伯看："下午烫的。"
"我知道。"覃伯把酒瓶放在桌上，伸出自己枯瘦的右手。他把掌心摊开——上面有一块跟他一模一样的烫伤疤痕。不是新的，是旧的，已经变成了白色，嵌在掌纹中间，形状像一朵枯的花。"我二十五岁那年烫的。跟你同岁。"
凌辰把手收回去，攥成了拳头。
"覃伯，我看了我爸的符录。1998年——"
"我知道你看了。你不看我也要跟你讲。"覃伯往后靠在椅背上，目光越过凌辰的肩膀，落在墙上那幅王阳明画像上，"你先告诉我——这几天你遇到了什么。"
凌辰从头开始讲。按摩店深夜遇到怪客，湿脚印消失右江方向。芦苇丛里发现拖痕和薄膜，东西从江里往岸上爬。老陈头被吓死在闩着门的空屋子里，手里攥着桃木红绳。棺材里的青苔，阴路上的石板和湿衣服，引魂幡被扯住。身后跟了一路的脚步声，裸足的，停在耳后呼吸。
覃伯听完了，从头到尾没有打断他。等凌辰说完了，他才拿起桌上的8+1，喝了一口。酒从嘴角漏出来几滴，他也不擦。
"你知道为什么老陈头死之前会被人给了一红绳吗？"
凌辰愣了一下："有人在保护他？"
"不是。"覃伯把酒瓶放下，"是在测试他。"
"测试？"
"桃木红绳是挡小煞的。戴上之后，阴邪近不了身——但这是在煞气弱的时候。如果煞气强到一定程度，红绳扛不住，珠子会裂，说明来犯的不是一般的东西。老陈头就是用来测试的。有人把红绳给了他，然后放了一股煞气过去——不是要他，是要看红绳能扛多久。老陈头扛了两天。两天之后，红绳断了，他被吓死了。那个给他红绳的人，不是要保护一个八十四岁的老头子——是用一条人命来测试现在的煞气有多强。"
凌辰的后背一阵发凉。不是阴风，是比阴风更让人难受的东西——人的恶意。
"谁给的？"
"黄家的人。"覃伯的声音没有任何起伏，像是在陈述一个已经被反复验证过的事实，"黄世澄——果化土司的后裔。你父亲在符录里写了'破局之人未死，百年之内必再来'。你知道他说的'破局之人'是谁吗？"
"1998年破观音山阴路的人。"
"对。那个人姓黄，是黄世澄的父亲。"覃伯的手指在桌上慢慢画了一个圈，"五百年前，王阳明平定思田之乱，在平果境内打了七十二枚断龙钉。每一枚钉子钉下去，就封住一处阴煞汇聚之地。龙山断头，白虎压龙，水口闭塞——五百年煞不出则已，出则翻天。七十二枚钉子连成一局，叫'镇阴锁煞阵'——把整个平果的阴气流转圈在一个可控的范围里，阴阳两界互不侵犯。这套阵法的总管，是跟随王阳明入桂的第一批道公——凌德清。你们凌家的始祖。"
凌辰的手不自觉地摸向了口的玉佩。
"断龙钉封的是土司残留的怨气。"覃伯继续往下说，"当年思田之乱，土司势力被连拔起，死了很多人。这些人的怨气如果不管，会烂在平果的地底，形成阴煞，祸害后代。王阳明的做法不是消灭——他主张安抚。七十二枚断龙钉不是要把怨气压死，是要给它一个出路——三条阴路，十二处阴地，让亡魂有路可走，有地可安。活着的人没事，死了的人也不闹。这套格局管了平果整整五百年。"
"那1998年为什么破了？"
"黄家的人拔了其中一枚钉子。"覃伯把手指从桌上收回去，"观音山阴路裂缝，三十六座孤坟移位——不是天灾，是黄家的人用土司邪术把一枚断龙钉从山体里面了一截。钉子松了，阴路就裂了。裂了之后，封了五百年的怨气从裂缝里往外涌，三天之内死了五个人。我带着法鼓上山镇了三天，把裂缝临时封住了。但钉子没归位——只是不再往外漏。黄家那个破局的人跑了，临走前说了一句话——'下一次，我会把七十二枚钉子全拔掉。'"
"然后呢？"
"然后他销声匿迹了二十八年。"覃伯的声音低沉下来，"上个月，有人在果化镇上见过黄世澄。他回来了。他祖父试过，他爹试过——三代人了。他爹没做成的事，他要来做。"
凌辰把面前的8+1拿起来，喝了一口。凉意顺着喉咙往下走，但口还是烫的。
"所以这几天发生的事——老陈头，右江的东西，那个脚步声——全跟黄家有关？"
"有关的不是这些具体的事。"覃伯摇了摇头，"有关的是一种趋势。断龙钉松动的不是一枚——是好几枚。阴路裂开的不是一条——是逐渐在往多处蔓延。右江里的东西不是自己爬上来的——是水底的阴路开口了，把它放出来的。老街上那个脚步声，它在挨家挨户地走——不是在随机乱逛，是在认路。"
"认什么路？"
"认人的路。"覃伯看着凌辰的眼睛，"阴路上的东西，不认房子，认人。它在找一个人。或者是——在等一个人。"
等了几秒，覃伯说："它在等凌家的传人。在等你。"
屋外的竹林忽然起了一阵风。竹叶哗啦啦地响了一阵，然后停了。
风停之后，凌辰口的玉佩忽然往下沉了一度——从温热变成微凉。凉的扩散速度和心跳一样——先从玉佩贴着的那块皮肤开始，往肋骨两侧荡开。他的汗毛在手臂上竖了一排——然后他才听到了那个声音。
极轻微的。从竹林深处传来的。
不是风。不是竹叶。
是有人在竹林里，用指关节轻轻敲了一下竹筒。
咚。
闷闷的。像从地底传上来的。
覃伯把手里的酒瓶放到桌上，撑着膝盖站了起来。他的身体微微佝偻，但站直的瞬间，脊梁骨里有一看不见的东西绷紧了。
"你听好了。"他的声音忽然不再沙哑，而是像一面旧鼓被人重新敲响，"凌家的玉佩发热不是让你去拼命的。它是告诉你——时候到了。七十二枚断龙钉，黄家已经拔松了不止一枚。右江的阴路开了，观音山的封印裂了，老街上那个脚步声在认路——这些都只是开始。接下来会越来越多的东西从水里、土里、石头缝里爬出来。它们的路早就在那里——三条阴路，十二阴地，五百年了，从来没变过。你要做的不是跟它们斗。是守。"
"守什么？"
"守住还钉着的那些钉子，不要让黄家全部拔掉。守住三条阴路，不要让游魂走岔了跑到阳间来。守住十二阴地，不要让煞气外溢祸害普通老百姓。"覃伯转过身，看着墙上那幅王阳明画像，"你祖宗教你的壮家口诀，还记得吗？"
凌辰点了点头。那些口口相传的壮话密咒，他从小到大背了无数遍，每一个音节的腔调和节奏都刻在骨头里。但他从来没有真正用过——因为不需要。平果的阴阳两界安然无恙了二十八年，他的口诀一直是压在箱底的东西。
现在不需要了。现在要用了。
"明天晚上来找我。"覃伯重新坐回藤椅上，把毯子拉到口，"我教你用口诀配合玉佩。有人给你上了发条，你得学会怎么转。"
凌辰站起来，把空酒瓶放在桌上，转身走到门口的时候停了一下。
"覃伯。"
"嗯。"
"黄世澄那个人——你见过吗？"
覃伯沉默了一会儿。他的手指在椅子的扶手上慢慢敲了三下，然后说了四个字。
"他不是人。"
竹林里的风又起了。这一次，竹叶没有响。但那个指关节敲竹筒的声音——又响了一下。比刚才更近。
凌辰跨出门槛，把木门轻轻合上。白炽灯把他自己的影子投在荒草丛生的菜地里。他低头看了一眼掌心——那块玉佩烫伤的痕迹在灯光下泛着暗红色，边缘的水泡在微微颤动，像有脉搏在里面跳。
竹林深处传来第三下敲击。
咚。
凌辰摸了一下口的玉佩。温的，但那种温不是平稳的——是像水一样，在缓缓地往上涨。
他把手放下来，走进黑暗里。
身后，覃伯的瓦房里传出一声极轻极轻的叹息——然后灯灭了。