密林的空气里全是血的味道。
浓稠的，甜腥的，混着山林里草木的湿气和泥土的腐败气息，钻进鼻子里让人胃里翻腾。
朱棣背靠着一棵老树，左手死死捂着右臂上那道深可见骨的爪痕。
他身上的皮甲早就烂了，布条混着血肉黏在伤口上，每动一下都像有刀子在里面搅。，汗水顺着额头往下淌，流进眼睛里，辣地疼。
此刻的朱棣握着刀，不断喘着粗气，腔里像拉风箱一样。
“殿下…”
旁边还活着的两个侍卫，一个叫张武，一个叫刘顺，两人身上也挂了彩。
张武的左腿被撕掉了一块肉，走路都一瘸一拐，刘顺更惨，半边脸全是血，左眼已经睁不开了。
而在他们面前五丈开外，那只白额大虎正低伏着身子。
它也在喘。
老虎的左侧肋下着两支箭矢，箭头没进去大半，随着它的呼吸一颤一颤，此外身上还有七八道刀口，最深的一道在后腿上，皮肉翻开，血把黄黑相间的毛都染成了暗红色。
可那双琥珀色的眼睛，依旧死死盯着朱棣，凶光四射。
“三哥这个蠢货，招惹这种东西什么。”
朱棣啐了一口带血的唾沫，右手握紧手里的刀。
刀是好刀，百炼钢打的，刚才砍在老虎背上割出好几个口子，只是胡乱挥砍，这会儿的朱棣也没什么力气挥刀了。
朱棣侧过头，用眼角余光瞥向身后。
老三朱棡躺在树旁边，一动不动。
身下那摊血已经渗进泥土里，暗红色一片。
朱棡的脸色白得吓人，嘴唇发紫，口还有微弱的起伏，看着还是活的，但也就剩一口气了。
朱棣牙关咬得咯咯响。
这他妈叫什么事儿？
两个时辰前，这老三还在跟他吹牛，现在...离死也就差一步了。
至于朱棡和朱棣的赌约，在提出来的时候朱棣跟朱棡就有点较劲了。
毕竟他是谁？燕王朱棣，十二岁就跟着徐达上过战场，虽然只是去观战，但也见过尸山血海。
老三算什么东西？一个在王府里养尊处优的晋王，也敢跟他叫板？
比就比！
两人带着各自的人马就冲进了深山。
朱棣还算谨慎，只在林子外围转，打了些鹿啊獐子啊。
可朱棡可不是这样了，为了赢，直接往最深的林子里钻。
然后就撞上这玩意儿了。
其实朱棡也有点冤，毕竟谁能想到这山上竟然有老虎。
好歹也算是皇家园林，结果竟然有这种凶兽在。
起初朱棡一行人只是碰到个山洞，看着周围有粪便，朱棡的一个侍从就推测可能是野猪窝，听到这里朱棡也是来了兴致。
毕竟野猪这东西体积大，而且也算凶，更何况是一窝野猪，掏出去绝对稳压朱棣一头，所以朱棡就派了个侍卫去探探洞。
结果等侍卫举着火把往山洞里探，嘴里还“呦吼呦吼”地吆喝，想把里面的野兽赶出来。
山洞里传出来的不是野猪的哼叫，而是一声震得人耳膜发疼的虎啸。
下一秒，一个侍卫整个人飞了出来。
是真的飞。
那老虎一爪子拍在他口，皮甲像纸一样裂开，骨塌陷的声音隔着十几步都能听见。侍卫落地的时候已经没气了，眼睛瞪得老大，血从嘴里、鼻子里往外涌。
再然后就是混乱了。
老虎冲出来，一巴掌又拍死一个。
朱棡可是吓傻了，骑马就想跑，结果马被虎啸惊了，前蹄扬起把他掀翻在地。
老虎扑过去就要咬，如果不是朱棣刚好赶到，一箭射中老虎的身子，得它后退了几步，老三现在就已经是具尸体了。
只是到现在，一番厮之后，朱棣带出来的五个侍卫，死了三个。
都是跟了他几年的老人，战场上一起喝过酒，一起挨过军棍的兄弟。
其中一个叫王贵的，家里还有老娘和三个孩子。
刚才老虎扑过来的时候，王贵把朱棣往旁边一推，自己迎了上去，然后脖子就被咬断了。
朱棣亲眼看着王贵的脑袋歪向一边，血像喷泉一样涌出来。
老虎叼着他的尸体甩了两下，扔在地上，又朝着朱棣扑来。
好在朱棣勇武，在其他人的斡旋下跟这老虎对了几下，也让这老虎受了重伤，现在也不敢轻易对他们下手。
只是现在，老虎不敢下手，他们一行人也不敢跑，就这么僵持在这儿了。
“殿下…”
张武的声音把朱棣拉回现实。
这个三十多岁的汉子嘴唇发白，握着刀的手在抖，不是怕，是失血过多，他凑到朱棣身边，压低声音说：
“您带着晋王先走，我和刘顺拦住它。”
“放屁！”
朱棣眼睛一瞪，血丝布满眼球：
“要死一起死！”
“殿下！”
刘顺也急了，半边脸的血让他看起来狰狞无比：
“您是皇子！不能死在这儿！我们俩的命不值钱，能换您和晋王殿下离开，我们就值了！”
“值钱！”
朱棣吼了出来，嗓子沙哑：
“老子说值钱就值钱！再废话老子先砍了你们！”
张武和刘顺对视一眼，眼圈都红了。
就在这时候，一支箭矢破空而来。
“嗖！”
箭速极快，划过一道弧线，直奔老虎的脑袋！
可山林里树木太密，箭矢在最后关头被一横生的树枝挡了一下，“噗”一声钉在了老虎身侧三尺外的树上，箭尾还在嗡嗡颤动。
老虎受惊，猛地往后一跳，喉咙里发出低沉的咆哮。
“大哥！”
朱棣眼睛一亮。
马蹄声由远及近，朱标一马当先冲了过来。
他身上的锦袍已经沾满了泥点和草屑，头发也有些散乱，但那双眼睛依旧沉稳。
在他身后，三名侍卫翻身下马，刀出鞘，弓上弦，瞬间呈三角阵型护在朱标身前。
“老四！”
朱标扫了一眼朱棣的伤势，眉头皱紧：
“伤得重不重？”
“死不了！”
朱棣咬牙道。
朱标又看向地上的朱棡，脸色更沉，他朝身后一摆手，两名侍卫快步上前，蹲下身查看朱棡的情况。
一人探了探鼻息，又摸了摸颈脉，抬头道：
“殿下，晋王还有气，但伤得很重，肋骨断了几，内脏可能也伤了，得赶紧抬出去救治。”
朱标点点头，目光重新落回老虎身上。
那老虎这会儿已经退到了山洞洞口，龇着牙，喉咙里发出威胁的低吼。
但它没有进攻，毕竟身上那些伤不是摆设，流血过多让它也开始乏力了。
动物本能告诉它，眼前这些人不好惹。
“慢慢退。”
朱标压低声音，语速很快：
“别转身，别露后背，来两个人抬着老三上马，老四，你上我的马。”
“大哥…”
“听命令！”
朱标喝道。
朱棣咬了咬牙，没再反驳，他知道现在不是逞强的时候。
一行人开始缓缓后撤。
动作很慢，所有人的眼睛都盯着那只老虎。
刀尖，箭头，全都对着那个方向。山林里静得可怕，只剩下脚步声，呼吸声，还有远处偶尔传来的鸟叫。
十步。
二十步。
老虎没有追上来，只是站在洞口盯着他们，琥珀色的眼睛里闪着复杂的光，有愤怒，有警惕，还有一丝忌惮，显然这只老虎也知道，它一只老虎本打不过这些人。
朱标心里忽然一动。
他注意到老虎身后那个黑黢黢的山洞，洞口处似乎有几团小小的影子在蠕动。
显然是虎崽子，怪不得这只雌虎这么拼命，它不是在捕猎，是在护崽。
“快走。”
朱标催促道。
只要退出这片区域，回到开阔地，上马就能安全离开。
今天这事儿虽然凶险，但好在人都还活着。
正当朱标心中庆幸之时，异变突生！
“吼——！！！”
一声虎啸，毫无征兆地从山林另一侧炸响！
这声吼和刚才雌虎的吼声完全不同。
更沉，更厚！
像闷雷滚过山谷，震得树叶扑簌簌往下落，地上的小石子都在跳。
朱标脸色瞬间变了。
朱棣也变了。
张武和刘顺抬着朱棡，手一抖，差点把人摔在地上。
“还有一只？！”
朱棣失声道。
现在的朱棣人麻了，不是说更好一山不容二虎吗？！
怎么现在还有一只？！
朱标反应最为迅速，清楚不能久留的他果断转头，喝道：
“上马快走！”
闻言，一众人当即上马，刚要走，下一秒，一道黄黑相间的影子从右侧的灌木丛里蹿了出来。
那身影极快！
快得只剩一道残影！
那只老虎比洞口的雌虎更大，更壮，肩高几乎到人的口，额头的“王”字纹路深得像刀刻出来的。
它扑出来的方向，正好是一个侍卫刚翻身上马的位置。
那侍卫二十出头，是朱标从东宫带出来的好手。
只是他甚至没来得及反应。
老虎的前掌拍在马屁股上，那匹健马嘶鸣一声，整个后半身塌了下去，脊椎骨竟然被这猛虎硬生生压断了。
那侍卫也被甩下马背，刚落地，老虎的血盆大口已经到了眼前。
“噗嗤。”
很轻的一声，像撕开一块布。
陈平的脖子被咬住，老一甩，颈骨断裂的声音清脆得让人头皮发麻。
血喷了出来，溅了旁边侍卫一脸。
另一个侍卫目眦欲裂，恐惧之下肾上腺素疯狂飙升，竟然违背了恐惧，挥刀就砍向这猛虎。
刀砍在老虎背上，砍进去一寸深，卡住了。
老虎吃痛，松开嘴里的尸体，猛地转身，一巴掌拍在那侍卫口。
“咔嚓。”
骨碎裂的声音。
侍卫倒飞出去，撞在一棵树上，滑落在地，嘴里汩汩往外冒血泡，眼看也是不活了。
从老虎出现到连两人，整个过程不到三个呼吸。
朱标脑子里一片空白。
他打过仗，见过死人，但没见过这么脆利落的屠。
那老虎人的时候，眼神冷得像冰，就像人在碾死两只蚂蚁。
“上马！快上马！！！”
朱标嘶吼着，自己先翻身上了一匹空马。
朱棣也被张武推上了马背，刘顺则把昏迷的朱棡横放在马鞍前，自己也爬了上去。
可已经晚了，那只雄虎死两人后，没有继续进攻，而是站在原地，仰头又是一声长啸。
“吼！！！”
洞口的雌虎听到这声音，也跟着嚎叫起来，声音里带着痛楚，还有委屈。
雄虎的眼睛转向雌虎，看到它身上的伤，还有那两支着的箭。
然后，它缓缓转过头，琥珀色的眼珠子，锁定了朱标。
那一瞬间，朱标感觉浑身的血都凉了。
那是看猎物的眼神。
“跑！”
朱标一夹马腹，马匹嘶鸣着往前冲。
雄虎动了。
它没有直接扑，而是先往侧面一跃，跳上一块巨石，然后借着高度，像一道黄色闪电般凌空扑下！
目标直至马匹上的朱标！
“殿下小心！！！”
仅剩的一个东宫侍卫纵马挡在朱标身后，举刀迎了上去。
勇气可嘉，但面对这种凶兽本没用。
老虎在空中一扭身，避开刀锋，前掌拍在侍卫肩膀上。
骨头碎裂的声音里，侍卫惨叫着摔下马，老虎落地，几乎没有任何停顿，后腿一蹬，再次跃起！
这次，直扑朱标！
朱标听到脑后风声，本能地往马背上一趴。
“嘶啦！”
虎爪划过他的后背，锦袍连带着里面的软甲被撕开三道口子，辣的疼传来，朱标闷哼一声，差点摔下马。
马受惊了，人立而起。
朱标被甩了下来，在地上滚了两圈，手里的刀也脱了手，他挣扎着想爬起来，一抬头，看到的是老虎那张越来越近的血盆大口。
腥风扑面。
牙齿上还挂着刚刚那侍卫的血肉碎屑。
要死了。
朱标脑子里闪过这个念头。
原来死亡是这种感觉，时间变慢，周围的一切都清晰得可怕。
朱标甚至能看见老虎喉咙深处颤动的软肉，能看见它鼻孔里喷出的热气，能看见那双琥珀色眼睛里倒映出的，自己苍白的脸。
“大哥！！！”
朱棣的吼声炸响。
这个十二岁的少年，这个身上带着伤，血都快流了的燕王，在看到大哥遇险的瞬间，眼珠子红了。
彻底红了。
朱标，从小带着他们长大的大哥，对于朱棣而言，朱标这位大哥毫无疑问是充当了父亲的角色，毕竟在他年幼时的朱元璋忙于军事政务，本无暇教养他们这些孩子。
是他们的大哥朱标辛辛苦苦把他们带大的，现在看着朱标遇难，朱棣心慌不已。
此刻的朱棣不知道哪来的力气，从马背上一跃而下，整个人扑向老虎的后背！
“畜生！老子弄死你！！！”
朱棣骑在老虎背上，左手死死揪住老虎后颈的皮，右手握刀，疯了似的往老虎脖子上砍！
一刀。
两刀。
三刀！
刀刃砍进皮肉，血溅了朱棣一脸，老虎吃痛，发出一声震耳欲聋的咆哮，猛地人立而起，想把背上的东西甩下去。
朱棣咬紧牙关，腿死死夹着虎腹，左手揪得更紧。
“老四！放手！！！”
朱标也是急忙起身，朝着朱棣嘶声喊道。
只是现在已经晚了。
老虎见甩不掉，突然一个翻滚，庞大的身躯像山一样压了下来。
朱棣被压在下面。
“噗！”
一口血喷了出来。
肋骨断了几他不知道，只觉得口像被大锤砸中，五脏六腑都移了位，眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响，手里的刀也脱手了。
老虎翻身起来，低头看向这个敢骑在自己背上的人类。
它张开了嘴，獠牙在透过树叶的阳光下闪着寒光，牙缝里还塞着肉丝。
唾液混着血滴下来，落在朱棣脸上。
温热看，带着腥臭味。
朱棣想动，但身体不听使唤，他只能瞪着那只越来越近的血盆大口，脑子里闪过很多画面。
父皇那张黑脸。
母后温柔的笑。
大哥拍着他的肩膀说“老四有出息”。
还有…老十那小子，拿着烤串笑嘻嘻地问“四哥吃不吃”。
死在这种地方，还真是憋屈啊。
一念至此，觉得自己已经没救的朱棣闭上眼睛。
“口下留人！！！”
一个声音，清脆的，稚嫩的，还带着点喘不上气的急，从林子深处传来。
紧接着，一颗嫩，圆滚滚的小丸子，划出一道弧线，精准无比地飞了过来。
不偏不倚。
正好落进老虎张开的嘴里。
“咕咚。”
老虎下意识咽了下去。
然后这猛虎愣住了。
朱棣也愣住了。
朱标，张武，刘顺，所有人都愣住了。
只见那只刚刚还凶性大发、连三人的雄虎，此刻呆立在原地，歪了歪脑袋，琥珀色的眼睛里闪过一丝茫然。
它看了看朱棣，又看了看自己爪子。
“呜~”
一声低鸣从这只了人的猛虎嘴里传出。
不是吼，是鸣，声音软绵绵的，像刚出生的小猫在撒娇。
老虎趴了下来，巨大的脑袋凑到朱棣脸旁，伸出舌头，小心翼翼地在朱棣脸上舔了一下。
朱棣脸上全是血和泥，被老虎舌头舔得糊成一团。
朱棣呆呆地睁开眼睛，看着眼前这只突然变得温顺无比的大猫，脑子彻底转不过弯了。
这…什么情况？
“哎呀，总算赶上了。”
林子里，朱梦骑着一匹枣红马，慢悠悠地走了出来。
六岁的小娃娃，坐在高头大马上显得格外小，他额头上紧张的全是汗，小脸红扑扑的，身上的衣服也被树枝刮破了好几处。
朱梦看看朱棣，又看看那只正在温柔舔舐朱棣脸颊的老虎，咧嘴笑了：
“还好来的及时。”
“大猫，起来。”
说话间，朱梦朝着那猛虎喊道。
紧接着，在众人惊骇的目光中那只猛虎竟然乖乖听了朱梦的话，从朱棣身上起来，一屁股坐在了朱棣跟前。
此刻，这猛虎倒是像一只猫咪，看着朱梦满是温顺。
......