蜀地，黑山县，县衙。
东方既白。晨雾还没散尽，山间的鸟鸣已经吵成了一片。衙门口的哨兵换过了岗，新上岗的是两个十六七岁的年轻兵士，手持制式横刀，站得笔直，嘴唇抿得紧紧的。这种纪律不是天生的——是唐浩南花了两年时间，用队列训练、体能考核和一套严格到变态的奖惩制度磨出来的。
县衙后院的书房里，唐浩南已经起了大半个时辰。
他站在舆图前面，上身穿一件贴身的灰色短褐，袖子卷到手肘，一手端着碗凉透的粥，另一只手指着舆图上的几条红线，头也不回地对着门口道：“进来吧。你再站下去，门口的兵该以为我连自己的军师都要罚站。”
门被推开，一个修长的身影逆着晨光走进来，青衫整洁，步伐不紧不慢。他的面目清秀，线条柔和，看起来更像是学堂里的年轻教授。只有当他抬起眼帘，那双含着三分看透、三分戏谑的眼睛，才会让人意识到这个人比表面看起来危险得多。
胡思源。
他在唐浩南身后站定，把手里一卷帛书搁在几案上：“你的人昨晚在城外发现了几个探子。”
“这么快？”唐浩南放下粥碗，接过帛书几眼扫完，简短的几个字让他的瞳孔微微收缩，“王粲，毛玠的人。”
“曹家的探子，”胡思源点头，“领头的在驿站换马，腿上还着我们之前在后山布下的捕兽夹箭。看来夏天那边确实不太平。”
唐浩南把帛书丢回案上，顺手拿起一块麦饼咬了一口：“曹盯上他是迟早的事。夏天跟我不一样，他没兵没地盘，在颍川那种地方，冒头就等于暴露。你之前要我给他带那句‘你的系统不是唯一的’，他收到以后怎么说？”
“信使还没回来，暂时不知道。但以他的性格，不会因为这句话就慌乱。他当时在讲堂上说三势论，面对一屋子士子和荀彧的目光，说完了还记得向司马徽行礼——这种人在压力面前反而会更稳。而且，他应该已经开始用系统了。”
唐浩南用力嚼着麦饼，眼神变得锋利起来。
“你跟夏天说，有人比他的系统更强。那么这个更强的人，到底是谁？孙策在长沙平定刘磐的时候，身边有没有不应该出现的谋士？”
“有。而且还不少。”胡思源走到舆图前，用手指在长江以南的大片区域上划了个圈，“江东的消息很碎。孙策身边最近一年冒出了三四个新面孔，籍贯、来历全都模模糊糊。其中一个尤其值得注意——年纪不大，二十出头，但行事老辣，帮孙策在北岸连拔数寨，打法完全不像这个时代的将领。我怀疑拥有更高级系统的人，就在江东。”
“他叫什么？”
“具体还不清楚，只打听到一个称号。”
“什么称号？”
“龙。”
房间里安静了下来。院外传来哨兵换岗时短促的口令声，惊飞了檐上几只麻雀。唐浩南慢慢把最后一块麦饼塞进嘴里。
“龙。”他咀嚼着这个代号，像是在品尝一颗裹着糖衣的毒药，“口气不小。”
“我争取尽快核实。”胡思源把一沓写满字的草纸按在唐浩南面前的桌上，“在确认之前，还有更多迫在眉睫的麻烦——刘璋的。”
唐浩南低头一看，是刚刚翻译完的密报，墨迹犹新。草纸上密密麻麻记着从成都传回来的情报，其中一条被人用朱砂重重圈了出来：刘璋将在一个月之后调邓贤、泠苞两部南下，号称“巡边”，征发民夫三千，前锋已过江州渡口。
“一个月后。”唐浩南的指尖在朱砂圈上叩了叩，“这时间够我们做什么？”
“守住黑山北口足够了。但如果我们想抢在刘璋之前拿下江州，就不够。”黄富怡的声音从门外传来。
两人同时回头。黄富怡不知何时已经到了门口，她今天换了一身利落的骑装，长发用一银簪盘在脑后，手中拿着一个账本。面容尚且平静，但眼下有两道淡青色的暗影，显然也是一宿没睡。
“二位的讨论先等一等。”她走进来，直接把账本按在舆图上，摊开的那一页密密麻麻列满了新一季的粮草征收与铁器产量，“有些事情我想我们三个人需要先把账算清楚。”
她伸出手指，第一条就指向军粮库存：“第一个问题，我们的军粮库存能撑四个月——前提是下一季的收成跟去年一样好。但南边几个哨点都上报，今年的雨水比往年来得晚，新开的那几片梯田蓄水不足，预计减产两成。减去亏空，再加刘璋封锁江州粮道的风险，我们的存粮最多撑三个月。”
她移动手指，指向第二条——铁料缺口：“铁料比上个月多了两成，我们的水力鼓风机夜不停，箭矢和横刀目前还供得上，但我必须提醒你们，铁矿石要从后山矿场用独轮车一车一车推出来，最深的矿坑已经凿到了山腹。下个月需要一整个营的人去加固矿道——这些人，不能同时出现在训练场。”
紧接着是第三条——财政收支：“钱库结余三百二十金，这是账本上的数字。但别忘了，为了把胡思源在中原铺的情报网养起来，上个月又增拨了五十金。这还没算下一批蜀锦铺货和盐铁走私的税款。如果现在就开战，军饷、抚恤金、兵器损耗，恐怕我们撑不过一个季度。”
她抬起头，目光从唐浩南移到胡思源。
“要打江州，至少还要凑一万金。我直说了：以我们现在的财政状况，最多能支撑一场中等规模的防御战。冒险出击，全军覆没也不是没可能。”
书房里再次陷入寂静。
唐浩南盯着舆图上的江州，目光沉凝。军人的本能在催促他——敌将已在开拔，每迟一天，战局就会多一分变数。但他也清楚黄富怡从来不是一个危言耸听的女人。她在帮他，而不是阻拦他。她的每一个数据背后，都是实打实的物资和人力，不是纸面上的数字游戏。
他抬起头，望向一直站在窗边没有说话的胡思源：“你怎么看？”
“富怡算的是钱和粮，我算的是人和城。”胡思源望着远山，语气舒缓，却一字一字切在节骨眼上，“邓贤、泠苞两部前锋加起来大约八千人，辅兵和民夫近万。以我们现有的防守纵深，要在北口挡住他们，确实不难。但挡完之后呢？打赢一场防御战，会让刘璋更早意识到黑山是个不得不拔的钉子，下一拨来犯的就不会是八千人，而是一万六、两万人。到那时，我们要花的钱只会比现在更多，绝不会比现在更少。防御是最安全的打法，但安全不等于便宜。”
他转过身，看向唐浩南：“我刚才说要抢在刘璋之前拿下江州——不是说现在就全线出击。我是说，我们应该先发制人，但不是正面攻城。江州守将高沛、杨怀，两人都是贪财好利之辈。给我半个月时间，不需要动大军，只需要少量精人手加上一笔不算太大的活动经费。富怡刚才说的一万金对正面攻城远远不够，但用来走人心，足够了。”
“你要去？”唐浩南皱了皱眉。
“我是军师，这种事本该我去。如果——”胡思源顿了顿，“如果夏天已经到了，我甚至希望是他去。他在颍川能在几息之内策动变故，在江州这种人吃人的地方，他比任何人都适合。可惜时间不等人，他眼下的处境比我们更麻烦。”
这个短促的假设没有继续。三个人沉默了片刻，各自在心底消化着同一件事：时间不站在他们这边。
“好，”唐浩南率先打破沉默，“你，带上乌木和两个精的兄弟，明一早出发，我批三百金给你。如果夏天能来，江州是你的；如果他暂时来不了，江州也是你的。”
黄富怡忽然开口，语声轻轻：“老唐，你刚才说夏天需要安稳。可我们这里，马上就是前线了。”
“前线才是最安稳的地方。”唐浩南端起粥碗，把凉透的余粥一口喝完，“至少在这里，他知道谁在背后捅刀子，谁在帮他挡箭。外面呢？连个能信的人都找不到。”
他放下碗，大步走向门口：“传令——全军备战。”
清晨的阳光终于冲破晨雾，洒在黑山县城青石板铺成的街道上。不远处的练兵场上传来整齐如一的脚步声，四千五百人的先锋营已经开始早。
唐浩南站在县衙门口的台阶上，看着这支由流民、溃兵和山里猎户子弟组成的军队。他们没有统一的铠甲，有的只穿着打了补丁的布衣，手里的兵器有横刀、有自制长矛、有改造过的弩机。但他们的步伐是一致的，眼神是坚定的，喊声中带着一种在同袍尸骨前淬炼过的决绝。
“看到那些人了吗？”他回头对黄富怡说。
“每天都能看到。”
“这是我们的本钱。”唐浩南抬头看了一眼北方——那是群山之外、颍川的方向，“但还不够。我们需要更多。”
黄富怡没有说话，只是从袖子里取出一条净的帕子，递给他。唐浩南接过帕子，擦掉手上的粥渍。在士兵们看不见的角度，他握了握她的手，很轻，但很用力。