书童传完话就跑了，脚步声消失在楼梯尽头。
夏天和郭嘉对视一眼。
“蜀锦商人？”郭嘉挑眉，“说曹曹到——不，说唐浩南唐浩南就到。”
“曹的探子也自称采购蜀锦。”夏天把案上的竹简草草归拢到一旁，腾出桌面，“两拨人用同一个身份，是巧合还是——”
“不是巧合。”郭嘉打断他，语气笃定，“蜀锦在颍川是稀罕货，也是硬通货，没有比这个更好的身份掩护。不过曹的探子是假商人，真探子；唐浩南派来的人，恐怕两样都是真的。”他站起来，拍拍衣袍上的褶皱，“走，去会会他。”
“你也去？”
“废话。”郭嘉斜了他一眼，“万一人家带了兵来抓你，多个见证人总比你被拖走连个报信的都没有强。”
夏天没有反驳。他跟着郭嘉下楼，穿过回廊，朝书院正门走去。路过老槐树下的时候，风把几片枯叶卷到他肩上，他没理会，脚步维持着不紧不慢的节奏，但右手始终半握着，这在他是戒备的习惯。
书院正门外有一片不大的空场，平供访客拴马、停轿。此刻空场上停着五辆满载货物的马车，车上的油布扎得严严实实，但从边角露出的料子看，确实是上好的蜀锦。随行的护卫二十余人，排成两列站在车旁，身形挺拔却并不张扬，刀都挂在腰间，没有，但也没有藏起来。
为首的是个方脸阔口的中年汉子，三十出头，脸上横着一道旧刀疤，从眉骨一直拉到颧骨，把半边脸的肌肉微微扯歪了一点，看起来总是在冷笑。他穿着一身半旧的靛青劲装，外罩一件商贾常穿的灰布长衫——但长衫穿在他身上怎么看都不太合身，像是临时加上的伪装。
夏天一眼就认出了这个人身上的气质。不是商人，是军人。而且是经历过多次战场厮、从死人堆里爬出来的那种军人。
此人正是樊猛。
此刻他正站在书院门前，恭恭敬敬地跟一个驼背的老人说话。那老人是吴老头，仰着脖子看他，那只完好的眼睛里满是不耐烦。
“我跟你说过了，书院有书院的规矩。外面来的商人一律在前院会客室等，不能进讲堂，不能进藏书楼。你要找的那个姓夏的，我已经差人去叫了。在这儿等着。”
樊猛点点头：“多谢老人家。”
他的态度客气得让吴老头有些意外，多看他一眼，嘟囔了一句什么，拖着一只跛脚走了。
夏天和郭嘉就在这时从回廊里转了出来。
樊猛的目光第一时间锁定了夏天。那一瞬间，他方才对着吴老头的那副客气表情全部褪去，取而代之的是一种审视——快速、锐利，像是在战场上评估一个陌生人的威胁等级。
“夏先生？”他上前一步。
“正是。”夏天点头。
“在下樊猛，奉黑山县令唐君之命，送一封信给你。”他开门见山，从怀中取出一封帛书，双手呈上，“唐君交代，此信须当面交给足下，旁人不得经手。”
夏天接过帛书，没有急着拆开。他掂了掂帛书的重量，又看了看封口——火漆完好，上面压着一个方方正正的印，印文是“黑山唐氏”。这个印很新，周围没有磨损痕迹，说明唐浩南在黑山自建了一套官印系统。这意味着他已经在事实上独立于刘璋的管辖之外。
“我朋友能一起听吗？”夏天朝郭嘉偏了偏头。
樊猛看了郭嘉一眼，迟疑了一瞬：“这位是？”
“郭奉孝。”
郭嘉拱了拱手，面上挂着他那招牌式的懒笑，但夏天注意到他垂在身侧的另一只手拇指一直按在中指骨节上——那是他紧张时的习惯性小动作。一个能一眼看穿自己心思的人，面对唐浩南的特使，也会紧张。
好在樊猛听到郭奉孝三个字，没什么特别的反应，只是点了点头：“既然夏先生信得过，在下没意见。”
夏天拆开帛书，展开。
信上的字迹不是毛笔写的，笔锋刚硬、结构方正，看着像是用硬笔勾勒之后再填墨的，在这个时代独一无二。更让夏天瞳孔微缩的是——信的抬头用了两个字：夏天。
不是“夏君”，不是“夏生”，不是任何尊称或谦称。就是“夏天”。这个时代的人不知道现代人直呼其名的习惯，所以在这个世界里，只有一种人会这么写抬头。
另一个穿越者。
他继续往下读。
“夏天兄：
见字如面。
虽然我们还没见过面，但你既然出现在颍川书院，又在讲堂上说了三势论，胡哥告诉我的时候我就确定了——你是自己人。
先自我介绍一下。我叫唐浩南，在黑山当县令。我对象黄富怡，在黑山管钱粮。胡哥叫胡思源，你应该已经知道了，他正在来黑山的路上。
我们三个，都跟你一样。
我不知道你的系统是什么，也不问你。但我告诉你，我来到这个世界快两年了。两年前黑山是一个连县衙都没有的破山沟，两年后我有四十五万人马、完整的冶铁工坊、一个女子在撑着我的后勤线。我能在蜀地活下来，靠的是两样东西：一样是我上辈子在中部战区当兵的经验，另一样是富裕。如果没有她，我在黑山连炼第一炉铁的钱都凑不出来。
胡哥跟我说你可能带着系统，让我别急着接触你。但我想法不一样——在这个世界里，咱们这种人是稀有资源。如果连自己人都不帮自己人，那就真没人帮了。
所以我派人来了。
我的信使姓樊，叫樊猛，是个实诚人。他会把信送到你手里，还会告诉你三件事：
第一，胡思源应该已经到黑山了。等你见到他的时候，他大概已经把我们的底摸了个透。胡哥擅长的是情报和布局，他在颍川待的那几个月就是为了把中原各派势力搞清楚。但他有一些盲区，他总觉得穿越者应该保持低调，不跟各方势力走得太近。不能说他有错，但我走的是另一条路。
第二，曹的探子已经在来颍川的路上了，可能已经到了。他们的带队人叫王粲，是个文职探子。这个人除了画像，还负责评估各路新面孔的威胁等级。你得小心。王粲不可怕，可怕的是他背后的毛玠。毛玠这个人我不多说，你自己搜搜历史资料就知道。被他判定为威胁的人，有的消失了。
第三，关于蜀地。我现在的地盘在黑山县，这里群山环绕，进可攻退可守，是发展基的好地方。但基再稳，也不能一直缩在山里。刘璋是个软柿子，但哪怕是软柿子，仗还是要打。我已经在南线布置了哨点，只要时机成熟，就向成都推进。我缺的不是兵，不是粮，不是铁——我缺的是能跟我站在同一个思维层面上对话的人。
所以我给你的邀请是这样的：
如果你愿意来黑山，我让你做军师中郎将，直接对我负责。富怡管钱粮，胡哥管情报，你管谋略。我们四个联手，先在蜀地称王，再图天下。
如果你暂时不想来，或者你觉得曹那边更适合你——没关系。这封信不是绑你上船，是给你多一种选择。但有一点我要说清楚：如果将来我们在战场上碰见，你站在曹那边，我也不会手下留情。不过在此之前，我们是自己人。
樊猛会在颍川逗留三天，等你的回信。你有什么想问的，都可以问他。
另外——胡哥让我转告你一个消息，我虽然不想现在说，但我信得过你，所以不说才是对你的不负责。
他说：你的系统，不是唯一的。有人拥有比你更强的系统。
这个人是谁，胡哥也还不知道。他正在查。
保重。
唐浩南
建安元年十月”
夏天把帛书读了两遍。
第一遍是看内容。第二便是看字里行间透露出来的信息。
唐浩南这个人，从信里能看出性格——直来直去，军事作风，不玩虚的。但更重要的是，他的叙事里有两个细节让夏天在意。
第一，他说“我来到这个世界快两年了”。两年。比夏天早得多。这说明穿越者到达这个时代的时间点并不统一。胡思源在颍川待了好几个月，唐浩南在黑山扎了两年，而夏天才刚到几天。
有先来后到，就意味着有信息差。
第二，他说“胡哥告诉我你可能带着系统”。这意味着胡思源不仅知道系统的存在，还能在没见过面的情况下推测别人有没有系统。他是怎么做到这样的推测的？
夏天抬起头，看着樊猛的眼睛。那道刀疤在阳光下半明半暗，像是在时刻提醒别人——这个人能活到现在，不是靠关系。
“你们在黑山炼铁，用的是鞍山式高炉还是水力鼓风？”他问。
樊猛显然没料到。他愣了片刻，然后咧嘴笑了，露出一口被蜀地烟叶熏得发黄的牙：“唐哥说得没错，你果然是自己人。他让我回答你：水力鼓风，鞍山式高炉太耗焦炭，蜀地的煤含硫量太高，没法用。我们用的是木炭，配合水力鼓风炉，一样能达到熔炼温度。”
夏天点了点头。这个答案不是这个时代的人能编造出来的。
“唐浩南有没有告诉你，他为什么要来联系我？如果你们已经有三个人了，多我一个不多，少我一个不少。”
“原因是有的。”樊猛收了笑，“唐哥说，蜀地虽然易守难攻，但也是四面受敌。北有张鲁以五斗米道蛊惑汉中，东有刘表盘踞荆襄虎视眈眈，南边还有南中蛮族随时可能翻山来犯。我们要同时防范三个方向，而胡哥一个人盯着三面，本忙不过来。”
“你们能翻过巴山，直接打刘璋吗？”
“能。”樊猛的回答脆利落，“但代价太大。巴山那些栈道，并排走不了两个人。大军翻山，粮草损耗至少五成。唐哥说，与其硬啃巴山，不如先稳住后方，把南中的蛮族搞定，再图成都。”
夏天沉默了一会儿。
三面受敌，这是蜀地的宿命。无论哪个穿越者占据蜀地，都必须面对这个局面。唐浩南的问题在于，黑山虽然稳固，但地理位置注定了它不能四面出击。他需要一个能统筹全局的谋士来帮他制定战略。
但这个谋士，可以是他，也可以是别人。
“第三个问题。”夏天把信卷好，收回袖中，“胡思源到黑山了吗？今天。”
“胡先生——”樊猛顿了顿，像是忽然被什么东西戳了一下，眉头克制地收紧，“他已经到了。昨晚到的。我出发的时候他刚进城门。”
“他来不了？”
“不是来不了。”樊猛的声音放低了，“他不来，是因为他还有别的事要处理。他让我带一句话给你。”
“什么话？”
“原话是：来的不止我们四个。”
这话一出口，一旁的郭嘉表情猛然变了。他此前一直靠在老槐树上，懒洋洋地听着，听到这话时微微一怔。
“不止四个？”郭嘉沉声追问，“那还有多少？”
樊猛转向他，语调依旧沉稳，不卑不亢：“唐哥没明说。但他讲过，第一批来的，大概有七八个。分散在不同的州郡。”
七八个。
夏天闭上眼睛，飞速地算了一遍已知的穿越者：自己、唐浩南、黄富怡、胡思源、那个有“更强系统”的未知者。还有至少两到三个身份不明、阵营不明的穿越者，分布在这个时代的各个角落里。
曹身边有没有？孙权身边有没有？刘备身边有没有？
他的后背微微一紧。那个在后山监视书院的带刀少年，会不会也是其中之一？
“樊兄，”他睁开眼睛，声音平稳，“你带来的信我收下了，帮我转告唐府君两件事：第一，我很感谢他的邀请，但眼下我在颍川还有一些事没处理完，暂时不能去黑山。等这边的事告一段落，我会认真考虑。第二，曹的探子已经到了颍川，人数大约六人，领队叫王粲，带画师。你们在颍川逗留期间，自己小心，这批人不只是冲着我来的。”
樊猛肃然抱拳：“多谢夏先生提醒。唐哥果然没看错人。回信要在哪里交给你？”
“三天内，我会让人送到悦来客栈。”夏天顿了顿，“如果三天后我没有送信过去，你们就不必再等了，直接回蜀地。”
“明白。”
吴老头又出现了，一瘸一拐地走到近前，抬头看了看这个，又看了看那个，最终瞪了夏天一眼：“你的书还没抄完。戌时之前不抄完十卷，先生要加罚。还有你，郭奉孝，没事别在前院晃悠，要说话去后头说。前院是讲规矩的地方。”他背着手走了，走得慢，但很稳。
夏天目送他的背影消失在回廊尽处。这个驼背独眼的老人，像一盘磨得很细的墨，不声不响，但什么都看在眼里。
“这个吴老头，”他低声问，“在书院了多久了？”
郭嘉想了想：“从我来书院起他就在。少说也二十年了。”
二十年。二十年间，他见过多少书生来来去去？见过多少像夏天、胡思源这样的外来者从书院的某个角落里冒出来，又消失在更大的世界里？夏天没有追问，但他把这个念头存进了脑子里。在颍川书院，没有一个人是简单的。
回到藏书楼之后，郭嘉做的第一件事是把门关上。第二件事是走到窗前，将窗户推开一条缝，朝后山方向看了很久，然后把窗户重新关严。
“你信得过这个唐浩南吗？”他转过身，背靠着窗户，双臂交叉。
夏天坐回案前，重新拿起笔：“信不信得过不重要。重要的是他说的信息量太大了。”
“哪几条？”
夏天一边蘸墨一边梳理：“第一，他的系统是真实存在的，他已经有打造兵器、收容流民、组织生产的硬实力。第二，曹的探子已经到了，画像的事是真的。第三——”他抬起眼，“我们身边，不止四个穿越者。七八个。分散在不同的州郡。有些人可能已经到了。”
郭嘉的嘴角往下压了压。
“你刚才跟樊猛说你要在颍川再留一阵子，”他说，“为什么不去黑山？唐浩南给你开的条件不低。军师中郎将，直接对他负责，四个人联手先在蜀地称王，再图天下。你现在在颍川，穷得连饭都要偷，你真觉得他们在蜀地打着王炸的人不如你在这里安全？”
从唐浩南的角度来说，四十几万兵在手，冶铁、产粮、商道都在自己人手里，蜀地又天高皇帝远。反观颍川，四面都是平原，无险可守。换任何人来看，都会觉得去黑山远比留在颍川稳妥。
夏天的笔停在半空，他想了想，很轻地笑了一下：“你忘了？”
“忘了什么？”
“后山那个背柴的少年，今天还在看我们。”他放下笔，看着郭嘉，“他的人盯了我一天，我在这里的一举一动，他背后的人都知道。我现在走，等于把这群人也带到黑山去。唐浩南之所以派人来，是想找个能给他出主意的人，不是想引狼入室。不管是曹还是他手下的毛玠，又或者后山那拨人——如果这些人同时盯上黑山，他还能安心在蜀地种两年田吗？”
郭嘉沉默了一会儿，最终叹了口气，用指节敲了敲案面：“那你打算怎么办？等着？”
“先回信。”夏天低头，笔锋落下，在竹简上写出第一行字。
落款之前，他停了一下。
在信的最末尾，加了一行压得很低的小字——“你的人到之前，后山有人背刀盯着我。暂时查不出来路。如果胡哥有空，帮我查一个人：颍川后山，十六七岁，背负直刀。另，吴老头，在书院扫了二十年地。多谢。”
他把竹简卷好，用麻绳扎紧，蜡封。
“你帮我把这封信送到悦来客栈，交到樊猛手上。必须本人。”
郭嘉接过竹简，掂了掂，没问信的内容。走了两步，又停住，回头看了看案上抄完的书卷，语气忽然正经了几分：“夏兄——你自己多留神。曹的探子迟早会画出你的像。画像一旦送到濮阳，你再想脱身就难了。”
“我知道。”夏天继续抄书，笔尖在竹简上发出匀称的沙沙声。
郭嘉转身出门，脚步声沿着楼梯渐渐远去，直到没有回响。
抄书室里又安静下来。窗外槐花扑簌簌地落了一地。
院廊尽头，一个佝偻的身影不知何时出现在那里。吴老头拿着扫帚，站在槐花堆里，那只完好的眼睛望着二楼紧闭的窗户，一动不动。风吹过来，槐花粘在他的扫帚上，白色的小小一片，他没有拂。
良久，他重新弓下腰，继续扫地。扫帚划过青石板的声音，沙沙，沙沙，像在写一行没人看得懂的字。