夏天从耳室里钻出来的时候，满脑子都是荀彧那件月白长衫。
郭嘉跟在他身后，嘴里叼着草茎，走路的步态懒散得要命，像只刚睡醒的猫。两人一前一后穿过书院的回廊，谁都没说话。
走到后院那棵老槐树下，夏天停住脚步，转身看着郭嘉。
“你刚才说曹派人来请荀彧——你怎么知道的？”
郭嘉把草茎从嘴角换到另一边，笑了笑：“我自然有我的门路。”
“什么门路？”
“你真想知道？”郭嘉歪着头看他，眼神里带着一点试探，“我这个人交朋友有个规矩，不问来路，不探底细。你要是非要追究底，那咱俩就只能当酒肉朋友了。”
夏天沉默了两秒。
穿越到现在不到两个时辰，他已经领教了这位历史上有名的“鬼才”有多敏锐。在郭嘉面前装傻充愣是没用的，但全盘托出更蠢。
“行，”夏天说，“不问就不问。但你欠我一个人情得还。”
“我什么时候欠你人情了？”
“刚才在讲堂里，你说我是你朋友。”夏天面不改色，“颍川书院郭奉孝的朋友，这个名头值多少钱，你自己心里没数？”
郭嘉愣了一瞬，随即哈哈大笑，笑得直拍大腿：“好家伙，在这儿等着我呢！行，这账我认。你要我怎么还？”
“三件事。”夏天竖起手指，“第一，明天司马先生那里，你陪我一起去，帮我说话。”
“偷饭那事？没问题。”
“第二，我想看你的书。”
“什么书？”郭嘉眯起眼睛。
“你刚才在耳室里说来找《韩非子》，”夏天盯着他的眼睛，“但你说这话的时候左脚往后退了半步，右手下意识往袖口里缩。你是来找别的。”
郭嘉的笑容顿了一瞬。
这一瞬非常短暂，随即他又恢复了那副吊儿郎当的模样，但眼神已经不同了。
“……有意思。”他从袖子里抽出一卷薄薄的帛书，在夏天面前晃了晃，“这是我从书院藏书楼里偷偷誊抄的——各地郡县的赋税、人口和粮产记录。原本是官府存档，司马先生费了好大力气才弄来的抄本。我誊了一份。”
夏天接过帛书展开看了一眼。密密麻麻的数字，按郡县排列，有些地方用朱笔圈了标记。
这就是郭嘉刚才在讲堂上那番“打仗打的是粮草”论断的数据来源。别人在清议天下大势的时候引经据典，这家伙在背后算账。
“第三件事呢？”郭嘉收回帛书。
“第三件，”夏天想了一下，“帮我留意一个人。”
“谁？”
“荀彧。”
郭嘉挑了挑眉：“你怕他把你的话传到曹耳朵里？”
“不是怕，”夏天说，“是做准备。如果真传了，我得知道曹会怎么看待我。”
郭嘉看了他好一会儿，嘴角的弧度慢慢变了味——从轻佻变成了饶有兴致。
“夏兄，”他说，“你方才那些话，果然不是凑巧。”
夏天没接这个话茬。他朝郭嘉拱了拱手，转身往自己的破屋子走去。
他需要一点时间独处。今天的遭遇太多太密了——穿越、系统绑定、偷饭、讲堂论势、郭嘉、荀彧、司马徽——他得静下来理一理。
走出两步，郭嘉的身影从背后追来。
“对了，明天见司马先生之前，来书院藏书楼找我。西侧二楼，辰时。”
夏天回头看了他一眼，点头。
等夏天的身影消失在回廊尽头，郭嘉脸上的笑意才慢慢收了起来。他靠在老槐树上，仰头看着密密匝匝的槐花，若有所思地嚼碎了嘴里的草茎。
“十九岁，父母双亡，寄居书院两年，平里唯唯诺诺，见谁都是低头绕道走。”
他自言自语，像是在背诵一份档案。
“今天突然敢坑伙夫了，敢在讲堂上当着几十号人侃侃而谈了，还一眼看出我在找的不止是《韩非子》。”
郭嘉把草渣吐掉，眼底的兴味越来越浓。
“这位夏兄，要么是被人夺了舍，要么是藏了两年终于不装了。”
他顿了顿，又补了一句。
“不过没关系。乱世里，谁还没点秘密呢？”
---
同一时刻，讲堂后的一间静室里，烛火未燃。
荀彧坐在司马徽对面，两人之间隔着一张矮几，几上放着一壶已经凉透的茶。窗外槐花的香气一阵一阵地飘进来，混着午后将尽的微光。
“先生觉得，方才那位姓夏的年轻人如何？”荀彧问，语气温和，像是在请教一个寻常的学问问题。
司马徽没有马上回答。他慢慢饮尽杯中冷茶，才开口：“你那封信，还打算送去兖州吗？”
“已经在路上了。”荀彧说，“曹公问我颍川有何可用之才，我列了戏志才、郭奉孝、还有我自己。”
“现在呢？”
荀彧沉默了一息。
“我想追加一封。”
司马徽抬眼看他。
“文若，”司马徽的语气依旧是那副慢吞吞的调子，但称呼从客气疏离的“荀君”变成了表字，“你初见曹时，他站在濮阳城头指着满目疮痍的兖州说了什么？”
荀彧垂眸，一字不差地复述：“‘文若，你看这些田都荒了，人都在逃。我要把人和田重新拴在一起，谁来帮我？’”
“所以曹要的不是道德楷模，不是清谈名士。他要的是能种田的、能算账的、能让流民分到地、让豪强交出私兵的人。”司马徽看着荀彧，“今天那个年轻人说的‘三势’，种田、管人、不拘一格用才——条条都戳在曹心坎上。你觉得这真是凑巧？”
荀彧沉默了很久。
“先生的意思呢？”
司马徽站起身，走到窗边，推开了半扇窗。远处有归鸟掠过槐树梢头，初夏的风裹着花香灌进来。
“我的意思是：先别急着举荐。”
他转过身来，目光平静而深邃。
“再观望观望。奉孝已经盯上他了，你也不用着急。如果他是真金，这把火迟早会烧起来。如果他不是——你举荐错了人，才是害了你和曹之间的信任。”
荀彧起身，恭恭敬敬地拱手一礼：“文若受教。”
司马徽摆了摆手，又恢复了那副慢悠悠的老头模样：“去吧。顺便帮我把那个偷饭的小子叫过来——明天让他来抄书抵债，一个时辰都不能少。”
荀彧忍不住笑了：“先生还真跟他计较两碗饭？”
司马徽哼了一声，胡子翘了翘：“计较的是饭吗？计较的是规矩。书院里讲清议、论天下，那是嘴巴上的事，说完就过了。但偷饭是手底下的事，做错了就得认。能论天下而不能认错的人，再有才也没用。”
荀彧若有所思，没有再说什么，告辞离去。
静室里只剩司马徽一人。他重新坐回矮几前，提起茶壶又放下，忽然朝着角落里的一道屏风开口。
“出来吧。荀文若走了。”
屏风后面转出一个人来。
如果夏天在这里，一定会当场骂出声来——因为这个人，他认识。
准确地说，是穿越前的“原身”认识。
来人约莫二十五六岁，穿着一身颍川本地士子常见的青布长衫，但里衬的料子细密紧致，不是便宜货。他身形修长，面容斯文，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，目光沉稳，举手投足之间带着一种不属于这个时代的从容。
他走到司马徽面前，没有拱手也没有作揖，只是微微颔首。
“先生。”
司马徽看着他，目光比方才对着荀彧时复杂了许多。
“胡思源，你在屏风后面听了半天，有什么看法？”
叫胡思源的年轻人——和夏天一样的穿越者——在矮几对面坐下来，姿态随意却不失礼数。
“先生是想问我夏天这个人吧。”他开门见山，“我跟您说实话：我不认识他。但我能肯定一件事。”
“什么事？”
“他不是这个时代的人。”
司马徽端茶的手停在了半空中。
“何出此言？”
胡思源用手指蘸了一点冷茶，在矮几上画了一个圆圈。
“方才他在讲堂上说，‘人才在流动’。先生您可能不知道，这五个字在当下这个时代，没有人会这么说。”
他顿了顿，又画了一条线：“东汉的人讲‘人才’，用的是‘贤才’‘异能’‘俊杰’‘名士’，再不济也是‘有用之人’。‘人才’这个用法，太现代了。”
他抬起眼，望向司马徽：“我之前告诉过先生，我从何处而来。如果我没有猜错的话，这位姓夏的兄弟，来处跟我一样。”
他指的不是地点。司马徽心里清楚——胡思源指的，是时间。
时间线。时代。未来。
“你打算怎么做？”司马徽问。
“什么都不做。”胡思源笑了，笑容里带着一点自嘲，“先生，上一回我冒冒失失去找同类，差点把自己暴露在荀彧的眼线面前。这次我学乖了——让他先出招，我在暗处看着。反正颍川就这么大，他跑不掉。”
司马徽沉默须臾，忽然问：“你今天为什么会出现在这里？”
“来向先生辞行。”胡思源站起来，理了理衣袍，“我在颍川待了三个月，东西学得差不多了。接下来我要去蜀地。”
“蜀地？”
“嗯。我有两个朋友，一男一女，跟我一样。他们现在在蜀地一个叫黑山县的地方，女的家里有钱有粮，男的当了县令。”
司马徽的眼皮跳了一下。
“县令？你的朋友？”
“他叫唐浩南。”胡思源的表情变得有些微妙，“是个狠人。”
他说这四个字的时候，语气平淡，却莫名让人后背发凉。
---
蜀地，黑山县。
这里地处群山环抱之中，说是县城，其实不过是一座方圆不到三里的小土城。城墙是夯土筑的，城门口连个像样的箭楼都没有。百年来黑山人都是看天吃饭，最大的热闹是每年的山神庙会。
但那是过去的事了。
如今的黑山县城，青石街面铺得整整齐齐，两旁的商铺都按统一规制重盖了门脸——杉木门板，青瓦挑檐，檐下挂着统一的木牌幌子，上面的字迹出自同一位书手。街上的人走路都带风，穿戴虽然朴素，但很少有补丁。
城门口立着一座新修的哨塔，全木结构，三层高。哨塔上的士兵穿着统一的青色戎服，腰间挂着制式横刀——刀刃的弧度都规整得一模一样，一看就不是铁匠铺里敲出来的杂牌货。
县衙后院，灯火通明。
屋里设施简单实用。墙上挂着三样东西：一张黑山县及周边五十里的舆图，舆图上山川河流村庄都用不同颜色的笔墨标注过；一张行军布阵的要略草图；还有一块巴掌大的木牌，上面写着四个字，字迹凌厉——
“时不我待”。
一个二十五岁上下的年轻男子站在舆图前，背对着门口。他身形算不上魁梧，但肩膀宽、腰背笔直，穿一身裁剪利落的深色便服，束袖扎腰，整个人像一把收在鞘里的刀。
他叫唐浩南。
穿越之前，他是中部战区某集团军的作训参谋。说通俗点，他的专业是把一群地方青年在三个月内练成令行禁止的士兵。
穿越之后，他用了一年，把黑山县的县兵从三十个饭都吃不饱的残兵，练到了现在这个规模。
“浩南。”
身后传来女子的声音。唐浩南转过身。
黄富怡端着一盏油灯走进来，灯芯剪得齐整，光亮均匀而稳定。她穿着蜀地女儿家常见的素色襦裙，头发只用一银簪松松绾着，不施脂粉，却衬得眉目格外清丽。她的动作很轻，放下灯盏的时候几乎没有声音，但整个人身上有一种不容忽视的分寸感——好像她每一个动作都是经过周密计算的，脆，利落，没有一丝多余。
“你又在看舆图。”她把灯放在桌上，语气是陈述，不是抱怨。
唐浩南接过灯，顺手拉过一把椅子让她坐下：“地形还没摸透。南边那片山地太复杂，如果有敌军从小路翻过来，我们现在的哨点本发现不了。”
黄富怡没接这个话。她从袖子里拿出一本线装的账册，摊开在桌面上。账册的纸张粗糙，笔墨也是自制的，但上面记录的数字清晰规整，用的是这个时代的人绝对看不懂的复式记账法。
“这是这个月的收支，”她说，“军粮存量能撑四个月零七天。铁料缺口三成，我让商队从江州带了，下个月初能到。钱库结余三百二十金。”
唐浩南接过账册扫了一眼，眉头微微舒展：“辛苦你了。”
黄富怡看着他，目光平静，声音也不大：“你知道我不是来听你夸奖的。”
唐浩南沉默了一瞬，放下账册，跟她对视。
他们俩的关系说复杂也复杂，说简单也简单。在现代的时候，她是他的女朋友，两个人已经谈婚论嫁。穿越之后，她成了黑山县首富黄家的独女，他成了县令，婚约反而暂时搁置了——不是感情出了问题，而是两个人都在默契地做一件事：先活下来，再说别的。
在这个乱世里，“活下来”三个字的分量，比情话重得多。
“富怡，”唐浩南开口，声音沉稳，“我——”
“你收到曹的信了。”黄富怡打断他。
唐浩南顿住了。
“你不用瞒我，”黄富怡的语气依旧是那种不疾不徐的调子，但眼底有一闪而过的锐利，“你下午从驿站出来以后，脸色就不对。曹让你做什么？”
唐浩南从怀中摸出一封帛书，放在桌上。
帛书的字迹苍劲有力，一看就是练过碑帖的人写的。信的内容很短，但每一句都扎在要害上——
“黑山县令唐君足下：君治黑山一载，粮产增倍，盗匪绝迹，兵强马壮，殊为可异。闻君整顿军备，铁器出入皆有簿册登记，此乃军国重器，非县令之权所当为也。蜀地虽远，终为汉土。望君早作解释，以免误会。曹孟德手书。”
信的最后盖章是兖州牧的官印，鲜红刺眼。
黄富怡读完信，沉默了三息。
“曹的眼线已经伸到蜀地了。”她说，声音冷了下来。
“不只是眼线。”唐浩南把信翻过来，指着背面一行被墨迹洇透的小字，“这封信的落款期是两个月前。两个月，从兖州到黑山，正好够一个信使走一趟。但他用的是曹自己的私印，不是朝廷的驿传。说明这封信没有经过任何官方渠道——是曹自己的情报网。”
他顿了顿，说出了一个结论：“黑山县城里，有曹的人。”
黄富怡的手指在账册上轻轻敲了两下。这是她思考时的习惯动作，唐浩南再熟悉不过。
“我们现在有多少人？”她问。
“四十五万八千人。”唐浩南说的是总数——这包括了士兵、屯田的军户、随军家属和所有被编入军籍的流民。真正的作战部队大约是这个数字的十分之一，装备精良的四万五千人。
铜铁冶铸炉已经垒了若座，水力鼓风机夜不停。铁矿是黄富怡走了八趟山路探出来的矿脉，木炭是整片山头的青冈木烧的。四川的井盐、蜀锦、粮食、马帮，每一条商路都是她亲自带人蹚出来的。
四十五万八千人，放在这个时代，已经是一个中等诸侯的体量。
但问题是——他们不在中原，他们在蜀地。而蜀地在公元196年前后，名义上还是刘璋的地盘。
“曹暂时还伸不进来，”唐浩南走到舆图前，手指点了点黑山县的位置，“他现在忙着对付袁绍，北方才是他的重心。这封信是试探，不是命令。他想知道我是什么来路，更想知道我手里到底有多少底牌。”
“那你打算怎么回？”
唐浩南沉默了很久。
烛火跳了跳，在他脸上投下明暗不定的阴影。
“我想写信给曹，告诉他——”
“告诉他我们愿意为他打仗，”黄富怡替他接了下去，声音平稳，像是在读一份已经背熟的公文，“条件是黑山县三年内免征、免调、免换防，所有军粮器械由我们自己筹措，他不出一分钱。”
唐浩南转头看着她，目光里有一丝意外。
黄富怡对上他的视线，嘴角弯了一个极小的弧度：“你觉得我不会同意？”
“我以为你会想保持独立。”
“独立？”黄富怡的语调依旧平静，平静里却带着一种不容置疑的坚定，“这片土地的独立从来不是靠躲能躲出来的。你要是不趁现在曹还把你当棋子的时候主动靠过去，等到他真的腾出手来打蜀地，你就是他的眼中钉。”
她站起身，走到舆图前面，伸出修长的手指，点了点地图上黑山县的位置，然后往外画了一个圈。
“蜀地四面环山，进可攻，退可守。粮产能自足，铁矿能自给。你以为这种地方，曹会放任一个来历不明的县令一直占着吗？”
唐浩南没有接话。
他站在舆图前，背着手，沉默地看着那个小小的黑点。黑山县，三百里，群山之间，四十五万人。放在现代，不过是一个小镇的规模。放在这里，是一个王国的起点。
“还有一件事。”黄富怡忽然说。
“什么？”
“胡思源今天托驿站送了口信过来。”
唐浩南转过头，等她说完。
黄富怡低头看了一眼自己的手指，上面还沾着一点墨迹。她用手帕擦了擦，语气波澜不惊地说了一句让唐浩南瞳孔骤缩的话。
“他发现了另一个穿越者。在颍川。”
唐浩南的呼吸顿了一瞬。
片刻之后，他转过身来，眼睛里的东西已经变了。那是一种猎人在密林中忽然发现同类足迹时的神情——警觉，克制，还有一丝难以察觉的兴奋。
“叫什么名字？”
“夏天。十九岁，颍川书院的穷书生。胡哥说他还不确定这个夏天是从哪条时间线上来的。”黄富怡抬起眼，“但有一件事胡哥很肯定。”
“什么？”
“这个人身上，可能带着系统。”