颍川书院的藏书楼在西侧，是一座两层的木结构建筑，灰瓦飞檐，比讲堂小了一圈，却更显得清幽。楼前两棵老柏枝繁叶茂，把晨光切成了一地碎金。
夏天到的时候，辰时的钟还没敲。
他站在门口往里看了一眼。底层的书架排得密密匝匝，竹简和帛书分门别类地码着，空气里弥漫着陈年竹木的味道，混着一丝若有若无的墨香。
一个上了年纪的管事正在门口扫地。这人姓吴，书院里都叫他吴老头，驼背，寡言，一只眼睛有白翳，看人的时候总是侧着脸。
吴老头看见他，扫帚停了停，拿那只还能用的眼睛上下打量了一番。
“司马先生交代过了。”他的声音像砂纸磨木头，粗糙而平板，“西侧二楼最里面那间，是你的抄书室。案上有范本，自己照着誊。一天抄十卷，抄不完别下来。”
夏天接过铜钥匙，顺着吱嘎作响的木楼梯上了二楼。
抄书室不大，四四方方一间屋子，靠窗摆着一张矮案，案上摊着一卷摊开的竹简《论语》，旁边摞着整整齐齐的空白竹简和笔墨砚台。窗户朝东，正好能看见书院的后山，山上的青冈木已经开始染秋色，深深浅浅的黄。
夏天在案前坐下来，拿起毛笔掂了掂。
巧手。
系统提示浮现在脑海里，带着一种冷冰冰的客气。他试着在竹简上写了几个字——笔画流畅，力度均匀，比他前世写了二十年的字还要工整三分。这就是新手大礼包的被动技能。
他放下笔，闭上眼睛，开始梳理这几天的遭遇。
穿越第一天：系统绑定，抽到中平签和下下签，偷了两碗饭，在讲堂上误打误撞说了三势论，被郭嘉盯上了。
穿越第二天：司马徽罚他抄书抵债，郭嘉放他鸽子，荀彧留了纸条说要把他的言论汇报给曹。
现在还不到第三天。
这个进度，太快了。快到不正常。
他本来想的是低调发育——先在书院站稳脚跟，摸清系统规律，结交几个靠谱的朋友，等时机成熟了再选择一个合适的阵营。但荀彧已经把他的言论报到曹那里去了，郭嘉已经看穿了他不止表面这么简单，司马徽的态度始终暧昧不明。
藏不住了。
他深吸一口气，把注意力转向系统。
意识中的系统界面依旧简陋，抽签按钮还是灰色的，旁边显示距离下一次免费抽签还有几个时辰。但左上角多了一个闪烁的图标。
【任务：完成司马徽的抄书惩罚（1/10卷）。奖励：技能升级碎片×1】
夏天盯着这个提示看了很久。
系统在催他活。这说明系统不只是随机发签，还会据他在这个世界里的处境发布任务。
那么问题来了——这个系统到底想要他做什么？
他不知道答案。但他知道另一件事：拥有系统的人，不止他一个。
胡思源的存在是郭嘉昨晚告诉他的。一个同样来自“别处”的人，在颍川待了几个月，跟司马徽关系匪浅，现在已经动身去了蜀地——去找另外两个跟夏天一样的人。
唐浩南，黑山县令，四十五万八千人马。
黄富怡，唐浩南的对象，黑山首富之女。
四个穿越者。每个人都有系统吗？还是只有一部分人有？他们之间是什么关系？胡思源去找唐浩南和黄富怡，是想结盟，还是别有目的？
夏天发现一个很有意思的细节：胡思源是郭嘉跟他提的，而郭嘉知道胡思源的来历却不觉得惊讶。这意味着什么？意味着在这个世界里，穿越者可能不是什么秘密。至少对司马徽这条线上的人来说，他们见过了。
这个认知让夏天后背发凉。
他站起身，推开窗户，让凉风灌进来。
窗外是后山的青冈木林，晨光正从树梢间漏下来，鸟鸣声零零落落的。一个穿着灰布短褐的少年从山道上小跑下来，背上背着一捆柴，脚步轻快。
夏天看了两眼，正准备关窗——
那个少年跑到半山腰忽然停住，抬起头，朝藏书楼的方向看了一眼。
隔着几十丈的距离，夏天看不清他的脸，但能看清他的动作。少年咧开嘴，露出一个灿烂的笑容，朝着这边挥了挥手，像是在打招呼。
然后他扛着柴，继续往山下跑，一溜烟不见了。
夏天僵在窗前。
他不认识那个少年。但他知道颍川书院后山的规矩——除了砍柴的杂役，没人从那条路上走。而砍柴的杂役应该在天亮之前就下山了，这是书院多年的规矩。而且他也能清楚地看到，少年的背上除了柴还有别的东西，绑在最上面的那捆柴下面，是一把刀。
少年背上有刀。
夏天关上窗户，转身回到案前坐下。
他拿起笔，开始抄《论语》。第一笔落下的时候手很稳。第二笔也很稳。到了第三行，他才发现自己的后背已经被冷汗浸透了。
他需要尽快找到一个可以信任的人。
不是郭嘉——郭嘉太聪明，太敏锐，而且放了他鸽子。
不是司马徽——司马徽什么都知道，但什么都不说，这种人的立场永远是个迷。
他想到的是荀彧。这个人诚实可靠，是历史上出名的正人君子。话又说回来，好是好，但人家已启程去了兖州，一时半会指望不上。
他忽然有点想笑。
穿越前，他以为三国是个讲武德的地方，名将如云，谋士如雨，只要抱上一条大腿就能躺赢。穿越后才发现，名将和谋士们一个比一个精，而他连当棋子的资格都要靠自己挣。
“行。”他往砚台里加了一点水，磨了两圈墨，“先从抄书开始吧。”
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蜀地官道上，一队人马正在跋涉。
说是官道，其实就是山中拓宽了的土路，路面坑坑洼洼，长得没过膝盖的荒草倒向两边，车轮碾过去，不时有石子蹦进草丛，惊起几只山鹧鸪。
十一月的蜀地，不比中原的大平原。这里山连山，岭连岭，晨间雾气浓得能拧出水来。官道上时不时需要穿过大片大片的原始丛林，枯藤老树、飞瀑流泉，哪怕快马加鞭，一天也走不出百里地去。
队伍中一共五辆货车，三辆装的是蜀锦，两辆装的是药材，都用油布裹得严严实实。随行护卫二十余人，个个精壮，腰间横刀。他们没有打任何商号的旗子，但道上零星遇见的行商，看到这队人就自动让开道，低头匆匆走过。
领队的人叫樊猛，三十出头，方脸阔口，是黑山军的老人了。
他的来历跟黑山县其他几个将领一样——黄巾溃兵。当年跟着张角起事，张角死后部队被曹军打散，一路流窜到蜀地，饿得皮包骨的时候，是唐浩南收留了他。几年仗打下来，他虽然脸上多了一道疤，但换来了一条命。
此刻他坐在头一辆货车的车辕上，嚼着一草茎，眯眼看着前方蜿蜒的山路。
“樊头儿。”旁边一个年轻的护卫策马凑上来，压低声音，“后面那辆车的车轴有点不对劲，早上出发的时候我就听着咯吱响。要不要停下来检查一下？”
“再走十里。”樊猛吐掉草茎，“前面有个驿站，到了那边再说。”
他说完，视线从山路上收回来，落在了更远的地方。他们在蜀地官道上前行，而颍川，还在千里之外。
“樊头儿。”那个年轻的护卫又开口了，声音比刚才更低了几分，带着一点犹豫，“咱们这次出川，是第一次。你说颍川那边，到底是个什么样的地方？”
“你没出去过？”樊猛反问。
“没有。”年轻人摇头，“我生在山里，长在山里，最远走到过江州渡口。”
樊猛沉默了一会儿，缓缓开口。
“颍川是个好地方。”他的声音不高，却带着一种奇怪的笃定，“没有这么多山，路是平的，一眼能望到天边。那里的田地连成片，秋收的时候麦浪能漫过马腿。书院也多，读书人也多。颍川的读书人跟蜀地的不一样——他们读书不是摇头晃脑地念经义，他们读的是天下大势。”
“那你喜欢那里吗？”
“不喜欢。”樊猛的回答脆利落。
年轻人愣了一下：“你不是说那地方好吗？”
“地方好是好，”樊猛扯了扯嘴角，露出一个没有笑意的笑容，“但那里啊，每个人都在争。争名声，争地位，争一口气。在蜀地，你打不过可以往山里钻。在颍川，你钻不了——那片地上没有山给你藏，你只能站在平原上跟人正面硬刚。朋友可以变成敌人，敌人也可以变成朋友。”
他转过头，看着年轻人，目光沉沉。
“我们这次去，不是去交朋友的。”
年轻人沉默了一会儿，点了点头，没有再追问。
樊猛转回身，重新看向前方。
他从怀中摸出一封帛书，没有打开，只是用手指摸了摸帛书的厚度。出发之前，唐浩南把这封信交给他，交代了三件事。
第一，把信送到颍川书院，交给一个叫夏天的人。
第二，沿途尽量不要暴露身份，但如果遇到危险，可以亮黑山军的旗号。
第三——唐浩南说这句话的时候，脸上的表情让樊猛至今记忆犹新——“如果那个夏天问你是谁派来的，你就说，‘唐哥让我来看看，你的系统还在不在’。”
想到这，樊猛把帛书收好，嘴角微微上扬。
他虽然不明白“系统”和“密码”这些词具体是什么意思。但他在黑山待了几年，早已习惯了一件事：唐浩南说出来的话，不需要他理解，只需要他执行。
他抬头看了一眼天色。头已经爬到半空了，山间的雾气慢慢散尽，露出了前方更远的群山。
“加快速度，”他朝身后喊了一声，“天黑之前赶到下一个驿站！”
车队加速前行，马蹄声在山谷间回荡。前方还有很长的路要走。
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颍川书院，藏书楼，午时刚过。
夏天抄完了第四卷《论语》。
他的手很稳，字迹工整得像是印上去的。吴老头上来巡视了一趟，看了眼竹简，又看了眼夏天正在动笔的手，那只浑浊的白翳眼珠子转了转。
“以前练过字？”
“嗯。”
吴老头没有追问，拖着一只跛脚下了楼，留下一句含糊不清的嘟囔：“年纪轻轻，字写得跟棺材铺的账房先生似的，怪事。”
夏天没有理会他的嘟囔。他的脑子正在飞速运转。
抄书这件事本身并不难，有了“过目不忘”和“巧手”的双重加持，他抄完十卷连一个时辰都不需要。真正让他分神的是另一件事——今天早上的抽签还没有用。
刚才开门那会儿他就想过要不要抽，忍住了。老话说得好，前两次算是让他摸清了系统的部分脾性——签文好坏随机，但效果绝对不打折扣。下下签就是下下签，平地惊雷就要让你平地惊雷。那么在什么情况下划得来抽签，就成了一道数学题：评估风险，只在关键节点下注。
眼下他坐在藏书楼里，安全，安静，抽个签似乎也没什么大不了的。但他总觉得系统不会那么好说话。
犹豫间，楼梯上传来一阵急促的脚步声。来者脚步轻快，三步并作两步，直接推门而入。
郭嘉。
他今天换了一身稍微体面些的月白长衫，头发束得比昨天齐整，但脸上的表情跟昨天一模一样——懒洋洋的，嘴角挂着一抹欠揍的笑。
“夏兄！”他一屁股在夏天对面坐下，完全没把自己当外人，“抄书呢？辛苦辛苦。我昨晚想了一宿，越想越觉得你这人不简单。”
夏天放下笔：“你昨晚想了一宿？你昨天不是一早就出城了吗？”
郭嘉的笑容凝滞了零点几秒。
“消息挺灵通啊。我——”
“你什么你。”夏天打断他，“昨晚说好了今早陪我去见司马先生，我起来找吴老头一问，说你天没亮就走了。郭奉孝，你这义气是按斤卖的吗？”
郭嘉被噎了一下，随即哈哈大笑。
“好，这事是我不对。不过我不是故意放你鸽子——我是真有急事。”
“什么急事？”
郭嘉左右看了看，凑过来压低声音：“我昨晚收到消息，曹派人来颍川了。”
夏天的笔顿了一下。
“不是荀彧那一路，”郭嘉补充道，“荀文若是来请人的，走的是明面上的路子。但还有另一拨人，走的是暗线。曹手下专管情报的那个毛玠，派了探子来颍川。名义上是采购蜀锦，但他们一到颍川就四处打听书院的消息。今早跟我的人碰了一面，说探子带了画师。”
“画师？”
“嗯。负责画人像的。”郭嘉的笑容微微收紧，“昨天你在讲堂上那番话，传到他们耳朵里的速度，比你从讲堂走到后厨还快。”
夏天沉默了。
“别紧张。”郭嘉安抚道，“他们暂时还不知道你具体是谁。但他们迟早会查到的。颍川书院就这么大，一个新面孔突然冒出来，想藏也藏不住。”
他开始在屋子里踱步，踱到窗边往外看了一眼，又踱回来，随手拿起案上墨迹未的竹简看了看，评价道：“抄得真快。有这手速，你不如去写假文书，发家致富指可待。”
“你到底想说什么？”
“我想说的很简单。”郭嘉放下竹简，回到他对面坐下，脸上的笑终于收敛了一点，“你现在有三个选择。”
他举起一手指。
“第一，继续藏着。但藏不住。我都能发现你不对劲，你觉得司马徽会看不出来？荀彧会看不出来？连吴老头今天都跟我说了一句‘新来的那个小子有古怪’——他一只眼睛都快瞎了，都看出你有古怪。”
举起第二手指。
“第二，主动去找曹的人。告诉他们你是谁，你能什么，你想什么。这样做的好处是，你可以抢占先机。坏处是——你还不清楚毛玠的为人。这人是个冷面吏，在他眼里只有两种人：对曹公有用的人，和对曹公有威胁的人。如果你被他认定是后者，他不会等到明天才动手。”
举起第三手指。
“第三，跟我。”
夏天看着他的眼睛。
郭嘉难得正经地跟他对视，语气平静：“我知道你不信任我。咱俩认识没两天，说过的话加起来都不够一顿饭。但我告诉你一件事：我今天早上一早出门放你鸽子，不是去玩了。我是去清城客栈，打听毛玠的探子到底带了多少人。几个，几个护卫，有没有画师。然后回来告诉你这些东西。”
他顿了顿。
“如果你还不信任我，那也没关系。但至少在你决定下一步怎么走之前，先把这十卷书抄完。天大地大，司马先生的罚抄最大。”
夏天拿起笔，在砚台上蘸了蘸墨。
“把窗户关上。”
郭嘉一愣：“什么？”
“你刚才往窗外看了一眼，后山那边有人在盯着这里。”夏天头也不抬，继续抄书，“别回头看。那个人从今天早上开始就在山上打柴，背着刀。他应该只是在监视，但如果他看到你跟我在一起——”
“整个书院都会知道你夏天的背景不简单。”郭嘉低声接道。
“你不介意的话，我倒是无所谓。”夏天的笔没有停，字迹照旧工整。
郭嘉站起身，绕过案几，长袖不经意般一拂，将支窗的竹竿撞落。窗户啪地一声合上了。
“你怎么知道有人在盯你？”他重新坐下，声音压得更低。
“我在来书院之前，是研究三国的。”
郭嘉皱眉：“研究什么？三国？这跟山上有带刀的樵夫有什么关系？”
“就是说，我这人有个天赋。”夏天抬起头，两世为人的目光透过藏书楼昏蒙的尘埃，直直地落在郭嘉眼底，“我比我的敌人更清楚他们会在什么时候、从哪个方向朝我捅刀子。”
窗外，后山青冈木林里的鸟群扑簌簌飞起，像是被什么东西惊动了。