“今晚若活着回来。”
“继续住红福客栈。”
掌柜说出这句话时，笑得像一个真正慈祥的老人。
可陈砚只觉得那笑容像一张挂在脸上的灯皮。
红福客栈昨夜差点吃掉他们。
房里红鞋、白鞋、黑鞋三重局，油灯、铜镜、床下、信纸，每一样都能要命。现在掌柜要的不是钱，不是物，而是一个承诺。
今晚回来，继续住店。
这等于提前把他们第二夜的退路卖给客栈。
周猛站在陈砚身后，脸色一黑。
“不能答应。”
孙建成也急了。
“昨晚那鬼房间差点弄死我们，再住一晚？疯了吧？”
掌柜笑眯眯道：“客人若不愿，老朽自然不强求。红福客栈开门做生意，从来不客。”
这话听着客气。
可所有人都听懂了。
不买消息，就自己想办法进扎纸铺后院。
而扎纸铺后院是灯会总坛，里面有无影旧门钥匙，也有灯会选新主灯的秘密。
酉时之前，灯会会抓黄梨。
他们没有多少时间。
陈砚看着掌柜，没有立刻答应。
他问：“继续住红福客栈，住哪间房？”
掌柜眼睛眯了眯。
“客人想住哪间？”
“昨晚那间，不住。”
掌柜轻轻拨了一下算盘。
“不住原房，要加价。”
陈砚说：“如果原房灯灭，房不认人，我们也住不了原房。”
掌柜拨算盘的手停住。
陈砚继续道：“昨夜我们暂离后，房灯差点灭。若不是我们回来续灯，人字号三房已经不认客。你要我承诺继续住店，可以，但不能限定原房。”
掌柜看着他，脸上的皱纹像被灯火照得更深。
“客人很会讲价。”
陈砚说：“被的。”
掌柜笑了一声。
“好。客人若活着回来，继续住红福客栈，但可重新选房。”
“房价另算？”
“自然。”
“那这个承诺不值三件房钱。”陈砚说，“你只是让我答应今晚回来和你重新做一笔买卖，不是免费住店。”
掌柜的笑容终于淡了一点。
周猛在旁边听得有点发懵。
他低声问林知夏：“他在跟鬼砍价？”
林知夏看着陈砚，轻声说：“他在争规则边界。”
掌柜说要承诺继续住店。
可“继续住店”可以理解成无条件入住，也可以理解成回来后继续以客人身份谈住宿。
差别很大。
前者是把命抵押给客栈。
后者只是保留交易关系。
掌柜慢慢道：“那客人想如何？”
陈砚说：“这个承诺，只算半件房钱。”
掌柜沉默。
客栈大堂里安静下来。
几个白住店的客人原本在喝粥，此刻全都停下动作，转头看着柜台方向。
他们的影子在地上晃动。
有人的影子正常，有人的影子却像一张薄薄纸片。
片刻后，掌柜笑了。
“半件便半件。”
孙建成小声吸了一口气。
他以前做销售，最懂这种谈判。
能让掌柜退一步，说明陈砚这句话确实卡住了对方的规矩。
陈砚继续问：“旧物要什么？”
掌柜视线落在他身上，最后停在陈砚的手机上。
“那块会亮的黑牌子。”
陈砚眼神一冷。
“不行。”
手机现在是诸天面板。
它不是普通物品。
交出去，等于失去任务信息、时间提示、规则更新。掌柜要手机，显然不是随便要一件旧物，而是看中了它和诸天回廊的联系。
掌柜笑道：“客人舍不得？”
陈砚说：“你换一件。”
“那便……”
掌柜的目光缓缓移到陈砚手里的裂灯上。
林知夏立刻皱眉。
裂灯是陈砚在灯宴里制成的身份锚点，也是目前他们手里少数能撬动规则的东西。
陈砚直接说：“也不行。”
掌柜笑容更深：“客人什么都舍不得，如何买消息？”
陈砚没有被他牵着走。
“你要的是旧物，不是命物。手机和灯，都不是旧物。”
掌柜看着他：“那客人拿什么？”
陈砚从口袋里摸出那把修眉刀。
刀刃上还残留着暗红色血痕。
这把刀原本来自一个新人女孩，后来被陈砚用来割断许瑶手腕上的红线，也被用作制成裂灯的核心。
它已经不仅仅是普通刀。
但比起手机和裂灯，它可以交易。
陈砚把修眉刀放在柜台上。
“旧物。”
掌柜盯着修眉刀看了很久。
“这刀割过灯线。”
“所以值钱。”
掌柜伸出枯瘦手指，轻轻按住刀柄。
“算一件。”
陈砚没有立刻松手。
“消息成交后再给。”
掌柜笑道：“可以。”
“第二件，真话。”陈砚说，“你要什么真话？”
掌柜看着他，慢悠悠问：
“昨夜灯宴上，顾青禾同你说了什么？”
众人脸色都变了。
裴烬不在这里。
可若他在，恐怕也会看向陈砚。
顾青禾是第一张皮，是灯笼节最深的源头之一。她最后对陈砚说了什么，这可能涉及非常重要的隐藏信息。
陈砚看着掌柜。
他当然可以撒谎。
但掌柜要的是真话。
在红福客栈里，对“真话”撒谎，代价可能很可怕。
林知夏轻声道：“陈砚。”
她没有让他别说。
只是提醒他谨慎。
陈砚沉默片刻，说：
“她说，谢谢。”
掌柜一动不动。
“还有呢？”
陈砚说：“她说，别再做灯了。”
掌柜的手指微微一颤。
很轻。
可陈砚看见了。
这句话对掌柜有影响。
或者说，对红福客栈背后的灯会规则有影响。
掌柜脸上的笑容慢慢恢复。
“真话算一件。”
陈砚问：“你为什么想知道这个？”
掌柜笑道：“客人这是要买消息，还是卖消息？”
陈砚没有继续问。
现在不是节外生枝的时候。
“还差半件。”
掌柜点头：“一个承诺，算半件。”
陈砚说：“承诺内容重新定义：如果今晚活着回来，我会进入红福客栈，与掌柜重新谈一晚住宿。”
掌柜笑着补充：“且不得在进门后立刻离开。”
陈砚眼神微沉。
这个补充很阴。
如果他只是进门后马上走，也算履约，但掌柜显然不接受这种空子。
陈砚想了想，说：“可以。但谈不成，可以离开。”
掌柜道：“谈不成，自然可离开。只是夜深路远，客人未必有别处可去。”
“那是我的事。”
掌柜伸出手。
“成交。”
陈砚没有和他握手。
他拿起柜台上的一枚算盘珠，放到自己面前。
“以此为凭。”
掌柜看了他一眼，笑着拨下一枚算盘珠。
那枚珠子滚到陈砚面前，表面浮现出三个小字：
【半承诺】
交易成立。
陈砚把修眉刀推过去。
掌柜收下刀，又把算盘珠收回。
然后，他从柜台下取出一张折得很细的纸条，推给陈砚。
纸条上没有地图，只有四句话。
【纸人走前门。】
【活人走侧门。】
【死人走后门。】
【无影者，从门缝进。】
陈砚看着这四句话，眉头一点点皱起。
周猛忍不住道：“这什么玩意儿？谜语？”
掌柜笑眯眯道：“客人买的是怎么进去，不是怎么活着出来。”
孙建成低声骂：“奸商。”
掌柜看了他一眼。
孙建成立刻闭嘴。
陈砚盯着纸条，反复看了几遍。
扎纸铺后院有四种入口。
前门给纸人。
侧门给活人。
后门给死人。
门缝给无影者。
他们要进去，最稳的是侧门。
可灯会总坛的侧门，必然有人看守。
前门也许能伪装成纸人进入。
后门太危险。
门缝对应无影者，不能用。周茜好不容易拿回影子，绝不能再碰这类路径。
林知夏低声说：“活人走侧门，这句话可能不是指普通活人。”
陈砚看向她。
林知夏继续道：“在红福客栈的规则里，活客和活人不是一回事。活客是登记过、被承认的。”
陈砚点头。
“所以侧门可能需要灯会承认的活人身份。”
韩雨接道：“我们不是灯会的人，所以侧门也未必进得去。”
黄安忽然说：“我能进去。”
众人看向他。
黄安脸色苍白，但声音很坚定。
“我是黄氏扎彩的人。后院我去过。侧门在铺子后巷，平时送竹篾、纸料、浆糊都走那里。”
陈砚问：“你带我们进去，会被发现吗？”
黄安咬牙。
“会。但我知道送料的时间。”
“什么时候？”
“午后未时，纸料铺会送一车白纸进后院。只要混进车里，就能进。”
陈砚看向手机面板。
现在是巳时末。
距离未时还有一个多时辰。
他们有准备时间。
掌柜忽然开口：“客人，老朽再送你一句不要钱的提醒。”
陈砚看他。
掌柜笑着说：
“纸人走前门，活人走侧门，死人走后门，这三条都是真的。”
“但扎纸铺最喜欢的，是把活人从侧门迎进去，再从后门送出来。”
黄梨吓得缩到黄安身后。
黄安脸色也白了。
陈砚收起纸条。
“多谢。”
掌柜笑容可亲。
“客人客气。”
……
众人离开柜台，回到客栈角落商议。
桌上摆着韩雨整理的所有线索。
一张顾怀生给的城北地图。
一张红字纸。
掌柜卖出的四句入口规则。
以及各组调查到的信息。
陈砚快速归纳：
“目标有三个。”
“第一，救黄梨，阻止她被做成新主灯。”
“第二，拿到顾青禾留下的无影旧门钥匙。”
“第三，查清旧门到底是从里面锁还是从外面锁。”
周猛问：“这三个都在扎纸铺后院？”
黄安点头。
“灯会文书在后院正堂。钥匙我没见过，但如果真在扎纸铺，大概率在纸祖堂。”
陈砚问：“纸祖堂是什么地方？”
“供祖师和历代灯会主事牌位的地方。”
“里面有什么危险？”
黄安沉默片刻。
“纸人。”
周猛嗤了一声：“外面就一堆纸人。”
黄安摇头。
“外面的纸人是扎彩。纸祖堂里的，是披过死人衣服的纸人。”
所有人脸色都变了。
黄安继续道：
“黄氏扎彩有规矩。死人下葬前，如果家里不安生，会扎一个纸替身，穿死者旧衣，替死者走一段路。走完路后，纸人要烧掉。”
“但有些没烧的，会被送进纸祖堂。”
韩雨脸色发白：“为什么不烧？”
黄安低声说：“因为它们替死人走过路，沾了死人的路。灯会用它们看守后院。”
死人走后门。
纸祖堂里的纸人，某种意义上介于纸人和死人之间。
非常危险。
陈砚问：“纸祖堂离正堂多远？”
黄安用茶水在桌上画出简略地图。
“侧门进来是纸料院。”
“往左是工棚，扎纸人、纸马、灯架。”
“往右是纸祖堂。”
“正前方是灯会正堂。”
“后门在纸祖堂后面，通无灯巷。”
“酉时前，黄梨会被带到正堂验影，然后送去纸祖堂换衣，再由后门送往城北旧门。”
许瑶声音发紧：“换衣？”
黄安艰难地点头。
“主灯人选，要穿纸衣，盖纸面。”
黄梨小脸煞白。
“哥哥……”
黄安握住她的手。
“不怕。”
他的手也在发抖。
陈砚看着桌上的水图。
“未时送纸，酉时验影。我们混进纸料车后，有不到两个时辰。”
林知夏问：“救人和找钥匙同时做？”
“必须同时。”陈砚说，“如果只救黄梨，灯会还会找第二个人。如果只找钥匙，黄梨可能来不及救。”
周猛皱眉：“人手不够。”
陈砚点头。
“所以分两队。”
他指向水图。
“第一队，黄安带路，目标纸祖堂，找无影旧门钥匙。”
“第二队，去正堂，拖延验影，找灯会主事文书，确认有没有取消新主灯人选的办法。”
周猛问：“哪队更危险？”
黄安说：“都危险。”
周猛：“……”
陈砚看向林知夏。
“你带黄梨和许瑶，跟第二队。灯会选的是黄梨，如果她完全消失，他们会立刻警觉。但如果她出现在正堂，我们可以拖时间。”
林知夏明白他的意思。
用黄梨作为“还没逃”的假象，稳住灯会。
但这也意味着黄梨要再次靠近危险中心。
黄安立刻反对：“不行！阿梨不能去！”
黄梨却小声说：“哥哥，我去。”
黄安急道：“你知道那是什么地方吗？”
黄梨哭过之后，眼睛还红着，却努力挺直了一点点背。
“他们要抓的是我。”
“我不去，他们会去抓别人。”
这一句话让桌边安静下来。
她才七岁。
她不该懂这些。
可诡城没有给她不懂的机会。
林知夏轻轻握住她的肩膀。
“我会一直在你旁边。”
黄梨点点头。
“嗯。”
陈砚没有煽情。
现在最重要的是把每个人放到能发挥作用的位置。
最终分队如下：
第一队：陈砚、周猛、黄安、罗小北、老丁。
目标：纸祖堂，找钥匙。
陈砚负责判断规则，黄安带路，周猛和老丁负责体力突破，罗小北负责记录和辅助识别文字。
第二队：林知夏、黄梨、许瑶、韩雨、孙建成、赵明、周茜、李杰、何倩。
目标：正堂拖延验影，查主事文书，必要时撤离。
林知夏负责保护黄梨和医疗，韩雨负责记录，孙建成负责交涉，赵明负责听声音异常，周茜因为曾被灯奴化，对灯会指令有一定敏感，李杰和何倩互相照应。
周猛看向孙建成。
“你别再躲。”
孙建成脸色一僵，随即低声说：
“我知道。”
他把那张儿童画叠好放进怀里。
“这次我不躲。”
周猛盯了他两秒，哼了一声。
“最好。”
陈砚看向所有人。
“进去之后，第一原则，不吃不喝不接纸。”
“第二，不要让纸人量身体。”
“第三，如果有人让你换衣、净手、照影，拖延。”
“第四，听到纸锣响，立刻撤。”
林知夏问：“如果撤不了？”
陈砚沉默一瞬。
“烧纸。”
黄安脸色一变：“在扎纸铺烧纸，会激怒所有纸人。”
“所以是最后办法。”陈砚说，“但纸人怕火，这一点大概率成立。”
黄安苦笑：“怕火，也喜欢火。纸人烧起来，有时候不是死，是醒。”
这句话让所有人心里一寒。
陈砚把这条也记下。
【纸人怕火，但火可能使其醒。】
林知夏看着陈砚，低声道：“你那边小心。”
陈砚点头。
“你也是。”
她没有再多说。
他们之间很多话，不必在这种时候讲满。
可就在众人准备出发前，客栈门口忽然传来一个熟悉的懒散声音。
“去扎纸铺后院？”
裴烬走了进来。
唐殊和陆青灯跟在他身后。
他像刚从外面回来，身上还带着淡淡血腥味，肩上的伤已经简单处理过。
周猛皱眉：“你又偷听？”
裴烬笑笑：“大堂说话，也叫偷听？”
陈砚看向他。
“你想做什么？”
裴烬把一个东西丢到桌上。
那是一枚纸灰色的令牌。
令牌正面写着：
【送纸】
黄安脸色一变。
“纸料铺的送货牌。”
裴烬看着陈砚。
“没有这个，你们混不进车队。”
陈砚没有立刻拿。
“代价？”
裴烬笑了。
“聪明。”
他坐到桌边，伸出一手指。
“扎纸铺后院，有一口纸棺。”
黄安脸色骤然煞白。
裴烬继续道：
“我要里面的东西。”
陈砚问：“什么东西？”
“纸心。”
陆青灯在旁边补了一句：“扎纸铺能让纸人动起来，靠的就是纸心。裴烬要那东西修他的火。”
周猛冷笑：“你们资深者就没一个白帮忙的。”
裴烬淡淡道：“白帮忙的人，死得早。”
陈砚问：“纸棺在哪里？”
黄安声音发涩：“纸祖堂最里面。”
和钥匙同处一地。
这就意味着，裴烬的目标和陈砚第一队路线一致。
“你自己为什么不去？”陈砚问。
裴烬看着他，笑意淡了。
“因为纸祖堂认生人。”
陈砚明白了。
黄安是黄氏扎彩的人，能带他们进去。
裴烬强闯，代价更大。
他需要黄安，也需要陈砚破规则。
“你跟我们一起？”陈砚问。
“不。”裴烬说，“我去无灯巷接应。”
唐殊道：“如果你们从纸祖堂后门撤，必须经过无灯巷。那里没有我们，你们出不来。”
陈砚看向黄安。
黄安艰难点头。
“后门确实通无灯巷。”
陈砚思考片刻，拿起送纸令。
“成交。但纸心优先级在钥匙之后。”
裴烬眯起眼。
“你和我谈优先级？”
“你要纸心，需要我们进纸祖堂。”陈砚说，“我们要钥匙，是为了今晚活命。若钥匙拿不到，我们死在第二夜，你的纸心也未必保得住。”
裴烬看了他一会儿，忽然笑了。
“行。”
“钥匙之后，纸心归我。”
陈砚点头。
“钥匙之后。”
交易成立。
未时将近。
众人离开红福客栈。
走出门前，掌柜笑眯眯提醒：
“客人，别忘了今晚的约。”
陈砚没有回头。
“我记得。”
掌柜的声音在身后轻轻响起：
“红福客栈，也记得。”
阳光照在街上。
扎纸铺方向，一辆装满白纸和竹篾的板车，正慢慢驶向后巷。
陈砚握紧送纸令。
他们要进灯会总坛了。