“带路。”
陈砚说出这两个字时，裴烬笑了一下。
不是欣赏，也不是嘲讽。
更像猎人看见猎物没有转身逃跑，于是觉得这场夜猎终于有了点意思。
“跟紧。”
裴烬转身走入长街。
唐殊跟在他左侧，短刀没有出鞘，却始终保持着能瞬间拔刀的姿势。陆青灯走在右侧，手里那枚铜钱一抛一接，发出轻微的叮响。
陈砚没有立刻跟上。
他回头看了一眼众人。
周猛脸色难看，左臂伤口重新渗血，却还是握紧木棍。
孙建成站在人群最后，眼神躲闪，嘴唇发白。
罗小北半扶着周茜，自己也虚得快站不稳。
林知夏背着临时整理出的布包，一只手扶着许瑶。许瑶刚醒不久，走路还发飘。
韩雨低声问：“我们真要去吗？”
陈砚看着她。
“你可以留在客栈。”
韩雨沉默了。
所有人都知道，留在客栈并不代表安全。
房间里的油灯撑不了多久，掌柜的话更像倒计时。天亮之前，如果不解决周茜和罗小北的借影问题，他们至少会失去两个人。
更何况，客栈本身就会吃人。
那个叫刘媛的女人已经无声无息地消失了。
最可怕的是，和她同房的人甚至开始忘记她。
韩雨握紧手里的纸笔，最终点头。
“我跟你们走。”
陈砚低声说：“所有人还是按刚才的方式绑布条。两人一组，不要落单，不要抬头看灯，任何人听见熟人叫你，都不回应。”
周猛看了一眼裴烬的背影。
“那几个资深者呢？信不信？”
陈砚说：“不信。”
众人一怔。
陈砚继续道：“但可以同行。”
周猛咧了咧嘴：“你这话我爱听。”
他们迅速重新绑好布条。
这一次，陈砚没有把所有人串成一长串。
长串在狭窄街道里容易被拖散，也会影响行动。他分成四组：
陈砚和林知夏一组，负责中段判断和医疗应急。
罗小北和周茜一组，两人影子相连，不能分开。
周猛和司机老丁一组，负责后方。
韩雨、许瑶、赵明、孙建成以及那对情侣保持在中间，互相牵引。
裴烬看见他们分组，没说什么。
只是眼底的笑意淡了点。
唐殊倒是回头看了一眼陈砚。
“新人里，你算谨慎。”
陈砚说：“谨慎不一定够用。”
唐殊淡淡道：“够不够用，看你活不活得过今晚。”
这话不好听。
但是真话。
众人离开红福客栈，重新踏入灯笼节的夜里。
长街上的红光比之前更浓。
街道两旁家家户户都挂着灯，有些灯笼还在滴血，血滴落在石板路上，却不散开，而是像活虫一样慢慢往街心爬去。
远处锣鼓声已经变低。
最初那种热闹的灯笼节游行不见了，取而代之的是一队队巡夜人。
他们穿黑衣，戴白色无面面具，手里提着大红灯笼。每走一步，灯笼里就传来轻微的呼吸声。
那灯笼是活的。
陈砚低着视线，只看巡夜人的脚。
巡夜人的脚很奇怪。
他们穿着统一黑靴，走路时脚尖不弯，像被绳子从地上拖过去。
最重要的是，他们有影子。
但影子不是人的形状。
每个巡夜人的影子，都是一盏倒挂的灯笼。
陈砚想起客栈掌柜。
掌柜脚下的影子，也是一盏灯笼。
这说明什么？
掌柜和巡夜人同属灯笼节规则的一部分？
还是说，在诡城里，影子一旦变成灯笼，就代表这个人已经不再是人，而是灯笼节的执行者？
周茜忽然轻轻拉了一下罗小北。
罗小北又拉了拉陈砚这边的布条。
陈砚放慢脚步。
周茜压低声音，几乎只剩气音：“它们在数人。”
陈砚眼神一凝。
“怎么数？”
“数影子。”周茜声音发抖，“巡夜人不看脸，它们看脚下的影子。没有影子的，会被抓走。”
罗小北脸更白了。
他脚下只有半截影子。
周茜脚下是借来的浅影。
这两个人一旦被巡夜人照到，很可能立刻暴露。
陈砚看向裴烬。
裴烬像是早就知道这点，头也不回地说：“现在才发现？”
陈砚没有接他的嘲讽，只问：“怎么避？”
裴烬说：“别让它们数到。”
这等于没说。
可陈砚很快明白了他的意思。
巡夜人看影子。
那就让影子乱起来。
长街两侧灯笼太多，红光从不同方向照过来，每个人脚下的影子本就不断摇晃。只要靠近多人影子重叠的区域，巡夜人就很难分辨单独某个人影子是否完整。
陈砚立刻低声道：“所有人靠近，不要分散。经过巡夜人时，影子叠在一起。”
周猛皱眉：“这能行？”
“试了才知道。”
这话让众人心里发凉。
可他们没有别的办法。
前方第一队巡夜人靠近。
五个黑衣人，五盏灯笼。
灯光从前方打过来，所有人的影子都被拉长到身后。罗小北和周茜的问题会被一眼看见。
陈砚迅速判断光源方向。
“换位，罗小北、周茜到中间。周猛和老丁后压影子。林知夏，左边。”
众人立刻移动。
罗小北和周茜站到人群最密的位置，其他人的影子覆盖住他们脚下异常。
巡夜人越来越近。
一步。
两步。
三步。
它们没有脸。
可陈砚能感觉到，那些面具后面有东西正在往下看。
看他们的脚。
看影子。
一个巡夜人忽然停住。
它手里的红灯笼微微抬起。
灯光落在人群脚下，影子瞬间变得清晰。
罗小北的半截影子差点露出来。
陈砚心里一沉，脚下往前半步，让自己的影子斜斜压过去。
林知夏也同时移动。
两人的影子正好补上那块空缺。
巡夜人歪了歪头。
灯笼里传出一个小孩声音：
“十三个客。”
“几个影？”
陈砚没有说话。
没人敢说话。
巡夜人低头数。
“一。”
“二。”
“三。”
每数一声，众人的心就沉一分。
数到第七时，周茜脚下的浅影忽然晃了一下，像快要散开。
罗小北咬紧牙，拼命靠近她。
他自己的半截影子与周茜那道浅影缠在一起，勉强凑成一个完整轮廓。
巡夜人继续数。
“十。”
“十一。”
“十二。”
停住了。
众人血都凉了。
十三个人。
十二个影。
差一个。
巡夜人的灯笼慢慢抬高。
红光照向周茜。
就在这时，裴烬忽然抬脚，踩住自己影子的一角。
他的影子竟然一分为二。
一半留在脚下，另一半像被撕开的黑布，悄无声息滑进人群影子里。
巡夜人的声音继续响起：
“十三。”
它放下灯笼。
继续往前走。
众人几乎同时松了一口气。
陈砚看向裴烬。
裴烬没有回头，只淡淡道：“欠一次。”
陈砚说：“记着。”
裴烬笑了一声：“最好真记着。我的账，比红福客栈贵。”
陈砚没有再说话。
他知道裴烬出手不是善意。
裴烬需要他们活着到城主府。
至少现在需要。
长街越来越窄。
越靠近城主府，灯笼越少，街上的行人也越少。
但每一盏灯笼都更亮，更红，更像一颗悬挂着的心脏。
路过一座石桥时，桥下传来水声。
陈砚本能低头看了一眼。
桥下不是河。
而是一条缓慢流动的影子。
无数人影在桥底挤压、翻涌，像被水冲走的尸体。它们没有身体，只有影子。偶尔有一只影子抬起头，伸出细长手臂，朝桥上的行人抓来。
周茜忽然停住。
她脸色惨白，眼睛死死盯着桥下。
“我的影子……”
陈砚立刻拉住她。
“别看。”
周茜声音发抖：“我听见它在叫我。”
桥下影河翻涌得更厉害。
一个细瘦女孩的影子从水里浮起来，仰着头，没有脸，却朝周茜伸出手。
罗小北也看见了。
他的半截影子开始不受控制地往桥边滑。
“它也在叫我。”
“不是它。”陈砚冷声道，“是桥下所有影子都想上来。”
裴烬站在桥头，终于停下。
“影河。”
他说。
“被灯笼吃掉的人，影子会先流到这里，再被送去城主府。别靠近，掉下去的人，身体会被自己的影子拖走。”
孙建成脸色发青，立刻往桥中央挤。
结果他这一挤，正撞到旁边情侣里的男生。
男生脚下一滑，半个身子朝桥栏外倒去。
女生尖叫一声，伸手去拉。
可她忘了自己和男友绑着布条。
两人一起被带向桥边。
周猛猛地伸手，抓住男生后领。
“别乱动！”
可桥下的影子已经抓住了男生垂下去的一只手。
男生脸上血色瞬间褪尽。
“不！救我！救我！”
那只影子明明没有实体，却像铁钩一样，将他往下拽。
女生哭着拉他。
“阿杰！阿杰！”
周猛咬牙，手臂上的伤口再次崩开。
老丁也冲过来帮忙。
但桥下越来越多影子伸出手，抓住男生的衣袖、裤脚、手腕。
裴烬站在前方，没有出手。
唐殊也只是冷眼看着。
陈砚知道他们在等。
等新人自己解决。
解决不了，死一个，队伍负担反而减少。
男生半个身体已经悬空。
他看向陈砚，眼神里全是恐惧。
“救我！我不想死！”
陈砚脑子飞快转动。
影子抓身体。
影子想上岸。
影子会被光影响吗？
灯笼是红光，危险。
但他们身上还有什么光？
油灯没有带。
手机？
手机屏幕能亮。
陈砚立刻掏出手机。
诸天面板仍在，但屏幕有光。
他把亮度调到最高，照向男生脚下的影子。
没用。
影河里的影子完全不怕普通白光。
那它怕什么？
影子来自灯笼，最终送去城主府。
也许它们不怕光，怕的是被重新“登记”。
陈砚猛地看向韩雨。
“名字！”
韩雨立刻明白，把记录名单的纸递过来。
陈砚冲到桥边，低头问男生：“你叫什么？”
男生哭喊：“李杰！”
“全名！”
“李杰！我就叫李杰！”
陈砚用笔在纸上写下李杰两个字，又迅速写下：
【活客】
然后把纸贴到男生后背。
“红福客栈活客李杰，未退房，未死，影不得收。”
这句话出口，桥下影子忽然停了一下。
陈砚继续道：
“客未死，影无主。”
“强收活客，是坏客栈规矩。”
桥下影河剧烈翻涌。
似乎有无数影子愤怒地抬头。
但抓住李杰的手确实松了一瞬。
周猛抓住机会，怒吼一声，把李杰硬生生拽了回来。
所有人滚作一团。
李杰瘫在桥面上，裤脚被撕碎，脚踝上留下五道漆黑指印。
他活下来了。
女生抱着他哭。
孙建成站在一旁，脸色惨白。
周猛猛地起身，一把揪住孙建成衣领。
“你他妈刚才挤什么？”
孙建成吓得声音都变了。
“我不是故意的！我害怕啊！”
“你害怕就能撞人？”
“我真不是故意的！”
周猛一拳就要砸下去。
陈砚开口：“现在别内讧。”
周猛眼睛发红：“他差点害死人！”
“所以记账。”陈砚说。
周猛动作停住。
孙建成也怔住。
陈砚看向孙建成，声音很冷：“这是第二次。”
第一次看灯，差点害死全屋。
第二次桥上乱挤，差点把李杰撞进影河。
孙建成嘴唇发抖，想辩解，却说不出口。
陈砚没有再看他，而是对所有人说：
“过桥时靠中间，不要挤，不要看桥下。谁再乱动，就解开布条自己走。”
这句话很重。
解开布条自己走，几乎等于死。
但没人反驳。
经历这一出后，队伍里的恐惧被压住了一部分。
不是不怕。
而是他们终于明白，乱怕比鬼更危险。
裴烬在桥头等他们。
陈砚走过去时，裴烬说：“你刚才那套话，和红福客栈学的？”
“嗯。”
“学得挺快。”
陈砚看了他一眼。
“你早知道可以这么做？”
裴烬没否认。
“知道。”
周猛怒道：“那你刚才不说？”
裴烬淡淡看向他。
“我为什么要说？”
周猛一噎。
裴烬语气很平静。
“我带路，不负责喂饭。想活，就自己长脑子。”
这话冷得让人心里发寒。
可陈砚没有反驳。
因为他知道，在裴烬这种资深者眼里，新人本来就是消耗品。能自己活下来的，才有交易价值。
不能的，死了就死了。
林知夏走到陈砚身边，低声说：“别被他带偏。”
陈砚看向她。
林知夏说：“他的话有用，但不是全部对。”
陈砚点头。
“我知道。”
裴烬能教他们怎么活。
但他不会教他们为什么活。
这两件事必须分清。
……
过了影桥，城主府终于近了。
那是一座高大的黑色府邸。
府墙极高，墙面上挂满灯笼。从远处看，像一片密密麻麻的红色眼睛。
府门前没有守卫。
只有两座石狮子。
石狮子嘴里各含一盏小灯笼，灯笼里传出婴儿般的啼哭声。
城主府正上方，那盏巨大的红灯笼悬在半空。
它太大了。
大到不像灯笼，更像一轮红色月亮。
周茜刚靠近，便痛苦地跪倒在地。
罗小北也跟着闷哼一声，半截影子像被什么东西往前拽。
“在里面……”
周茜抬起头，眼泪顺着脸往下掉。
“我的影子在里面。”
陈砚看向府门。
门上没有锁。
但门缝里，塞满了黑色头发。
那些头发像活物一样缓缓蠕动，偶尔露出一截苍白指骨。
裴烬走到门前，伸手按住府门。
唐殊低声提醒：“按旧规矩，城主府门前三问。”
裴烬点头。
随后，他敲了三下门。
这次不是子时客栈房门。
这里是城主府。
规则不同。
门内响起一个苍老声音：
“谁来赴宴？”
裴烬回答：“外乡客。”
门内又问：
“带了几盏灯？”
裴烬说：“十三盏。”
陈砚心里一动。
不是十三个人。
是十三盏灯。
门内第三问：
“可有好皮？”
裴烬笑了笑。
“有。”
说完，他忽然回头，看向陈砚等人。
新人们脸色骤变。
孙建成更是差点叫出来。
陈砚眼神冷下。
裴烬却没有指他们。
他从怀里取出一张薄薄的皮。
那皮只有巴掌大，却透着莹润红光。皮面上浮现出一张模糊的人脸，像在无声哀嚎。
唐殊皱眉：“你什么时候拿到的？”
裴烬说：“刚才路上。”
陈砚瞬间想到那个被影河拉下去差点死掉的李杰。
不，不是李杰。
是更早之前。
或许裴烬在隔壁房间回应敲门时，掉了某个找皮的东西，从它身上取了这张皮。
门内沉默片刻。
随后，府门缓缓打开。
一股浓重香气涌出。
不是饭菜香。
是脂粉、血、香烛和腐肉混合出的味道。
门内灯火通明。
无数穿红衣的宾客坐在院中，每个人面前都摆着一盏灯笼。
他们齐刷刷转头，看向门外众人。
没有眼睛的脸上，同时露出笑容。
“客来了。”
“外乡客来了。”
“添灯喽。”
周茜忽然死死抓住罗小北。
她看向院子中央。
那里有一高高的灯杆。
灯杆上挂着许多影子。
像晾晒的衣服一样随风轻晃。
其中一道细瘦的女孩影子，正在无声哭泣。
周茜颤声道：
“那是我的。”
罗小北脸色灰白。
因为在周茜影子旁边，还挂着半截影子。
那是他的。
陈砚刚要迈步，裴烬忽然拦住他。
“进门前，再提醒你一次。”
陈砚看他。
裴烬脸上的笑意终于完全消失。
“进了城主府，别相信任务。”
陈砚心头一震。
“什么意思？”
裴烬看向院中那盏巨大的红灯。
“因为新手任务，是假的。”
话音落下。
陈砚手机忽然震动。
灰色面板自动弹出。
【检测到隐藏区域：城主府。】
【主线任务更新。】
【原任务：存活七夜。】
【当前任务：参加灯宴，并献上一盏属于自己的灯。】
【任务失败：成为灯。】
陈砚看着最后三个字，指尖一点点发冷。
成为灯。
城主府大门在身后缓缓关闭。
灯宴，开始了。