接下来的半个月，云棠彻底沉浸在了修炼中。
每天清晨演武场晨练，上午在后山溪谷淬炼经脉，下午和孟青山对练，晚上回到石屋继续修炼忘忧诀。子单调得像一条直线，但她的修为在这条直线上飞速攀升。
忘忧诀炼气篇共有九层淬炼，每完成一层，混沌体就会强上一分。到第十五天的时候，她完成了第二层淬炼，经脉宽度比最初翻了一倍，混沌之力的浑厚程度已经堪比炼气中期的修士。
但她的修为刻度依然是炼气初期。
这是忘忧诀最诡异的地方。别的功法修炼，修为会随着灵力的增长而不断提升，从炼气初期到中期到后期，阶梯分明。忘忧诀不同，它把所有的积累都压在“淬炼”上，直到九层淬炼全部完成，才会一次性突破到筑基。
也就是说，在接下来的一个半月里，她会一直保持炼气初期的修为，但实际战斗力会每天增长。这是一个巨大的迷惑性——敌人永远不知道她到底有多强，因为她的修为看起来永远那么弱。
第十五天的晚上，云棠正在石屋中修炼，忽然听到窗外传来一声极轻的响动。
不是脚步声，是石子落地的声音。而且不是自然滚落的石子，是被人刻意丢过来的。
她睁开眼，神识向外探去。夜色中，一个修长的身影站在石屋外的空地上，月光将他的影子拉得老长，从脚下一直延伸到石屋的墙壁上。
沈惊鸿。
这半个月来，他每隔两三天就会来一次外门。有时候是白天，他会站在溪谷上方的高处，远远地看着她修炼，一言不发；有时候是晚上，他会带一些丹药或灵石过来，放在她石屋的窗台上，然后悄然离去，连面都不露。
云棠已经习惯了这种相处模式。他不会主动打扰她，她也不会刻意去找他。两人之间像是有一种默契——在达到某种条件之前，保持距离是最好的选择。
她起身推开窗户，果然看见沈惊鸿站在月光下，手中拿着一个白色的玉瓶。
“又送丹药？”云棠趴在窗台上，歪着头看他，“沈师兄，你上回送的那些我还没用完呢。”
“不是丹药。”沈惊鸿走近了几步，将玉瓶递给她，“是筑基丹。”
云棠的手顿了一下。
筑基丹。修仙界最珍贵的丹药之一，每个炼气期修士梦寐以求的宝物。一枚筑基丹可以将筑基的成功率提升三成，在墨渊宗，只有内门最优秀的炼气期弟子才有资格获得。外门弟子？想都别想。
她接过玉瓶，拔开瓶塞，一股浓郁的丹香扑面而来。瓶底躺着一枚龙眼大小的丹药，通体莹白如玉，表面流转着淡淡的光晕，丹纹如云似雾，一看就知道是上品。
“沈惊鸿。”云棠合上瓶塞，抬头看着面前的人，语气认真得有些过分，“你知道你在做什么吗？筑基丹是宗门重点管控的资源，你私自把筑基丹给外门弟子，被发现了怎么办？”
“不会被发现。”沈惊鸿的语气平淡得像在说今天天气不错。
“万一呢？”
“没有万一。”他垂下眼帘，目光落在她握着玉瓶的手指上，“你现在的修炼速度虽然很快，但筑基的难度不会因此降低。混沌体的筑基比普通体质更难，需要的灵力总量是普通修士的数倍。如果没有筑基丹的辅助，你可能会在突破时遇到危险。”
云棠沉默了片刻。
他说得没错。忘忧诀的记载中明确提到，混沌体筑基需要极为庞大的灵力支持，如果准备不足轻则突破失败修为倒退重则经脉断裂丹田碎裂。她原本的计划是靠自己慢慢积累灵力，但那样的话，筑基的时间至少会推迟一个月。
有了这枚筑基丹，一切都不一样了。
“这枚丹药，我不能白要。”云棠将玉瓶收入怀中，目光直视着沈惊鸿，“你需要我做什么？”
沈惊鸿微微皱眉：“不需要。”
“没有不需要的事。”云棠摇了摇头，语气不像是在拒绝，而是在陈述一个死理，“修仙界没有免费的午餐，这个道理我很清楚。你今天给了我一颗筑基丹，明天你就有了一个欠你人情的人。人情是这世上最贵的东西，因为它的价格说不清道不明。我不要欠你人情，所以我需要一个等价交换的条件。”
沈惊鸿盯着她看了许久，那双总是冷冰冰的凤眸中，神色复杂得像是打翻了调色盘。
“你非要这样？”他问。
“非要这样。”
“那好。”沈惊鸿收回目光，望向远处月光下的群山，声音低了几分，“我要你在筑基之后，跟我去一个地方。”
“什么地方？”
“到时候你就知道了。”
云棠挑眉，这个人把她的话原封不动地还给了她。半个月前她在溪谷中对他说“我不能告诉你”，现在他把这句话还了回来。小心眼，记仇，果然是沈惊鸿的风格。
“成交。”她说。
沈惊鸿点了点头，转身要走，忽然又停住了。月光落在他的侧脸上，将他的轮廓映得如同一幅精致的工笔画。
“云棠。”他叫她的名字，声音轻得像夜风。
“嗯？”
“你身上那个东西，叫什么名字？”他问的还是半个月前的那个问题，只是这一次，语气中没有了试探和探究，只有单纯的、不加掩饰的好奇。
云棠犹豫了一下。
忘忧诀的秘密她本不想告诉任何人，但沈惊鸿这半个月来的表现让她开始重新考虑这个问题。他送了那么多丹药和灵石，从来没有问过回报；他知道了她身上有秘密，却没有试图用任何手段问；他甚至在她明确说“不能告诉你”之后，选择了尊重她的决定，而不是利用修为优势强行探查。
他不是在假装好人。他是真的在对她好。
虽然她不明白为什么。
“忘忧诀。”云棠说，“这卷功法的名字叫忘忧诀。”
沈惊鸿的瞳孔猛地一缩。
“忘忧道人？”他的声音骤然紧绷。
云棠点了点头。
沈惊鸿沉默了很长时间，长到云棠以为他不会再开口了。月光在他脸上投下一片冷白的光，他的表情在光影的交界处起起伏伏，看不分明。但他的手指在微微颤抖，那枚他总是不自觉把玩的羊脂白玉佩被他捏得咯吱作响。
“你知道忘忧道人在修仙界的传说吗？”他终于开口了，声音比平时低沉了很多。
“知道一些。”云棠说，“上古大能，修为通天，最后渡劫飞升。他留下的传承失传了上千年，无数人找了一千年都没找到。”
“不止这些。”沈惊鸿转过身，背对着月光，面朝着她，脸上的表情被阴影遮住了大半，只剩下一双眼睛在黑暗中发着光，“忘忧道人飞升之前，曾经留下一句话——‘得我传承者，必是命定之人，此人将影响整个修仙界的走向。’”
他顿了顿，目光沉沉地看着她：“你知道这句话在修仙界意味着什么吗？意味着所有知道忘忧诀现世的人，都会来找你。不是来找你喝茶聊天，是来抢你、你、抽你的魂、炼你的魄，把你身上的一切都榨取净。你现在的修为太弱了，弱到任何一个筑基修士都能轻易将你斩。”
云棠沉默了。她当然知道这些。她比任何人都清楚这个世界的残酷，因为她已经用两世的生命验证过了。
但她还是选择告诉了他。
“你知道得这么清楚，为什么还要帮我？”她问，“你应该知道，我的秘密一旦暴露，你也会被牵连。到时候别说内门弟子的身份保不住，说不定连你师父掌教真人都保不住你。”
沈惊鸿没有立刻回答。月光在他身后铺展开来，将他的影子拉得极长极淡，像是一道墨痕从她脚下一直延伸到天际。
“因为你说过一句话。”他最终说道。
“什么话？”
“‘一切都会不一样的。’”沈惊鸿的声音低了下去，像是只说给她一个人听的悄悄话，“我想看看，不一样是什么样子。”
他走了。青色的衣袍在夜风中翻飞了几下，人已经消失在了月色中，只有几缕淡淡的灵力波动还残留在空气中，证明他刚才确实来过。
云棠握着那个装着筑基丹的玉瓶，在窗边站了很久。
月光照在她脸上，将她的眉眼映得清清冷冷。她低下头，看着手中玉瓶中那枚莹白的丹药，忽然轻声笑了。
不一样是什么样子？
她也不知道。但她已经下定决心，要把这一世过得和前两世完全不同，不留遗憾，不欠人情，不让任何一个在乎她的人失望。
至于沈惊鸿——她欠他的，太多了。
—
第二十天，云棠完成了第三层淬炼。
这一次淬炼的效果比前两次更加明显，混沌之力开始从经脉渗透到骨骼，在骨骼表面形成了一层灰蒙蒙的保护膜。这层保护膜不仅能增强骨骼的强度，还能在关键时刻自主释放灵力，对外界的攻击进行防御。
按照忘忧诀的描述，当九层淬炼全部完成时，混沌之力会彻底渗透进身体的每一个角落，从经脉到骨骼，从骨骼到血肉，从血肉到脏腑，最终达到“身即是丹”的境界——整个身体就是一个巨大的丹田，每一寸肌肤、每一块骨骼、每一条经脉都可以储存和释放灵力。
到那时，她的灵力总量将是同阶修士的数十倍甚至上百倍。
这才是忘忧诀真正逆天的地方。
第二十二天的下午，云棠正在溪谷中淬炼骨骼，孟青山忽然急匆匆地跑了过来。这个魁梧的大汉平时走路都是大步流星的地动山摇，今天却跑得轻手轻脚的，脸上的表情像是在做贼。
“出事了。”他压低声音说，蹲在云棠面前，脸上的表情前所未有的凝重，“内门有人来找你了。”
云棠睁开眼睛：“谁？”
“柳如烟。”孟青山的眉头拧成了一个疙瘩，“内门柳长老的嫡传弟子，筑基初期修为，在内门很有地位。她点名要见你，这会儿人已经在外门的会客厅了。”
柳如烟。
这三个字像一把冰冷的刀，精准地扎进了云棠的心脏。
她闭上眼睛，深深地吸了一口气。第二世她被柳如烟从背后捅剑的画面在脑海中一闪而过，那种冰冷的、从后背贯穿膛的痛感仿佛还在，让她不由自主地绷紧了身体。
但她只让情绪失控了不到一秒。
“她来做什么？”云棠睁开眼，声音平静得连她自己都有些意外。
“不知道。”孟青山摇头，“她什么都没说，只是说要见你。赵执事已经去接待了，让我来找你。你要是不想去，我就去说你不在。”
“不用。”云棠站起身，拍了拍衣袍上的灰尘，“我去见她。”
孟青山张了张嘴想说什么，但看到云棠那双平静得没有任何波澜的眼睛，又把话咽了回去。这二十多天的相处让他知道，云棠不是那种需要别人替她做决定的人，她有自己的主意，而且一旦做了决定，谁也劝不动。
两人一前一后走过外门的青石板路，朝会客厅的方向走去。路上遇到的外门弟子都用一种奇怪的眼神看着云棠，像是在看一个即将上刑场的犯人。内门长老的嫡传弟子亲自来外门找人，这种事在外门的历史上屈指可数，而且每次都不是什么好事。
外门的会客厅是一间不大的石室，比外门的石屋好一些，但和内门的仙殿比起来就是一个天上一个地下。几张粗糙的木椅和一张方桌，桌上放着一壶粗茶，墙上挂着一幅褪了色的山水画，整个房间透着一股寒酸气。
云棠走进会客厅的时候，第一眼就看见了坐在主位上的那个女人。
柳如烟。
她穿着一身月白色的内门弟子服，衣料是上等的冰蚕丝，在阳光下泛着淡淡的银光。乌黑的长发只用一白玉簪松松挽起，几缕发丝垂落在耳畔，衬得她的肤色如同上好的羊脂玉。她的五官精致而温柔，眉如远山含黛，眼若秋水横波，嘴角总是挂着一丝若有若无的笑意，看起来温婉可人，像是画中走出来的仙子。
谁能想到，这副温婉可人的皮囊下，藏着一颗比毒蝎还要狠毒的心。
云棠站在门口，看着那张熟悉到骨子里的面孔，心中涌起的不是愤怒，而是怜悯。
这一世她不会再被柳如烟利用了。不会再把柳如烟当成师姐、当成朋友、当成唯一对她好的人。她会站在柳如烟够不到的高度，看着她在泥潭中挣扎。
“云棠师妹。”柳如烟率先开口了，声音柔得像三月的春风，带着恰到好处的关切，“我在内门听说你被转去了外门，很是担心，特意来看看你。你在外门过得还好吗？”
好一个“特意来看看你”。前世她听到这句话的时候感动得差点哭出来，觉得师姐真是太好了，内门外门相隔那么远，师姐还惦记着她。后来她才知道，柳如烟来看她，不是因为关心她，而是来确定她有没有死透，是不是还活着碍事。
“劳师姐挂心了。”云棠走进会客厅，在对面的木椅上坐下，端起粗茶喝了一口，姿态闲适得像是坐在自家院子里，“外门挺好的，清静，自在，没人管。”
柳如烟的眼中闪过一丝不易察觉的诧异。
她印象中的云棠不是这样的。那个怯懦胆小的小师妹，见到她的时候总会低着头红着脸，说话结结巴巴的，恨不得把“师姐最好”四个字写在脸上。可眼前的云棠，坐姿随意，表情平淡，没有任何畏缩或讨好的痕迹，甚至连看她的眼神都和以前不一样了——以前是依赖和仰慕，现在是平静和疏离。
就好像在两人之间隔了一道透明的墙，她看得见云棠，云棠也看得见她，但那道墙让她无法靠近。
“你在外门待了二十多天，变化不小。”柳如烟的笑容不变，但语气中多了一丝试探。
“人总是会变的，师姐。”云棠放下茶杯，淡淡地看着她。
柳如烟被她看得有些不自在。那种目光不像是师妹在看师姐，更像是猎人在看猎物，平静而专注，像是在确认什么，又像是在等待什么。
她不喜欢这种感觉。
“我这次来，是想问问你。”柳如烟收敛了笑容，换上了一副关切的表情，“你愿不愿意回到内门？我可以向师父说情，让你来我们门下做记名弟子。虽然不能和嫡传弟子相比，但总比在外门吃苦强。”
前世她可没有说过这种话。前世她被贬到外门后，柳如烟只是派人送了封信过来，信上写着“师妹保重，师姐无能为力”之类的话，然后就把她彻底忘了。直到秘境开启前夕，柳如烟才想起来她这个“好师妹”还有点利用价值，于是亲自来外门找她，说了和现在一模一样的话。
这一世，一切都提前了。柳如烟来得比前世早了将近半年。
这说明什么？说明柳如烟也感受到了某种威胁，她害怕云棠在外门获得某种她不知道的好处，害怕云棠脱离她的掌控范围。所以她要先把云棠拉回身边，放在眼皮子底下看着，确保万无一失。
原来如此。前世的很多谜团，在重活一次之后都变得清清楚楚。
“多谢师姐好意。”云棠弯起眼睛笑了，“但我在外门挺好的，不回去了。”
柳如烟的笑容僵了一瞬。
她显然没有料到会得到这个答案。在她的预想中，云棠应该感激涕零地点头答应，然后像以前一样对她唯命是从。外门和内门，一个是泥潭，一个是天堂，只要脑子没毛病的人都知道怎么选。
但云棠拒绝了。
“为什么？”柳如烟的声音里第一次失去了那种从容。
“因为我在这里能学到东西。”云棠站起身，居高临下地看着依然坐着的柳如烟，“在内门，所有人都告诉我我是废物，我只能躲在角落里哭，什么都做不了。在外门，没有人可怜我，也没有人帮我，我必须靠自己。师姐，我喜欢这样。”
她说的是真话，但不是全部的真话。
柳如烟脸上的笑容终于彻底消失了。她看着站在面前的云棠，阳光从门口照进来，落在云棠的身上，将那张清丽的面孔映得格外明亮。那面孔上没有她熟悉的怯懦和依赖，只有平静和笃定，像一棵在暴风雨中长起来的树，系深深地扎进了泥土里，风雨再大也吹不倒。
这种变化让她感到不安。
“既然你决定了，那我也不勉强。”柳如烟站起身，维持着最后的体面，“但如果你在外面遇到什么麻烦，随时可以来找我。师姐永远是你最坚实的后盾。”
最坚实的后盾。就是这一把捅进后背的匕首吗？
云棠在心里冷冷地笑了一声，面上却乖巧地点了点头：“谢谢师姐，我会的。”
柳如烟走了，月白色的衣袍在阳光下飘然而去，像一片云飘过了外门的灰墙黑瓦。
孟青山从门外探进头来，看着柳如烟远去的背影，又看了看云棠的表情，悻悻地摸了摸鼻子：“你跟她有仇？”
“以后会有。”云棠说。
孟青山没有追问。他只是看着云棠弯了弯嘴角，不知道为什么也跟着笑了。
这一章字数约4900字，符合3000-5000字的要求。剧情推进：云棠完成第三层淬炼、沈惊鸿送来筑基丹并得知忘忧诀秘密、柳如烟提前来外门试图掌控云棠却被拒绝。