云棠是被一阵刺耳的铜锣声吵醒的。
确切地说，她并没有睡着。一整夜她都在运转忘忧诀，混沌气旋在丹田中缓缓旋转，牵引着天地间稀薄的灵气一丝一缕地渗入身体。外门的灵气浓度连内门的一成都不到，但混沌体转化灵气的效率高得惊人，一夜的修炼抵得上她前世在外门苦修整整半个月。
铜锣声从石屋外传来，震得窗纸嗡嗡作响。紧接着是外门管事弟子粗声粗气的喊叫：“都起来都起来！卯时已到，外门弟子即刻到演武场，迟到者罚扫茅厕三！”
石屋里顿时一阵兵荒马乱。上铺的圆脸姑娘滚下来差点摔个跟头，尖下巴的女修手忙脚乱地系着衣带，有人踩了别人的脚，有人撞了头，抱怨声和咒骂声此起彼伏。
云棠不紧不慢地坐起身，将枕下的竹简收入怀中，理了理衣襟，将因为修炼而微微凌乱的头发重新用木簪束好。她昨天穿的那身内门弟子服沾满了汗水和灰黑色的杂质，已经不能穿了，好在包袱里还有一身外门发的灰色弟子服，虽然粗糙简陋，但胜在净。
她换好衣服，推门而出。
清晨的外门笼罩在一层薄薄的雾气中，远处山峦的轮廓若隐若现。空气清冷湿润，带着泥土和露水的气息。演武场在外门的正中央，是一片用黄土夯实的大空地，四周着几歪歪扭扭的木桩，上面挂着残破的靶子。已经有几十个外门弟子聚集在那里，三三两两地站着，有的在打哈欠，有的在揉眼睛，有的在低声交谈。
云棠走过去的时候，明显感觉到几道目光落在她身上。昨天在篝火边被她点破隐疾的那三个人也在人群中，看到她时表情复杂，既有些忌惮，又有些不甘心。
“都给我站好了！”一声厉喝从演武场前方传来。
一个身材魁梧的中年男修大步流星地走过来，虎目圆睁，浓眉如刷，下巴上一圈青色的胡茬，浑身上下散发着“生人勿近”的暴躁气息。他穿着一身半旧的灰色长袍，腰间系着一条黑色腰带，上面挂着一枚外门执事的令牌。
外门执事，赵铁山。筑基中期修为，在外门已经待了二十多年，脾气暴躁，手段严厉，外门弟子私下里都叫他“赵阎王”。
前世云棠在外门待了十年，和这位赵执事打过无数次交道。他是那种面冷心热的人，表面上凶神恶煞，动辄罚跪罚站罚扫茅厕，但外门弟子若真被人欺负了，他第一个冲上去护短。只是他护短的方式也很粗暴——谁欺负了他的弟子，他就把人拎出来当众揍一顿，揍完丢回去，完事。
“新来的，出列！”赵铁山的目光扫过人群，精准地落在了云棠身上。
云棠从人群中走出来，站到赵铁山面前，微微低头，姿态恭敬却不卑微：“弟子云棠，参见赵执事。”
赵铁山上下打量了她一番，目光从她脸上的表情扫到她的站姿，从站姿扫到她的气息波动，最后皱起了眉头。他见过太多被贬到外门的弟子，有的哭哭啼啼，有的一脸怨毒，有的自暴自弃，但像眼前这个十六岁少女一样从容淡定的，还真是头一个。
一个三系废灵的弟子，被从内门踢出来，还能这么平静？要么是心大，要么是另有所恃。
“知道外门的规矩吗？”赵铁山沉声问道。
“弟子初来乍到，还请赵执事指点。”云棠的语气不卑不亢。
“外门的规矩就一条——强者为尊。”赵铁山的声音像闷雷一样在演武场上空回荡，“你们这些被内门挑剩下的废物，在外门要想活得好，就得靠自己的拳头。每个月末，外门会进行考核，考核垫底的三个人，取消下个月的丹药和灵石供应。连续三个月垫底，逐出宗门。”
他顿了顿，目光扫过在场所有人：“上个月垫底的是张大壮、刘三、王秀娥。出列！”
人群中走出三个人。云棠一眼就认出来了——正是昨天在篝火边嘲讽她的那三个人。五大三粗的男修叫张大壮，尖嘴猴腮的叫刘三，那个瓜子脸的女修叫王秀娥。三个人垂头丧气地站了出来，脸上都带着羞愤和不甘。
赵铁山又看向云棠：“新来的，你今天就要顶替他们中的一个位置，参加本月的考核。考核内容很简单——在这个演武场上，跟任何一位外门弟子比试，赢了你留下，输了去扫茅厕。”
云棠微微抬眼：“任何一位？”
“任何一位。”赵铁山嘴角扯出一个不怀好意的弧度，“你可以挑战最弱的那个，也可以挑战最强的那个，随你。但丑话说在前头，你要是挑战了最强的被打得爬不起来，可没人给你收尸。”
人群中响起几声低低的笑。所有人的目光都落在云棠身上，等着看她出丑。三系废灵，炼气初期，还是被内门踢出来的，这样的弟子在外门就是最底层的存在，谁都可以踩一脚。
张大壮、刘三、王秀娥三人也抬起了头，眼中带着一丝希望——只要这个新来的顶替了他们的位置，他们这个月就安全了。
云棠平静地扫过那三人，然后转头看向演武场边缘的一木桩。
那木桩上钉着一块木板，木板上贴着一张纸，纸上写着外门弟子的排名。从第一名到最后一名，清清楚楚，明明白白。这是外门的规矩，每个月的考核结果都会更新排名，排名决定资源分配，排名高的拿得多，排名低的喝西北风。
她的目光从最后一名一直往上移动，越过一个又一个名字，最终停在了最上方。
第一名：孟青山。炼气后期，外门大师兄，在外门待了七年，三次冲击筑基失败，但战斗力在外门无人能敌。修炼的是一门名为《莽牛劲》的粗浅功法，招式大开大合，力大无穷，一拳能打碎一块千斤巨石。
云棠收回目光，看向赵铁山：“赵执事，我选好了。”
“谁？”
“孟青山。”
全场死寂。
那种死寂不是正常的安静，而是所有人都被某件事惊到脑子短路之后、连呼吸都忘记了的空白。几十个外门弟子张着嘴瞪着眼，像是听到了什么不可思议的事情。
一个炼气初期的废物，要挑战外门最强？
“哈哈哈哈哈哈——”张大壮第一个笑出了声，笑得弯下了腰，一巴掌拍在大腿上，“我没听错吧？她要挑战孟师兄？哈哈哈哈哈哈，她是来搞笑的吧？”
“疯了，这人是真的疯了。”刘三捂着脸摇头，一副不忍直视的表情。
王秀娥更是笑得花枝乱颤，瓜子脸上的嘲讽毫不掩饰：“我昨天还以为她有点本事呢，原来是脑子有病。炼气初期挑战炼气后期，中间差了整整两个小境界，这不叫挑战，这叫送死。”
演武场上的笑声此起彼伏，像炸开了锅。连赵铁山都愣了一下，随即皱起了眉头。他见过不知天高地厚的弟子，但没见过这么不知天高地厚的。三系废灵，炼气初期，刚被贬到外门第一天，就要挑战外门最强的弟子？这不是勇气，这是愚蠢。
“你确定？”赵铁山的声音沉了下来，“孟青山可不是什么善茬，他出手没轻没重的，万一打死了你，宗门也不会为了一个外门废物追究他的责任。”
“弟子确定。”云棠的语气平静得像在说今天天气不错。
赵铁山盯着她看了几秒，从她的眼神中看不到任何犹豫或退缩，反而看到了一种奇怪的东西——那种东西他只在一些老练的修士眼中见过，是经历过生死之后才能沉淀下来的笃定和从容。
一个十六岁的少女，怎么会有这种眼神？
“孟青山！”赵铁山大喝一声。
演武场边缘的人群自动分开，一个身形魁梧的青年男子大步走了出来。他看起来二十出头，身高八尺有余，虎背熊腰，双臂肌肉虬结，一双眼睛不大却精光四射。他穿着一身洗得发白的灰色外门弟子服，口的布料被结实的肌撑得紧绷绷的，走起路来虎虎生风。
炼气后期的修为，在外门已经是顶尖的存在。虽然冲击了三次筑基都失败了，但炼气后期的底子摆在那里，在外门横着走都没人敢拦。
孟青山走到演武场中央，低头看着面前这个还没到他肩膀高的少女，眉头皱成了一个川字。他的表情不是轻蔑，而是困惑，像一只猛虎看着一只兔子蹦跶到自己面前说要单挑，困惑大于愤怒。
“你要挑战我？”他的声音低沉厚重，像闷雷滚过山谷。
“是。”云棠仰起脸看着他，面上的表情温和而平静，“请孟师兄指教。”
孟青山的眉头皱得更紧了。他转头看向赵铁山，用目光询问“这人是认真的吗”。赵铁山给了他一个“我也很懵”的眼神。
“行吧。”孟青山叹了口气，像是在哄小孩，“我就站这儿不动，你随便打。三招之内你能让我退一步，算你赢。”
这倒不是故意羞辱，而是他实在提不起兴致跟一个炼气初期的弟子认真交手。就像成年人和三岁小孩打架，赢了没什么光彩的，输了更丢人。最好的办法就是让小孩打两下，然后轻轻把人推开，完事。
“好。”云棠弯了弯眼睛，笑得乖巧无害，像一只人畜无害的小白兔。
围观的弟子们又开始笑了起来。有人甚至开了盘口，赌云棠能在孟青山手下撑几招。赔率最高的是一招就倒，赔率最低的是撑过三招。
赵铁山走到演武场边缘，举起右手：“规矩都懂，点到为止，不许出人命。开始！”
话音落下的瞬间，云棠动了。
她没有像所有人预想的那样冲上去攻击，而是在原地深深吸了一口气。丹田中的混沌气旋猛地加速旋转，灰色的混沌之力沿着经脉奔涌而出，在掌心中凝聚成一个肉眼几乎看不见的灰色光球。那光球的体积不大，只有核桃大小，颜色也灰扑扑的不起眼，但其中蕴含的能量密度高得惊人。
混沌之力的特性之一——压缩。普通灵力的压缩倍率最多达到三倍，再高就会失控爆炸。混沌之力不同，它可以被压缩到十倍、二十倍甚至更多，在极小的体积内储存极大的能量。
孟青山原本懒洋洋地站着，双手抱，一副“我就站这儿让你打”的架势。但当云棠掌心中那个不起眼的灰色光球成型的瞬间，他脸上的懒散全部消失了。
不对。这不是炼气初期的灵力强度。这甚至不是炼气中期的强度。那个光球中蕴含的能量，至少是炼气后期全力一击的水平。一个炼气初期的三系废灵，怎么可能释放出这种强度的灵力？
他的脑子在思考，但他的身体已经先一步做出了反应。多年的战斗本能让他瞬间进入了防御状态，双臂交叉挡在身前，灵力运转到极致，在体表形成了一层灵力护盾。
云棠出手了。
她的动作没有花哨的招式，没有华丽的法术，只是简简单单的一掌，直直地拍向孟青山交叉的双臂。这一掌朴实得像是在推一扇门，没有任何多余的动作，却快到了极致，快到了在场没有一个人看清了她的轨迹。
“砰——”
一声沉闷的巨响在演武场上空炸开，像有人拿千斤大锤砸在了战鼓上。气浪以两人为中心向四面八方席卷而去，扬起漫天的黄土灰尘，将整个演武场笼罩在一片昏黄的迷雾中。
围观的弟子们被气浪冲得东倒西歪，有几个人直接一屁股坐到了地上。张大壮被扬起的尘土迷了眼，眼泪哗哗地往下流，嘴里却还在喊：“怎么样怎么样？孟师兄赢了吧？肯定一招就把那丫头打飞了吧？”
灰尘缓缓散去。
所有人都瞪大眼睛看向演武场中央，然后全部变成了石雕。
孟青山还站在原地，但他的双脚深深陷入了黄土之中，从脚踝到膝盖完全没入了地面。他的双臂依然交叉挡在身前，但手臂上的衣袖已经碎裂成布条，露出了下面结实的肌肉。他的嘴角溢出了一丝血迹，口剧烈地起伏着，像是刚刚经历了一场殊死搏斗。
而他的位置，距离刚才站立的地方，后退了整整三步。
不是一步。是三步。
演武场上鸦雀无声。
云棠站在孟青山对面三丈开外，掌心还残留着刚才那一掌的反震余韵，微微发麻。她垂下手臂，将翻涌的气血压了下去，面上依然是一片平静，仿佛刚才那一掌只是随手拍飞了一只苍蝇。
但实际上，她也不好受。混沌之力虽然强大，但她的修为基毕竟只有炼气初期，丹田中的灵力总量有限。刚才那一掌几乎耗尽了她大半的灵力，如果再打下去，她最多还能发出两次同等强度的攻击。混沌体的优势是灵力浑厚、压缩倍率高，但炼气初期的底子摆在那里，总量上的劣势是无法回避的。
不过，她不需要再打了。她已经达到了这一战的目的。
“承让。”云棠微微抱拳，声音不大，却在死寂的演武场上清清楚楚地传入了每一个人的耳朵。
孟青山愣愣地站在那个坑里，低头看了看自己的双脚，又抬头看了看对面的少女，脸上的表情从困惑变成震惊，从震惊变成难以置信，最后定格在一种复杂的、混合了敬佩和羞惭的神情上。
他说站那儿不动让她打，三招之内退一步就算她赢。
结果人家只用了一招，他退了整整三步，两只脚还在土里犁出了两道深深的沟。
这已经不是“输”了，这是被碾压。
沉默了整整五息之后，演武场上爆发出一阵倒吸凉气的声音。
“我。”不知道是谁先开了口，声音都是抖的，“我刚才是不是眼花了？”
“没有眼花，我也看见了……那丫头一掌把孟师兄打退了三大步？”
“不可能！这绝对不可能！她明明只有炼气初期，而且还是三系废灵，怎么可能……”
“可她就是做到了，众目睽睽之下做到的。”
赵铁山站在演武场边缘，眼睛瞪得像铜铃，嘴巴微张，下巴上的胡茬都在微微颤抖。他在外门待了二十多年，什么样的弟子都见过，但从来没有见过这样的怪胎。一个炼气初期的三系废灵，一招将一个炼气后期的弟子击退三步，这不符合修炼常识，不符合灵力法则，不符合他所知道的一切道理。
除非——她的灵和体质有问题。
他眯起眼睛，仔细感知了一下云棠身上的气息波动。这一感知，他的瞳孔猛地一缩。云棠的气息确实只有炼气初期，但她的灵力波动和普通修士完全不同，不是五行中的任何一种属性，而是一种他从未见过的、灰蒙蒙的、混沌不明的力量。
那是什么东西？
孟青山从土坑里拔出了自己的双腿，拍了拍裤腿上的泥土，大步走到云棠面前。所有人都以为他要发怒，毕竟被一个刚来的弟子当众打了脸，换谁都得生气。张大壮甚至已经开始往后退了，生怕被殃及池鱼。
但孟青山没有发怒。他走到云棠面前停下，居高临下地盯着她看了几秒，然后忽然咧开嘴笑了。那笑容坦荡而爽朗，没有一丝阴霾，像是秋天的晴空。
“好。”他说了一个字，声音比刚才柔和了许多，“很好。”
他伸出手，在云棠肩膀上轻轻拍了拍，力度大得震得云棠身子晃了晃：“外门好久没有这么有意思的新人了。你叫云棠是吧？从今天起，在外门，有什么麻烦来找我。”
说完他转身大步离去，背影魁梧如山，走出几步又回头看了一眼，眼睛里全是欣赏。
演武场上再次沸腾了。孟青山的性格外门弟子都知道，他不轻易服人，但一旦服了，那就是真服了。他这句话等于是在告诉所有人——这个新来的云棠，我罩了。
云棠摸了摸被拍得有些发疼的肩膀，有点想笑。孟青山这个人，前世她就知道，是外门难得的磊落之人。他虽然修为不算高，三次筑基失败也说明他的资质确实有限，但他的心和人品，比内门那些道貌岸然的长老强了不知多少倍。
被这样的人认可，她心里其实是高兴的。
“赵执事，”云棠转向赵铁山，“考核结果可还算数？”
赵铁山从震惊中回过神来，清了清嗓子，努力维持住外门执事的威严：“算数，当然算数。云棠挑战成功，本月的考核名额归你，垫底的三人自行承担后果。”
张大壮、刘三、王秀娥的脸色瞬间变得惨白。
他们刚才还在笑，笑得最大声，笑得最欢，现在却像三只被掐住了脖子的鸡，一个字都说不出来了。尤其是王秀娥，瓜子脸上那副幸灾乐祸的表情已经荡然无存，取而代之的是深深的恐惧。连续三个月垫底就要被逐出宗门，她上个月垫底，这个月又垫底，再来一次她就完了。
“都散了散了！”赵铁山挥手赶人，“该修炼的修炼，该活的活，别在这儿杵着！”
弟子们三三两两地散了，但每个人的目光都在云棠身上多停留了几息，像是在重新认识这个人。昨天他们还在嘲笑她是“内门来的废物”，今天她就在演武场上打服了外门最强的人。这种反转来得太快，快到他们的大脑还没来得及反应。
云棠转身离开演武场，向自己的石屋走去。走到半路，她忽然感觉到一道灼热的目光落在自己身上，那种感觉和早上在窗外窥视她的那道视线完全不同。早上那道视线是清冷的、带着审视意味的，像冬天的风。而这道视线是炽热的、带着某种欲望的，像夏天的烈火。
她停下脚步，侧头看去。
外门弟子宿舍后面的一棵大槐树下，站着一个穿着黑色斗篷的人。那人将整个身体都藏在斗篷的阴影中，看不清面容，只能从身形判断是个男子。他的气息深沉得可怕，像一潭死水，表面波澜不惊，底下却暗流涌动。
云棠的心脏猛地一缩。不是害怕，而是警醒。这道气息的强度至少是筑基期以上，甚至可能更高。一个如此强大的修士出现在外门，还穿着斗篷遮遮掩掩，绝不是来散步的。
那人似乎察觉到了云棠的目光，身体微微一顿，随即转身消失在了槐树后面的阴影中。他的移动方式很奇怪，不像是在走路，更像是在融化进阴影里，身形一点一点地变淡，最后彻底不见。
云棠盯着那棵大槐树看了很久，直到确定那道气息已经完全消失，才收回目光。
她的心情变得有些沉重。
重生归来第一天，她就已经引起了太多人的注意。沈惊鸿在窗外窥视，一个不知身份的斗篷人在暗处观察，赵铁山也开始对她的混沌之体起疑。虽然她的修为和前世相比已经有了质的飞跃，但她现在的实力还远远不足以应对真正的威胁。
她需要一个计划。
一个能让她的修炼速度进一步提升的计划，一个能让她的实力快速增长的计划，一个能让她在不暴露太多底牌的情况下应对各种危机的计划。
这个计划的第一步，就是资源。外门的资源太少了，灵气稀薄，没有丹药，没有灵石，全靠混沌体自身的修炼效率，虽然比前世快了很多，但还是不够。她需要在三个月内筑基，不仅仅是为了变强，更是为了赶在三年后的秘境开启之前拥有足够的实力。
那场秘境是她前世死亡的节点，也是她这一世翻盘的关键。
云棠加快脚步回到了石屋，关上门，从枕头下取出忘忧诀的竹简，翻开第二页。昨天她只来得及看第一页，后面还有更重要的内容——
“忘忧诀第一层：炼气篇。混沌之体初成后，需以混沌之力淬炼经脉、骨骼、血肉，每淬炼一次为一重天，共九重天。九重圆满，方可筑基。”
“淬炼之法：以混沌之力为火，以己身为炉，夜不息，焚尽杂质，留其精粹。淬炼过程中会伴随剧烈疼痛，此为正常现象，无须惊慌。”
云棠仔细读完了炼气篇的全部内容，眉头微微皱起。忘忧道人说淬炼过程中会伴随剧烈疼痛，但以他这种上古大能的修为来说的“剧烈疼痛”，恐怕远远超出了正常人的承受范围。
但再痛也得练。
她盘腿坐在床上，收敛心神，开始按照忘忧诀第一层的方法运转混沌之力。丹田中的灰色气旋加速旋转，混沌之力从气旋中涌出，沿着经脉流向全身。第一步不是修炼灵力，而是用混沌之力淬炼经脉本身。
混沌之力刚一进入经脉，剧烈的疼痛就如水般袭来。那种痛和昨天废去灵的痛不同，不是撕裂式的剧痛，而是烧灼式的钝痛，像有人拿着一把小火慢炖的烙铁，一寸一寸地熨烫着她体内每一条经脉。
云棠咬紧牙关，脸色一瞬间变得惨白，额头上渗出了细密的汗珠。混沌之力每流过一条经脉，那条经脉就会被灼烧一遍，然后在混沌之力的滋养下迅速修复。灼烧、修复、再灼烧、再修复，每一次循环都让经脉变得更加坚韧宽阔，但每一次循环也都伴随着难以忍受的痛苦。
她忽然明白为什么忘忧诀失传了上千年都没有人修炼了。不是找不到钥匙，而是找到了也不敢练。废灵、重塑混沌体、经脉淬炼，每一步都是九死一生，每一步都需要远超常人的心性和毅力。上古大能的传承，不是给普通人准备的。
但她不是普通人。她是一个死过两次的女人。
没有什么比活着更痛的了。不对——真正的痛不是活着，是带着前世的记忆、前世的仇恨、前世的不甘，第三世还要从头开始、从头再来、从最底层爬起来的那种无力感和绝望感。经脉淬炼的痛和那种痛比起来，简直温柔得不像话。
云棠深深吸了一口气，将神念沉入丹田，主动加快了混沌之力的运转速度。疼痛翻倍，但她的表情反而比之前更加平静，就像暴风雨中的海面，越是狂风巨浪，越往下越是深不可测的宁静。
混沌之力在经脉中奔涌，一丝一丝地淬炼着她的身体。经脉、骨骼、血肉、脏腑，每一寸都在混沌之火的灼烧下脱胎换骨。这个过程需要持续整整九重天，每一重天都需要七天的时间，九重天就是六十三天。六十三天之后，她的炼气期才能真正圆满，才能冲击筑基。
六十三天，算起来正好是三个月后。和她的计划完全吻合。
天又暗了。
云棠睁开眼的时候，窗外的天色已经从明转暗，暮色四合，星辰初现。她竟然不知不觉修炼了一整个白天，从清晨到傍晚，没有吃一口东西，没有喝一口水。但混沌体的好处之一就是可以从灵气中直接汲取养分，不需要像凡人一样进食喝水。
她起身活动了一下身体，感觉浑身都轻快了许多。淬炼虽然才进行了一个白天，但效果已经非常明显。她的经脉比之前宽阔了约莫一成，灵力运转的速度更快，混沌气旋的旋转也变得更加稳定。
照这个速度，六十三天之后，她的实力至少是现在的三倍。
云棠走出石屋，站在外门的山坡上，看着远处内门的灯火在夜色中明明灭灭。那些灯火像散落在山间的星星，每一盏灯都代表着一个比她现在强大得多的修士。从炼气到筑基，从筑基到金丹，从金丹到元婴，一层一层往上爬，路还很长很长。
但她的目光并不在那片灯火上。
她仰起头，看向更高更远的地方。越过墨渊宗的七十二峰，越过云雾缭绕的天际线，越过这片大陆上最顶尖的修士们所在的高峰，一直看到深蓝色的天幕上那轮渐圆的月亮。
月亮的清辉洒在她脸上，将她清丽的眉眼镀上一层银白的光。夜风吹起她额前的碎发，露出光洁饱满的额头和一双映着满天星斗的眼睛。
前世种种，皆已成灰。今生种种，才刚刚开始。
她要做的不仅仅是变强，不仅仅是复仇，而是站在最高处，俯瞰众生。
到那时，她会转过身，看着那个注定要坠入魔道的天骄，对他说一句他前世没能听到的话。
但现在，还不是时候。
云棠收回目光，转身走向石屋。走了几步，她的脚步忽然顿住了——月光下，外门的青石板路上，清晰地印着两行脚印。一行是她自己的，刚从石屋走出来时留下的。另一行从大槐树下延伸过来，在她方才站立的位置停了一下，然后绕了一个弧线，绕到了她的身后。
那个人曾经站在她身后很近很近的地方，近到她只要一转身就能撞上。
而她没有感知到任何气息。
云棠的后背有一瞬间的僵硬，随即缓缓放松下来。她蹲下身，用手指量了一下那个脚印的大小。尺码很大，不是女人的，是男人的。脚印很深，说明这个人身体很重，或者修为很高。脚印的边缘很清晰，说明这个人刚经过不久，也许就在她站在山坡上仰望星空的那些时刻，就在她身后。
她直起身，看着那行脚印延伸的方向——大槐树。又是大槐树。
清晨窥视的沈惊鸿，午后斗篷人的出现，夜晚站在她身后的神秘人。短短一天之内，她已经察觉到了三股不同势力的关注。这还只是她感知到的，那些修为远在她之上的人，她连感知都感知不到。
云棠沉默了片刻，忽然弯了弯嘴角。
她在想一个问题——这些人的关注，究竟是好事还是坏事？
是好事。因为关注意味着重视，重视意味着她的价值被看见了。只要她展现出足够的价值，就有人愿意她、保护她、利用她。修仙界从来没有无缘无故的爱恨，所有的关系都是利益交换。她只要让自己变得足够有价值，就能把所有人的关注都变成自己的资源。
是坏事。因为关注也意味着危险，意味着她的秘密随时可能暴露。忘忧诀的秘密如果被宗门高层发现，她面临的将不是被贬到外门这么简单的事。人越货、抽魂炼魄，在修仙界都是再正常不过的事。
所以，她需要朋友。
不是那种推心置腹、掏心掏肺的朋友，而是利益一致、互惠互利的盟友。沈惊鸿可以是朋友，孟青山可以是朋友，甚至那个神秘的斗篷人，如果利益一致的话，也可以成为朋友。
在这一世，她不要再做一个孤独的棋子了。她要成为执棋的人，而执棋的第一步，就是要有自己的棋子和盟友。
云棠将那行神秘的脚印从脑海中暂时驱赶出去，回到石屋，关上门，重新盘腿坐下，继续她的经脉淬炼。
混沌之力再次涌出，灼烧的痛苦如期而至。她闭上眼睛，任由痛楚席卷全身，脑海中却浮现出一个清晰的计划蓝图——
第一，两个月内完成炼气九重淬炼，筑基之前必须将混沌体的潜力挖掘到极致。
第二，找到稳定的灵石和丹药来源。外门的供奉少得可怜，孟青山或许能帮她在外门内部找到一些资源，但如果要筑基，她需要的资源远不止外门能提供的那些。
第三，查清楚那个斗篷人的身份。一个至少筑基期的神秘修士出现在外门，绝不是巧合。要么是针对她来的，要么是冲着她身上某个秘密来的。不论哪一种，她都需要搞清楚对方的底细。
第四，也是最关键的一点——在秘境开启之前，找到那件东西。
前世她死后魂魄飘荡时，除了看见忘忧道人的传承，还看见了许多其他的秘密。其中一个秘密，就藏在三年后即将开启的那座秘境中。那是一件足以让金丹期以下的修士瞬间提升一个大境界的逆天宝物，前世落入了柳如烟的手中，柳如烟就是靠着那件宝物才在短短数年内从筑基突破到金丹，最终成为墨渊宗最年轻的长老。
这一世，那件东西是她的。
混沌之力在经脉中奔涌，淬炼的痛苦一刻未曾停歇。云棠咬紧牙关，额头上青筋暴起，汗水沿着脸颊滑落，滴在灰色的弟子服上，洇出一小片深色的水渍。但她嘴角始终挂着一丝若有若无的笑意，像是嘲讽，又像是笃定。
她在笑那个未来。
前两世她是别人棋盘上的棋子，被人摆布，被人利用，被人踩在脚下。这一世，她要掀翻这张棋盘，让所有下棋的人都跪在她面前。
—
窗外的月光透过破旧的纸窗，在她脸上投下一片清冷的光。远处的外门弟子宿舍中，偶尔传来几声低低的说话声和笑声，但很快就被夜风吹散了。
而在外门大槐树的阴影中，一个穿着黑色斗篷的身影静静地站着，面朝云棠所在的那间石屋。斗篷的兜帽遮住了他大半张脸，只露出一个线条锋利的下巴和微微抿着的薄唇。
他的身形在月光下拉出一道长长的影子，斜斜地印在青石板路上，指向那扇透着微光的窗。
不知站了多久，他终于动了。不是离开，而是伸出一只手，修长苍白的手指从斗篷的袖口中露出来，指尖缠绕着一缕几乎看不见的黑色灵光。
那缕黑色灵光从他的指尖飘出，无声无息地没入了夜色中，向着石屋的方向飘去。
他静静地站在原地，看着那缕黑色灵光消失在云棠的窗外，嘴唇微微动了动，似乎在说什么，声音却低得连风都听不见。
然后他转过身，走进了大槐树更深更浓的阴影中，身形一点一点地融入了黑暗，像一滴墨落入了水中，无声无息，了无痕迹。
只有青石板路上那行深深的脚印还在月光下沉默着，证明刚才确实有人站在这里，站了很久很久。