午后的宅院异常安静，连蝉鸣都听不见，只有风吹过枯枝的呜咽。南小汐安排陈浩去前院门房附近探听，自己则带着周婉清，假装散步，朝着囡囡常出没的后园方向走去。她将苏婉卿的玉镯藏在袖中，破幻铃缠在腕上，每一步都走得极为警惕。
刚穿过月亮门，踏入后园范围，一股比早晨更浓烈的甜腥味就扑面而来。不是花香，更像是……血，在高温下微微发酵的甜腻血气。
两人对视一眼，心中警铃大作。南小汐示意周婉清放轻脚步，沿着墙阴影，慢慢向气味来源处——枯井方向靠近。
绕过一丛枯死的芭蕉，眼前的景象让两人瞬间僵在原地，血液几乎冻结。
枯井旁，一片狼藉。
地上散落着破碎的肢体和内脏，暗红色的血泼洒在青石板、枯草、甚至井沿上，尚未完全凝固，在惨淡的阳光下泛着油腻的光。一截穿着灰色粗布裤腿的小腿，以一种不自然的角度折在井边石头上，脚上的布鞋少了一只。不远处，一只断手紧紧抓着一把锈迹斑斑的短柄花锄，指节因为用力而扭曲发白。更远处，一团模糊的、沾满泥土和血污的东西，勉强能看出是头颅和部分躯，脸朝下趴着，后脑勺的位置有一个巨大的、不规则的窟窿，里面空荡荡的，像是被什么东西掏空了。
是花匠。那个负责打理后园、总是沉默寡言、腰间挂个酒葫芦的老花匠。
空气死寂。没有苍蝇，没有虫鸣，只有浓得化不开的血腥味和死亡气息。
“呕——”周婉清猛地捂住嘴，弯下腰，强忍着呕吐的冲动，脸色惨白如纸。她是护士，见过不少惨状，但如此近距离、如此残暴的现场，依然冲击巨大。
南小汐也感到胃部剧烈翻腾，但她强迫自己冷静，目光锐利地扫视现场。不是野兽撕咬，伤口断面粗糙撕裂，却又带着某种怪异的、仿佛被巨力硬生生扯断的痕迹。没有明显的利器切割伤。更诡异的是，血迹的喷溅方向……大部分是指向井内的。
仿佛老花匠是在井边被袭击，然后被拖向井口，并在井口被彻底撕碎，部分肢体和内容物掉进了井里。
是井灵做的？因为它讨厌别人靠近？还是因为老花匠“碰了”不该碰的东西？
南小汐的目光落在那把花锄和花匠的断手上。花锄刃口有新鲜的泥土痕迹，旁边地上还有几丛被连掘起、须带血的植物——正是之前账本上提到的，那种枝扭曲如人形的“定魂草”！
老花匠在挖掘定魂草！就在井边！是为了法事做准备？还是被人指使？
“谁在那儿？！”一声惊怒的尖喝从身后传来。
南小汐和周婉清猛地回头，只见疤脸张婆子带着两个粗壮的家丁，正快步走来。张婆子看到井边的惨状，脸色也是一变，但很快转为一种混合着惊惧和狠厉的表情。她先是死死盯了一眼井口，又迅速扫视现场，最后目光如刀般刮在南小汐和周婉清身上。
“表小姐？您怎么会在这儿？！”张婆子声音尖利，带着质问，“这、这是怎么回事？！”
“我与丫鬟散步至此，就看到了……”南小汐迅速调整表情，露出恰到好处的惊恐和茫然，身体微颤，向周婉清靠了靠，“张妈妈，这、这是……花匠老伯？怎么会这样？”
张婆子没有立刻回答，她快步走到井边，探头看了一眼井内，脸色更加阴沉。她回头，对两个家丁厉声道：“还愣着什么！把……把这里收拾了！快去禀报夫人！” 她又看向南小汐，眼神闪烁，“表小姐，此处凶险，您千金之体，不宜久留。老奴送您回去。今之事，还望表小姐……莫要声张，以免惊扰了夫人，也免得惹来不必要的麻烦。”
她在警告，也在封口。
“我、我明白。”南小汐顺从地点头，任由周婉清搀扶着，转身离开。她能感觉到背后张婆子那冰冷审视的目光，一直跟随着她们，直到拐过月亮门。
回到相对安全的西厢范围，周婉清才松开紧握的、满是冷汗的手，声音发颤：“那……那是井灵做的？它……它白天也能出来？”
“不知道。”南小汐脸色凝重，“但肯定和定魂草有关。老花匠挖草，触犯了某种禁忌。而且，张婆子的反应……她似乎并不太意外，只是紧张事情暴露。她更关心井里的情况……” 她想起张婆子探头看井的那一眼，眼神里除了阴沉，似乎还有一丝……忌惮和确认。
井里有什么让她忌惮？井灵？还是别的？她在确认井灵是否“平静”了？
无规则、无差别、且残忍到极致的戮。这是对他们所有人的警告：这个宅子，没有绝对安全的时间和地点。看似平静的白昼，阴影下同样潜伏着择人而噬的恐怖。
经此一事，主动寻找囡囡的计划被打乱。南小汐不敢再轻易带人去偏僻处，决定先在西厢附近的花厅等待。如果囡囡想找她，自然会现身。
果然，约莫半个时辰后，当她独自坐在花厅廊下周婉清去煎安神药做样子，看着庭院里一株半枯的菊花时，一个红袄身影悄无声息地出现在她身侧的栏杆上。
囡囡晃荡着小腿，怀里抱着娃娃，黑漆漆的眼睛看着南小汐，咧嘴一笑：“新娘姐姐，你看到井边的‘花花’了吗？红红的，很好看哦。”
她说的是血！用如此天真的语气描述那惨绝人寰的现场！
南小汐心中一寒，但面上不动声色：“看到了。囡囡知道是怎么回事吗？”
“老花头不乖呀。”囡囡歪着头，玩弄着娃娃的头发，“夫人让他去挖那种草，给哥哥用。可是，那草是长在姨姨身上的呀。挖草，就是挖‘姨姨’的肉，姨姨当然生气啦。”
囡囡的生母！那“定魂草”竟然与井灵的尸骸或怨念共生？挖草等于伤害井灵，难怪会引发如此恐怖的报复！夫人明知如此，还让人去挖，是故意献祭，还是另有控制之法？
姨姨……是你娘亲吗？南小汐试探着问，手指悄悄抚上袖中的玉镯。
囡囡脸上的笑容消失了，黑眼睛里的天真迅速褪去，取而代之的是一种深沉的、冰冷的哀伤和怨恨。“娘亲……囡囡的娘亲，被他们害死了，扔在又黑又冷的井里。囡囡找不到她了。只有‘姨姨’在井里，有时候会哭，有时候会唱歌，有时候……会生气。” 她低下头，声音越来越小，“囡囡想娘亲了……”
南小汐的心被触动了一下。她拿出袖中的玉镯，递到囡囡面前：囡囡，你看这个。
囡囡的目光落在玉镯上，先是茫然，随即，她的小手猛地伸出，一把抓住了玉镯！玉镯在她手中，竟微微发出了一层柔和的、温润的白色光晕，与她身上的阴冷气息格格不入，却又奇异地融合。
这、这是……囡囡瞪大了眼睛，死死盯着玉镯，仿佛看到了难以置信的东西。
这是婉卿姐姐留下的。她说，这是她娘亲的遗物，能宁神定魄。南小汐轻声说，“囡囡，你认识婉卿姐姐吗？那个真正的新娘。”
囡囡沉默了很久，小手摩挲着玉镯，黑眼睛里的情绪复杂得难以形容。最终，她抬起头，看向南小汐，声音不再稚嫩，带着一种超越年龄的疲惫和了然：婉卿姐姐……她很好。她给囡囡唱过歌，还给过囡囡糖。可是，她不听囡囡的话，她想去阁楼……然后，她就再也不笑了，变成了一件会动的红衣服。”
果然！苏婉卿去过阁楼！阁楼里有让一切急转直下的关键！
囡囡，南小汐放柔声音，尽量不让自己的目的性太强，“你知道怎么去阁楼吗？婉卿姐姐有没有留下什么话？或者……你希望我怎么帮你找到你的娘亲？”
囡囡看着她，忽然又咧嘴笑了，只是这次的笑容里，多了一丝狡黠和深意：“新娘姐姐，你想去阁楼？那里有‘叔叔’看着，很凶的。不过……囡囡可以帮你呀。
囡囡看着她，黑眼睛在昏暗光线下深不见底。她慢慢从怀里掏出一样东西——不是草编玩具，而是一把式样古旧、铜色暗沉、却打磨得异常光滑的黄铜钥匙。钥匙柄部雕刻着繁复的缠枝莲纹，中央嵌着一个模糊的、像是“许”字的徽记。
“这个，给你。”囡囡将钥匙放在南小汐掌心，钥匙冰凉沉重，带着经年累月被人摩挲后特有的润泽感，与这宅子里的阴冷死物截然不同。“用这个，能打开阁楼的锁。”
南小汐握住钥匙，心中惊疑。这分明是一把真正的、精心保管的钥匙！“这是……？”
“是‘那个人’的书房钥匙。”囡囡的声音很轻，带着一种与年龄不符的漠然，“很多把里的一把。但囡囡试过，只有这把，能打开阁楼的门。”
那个人？许老爷？还是道士？
“囡囡怎么拿到的？”南小汐问。
囡囡歪了歪头，黑眼睛里闪过一丝复杂的情绪，像是孩童的得意，又像是深沉的怨恨：“囡囡是‘大小姐’呀。虽然他们不喜欢囡囡，但囡囡知道很多地方，能拿到很多他们藏起来的东西。这把钥匙……是囡囡从‘那个人’总是锁着的抽屉夹层里找到的。他以为没人知道。” 她顿了顿，补充道，“婉卿姐姐以前，好像也想找这把钥匙。但她没找到。”
苏婉卿也在找这把钥匙！这意味着阁楼里确实有她需要的，或是她想揭露的东西！
“囡囡，你为什么愿意把它给我？”南小汐看着眼前这个诡异的小女孩，她的帮助背后，绝不仅仅是天真。
囡囡抱紧了怀里的布娃娃，小脸在阴影中半明半暗：“因为新娘姐姐你拿着婉卿姐姐的镯子。因为……你问囡囡娘亲的事。还因为……” 她的声音低了下去，几乎微不可闻，“囡囡讨厌阁楼里的‘叔叔’。他身上的味道，和害死娘亲的那些人一样。囡囡进不去，但新娘姐姐你……说不定可以。”
她将钥匙往前推了推：但是，只能用一次。钥匙打开门的时候，‘叔叔’一定会知道的。他会很生气。而且，这把钥匙很‘念旧’，用过之后，要快点收好，不然它可能会自己‘回去’。
钥匙会自己“回去”？是指它有灵性，会回到原处，还是指会被某种力量召回？
我明白了。南小汐将钥匙紧紧握住，冰冷的触感让她更加清醒，谢谢你，囡囡。我会小心。
囡囡点了点头，又从口袋里摸出一个小小的、褪色的红色锦囊，上面绣着歪歪扭扭的“平安”二字，针脚稚嫩。这个，也给你。是娘亲以前给囡囡缝的。你进去的时候，戴着它。虽然没什么用……但也许，娘亲能‘感觉’到。
她将锦囊塞进南小汐手里，然后不再多言，抱着娃娃，身影向后一退，便轻盈地融入了廊柱的阴影中，消失不见，只留下空气中一丝极淡的、陈旧甜香。
南小汐低头，看着手中的黄铜钥匙和红色锦囊。钥匙是实实在在的权限，锦囊是囡囡沉甸甸的寄托。阁楼之行，已不仅仅是探寻真相，更成了承载着两代悲剧女性，竟之愿的冒险。
而危险，正如囡囡所说，在门开的那一刻，才真正开始。
就在这时，前院方向突然传来一阵隐约的、压抑的动和惊叫声，但很快被呵斥声压下。
出事了！而且是前院！
南小汐和周婉清匆匆赶往前院。刚过垂花门，就看见几个家丁神色慌张地聚在门房附近，张婆子脸色铁青地站在一旁，地上有一滩水渍和……零星的血点。陈浩站在人群外围，脸色难看，拳头紧握。
“怎么回事？”南小汐走过去，低声问陈浩。
陈浩看到她，松了口气，但眼神里满是余悸，压低声音快速道：“是看门的刘老头。刚才还好好的，跟我扯了几句闲篇，问我是跟哪个主子进来的。突然他就……就不对劲了。”
陈浩描述，刘老头说着说着，眼神就开始发直，嘴里念叨着“别找我……不是我……我没看见……”，然后突然疯狂地用手抓挠自己的脸和脖子，抓出一道道血痕，仿佛身上有无数看不见的虫子在爬。紧接着，他猛地扑向院中那口养荷花的大缸，一头扎进浑浊的水里，力大无穷，两三个家丁都拉不住。等终于把他拽出来，人已经没气了，眼睛瞪得老大，瞳孔扩散，脸上还残留着极致的恐惧，而嘴角，却诡异地向上弯着，形成一个僵硬的笑容。
最骇人的是，他被水浸湿的衣襟里，飘出来一小片红色的、像是嫁衣上的碎绸。
又是无征兆的、诡异的死亡！这次似乎是“精神污染”或“幻觉”导致的自毁。而且，也关联着“红色”！
张婆子指挥人迅速清理现场，用布盖上尸体抬走，严厉警告在场所有人不得胡说，否则家法处置。她的目光扫过陈浩和南小汐，寒意森森。
回到西厢，关上门，陈浩才心有余悸地说：“我跟刘老头就聊了宅子大小、来了哪些客人、最近忙不忙。他提到最近府里不太平，晚上总能听到女人和小孩的哭声，还说他昨晚起夜，好像看到……看到有个穿红衣服的女人，在走廊那头看着他笑。他说完这个，就突然不对劲了。”
“红衣女人……看着他笑……”周婉清打了个寒颤。
是苏婉卿的怨念？还是嫁衣在自主活动？或者是别的？仅仅“提及”或“看到”，就可能触发死亡？
一天之内，两起毫无逻辑、残忍诡异的死亡事件。共同点是都关联着这个宅子的核心恐怖井灵和红衣，且都发生在白天。
这彻底打破了“白天相对安全”的幻想。恐怖无处不在，触发机制不明，死亡方式惨烈而不可理喻。
压力如山般压来。倒计时在缓慢而坚定地流逝，而死亡的阴影，已经抢先一步，开始在宅院各处肆意涂抹猩红的痕迹。
他们必须更快了。阁楼，必须尽快探查。而法事的临近，更让每一步都如同踩在刀尖。
南小汐握紧那枚草编钥匙。今夜，或许就是时机。
窗外，夕阳西下，将天空染成一片凄艳的暗红，仿佛预告着，更加漫长而血腥的夜晚，即将来临。