破败的庭院里，四人在晨光与薄雾中忙碌。陈浩用布条和找到的麻绳，将几截长短不一的竹竿死死捆扎在一起，顶端牢牢固定着南小汐的工具刀，做成了一近四米长的简陋钩镰。周婉清和苏婉晴则战战兢兢地在距离井口七八步远的地方，用捡来的枯枝败叶堆起一个半人高的柴堆，中间混着一些湿的烂木头，以期能制造浓烟。
南小汐将破幻铃用布条缠在左手腕内侧，确保随时可以触碰。她反复检查着脚上的红绣鞋，感受着那若有若无的、向内钻探的麻痒，心中对计划的每个环节进行着最后的推演和风险评估。
就在陈浩用力拉紧最后一截绳结，准备将钩镰递给南小汐时——
“什么人？！胆敢在此私聚？！”
一声苍老尖利、带着浓重本地口音的呵斥，陡然从花园月亮门方向传来！
四人悚然一惊，齐齐转头。
只见一个穿着藏青色粗布褂子、头戴瓜皮小帽的瘦老头，手里提着一乌木拐杖，正带着两个同样穿着灰布短打、身材粗壮、面色木讷的汉子，快步走了过来。老头约莫六十上下，三角眼，山羊胡，脸上皱纹深刻，眼神精明中透着一种令人不适的严厉。正是旧时大户人家常见的管家模样。
是NPC！而且是白天会“出来走动”的那种！p
老管家走到近前，三角眼刀子似的在四人身上扫过，尤其在陈浩手中的长杆、地上的柴堆和他们脚上刺目的绣花鞋上停留片刻，脸色越发阴沉。
“尔等何人？在此作甚？”老管家声音冰冷，“此乃后园禁地，岂是尔等下人可随意擅入、堆放秽物、意图不轨之处？还有这鞋——”他拐杖重重顿地，指向他们的脚，“非主非仆，不伦不类，成何体统！”
他身后的两个壮汉上前一步，眼神空洞但带着压迫感，似乎随时准备拿人。
南小汐心脏狂跳。计划刚刚准备就绪，就横生枝节！硬碰硬肯定不行，这两个家丁体格健壮，而且不知道是否具有“非人”的力量。辩解？他们行为确实可疑。
她强迫自己冷静，迅速切换到“扮演”模式。对方称他们为“下人”，点出鞋子“不伦不类”，说明他认可他们的“家丁丫鬟”身份，只是对他们出现在此地、行为异常不满。必须给出一个符合“下人”逻辑，且能暂时蒙混过去的理由。
“回管家老爷，”南小汐低下头，模仿着模糊印象中旧时丫鬟的拘谨语气，语速放慢，“奴婢们是……是新进府的。昨夜不当值，听说后园有口古井，井水清甜，便想着……过来打点水，洗漱净，好去上工。这柴火……是见此处荒凉，怕有蛇虫，想着若有火星可驱赶一二。惊扰了老爷，奴婢们罪该万死。”
她将“打水”作为核心理由，因为这是他们靠近井口的唯一合理解释。“新进府”可以解释不认识规矩和穿着不符（绣花鞋）。至于柴堆，则用“驱虫”勉强搪塞。
老管家眯起三角眼，上下打量着南小汐，又看看陈浩手中的长杆，冷笑一声：“打水？用这等器物？老夫看你们是心怀鬼胎！这井早就枯了，何来清甜之水？说！到底是受了何人指使，来此作甚？是不是想动这井里的东西？！”
最后一句，他的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的惊怒。
井里的东西！他知道井里有东西！而且似乎很紧张有人动它！
“老爷明鉴！”陈浩也反应过来，梗着脖子，试图模仿粗莽家丁，“小的们真是来打水的！这井看着是枯，万一底下还有点湿气呢？这杆子……是怕井深，探探底！绝无歹意啊！”
“探底？”老管家眼神更冷，对身后一个家丁使了个眼色。那家丁立刻上前，一把夺过陈浩手中的长杆钩镰，稍一用力。
“咔嚓！”
看似结实的竹竿，竟被那家丁单手轻易掰断！连带着顶端的工具刀也咣当落地。
陈浩瞳孔一缩。这力量，绝对不是普通人！
“哼，巧言令色！”老管家盯着地上的工具刀，眼中疑色更浓，“此等奇技淫巧之物，也是你等该有的？还有你们脚上的鞋……”他走近两步，似乎想看得更清楚，那股甜腻混合铁锈的淡淡气味，随着他的靠近飘来。
南小汐心中一沉。鞋子是最大的破绽！这老管家明显察觉到了异常。一旦他深究……
“王管家，好大的威风呀。”一个稚嫩清脆、带着戏谑笑意的童声，突然从众人头顶传来。
所有人抬头。只见那棵枯死老槐树一横伸的扭曲枝桠上，不知何时，囡囡正坐在那里，晃荡着两条穿着红袄的小腿，怀里抱着那个红纸衣娃娃，黑漆漆的大眼睛正一眨不眨地看着下面的老管家。
“大、大小姐……”刚才还严厉倨傲的王管家，脸色瞬间变了，下意识地后退了半步，腰也弯了些许，脸上挤出一丝极其勉强甚至带着畏惧的笑，“您、您怎么到这来了？这儿脏乱，仔细摔着……”
大小姐？囡囡是这宅子的“大小姐”？许家早夭的女儿？
“囡囡在家里哪儿不能去？”囡囡歪着头，笑容天真，但眼神却冰冷地落在王管家身上，“倒是你，王管家，一大早就在这里欺负囡囡的新朋友，好吵呀。囡囡都被你吵醒了。”
“新、新朋友？”王管家看向南小汐四人，脸色变幻，最终强笑道，“大小姐说笑了，这几个不过是新进府不懂规矩的下人，老奴正在教训他们……”
“他们就是囡囡的新朋友。”囡囡打断他，语气不容置疑，“是囡囡让他们来这里陪囡囡玩的。怎么，王管家连囡囡和谁玩，也要管吗？”
“老奴不敢！老奴不敢！”王管家额头见汗，连连躬身，“既然是大小姐的朋友，那、那自然是……只是此处危险，大小姐金枝玉叶，还是……”
“危险？”囡囡咯咯笑起来，笑声在寂静的花园里回荡，“哪里有危险呀？是这口井吗？”她忽然从树枝上轻盈地跳下，落在井沿上，稳稳站着，俯身看向漆黑的井口。
“大小姐小心！”王管家和两个家丁同时惊呼，却不敢上前。
囡囡回头，冲着王管家吐了吐舌头：“你看，没事呀。王管家，你带人去别处忙吧，囡囡要和朋友们玩捉迷藏了。不许偷看哦，不然……”她的小脸突然一沉，黑眼睛里的天真瞬间被一种深沉的怨毒取代，“囡囡就告诉爹爹，你昨晚偷偷去了西厢阁楼，动了娘亲不让动的东西。”
王管家浑身剧震，脸色“唰”地变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，竟一句话也说不出来，只是用惊骇欲绝的眼神看着囡囡。
“还不走？”囡囡又恢复了天真笑脸，但语气里的寒意更重。
“是、是……老奴告退，老奴告退！”王管家如蒙大赦，又像是见了鬼，再不敢看南小汐他们一眼，带着两个同样面色惊疑不定的家丁，几乎是落荒而逃，转眼就消失在月亮门后。
花园里恢复了寂静，只剩下四人，和站在井沿上的红衣小女孩。
气氛比刚才更加诡异。
囡囡转身，从井沿上跳下来，拍拍小手，走到南小汐面前，仰起脸，黑眼睛直直地看着她：“新娘姐姐，你们的方法不行哦。王管家虽然被囡囡吓跑了，但他很快就会告诉夫人。夫人可不像他那么笨，也不会怕囡囡的。你们的时间不多啦。”
绝望感如同冰冷的井水，再次淹没四人。刚刚升起的一丝“利用囡囡脱困”的希望，瞬间被更庞大的阴影覆盖。管家之上还有“夫人”，而且囡囡的威慑似乎对“夫人”无效。他们就像闯入了猛兽巢的幼崽，刚刚躲开一只鬣狗，却被告知狮王即将归来。
“那……我们该怎么办？”周婉清的声音带着哭腔，计划被打断，强敌环伺，鞋子的问题还没解决，她几乎要崩溃了。
囡囡没有立刻回答，而是走到那堆柴火旁，用脚尖拨弄了一下，然后抬头看向南小汐：“新娘姐姐，你刚才想的法子，是打算用自己当鱼饵，去钓井里的‘东西’，对吧？”
南小汐心中一凛，囡囡竟然猜到了她的计划核心。
“嗯。”她点头，没有隐瞒。在这个看似无所不知的小女孩面前，隐瞒可能更糟。
“胆子真大。”囡囡评价道，听不出褒贬，“但是，你钓不上来它的。它被锁在下面，很深的下面。而且，它讨厌火光，你点火，只会让它发狂，到时候……”
她没有说下去，但意思很明显。
“那……脱鞋的办法……”苏婉晴颤抖着问。
囡囡看向她，又看看其他人脚上的绣花鞋，忽然咧嘴一笑：“办法，其实很简单呀。本不用下到井里去。”
“什么？”陈浩瞪大眼睛。
“囡囡之前说，‘用净的水洗脚就能脱掉’。”囡囡慢悠悠地说，“但没说，那水一定要从井里打上来呀。”
“你的意思是……”南小汐似乎捕捉到了什么。
囡囡指了指天空，又指了指那口井：“‘净的水’，有时候是‘无水’呀。尤其是……在某种‘交换’达成的时候。”
无水？雨水？可现在是白天，晴有薄雾，哪里来的雨？
交换？什么交换？
囡囡没有继续解释，而是走到井边，从怀里掏出一个小小的、褪色的锦囊，从里面倒出几颗暗红色的、像是瘪种子的东西，撒在井沿周围。然后，她转身，对南小汐招了招手。
“新娘姐姐，你过来。”
南小汐犹豫了一瞬，依言走到井边。
囡囡拉起她的手，她的手冰凉得不带一丝活气。然后，囡囡用一细小的、不知从哪里拿出来的银针，在南小汐的食指指尖，轻轻刺了一下。
一滴鲜红的血珠涌出。
囡囡将她的手指拉到井口上方，让那滴血，垂直滴落进深不见底的黑暗之中。
“以血为引，以愿为契。”囡囡用一种吟唱般的、空灵诡异的语调低声念道，“今有迷途之客，愿以诚心，换净水涤秽。井中之灵，可愿……一换？”
话音落下，井中死寂。
几秒钟后，那深沉的黑暗深处，传来一声极其轻微、仿佛来自幽冥的叹息。
紧接着，四人脚上那双无论如何也脱不下的红绣鞋，同时散发出了微弱的红光。
而井口上方，原本晴朗的天空，在他们头顶极小的一片范围内，竟迅速凝聚起一团巴掌大的、灰沉沉的水汽。水汽翻滚，越来越浓，渐渐化作几颗晶莹的、仿佛凝聚了月华般清冷光泽的水珠，悬停在空中。
“伸手，接住它，抹在鞋上。”囡囡对南小汐说。
南小汐压下心中翻涌的惊疑，依言伸出手。一颗冰凉彻骨、却又奇异地带着一丝纯净感的水珠，落入她的掌心。她没有犹豫，立刻弯腰，将这颗水珠抹在了右脚的绣花鞋鞋面上。
水珠触及鞋面的瞬间，竟没有晕开，而是如同活物般，迅速渗入了红色的绸缎之中。紧接着，那一片被水珠抹过的鞋面，红光以肉眼可见的速度黯淡、消退，最后变成了普通的暗红色。而一直萦绕在脚上的冰冷、麻痒感，也随之消失了。
鞋子，似乎“死”了，或者“封印”了？
她尝试脱鞋。这一次，虽然仍有些紧，但稍微用力，右脚的绣花鞋竟然真的被脱了下来！
鞋子离开脚的刹那，化为一股淡淡的红烟，消散在空气中。而她的右脚，恢复了原本的知觉，只留下脚踝处一圈淡淡的、仿佛被勒久了的红痕。
“真的……脱掉了！”周婉清和苏婉晴惊喜交加。
陈浩也迫不及待地伸手去接空中另一颗水珠。四颗水珠，刚好一人一颗。
“记住，”就在三人准备接水珠时，囡囡脸上的笑容消失了，黑眼睛盯着他们，语气异常严肃，“这是‘交换’。井灵给了你们‘净水’，你们欠了它一个‘愿’。在离开这座宅子之前，必须还上。否则……它会亲自来取。而它要的，通常是……它缺少的东西。”
缺少的东西？井灵缺少什么？不用问，肯定不是好东西。
但此刻，脱掉这催命符般的鞋子是第一要务。四人迅速将水珠抹在鞋上，顺利脱下了绣花鞋。四双红粉绣鞋接连化为红烟消散。
脚踏实地的感觉从未如此美好，尽管那“欠愿”的阴云已然笼罩心头。
囡囡看着他们，又恢复了那种天真带笑的表情：“鞋子没啦，你们暂时安全了。不过，王管家应该已经去找夫人了。夫人不喜欢外人，尤其不喜欢……身上带着‘外面味道’的人。你们最好快点离开这里，找个地方躲起来，等到……‘合适的时候’。”
“什么时候是合适的时候？我们该躲到哪里去？”南小汐追问。囡囡似乎愿意帮忙，这是绝境中唯一抓住的稻草，必须问清楚。
囡囡歪头想了想，指了指花园另一侧，一个被藤蔓几乎完全覆盖的、不起眼的角门：“从那里出去，沿着墙走，看到第一个开着窗户的、有药味的房间，就钻进去。那里面白天没有人，只有晚上……会有人去。你们可以在那里待到天黑。记住，进去之后，无论听到什么声音，看到什么影子，都不要出来，也不要应声。等到天完全黑透，第一盏白灯笼亮起的时候，再出来。”
她顿了顿，黑眼睛扫过四人：“还有，小心那个脸上有疤的婆子。她是夫人的人，鼻子很灵，专门抓不听话的下人……和老鼠。” 她意有所指地笑了笑。
说完，囡囡抱着娃娃，蹦蹦跳跳地跑到槐树下，三两下就爬了上去，消失在茂密（尽管是枯死）的枝叶后，只留下声音在回荡：“快走吧，新娘姐姐。游戏……还没结束呢。囡囡晚上再来找你们玩呀——”
四人不敢再耽搁，捡起地上断掉的竹竿（也许还有用），迅速朝着囡囡指的那个角门奔去。
穿过被藤蔓缠绕的低矮角门，外面是一条狭窄的、堆满杂物的夹道。他们按照囡囡所说，紧贴着长满青苔的冰冷墙壁，屏息快速移动。
果然，没走多远，前方出现了一扇虚掩的、糊着发黄窗纸的木窗。窗户里隐约飘出一股混合着草药和灰尘的苦涩气味。
就是这里了。
南小汐轻轻推开窗户，里面是一个昏暗的房间。她率先翻了进去，陈浩将周婉清和苏婉晴托进去，自己最后翻身而入，并将窗户轻轻掩上，只留一条缝隙观察外面。
房间不大，像是个废弃的煎药房。墙角堆着布满灰尘的瓦罐药碾，一个破旧的药柜斜倒在一边，地上散落着不少枯的、辨不出原貌的草药。空气沉闷，但至少暂时隐蔽。
四人靠着墙壁，滑坐在地，终于得以在脱离绣花鞋的短暂轻松后，直面那如影随形的绝望和未知的“欠愿”。
窗外，隐约传来了急促的脚步声和妇人尖利的呵斥声，由远及近，又渐渐远去。
是“夫人”和她的人吗？
他们蜷缩在废弃药房的尘埃与阴影里，听着自己剧烈的心跳和外面隐约的搜寻声，第一次如此清晰地感受到，这座宅子如同一只苏醒的巨兽，而他们，不过是误入其肠胃的、微不足道的猎物。
白天，才刚刚开始。