那一夜之后，霍雄安似乎更忙了。他不再每回来，有时甚至两三不见踪影。但楚淋悠能感觉到，那无形的监视和束缚并未松懈。门外的守卫增加了一名，且换成了两个眼神更加冰冷、几乎不带任何情绪波动的家伙，他们像两尊会呼吸的雕像，除了霍雄安本人，似乎连陆燃的命令都可以置之不理。楚淋悠腕间的异物感依旧清晰，而霍雄安不在时，这种清晰里又掺入了一种难以言喻的焦灼。叶青瓷自那次之后也再未出现，那装置就像一个沉默的谜，悬在她和未知之间。
堡垒内的气氛变得更加微妙。偶尔有陌生的、充满探究或恶意的气息，在走廊尽头一闪而过，但很快就会被更强大的、属于堡垒直属力量的冰冷气息驱散或压制。楚淋悠尽量待在光室或卧室，减少外出。但即使如此，她依然能感觉到，那些来自“岩魁”、“蝮姬”乃至更多未知存在的目光，仿佛穿透了墙壁，若有若无地黏在她身上，带着评估、觊觎和一种等待时机的耐心。
这等待的感觉，比直接的威胁更磨人。
这天午后，模拟天光惨淡。楚淋悠正蜷在光室的软榻上假寐，门外的守卫毫无预兆地发出了低沉而短促的警示嘶吼，并非对着室内，而是对着走廊另一端。紧接着，是某种重物倒地、又被迅速拖曳开的沉闷声响，快得几乎让人以为是错觉。
楚淋悠猛地坐起身，心脏狂跳。门外重新恢复了寂静，但那种死寂里透着一种不祥的紧绷。
几秒钟后，房门被无声地推开了一条缝隙。
进来的不是霍雄安，也不是任何她见过的堡垒内的高阶存在。那是一个男人，身形高挑精悍，穿着一身与环境格格不入的、沾满污渍却裁剪利落的深灰色野外作战服。脸上涂抹着油彩，但一双眼睛在昏暗光线下亮得惊人，锐利，警惕，带着一种属于人类的、久经沙场的沧桑和坚韧。他身上有血腥味，很淡，但新鲜，还有一种属于硝烟、尘土和一种特制药剂的混合气息。
人类。
楚淋悠的呼吸瞬间停滞，瞳孔收缩。她认出了这种气息——不属于丧尸，也不属于堡垒内任何“东西”。是霍雄安和陆燃口中的“清道夫”，是叶青瓷警告过的、可能将她视为“药材”或“目标”的外部势力。
男人迅速闪身入内，反手将门轻轻合拢，动作轻巧得几乎没有声音。他目光如电，快速扫过整个房间，最后定格在楚淋悠身上。那目光里没有大厅里那些“客人”的淫邪贪婪，却有一种更加冰冷、更加专业的审视，像是在确认一件高价值目标的各项特征。
“楚淋悠？”他开口，声音压得极低，带着砂砾般的质感，语气是确认，而非询问。
楚淋悠僵在原地，喉咙发紧，发不出任何声音。手腕内侧的异物感突然变得灼热，仿佛在呼应这突如其来的闯入者。他是叶青瓷安排的人？还是……
男人没有得到回答，但他似乎已从她的反应中得到了确认。他迅速从腰间一个特制的防水袋中，取出一个巴掌大小、造型古怪的黑色仪器，对着楚淋悠快速扫描了一下。仪器屏幕上闪过一串她看不懂的代码和波动图，最后定格在一个微弱的、不断闪烁的光点上，位置正在她的手腕附近。
男人眼神一凝，收起仪器，再次看向她，语速极快：“我是苏木，‘火种’所属。时间不多，长话短说。你父亲楚文山博士，是‘涅槃计划’核心研究员之一。十年前他叛逃前发出的最后警告，指向你和你血液的特殊性。‘源头血清载体’——他们现在这样称呼你。霍雄安囚禁你，是因为你的血能稳定他的病毒核心，甚至可能促进他进一步非人进化。但对人类而言，你的血清可能是逆转感染的钥匙，至少是关键线索。”
每一个字都像重锤，砸在楚淋悠本就混乱的心神上。父亲……叛逃……警告……钥匙……这些破碎的信息与她被囚禁后获知的只言片语拼凑在一起，指向一个庞大而恐怖的真相边缘。她张了张嘴，却只能发出嘶哑的气音。
苏木没有给她消化的时间，继续快速道：“霍雄安不会放过你，其他丧尸领主和人类中某些极端派系也不会。堡垒现在内外都是眼睛。叶青瓷给你的皮下信标是单向紧急触发式，按下三次，她会知道你需要‘医疗预’，但未必来得及，也可能引发不可控后果。我的任务是尽一切可能，将你安全带离，或至少取得足够分量的活性血清样本。”
他看了一眼楚淋悠苍白震惊的脸，语气放缓了一丝，但依旧冷硬：“我知道这很难接受，但现在不是犹豫的时候。霍雄安正在三十公里外清理‘骸’制造的一场大规模尸乱，陆燃被调去协防西侧通道，这是堡垒守备最薄弱的窗口，但不会太久。我可以尝试带你从三号废弃通风主管道离开，外面有接应。但这条路风险极高，一旦触发警报，或者被任何高阶丧尸察觉，我们必死无疑。”
他盯着楚淋悠的眼睛：“选择权在你。留下，继续做丧尸王的药引和禁脔，直到他不再需要你，或者你被其他势力撕碎。或者，赌一把，跟我走，面对九死一生的逃亡，但至少有机会回到人类世界，有机会弄清楚你父亲的真相，有机会让你的血……用在或许该用的地方。”
选择？
楚淋悠脑中一片轰鸣。留下，是已知的、缓慢的凌迟，是霍雄安那扭曲的、令人窒息的牢笼。离开，是未知的、即刻的死亡风险，是落入另一批可能同样将她视为“物品”或“标本”的人手中。父亲……钥匙……这些词汇遥远得如同另一个世界的故事。
就在这时，一阵极其微弱、但尖锐无比的嗡鸣声，仿佛直接在她颅骨内响起，瞬间又消失了。与此同时，苏木脸色骤变，迅速看向手中另一个类似雷达的小型设备，屏幕上，一个猩红的光点正以不可思议的速度，从堡垒外围某个方向，朝着堡垒核心位置疾驰而来，速度快得超出了常规。
“该死！他怎么可能这么快回来？！”苏木低咒一声，猛地看向楚淋悠，眼神变得无比锐利和紧迫，“是霍雄安！他提前回来了，而且……情绪极度不稳定，能量反应异常飙升！没时间了！跟我走，现在！”
他伸出手，不是邀请，而是准备强行带离。
楚淋悠看着他伸出的手，那是一只属于人类的手，沾着污垢和血渍，却充满力量。离开霍雄安，离开这座堡垒，离开这无尽的屈辱和恐惧……这个念头像野火般窜起。
然而，几乎在同一瞬间，一股无法形容的、冰冷刺骨、仿佛来自深渊的暴怒与焦躁，如同实质的寒，穿透了层层墙壁和空间，狠狠撞击在她的感知上！那不是通过声音或视觉，而是一种更直接的、仿佛源于血脉牵连般的可怕感应。是霍雄安！他正在急速靠近，而且处于一种极其危险的、狂暴的状态！
手腕内侧的异物感，在这股狂暴的感应冲击下，突然变得滚烫，仿佛要烧穿她的皮肤！叶青瓷的警告在耳边响起——“必要时……用力按压它三次。”