“有没有感觉到异常疲惫、头晕，或者……情绪特别不稳定？”叶青瓷抬眼看她，目光在她苍白的脸色下停留了一瞬。
楚淋悠心里微微一紧，摇了摇头。
叶青瓷没再追问，取出一支更细的采血针。“需要再采集一点血样，做深度代谢分析。”她说着，手法娴熟地消毒，准备刺入楚淋悠的肘窝静脉。
就在这时，叶青瓷拿着棉签的手几不可查地顿了一下，然后，借着擦拭消毒区域的姿势，指尖极快地在楚淋悠的手腕内侧划了一下。没有伤口，但楚淋悠感觉到皮肤上传来一阵极其微弱、转瞬即逝的刺痛，随即，一个冰凉微硬的、米粒大小的东西，被按进了她的皮肤下。
楚淋悠猛地一震，抬眼震惊地看向叶青瓷。叶青瓷却已移开视线，神色如常地将采血入静脉，仿佛刚才的一切只是错觉。只有那冰冷微硬的异物感，清晰地存在于楚淋悠的腕间皮肤下。
“放松，很快就好。”叶青瓷平静地说，将暗红色的血液注入采血管。
楚淋悠的心脏狂跳起来，几乎要撞出腔。叶青瓷做了什么？那是什么东西？监视器？定位器？还是别的什么？她为什么要这么做？是霍雄安授意的试探，还是……
采血完毕，叶青瓷利落地处理好一切，合上金属箱。她站起身，看向楚淋悠，用只有两人能听到的、极低的气音快速说道：“别试图取出，它和你的皮下组织有暂时性微链接，强行取出会触发警报。必要时……用力按压它三次。”
说完，她不再看楚淋悠瞬间苍白的脸，提起箱子，对门口的守卫微微颔首，便径直离开了。从始至终，她的表情都没有丝毫破绽，仿佛真的只是完成了一次例行检查。
楚淋悠僵在原地，手腕内侧那一点微小的异物感，此刻却像烧红的烙铁，烫得她灵魂都在战栗。叶青瓷到底想什么？那东西是保护，还是另一个陷阱？用力按压三次又会发生什么？警报？向谁报警？霍雄安，还是……叶青瓷自己？
混乱和恐惧再次攫住了她。这座堡垒就像一个巨大的、精密的囚笼，而她不仅是囚徒，更似乎成了某些暗中力量博弈的棋子。霍雄安的占有，陆燃的敌视，现在又加上叶青瓷这意义不明的诡异举动……她仿佛站在即将断裂的冰层上，脚下是深不见底、暗流汹涌的寒潭。
当晚霍雄安回来时，身上带着浓重的尘土气息，似乎去了很远的地方。他看起来有些疲惫，眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁。看到楚淋悠，他径直走过来，像往常一样将她揽入怀中，低头在她颈窝深深吸了一口气。
“今天叶青瓷来了？”他问，声音闷闷的。
“嗯，做了检查。”楚淋悠努力让声音保持平稳，垂在身侧的手却不由自主地蜷缩起来，手腕内侧那一点异物感异常清晰。
霍雄安“嗯”了一声，没再多问，似乎只是随口一提。但他接下来的话，却让楚淋悠心底一沉。
“最近不要靠近西侧走廊尽头的废弃储能区，还有地下三层以下的所有区域。”他松开她，走到酒柜前倒了一杯暗红色的液体（不知是酒还是别的什么），仰头喝了一口，猩红的眼眸在灯光下显得有些幽深。“堡垒里溜进了几只不该存在的‘小虫子’，还在清理。”
楚淋悠想起白天庭院阴影里一闪而过的诡异影子，还有霍雄安之前提到的“清道夫”。虫子……已经潜入了堡垒内部？
“是……人类？”她忍不住问。
霍雄安转动着酒杯，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“是人类的气味，但行动方式……不太像普通老鼠。更谨慎，更懂得利用阴影和缝隙。”他看向楚淋悠，目光锐利，“所以，听话，别乱跑。被我的手下误伤，或者被那些‘虫子’当成目标，都不是什么愉快的事情。”
他放下酒杯，走到她面前，伸手抚上她的脸颊，指尖冰凉。“你只要待在这里，就是安全的。其他的，不用你心。”
他的碰触让楚淋悠手腕内侧的异物感更加鲜明，她几乎要控制不住身体的颤抖。安全？这座堡垒里，还有真正安全的地方吗？
霍雄安似乎将她的颤抖理解为了恐惧，眉头几不可查地蹙了一下，随即俯身，吻了吻她的额头。“别怕，”他低声说，语气是罕见的、带着一丝生硬的缓和，“有我在，谁都动不了你。”
这句话不像承诺，更像一种宣告。楚淋悠靠在他冰冷的怀里，闭上眼睛，手腕内侧那一点微小的凸起，像一颗埋入体内的定时炸弹，不知何时会引爆，将她本就脆弱的处境炸得粉碎。
夜更深了。堡垒西侧，完全陷入黑暗的废弃储能区深处，一双属于人类、却亮得惊人的眼睛，在绝对的寂静中缓缓睁开。苏木屏住呼吸，将自己完全融入一堆报废机械的阴影里，耳朵捕捉着远处极其细微的、非人的脚步声渐渐远去。他成功了，利用一次外围巡逻的短暂间隙和早就摸清的通风管道暗隙，成功潜入了堡垒内部。这里比他想象的更庞大，更复杂，但也并非毫无破绽。他需要时间，需要找到那个特定楼层的结构图，需要确认目标的具置和守备情况。
而在堡垒下方更深、更污秽的下水道交汇处，几道扭曲的黑影正在集结。“骸”听着手下变异体带回的消息——关于堡垒内部近期不寻常的警戒调动，关于“君王”似乎格外关注某个区域——苍白的脸上露出满意的神色。鱼儿，似乎开始不安地游动了。那么，是时候再投入一点更诱人、也更危险的饵料了。他灰白的眼珠转动，一个阴毒的计划缓缓成型。或许，该让堡垒里那位对“君王”忠心耿耿、却对“人类玩物”充满不屑的陆燃领主，“偶然”发现一点有趣的东西，比如，关于那个“特殊人类”血液的、更加“完整”的真相，以及……她可能带来的、“意想不到”的麻烦。
裂隙正在看似坚固的堡垒墙壁上悄然蔓延。楚淋悠在睡梦中不安地蹙眉，腕间的异物感如影随形；霍雄安在黑暗中睁着眼，猩红的瞳孔深处映着窗外永恒的灰暗；而看不见的阴影里，猎手与阴谋家，都已将目光，牢牢锁定了这风暴最中心、最脆弱的那个点。