天黑之后，唐妙兴如约派人来接左若童。
来的是一个头发花白的老人——穿着一身打了补丁的旧衣，面容瘦削，但眼神极其锐利。他站在左若童的房门外，没有敲门，只是静静地等着。
左若童推开门，看到这个老人的第一眼，就感觉到了他身上那股与众不同的炁——那不是普通的炁，而是一种带着危险气息的、仿佛随时都会爆发的暗流。
"左门长。"老人拱了拱手，态度不冷不热，"门主让我带您去唐冢。"
"有劳。"
老人转身走在前面，步伐不快不慢，但每一步都踩得极稳。左若童跟在他身后，走了一小段路后发现——这个老人的呼吸与脚步之间有一种极其精密的节奏，仿佛他身体的每一部分都在为某种瞬间的爆发做着准备。
"阁下怎么称呼？"左若童问道。
"张旺。"老人的回答简短有力，没有多余的字。
左若童点了点头——他听赵方旭的资料里提过这个名字。张旺，唐门老一辈中的第二号人物，与唐妙兴同辈，两人在唐门的治理理念上有分歧，但在大是大非的问题上向来一致。
"张前辈在唐门待了多少年了？"
"一辈子。"张旺的声音依然冷淡，"从小就在唐门长大。"
"那——许新的事，您应该也很清楚吧？"
张旺的脚步微微顿了一下，然后继续向前走，没有说话。
左若童没有追问，默默地跟着他穿过唐门内院的回廊，绕过几座建筑，最后来到了一片隐蔽的山崖前。
山崖上有一道石门。
石门上没有锁，没有把手，只有一些奇怪的凹痕——看起来像是某种古老的机关。
张旺走到石门前，将右手按在那些凹痕上，轻轻一推。石门发出沉闷的声响，缓缓打开了。
门后是一条向下的甬道，黑暗而幽深。
"下去吧。"张旺站在门口，没有要进去的意思，"门主在里面等你。"
左若童看了他一眼，然后迈步走进了甬道。
石门在他身后缓缓合上了。
甬道很长，两侧的墙壁上每隔几步就有一盏油灯，昏黄的灯光勉强照亮了脚下的路。空气中有一种湿的、带着泥土气息的味道，夹杂着一种淡淡的草药香。
左若童沿着甬道向下走了大约一炷香的工夫，眼前忽然豁然开朗——
一个巨大的地下空间出现在他面前。
那是一个天然的溶洞，高约三四丈，面积足有半亩见方。洞壁上布满了钟石，在灯光的映照下泛着湿润的光泽。洞顶有一些细小的裂缝，月光和星光从裂缝中渗漏下来，在地面上投下斑驳的光影。
溶洞中央有一片平地，平地上摆着几张矮桌和几个蒲团。
唐妙兴和张楚岚已经坐在那里了。
在他们对面，坐着一个看起来十分苍老的老人。
那个老人穿着一件破旧的灰袍，头发稀疏花白，脸上的皮肤布满了深深的皱纹，像是被岁月用刀刻过一样。他的眼睛微微闭着，像是一尊古老的石像，安静地坐在那里，与周围的黑暗融为一体。
但当左若童走进溶洞的那一刻——老人的眼睛睁开了。
那双眼中的光芒，让左若童的脚步不由自主地停住了。
那是一双经历过太多事情的眼睛——沧桑、深邃，带着一种看透了生死、看透了世事之后的平静。但在这片平静之下，左若童还看到了一种别的东西——
一种等待了太久的期盼。
"你来了。"老人的声音沙哑而苍老，但每一个字都清清楚楚。
左若童看着他，沉默了片刻，然后缓缓开口：
"你就是许新？"
"对。"老人点了点头，"我就是许新——三十六贼中，最后一个还活着的人。"
他说这句话的时候，语气很平静，像是在说一件与自己无关的事情。但左若童注意到，他的手指在不自觉地微微颤抖着。
"你知道我会来？"
"知道。"许新的嘴角露出一丝苦涩的笑容，"赵方旭给我打过电话。他说——有一个死了七十多年的人活过来了，要来见我。"
他看着左若童，目光中带着一种复杂的情绪："我听到这个消息的时候，一开始不敢相信。人死了七十多年，怎么还能活过来？但赵方旭从来不说没有把握的话。他说你活了——那你就一定活了。"
左若童在许新对面的蒲团上坐了下来。
两人隔着三四尺的距离，互相打量着对方。
一个是被困在地下几十年的三十六贼遗孤。
一个是死而复生的三一门门长。
两个本该早已消失在历史中的人，在七十多年后的这个夜晚，在唐门的地底深处，终于面对面地坐到了一起。
"许新。"左若童率先打破了沉默，"我有很多问题想问你。"
"我知道。"许新端起面前的茶杯，喝了一口——他的动作很慢，像是每一个动作都需要耗费很大的力气，"你想问什么，就问吧。我等这一天——已经等了很多年了。"
左若童没有立刻问出他最关心的问题，而是先问了一个看似毫不相关的问题：
"你认识无生吗？"
许新的手微微一顿。
他握着茶杯，沉默了很久，然后缓缓道：
"认识。"
"他是个什么样的人？"
许新抬起头，看着左若童，目光中带着一种遥远的追忆：
"他是我见过的——最孤独的人。"
左若童的眉头微微一动。
"孤独？"
"对。"许新放下茶杯，目光变得深邃，"你们都觉得他是全性掌门，是天下第一的魔头，是搅乱了整个异人界的祸首。但在我看来——他只是一个太聪明、太通透、以至于找不到任何同类的人。"
他顿了顿，声音变得低沉："你见过一个人站在山顶上，俯瞰着山脚下的万家灯火，却没有一盏灯是为他亮着的那种感觉吗？"
左若童沉默了片刻，然后缓缓道：
"我见过。"
许新看着他，等着他继续说下去。
"我死过一次。"左若童道，"在死亡中，我看到过那种光景——无边无际的黑暗中，只有我一个人。"
许新看着他，看了很久，然后忽然笑了。
那是一种带着几分释然、几分苦涩的笑：
"看来——你确实见过他。"
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两人之间的对话渐渐变得深了。
唐妙兴和张楚岚坐在一旁，默默地听着，没有嘴。因为他们都知道——这场对话，不属于他们。
这是两个从那个时代走过来的人，在七十多年后的第一次、也可能是最后一次对话。
"你知道八奇技是怎么来的吗？"许新忽然问道。
左若童摇了摇头。
"在说出答案之前，我得先问你一个问题。"许新的目光变得认真起来，"在你的理解中——八奇技是'创造'出来的，还是'领悟'出来的？"
左若童愣了一下。
他想了想，然后道："我一直以为，八奇技是三十六贼创造出来的。"
"错了。"许新摇了摇头，语气坚定，"八奇技不是创造出来的。是——从某个地方'传承'下来的。"
左若童的瞳孔微微收缩："传承？从哪里传承？"
许新没有立刻回答。
他站起身来，走到溶洞的墙壁前，伸手抚摸着一块钟石，像是在抚摸一件珍贵的文物。
"左门长，你有没有想过一个问题——为什么三十六贼结义之后，领悟八奇技的并不是最年长、修为最高的那几个人，反而是最年轻的那八个？"
左若童愣住了。
这个问题，他确实从来没有想过。
许新转过身，看着左若童，目光中带着一种看透了一切的光芒：
"因为八奇技不是靠修为和天赋就能领悟的东西。它是一种——'资格'。只有那些被选中的人，才有资格得到它。"
"被谁选中？"
许新的目光微微一沉，然后缓缓说出了两个字：
"二十四节谷。"
溶洞里的空气仿佛凝固了。
左若童的呼吸变得有些急促。
二十四节谷——他听说过这个地方。那是无生找到的一个地方，据说里面隐藏着关于"羽化"的终极秘密。
"你是说——八奇技是从二十四节谷里带出来的？"
"不是带出来的。"许新纠正道，"是在那里'看到'的。"
他看着左若童，一字一句地说："那八个领悟了奇技的人，都曾经在二十四节谷中见到过同一个东西——那东西，有人叫它'先天之炁'，有人叫它'道的轨迹'，也有人叫它——'羽化之路'。"
左若童的脑海中仿佛有一道闪电划过。
他想起了吕慈说过的那句话——"逆生三重的终极目标，和八奇技的终极目标，是同一个东西。"
他想起自己当年在无生的帮助下进入逆生三重第三重时看到的那片光芒——
那片他以为是幻觉的光芒。
"左门长。"许新的声音将他从回忆中拉了回来，"你之所以能复活，可能就是因为——你曾经在无生的帮助下，看到过那个东西。虽然只有一瞬，但你的身体和炁，已经记住了'它'。"
左若童的手指在膝盖上轻轻颤抖着。
不是因为恐惧，而是因为一种说不清道不明的激动——他寻找了这么久的答案，终于有人在今天，在这个地下溶洞里，告诉了他那个真相的碎片。
"那个人——"左若童的声音变得有些沙哑，"无生——他现在在哪？"
许新沉默了。
他低着头，看着自己布满老茧的双手，过了很久，才缓缓开口：
"我不知道。"
左若童愣住了："你不知道？"
"对。"许新的声音带着一种深深的无力感，"结义之后，我们就分开了。后来各派开始围剿三十六贼，死的死、逃的逃、藏的藏——从那以后，我就再也没有见过无生。"
他抬起头，看着左若童："没有人知道他去了哪里。有人说他死了，有人说他躲起来了，也有人说——他找到了那条路，已经不在这个世界了。"
左若童沉默了。
他等了这么久，走了这么远的路，找到了三十六贼中唯一还活着的人——但得到的答案，依然是一个谜。
他突然觉得有些可笑。
"不过——"许新忽然话锋一转，"虽然我不知道无生在哪，但我知道有一个人，可能知道他的下落。"
左若童的目光骤然一凝："谁？"
许新缓缓开口，说出了三个字：
"冯宝宝。"