一点寒芒最先抵达，紧接着整条长枪如银龙腾空，撕裂夜色。
周围的士卒还没来得及看清发生了什么，徐荣后背便已被枪尖贯穿，整个人从马背上栽了下去，重重砸落在地。
敌阵主将毙命的消息仿佛一瓢冷水泼进滚油，曹军阵营瞬间炸开了锅，呐喊声雷动，士气猛然拔高。
曹远远望见这一幕，脸上压不住的笑意堆满眼角——杨翎这个三弟赵子龙，果然是个顶用的狠角色。
反观西凉军那边，方才还勉强撑住的战线立刻松垮下来，将士脸上写满了慌乱。
正在与夏侯惇、夏侯渊纠缠的吕布听到后方动静，偏头瞥了一眼，正好看见赵云枪尖挑起的那具 。
他心头一沉。
徐荣竟然就这么死了？
还没等他消化这个事实，目光又捕捉到远处夜色中不断晃动的黑影。
那绝不是零星几人的动静，大批曹军的援兵正在往这边涌来。
吕布咬紧了牙，他知道自己这边能打的就剩他一个，典韦和赵云两尊煞神他一个都吃不消，再拖下去连自己都要搭进去。
方天画戟虚晃一招，他当即下令全军后撤。
西凉军如水般退去，曹没有下令追击，而是立刻传令收拢人马，连夜朝洛阳城方向疾行。
天色将明未明时，这支疲惫的军队终于抵达洛阳城门口。
曹翻身下马时，远远望见杨翎正站在营门前。
他眼眶一热，几乎没有多余的思考便快步上前，一把攥住杨翎的手腕，声音里带着压不住的颤抖：“先生，你是我实实在在的救命恩人。”
若不是杨翎派赵云赶来，昨夜那一仗，他恐怕连命都要丢在吕布和徐荣手里。
杨翎笑着摆了摆手：“曹公言重了，份内之事罢了。
将士们行了一夜的路，我已经让人备好了饭食，先进去歇息吧。”
曹没再推辞，领着人马进了营地。
吃饱喝足后，他对剩余兵力做了清点。
原本一万多人的队伍，如今只剩下五千出头。
看着这个数字，曹脸上蒙了一层阴影。
杨翎在一旁劝道：“胜败是常有的事，曹公不必太过放在心上。”
曹深吸了一口气，勉强振作起精神，转头看向杨翎：“依先生看，接下来该怎么走？”
昨夜兖州刺史刘岱向乔瑁借粮，乔瑁不答应，刘岱竟直接带兵冲进对方营帐，了乔瑁之后吞并了他的部队。
其余诸侯见状，生怕自己也被卷进去，便各自带着人马散了。
所谓的联军，早已名存实亡。
杨翎扫了一眼帐内。
除了他和曹，夏侯惇、夏侯渊、曹洪几员大将都在。
这些人都是曹的嫡系，信得过。
他压低了声音，说出一句话：“曹公接下来要做的事，我只有九个字——高筑墙，广积粮，缓称王。”
经历了昨夜那场惨败，又亲眼看着各路诸侯各怀鬼胎，曹终于彻底明白，杨翎先前的话一点没错。
汉室的气数已尽，天下已是一盘散沙。
要想重新收拾这片烂摊子，只能先沉下心积蓄力量，慢慢图谋。
这九个字看似简单，却把所有的道理都点透了。
他眼中精光一闪，几乎要拍案叫绝，随后郑重地朝杨翎行了一礼：“有先生相助，大事可成。”
杨翎微微一笑：“能替曹公效力，是我的福气。”
他心里清楚得很，靠着对往后几十年的记忆以及远超这个时代千年的见识，本用不着去搞什么三分天下。
直接帮曹把江山拿到手里，安安稳稳地开创一个太平世道，自己也好找清净子过。
曹摸着下巴，眉头又皱了起来：“话虽这么说，可落脚的地方选在哪里？”
杨翎吐出两个字：“东郡。”
曹瞪大了眼睛，满脸都是问号：“东郡？这怎么讲？”
东郡太守乔瑁刚被刘岱砍了，人马也被吞了，用不了多久东郡的地盘也会落到刘岱手里。
这时候跑去东郡，不等于直接撞上刘岱的刀口？打仗和下棋一样，有金角银边草肚皮的讲究。
东郡正好处在中原腹地，西边是张扬的河内郡，北边是袁绍的冀州，东边是孔融的青州，南边又是刘岱的人。
四面全是敌人倒也罢了，内部还有乔瑁的残兵没收拾净。
这么个地方，怎么看都不像能当基。
杨翎不慌不忙地笑着解释：“曹公别急，听我慢慢说。
东郡交通便利，往北能进冀州，往南能下兖州、豫州，往西可入司隶，往东就是青州。
陈留郡和东郡挨着，陈留太守张邈和曹公交情不浅，两边能相互照应。”
这些都是摆在明面上的理由。
真正的缘由他藏在心里——历史上曹正是先占了东郡，稳扎稳打地发展，等到青州的黄巾军涌进兖州、了刘岱之后，兖州的官员便主动迎他做了刺史。
大破黄巾之后，他才算真正在这片乱世里站稳了脚跟。
东郡的门槛，得拿什么名头才能踏过去？
曹指节叩着案几，声音闷沉。
硬闯的话，跟刘岱那杆子兵刃相向是免不了的。
那人坐镇一州，麾下兵甲厚实，自己手里这点残兵，撞上去跟拿鸡蛋砸石头没两样。
“这事不难办。”
杨翎的声音不急不缓，“曹公只需找袁本初递句话，让他代您向朝廷请一道文书，把东郡太守的印绶定下来就行。
他若肯在背后站一站，刘岱明面上就不敢动您。”
讨董那场仗打完，各路诸侯心里早不把朝廷当回事了。
可说到底，头顶上还挂着汉臣的牌子，没那封公文，步子就迈不正，站不稳。
曹听了这话，嘴角牵出一丝苦味：“早年间我跟袁本初确实有旧，可那是早年间的事了。
如今让他替我出头、替我撑腰？凭什么？”
成年人之间，交情轻得像纸，重的是秤盘上的分量。
袁绍那性子，没利可图，他连眼皮都懒得抬。
“话是这么说，可要是曹公把传国玉玺送到他手里呢？”
杨翎嘴角一挑，那笑意里藏着点什么。
“传国玉玺？！”
曹一愣，目光随即落在杨翎从怀里取出的朱红木匣上。
匣盖掀开，一枚不大的玉印静静嵌在绒布间，纹路清晰，赫然是那枚象征着天命正统的物件。
“先生，这……这不是该在天子那儿吗，怎么到了您手上？”
“前几我带子龙入洛阳城救火，在一口枯井里捡到的，一直没来得及跟曹公说。”
杨翎随口解释，语气平淡得像在说捡了块石头。
曹没再吭声，视线死死黏在那枚玉玺上。
那是权柄的凭证，得了它，才算得上正统之君。
要是我能把它留下……脑海中闪过这个念头，他的眼底迅速烧起一团火——狂热、兴奋、贪婪，全搅在一起。
杨翎看得清楚，连忙往那火上浇了盆凉水：“平民百姓怀里揣着块宝玉，就是招祸的子。
曹公，这玉玺说到底只是个死物件，手上没够硬的家底，留着它就是埋了颗炸雷。”
曹像被人猛地拍了下后脑勺，眼神倏地清醒。
他强撑着把视线挪开，深吸了口气，嘴角扯出个笑来：“先生说得对。
您是想让我拿这个换袁绍的力？”
“正是。
这东西在咱们手里，食之无味，弃之可惜。”
杨翎点头，“送给袁绍，换他全力支持。
有他在背后撑着，咱们才能在东郡扎下。”
曹眼里光一闪，沉默了会儿，重重一拍膝盖：“就这么办。”
袁绍的营帐里，炭火烧得正旺。
“哟，孟德今儿怎么得空来了？”
袁绍笑呵呵地抬手，示意曹坐下。
“昨我带兵追董卓，中了埋伏，损了不少人马，心里堵得慌，来找本初兄说说话，散散心。”
曹叹了口气，眉间拧着一团郁气。
袁绍眼皮一动，嘴角掠过一丝不易察觉的冷笑。
各路诸侯都收了兵，就你一个愣头青似的冲上去追，不败才有鬼。
“胜败常有的事，孟德别太往心里去。”
他语气放缓，听着像安慰。
“本初兄说的是。”
曹点了点头，往前倾了倾身，“说实话，今儿来找您，也是想请您伸把手，拉兄弟一把。”
袁绍眉头刚要皱，又舒展开，脸上挂着个苦笑：“孟德啊，不是我小气，我这边的粮草银钱也紧得很。
你要不再问问别人？”
被一口顶回来，曹也不恼。
他左右扫了眼，压低声音：“其实今儿除了求援，还有件宝贝想送给本初兄过过眼。”
“哦？什么宝贝？”
袁绍问得漫不经心。
他袁家四世三公，如今又攥着冀州，什么稀奇物件没见过？
曹没多说，站起身，从怀里摸出那枚玉玺，递到袁绍眼皮底下。
袁绍随口瞥了一眼，可这一眼，让他整个 了起来。
“这……这是传国玉玺？！”
他声调都变了，两眼瞪得溜圆，不信似的又看了两眼，“这东西怎么会在你手里？”
“前些子我手下的兵在洛阳救火，无意中捡到的。”
曹解释，“我寻思了许久，这么要紧的东西，交给本初兄保管最稳妥。”
袁绍脸上神色变了几变，眼底的光忽明忽暗。
他能走到今天，靠的不只是家里那棵大树，自己也有几分本事。
讨董这一仗打完，他看明白了——大汉的气数快断了，心里的念头也跟着活泛起来。
曹今天送来的这块玉，撞在他心坎上，分量重得像座山。
帐子里安静了半晌，袁绍才稳住神情，故作平静地笑了笑：“孟德说得对。
这么贵重的东西，我暂且收着。
等哪天从董贼手里迎回天子，再物归原主。”
果然跟先生说的一模一样，他吞了这个饵。
曹心里转着念头，脸上堆起笑来：“那再好不过了。”
帐外寒风刮得帘布啪啪作响，杨翎搓了搓冻僵的手指，脑子里忽然冒出个念头——得弄点热乎的填肚子。
他翻出一张缺了腿的木案，拿刀在案面挖了个窟窿，把一口黑铁锅卡进洞里。
又从火盆里铲出烧红的炭块，码在铁锅底下。
没过多久，锅里的清水开始翻起细密的水泡，蒸汽顶着锅盖边缘噗噗往外冒。
他盘腿坐在矮榻上，朝赵云扬了扬下巴：“先丢几猪棒骨进去熬底汤，再把那包红油料倒进去。”
赵云默不作声地照做，骨头的腥气混着辣味很快弥漫开，油花在沸水里打着旋儿散成一片金黄色的雾气。
“这……勾得人嗓子眼发痒。”
赵云舔了舔嘴唇，喉结上下滑动了一下。
杨翎嗤笑一声，把切好的羊腿肉片和洗净的鸭肠码进竹篮里：“急什么，等会儿蘸着芝麻酱吃，那才叫过瘾。”
他话音没落，外面就响起靴子踩碎枯枝的嘎吱声。
营帐的门帘被人一把掀开，曹裹着一身寒气跨进来，脸上堆着掩不住的笑意——看这模样，跟袁绍那头的买卖八成是谈成了。
“先生，你猜怎么着，我……这、这是古董羹？”
曹话说到一半，鼻子猛地抽了两下，视线黏在了杨翎面前那口咕嘟冒泡的锅上。
杨翎点点头：“也算吧。”
“可这味儿怎么这么冲？”