林墨在帐篷里躺了很久。
久到暗红色的光从铁皮洞里的圆形光斑拉长成椭圆形，又缩回圆形。这个世界没有太阳，但光线的角度会变，他不知道是什么在转动——也许是天空，也许是地面，也许什么都没有，只是他的眼睛累了。
他把钥匙从口袋里掏出来，举到眼前。
钥匙的表面光滑得像镜子，映出他自己的脸。很瘦，颧骨很高，眼睛下面有两道深色的沟。他盯着自己的脸看了几秒，觉得那不像自己，更像一个长得和他很像的陌生人。
外面有脚步声。
不是锈蚀者的拖行，是人的脚步，很轻，故意放轻的那种。踩在碎石上，沙的一声，停一下，沙的一声，又停一下。
林墨把钥匙塞回口袋，握住旁边的铁条，慢慢坐起来。
帐篷的帘子被掀开了。
不是老周，不是铁锤，不是小飞，不是钉子。是一个女人。短发，灰白色的头发——不是染的，是自然的那种灰白，但脸很年轻，大概二十四五岁。穿着一件黑色的紧身衣，不是这个世界的风格，像是从某个军事仓库里翻出来的。腰带上挂着一把短刀，刀鞘是皮的，磨损得很厉害。
她的眼睛很亮，不是荧光的亮，是警觉的亮，像猫在暗处盯着猎物。
“你是林墨？”她问。声音不大，但很清楚。
“你是谁？”
“青雀。”她把帘子放下，蹲下来，和林墨平视。“铁锤让我来找你。”
“铁锤？”林墨的手没有松开铁条，“他刚才还在营地。”
“他走了。回第四层了。走之前他说，如果你还想下去，需要一个人带你走那条通风管道。”
“你走过？”
“没有。但我看过铁头的笔记，知道入口在哪里。”青雀的嘴角动了一下，不是笑，是一种习惯性的、嘲讽似的微表情，“而且我不是这个世界的人。我和你一样，是玩家。”
林墨盯着她的脸看了一会儿。她的左耳后面有一道疤，很细，像被刀尖划过。
“你的玩家编号？”
“317号。”青雀从口袋里掏出一块铁片，上面刻着数字。不是刻的，是压印的，像是系统直接生成的。“第四个副本。上一个副本是‘溺亡歌谣’，我在那里拿到了第二把因果钥匙。”
“你见过其他玩家？”
“见过。但他们都死了。”青雀把铁片收回去，“包括第一批下来的那七个。我在裂缝边缘见过他们下去，然后就没见他们上来。”
林墨松开铁条，但没有放下。
“你为什么帮我？”
“不是帮你。是帮我自己。”青雀的眼睛没有离开他的脸，“我的主线任务和你有交叉——我需要拿到锈铁纪元的因果钥匙副本。你已经拿到了，但我只需要复制它的能量印记，不用拿走原件。铁锤说你可以让我碰一下钥匙。”
林墨沉默了几秒。
“你怎么知道铁锤会答应你？”
“因为我救过他的命。两个月前，他从裂缝边缘掉下去，是我用绳子把他拉上来的。”青雀把手张开，摊在林墨面前，“我不需要你把钥匙给我。只需要让我碰一下，三秒钟。然后我会带你走通风管道下到第零层背面。”
“通风管道很危险。”
“我知道。但我有经验。上一个副本‘溺亡歌谣’里，我走过类似的地方——水下隧道，全是海市之主的触手。和锈核的肉差不多，都是活的。”
林墨把钥匙从口袋里拿出来，握在拳心里，只露出钥匙的顶端。
“三秒。”
青雀伸出食指和中指，夹住钥匙的顶端。
她闭上眼睛。
一秒。两秒。三秒。
松开。
她的手指上多了一圈淡淡的金色光纹，像纹身，但几秒后就消失了。
“够了。”她站起来，“你的钥匙能量印记我复制了。回去之后系统会生成一个副本，但只能用一次。”
林墨把钥匙收好。
“现在带我去通风管道入口。”
“现在不行。”青雀掀开帘子往外看了一眼，“外面有锈蚀者在巡逻。不是围困那种，是在找东西。”
“找什么？”
“找你。或者说，找钥匙。锈核已经知道钥匙在你手里，它在派锈蚀者搜索地面上的每一个角落。你现在出去，就是送死。”
林墨也往外看了一眼。
营地里，老周靠在火堆旁边，闭着眼睛，但没睡着。小飞和钉子缩在帐篷的另一边，钉子的发光石头已经完全暗了，他把它放在地上，用脚踢来踢去。杨姐和孙毅不在，可能去收集物资了。
远处，废铁堆之间有影子在移动。不是一群，是零星的一两只，走得很慢，但方向是朝着营地。
“它们发现这里了吗？”林墨问。
“迟早会。”青雀蹲下来，从腰包里掏出一张折叠的纸，展开。是那张通风管道的地图，比乌鸦那张更详细，上面有铁头用红笔标注的几个位置。
“入口在第六层的西侧。”青雀指着地图上的一个点，“但我们现在在第二层。要穿过第三层、第四层、第五层，才能到第六层。每一层都有锈核的身体组织在扩张，尤其是第三层和第四层之间的通道，已经被堵了一大半。”
“陈渡他们守的通道？”
“对。锈核把那段通道震塌了，但陈渡他们用身体挡住了碎石，留了一条缝。那条缝只够一个人侧身挤过去。”青雀把地图折起来，“我白天去看过。可以过，但要快。锈核的身体在继续生长，也许再过几个小时，那条缝就会完全堵死。”
“那我们现在就走。”
“你确定？你的膝盖还在流血。”
林墨低头看了一眼。裤腿上的血已经了，结了一层暗红色的痂，但走路的时候伤口还是会裂开。
“能走。”
青雀站起来，掀开帘子，朝老周打了个手势。
老周睁开眼，看到青雀，没有惊讶。他站起来，拍了拍裤子。
“铁锤跟我说过你。”老周对青雀说，“他说你是个疯子。”
“他说得对。”青雀走到营地边缘，朝外看了一眼，然后回头对林墨说，“跟紧我。别出声。别碰任何东西。”
三个人——林墨、青雀、老周——从营地的后门溜出去。
青雀走在最前面，她的脚步很轻，踩在碎石上几乎没有声音。林墨跟在她后面，尽量模仿她的步伐，但膝盖的伤让他走不快。老周殿后，手里握着铁管，不时回头看一眼。
废墟里的锈蚀者比之前多，但分布很散。青雀带着他们走一条林墨没走过的路线——不是去矿井，不是去第五层车站，而是从营地向南，穿过一片倒塌的塔吊区，从一个半塌的水泥涵洞里钻进去。
涵洞很低，他们几乎要爬着过去。林墨的膝盖在地上磨，疼得他额头冒汗。
爬出涵洞的时候，他们已经到了第一层的边缘。这里不是废墟，而是一段保存相对完好的地下通道。通道的地面铺着橡胶，橡胶已经硬化了，踩上去嘎吱嘎吱响。
声音在通道里传得很远。
青雀停下来，侧耳听了一会儿。
“没人跟来。”她低声说，“继续。”
通道的尽头是一扇铁门，半开着。门后面是向下的楼梯。楼梯的扶手断了，台阶上有碎玻璃。青雀从口袋里掏出一荧光棒，掰亮，扔下去。
绿光在黑暗中划出一道弧线，落在十几米下面的平台上。
平台上有东西。
不是锈蚀者，是人。
一个人靠墙坐着，低着头，两只手垂在身体两侧。穿着一件深色的外套，口的徽章反了一下光。
“玩家？”老周问。
青雀没有回答。她先走下楼梯，林墨跟在后面。
走到那个人面前，林墨看清了。
是一个男人，四十岁左右，皮肤没有锈斑，但嘴唇发紫，眼睛半闭着。口的徽章上写着“玩家319号”。
他的右手边放着一个背包。青雀蹲下来打开背包，里面有几瓶水、一包压缩饼、一把小刀、一卷绷带，还有一本笔记本。
她翻开笔记本。
“我是319号，刘远山。第五个副本。我在第三层被锈核的须刺穿了小腿，走不动了。如果有人看到这本笔记，请帮我带一句话给我女儿——爸爸不是不要你，是回不去了。”
笔记本的最后一页夹着一张照片。一个小女孩，七八岁，扎着两个辫子，在阳光下笑。
青雀把照片夹回笔记本，放在背包里，然后把背包拉好。
“继续走。”她说。
林墨看了一眼那个男人。他的口还在起伏。他没死，但和死了差不多。
“他还能救吗？”林墨问。
“不能。他的意识已经被锈核吃掉了。”青雀站起来，“走吧，别看了。”
他们绕过那个男人，继续往下走。
楼梯的尽头是第二层。这里不是林墨之前来过的大厅，而是一条长走廊，走廊的两侧是一个个房间。房间的门有的开着，有的关着。青雀没有停留，径直穿过走廊，从另一端的出口下到第三层。
第三层的甜味很浓。
林墨的太阳又开始胀了。他咬了一下舌尖，强迫自己保持清醒。青雀从腰包里掏出一小瓶药水，递给他。
“喝一口。防眩晕。”
林墨喝了一口。药水很苦，但喝下去之后，太阳的胀痛确实减轻了。
“什么东西？”
“副本里自己配的。用锈核的碎片泡水。”青雀把药水收回去，“别喝太多，会上瘾。”
第三层的通道变窄了。两侧的墙壁上全是锈核的组织——暗红色的、黏糊糊的、像内脏一样的肉。有些地方肉厚到通道只剩半米宽，他们必须侧着身子才能挤过去。
林墨的肩膀蹭到了肉壁。
肉壁是温热的，表面有一层黏液。黏液沾在衣服上，发出淡淡的甜味。他的皮肤接触到黏液的地方开始发痒，像有什么东西在往毛孔里钻。
“别蹭到。”青雀回头看了一眼，“擦净。”
林墨用袖子擦了擦肩膀。袖子湿了一片，袖口的布料被黏液腐蚀出了几个小洞。
第四层。
陈渡他们还站在那里。
六个人，一字排开，面朝通道深处。他们身后的通道被碎石堵了一大半，只留下一条不到半米宽的缝隙。缝隙的边缘有暗红色的肉在爬，像藤蔓，在缓慢地收缩和扩张。
“就是这里。”青雀指着那条缝隙，“挤过去。”
林墨先走。他侧过身，把肚子收进去，肩膀先挤进缝隙里。缝隙的内壁全是肉，黏糊糊的，不时有细小的触须从肉壁上伸出来，试探性地碰他的衣服和皮肤。
他屏住呼吸，一步一步地挪。
肉壁在挤压他。不是主动的挤压，而是肉在生长——他每往前走一步，后面的肉就会合拢一点，像一扇正在关闭的门。
他不敢回头看。
走了大概十步，缝隙突然变宽了。他踉跄了一下，从缝隙里跌出来，摔在第四层另一侧的地面上。
衣服上全是黏液，有些地方已经被腐蚀得露出了里面的皮肤。皮肤是红的，但没有破。
青雀跟在后面，她钻得比林墨快，动作更灵活。老周最后一个，他的体型比林墨大，在缝隙里卡了一下，青雀伸手把他拽出来。
三个人都通过了。
身后的缝隙已经完全被肉堵死了。那些肉像愈合的伤口一样，把碎石和铁板都包裹了进去，形成一面完整的、暗红色的墙。
“回不去了。”老周说。
“本来也没打算回去。”青雀站起来，拍了拍衣服上的黏液，“走。第六层入口在前面。”
第四层的另一侧是一条宽阔的通道，通道的尽头有光。不是暗红色的，是金色的，和第六层地面那种光一样。
林墨加快脚步。
通道的尽头是一个向下的斜井，斜井的内壁是光滑的金属，金属的表面有扶梯。扶梯很窄，只够一个人上下。扶梯的扶手生了锈，但还能用。
“从这里下去就是第六层。”青雀指着下面，“到了第六层之后，往西走，穿过一个大厅，就能看到通风管道的入口。”
“你下去过吗？”林墨问。
“没有。铁头下去过，他的笔记里写了路线。”青雀把手放在扶梯上，“我先下。你们等我的信号。”
她抓住扶手，踩在扶梯上，快速往下滑。
林墨趴在斜井边上往下看。青雀的身影越来越小，越来越小，最后消失在金色的光里。
过了大约两分钟，下面传来三声短促的敲击声。
“安全。”老周说。
林墨抓住扶手，滑下去。
风从下面往上吹，很热，带着甜味和金属味。他的手掌在扶手上摩擦，磨得发烫。膝盖顶在扶梯的横杆上，伤口又被扯开了，血顺着小腿往下淌，滴在他看不到的地方。
落地的瞬间，他的脚踩在了一片柔软的东西上。
不是金属，不是石头，是肉。
第六层的地面被锈核的组织覆盖了厚厚一层，踩上去像踩在海绵上。肉是暗红色的，表面有一层透明的膜，膜下有液体在流动。每走一步，脚底都会陷下去几厘米，然后被弹回来。
青雀站在前面，手里拿着短刀，刀刃朝前。
“通风管道的入口在那个方向。”她指了指西侧。
第六层的大厅很大，穹顶上垂下来的管道和电缆比第五层更多、更密。有些管道已经断了一半，悬在半空，晃晃悠悠。大厅的中央有一巨大的柱子，柱子的表面不是混凝土，而是锈核的身体——肉柱，粗到三个人合抱都抱不住。
肉柱在脉动，像一条巨大的静脉。
林墨绕过肉柱，跟着青雀往西走。
西侧的墙壁上，有一个圆形的洞口。洞口直径大概半米，边缘是生锈的铁圈。洞口里面黑漆漆的，什么都看不见。
“这就是通风管道。”青雀蹲下来，用手电筒往里面照了照。
光柱照到了管道的内壁。内壁上也长满了锈核的组织，但不像通道里那么厚，只是一层薄薄的膜。膜的下面能看到金属的管壁。
“铁头说，这条管道大概有两百米长，爬过去需要二十分钟。中间有一段特别窄，只能靠手臂的力量拖着自己往前走。”青雀关掉手电筒，站起来，“你确定要下去？”
林墨看了看那个洞口，又看了看手里的铁条。
“确定。”
“那我就不下去了。”青雀让开一步，“我的任务只是带你到入口。下面你自己走。铁头说管道只有一个方向，你一直往前爬就能到第零层的背面。到了那里，你会看到一扇门。”
“光做的门？”
“对。铁头没进去。他说门后面有很多人在说话。”青雀拍了拍林墨的肩膀，“如果你进去了，出来了，记得告诉我门后面是什么。”
林墨把铁条别在腰后，活动了一下手指。
他弯下腰，把头探进洞口。
管道里的空气又热又湿，像桑拿房。甜味浓到发苦，喉咙像被什么东西糊住了一样。
他深吸一口气，爬了进去。