第八章 锈蚀的歌唱
通道在医疗站之后变得更加狭窄。
不是变窄了，是天花板变低了。林墨不得不微微低着头走，铁锤举着的火把差点蹭到头顶的石板。石板上有一层黑色的东西，不是灰尘，不是锈迹，是烟熏的痕迹——很厚，一层叠一层，像是有无数火把在这条通道里举着走过，持续了很长时间，长到连石头都被熏黑了。
“铁锤叔，你以前走过这里吗？”小朵跟在铁锤后面，声音压得很低。
“走过两次。一次是刚来的时候，跟铁头一起探路。第二次是找失踪的人。”
“找到了吗？”
铁锤没回答。
通道开始向下拐，坡度变得更陡。地面不是平整的石板了，而是凿出来的粗糙台阶，高低不平，有些台阶高到膝盖，有些矮到只有一掌。林墨的脚踩上去，脚底的旧伤被震得发疼。
火把的光只能照亮前方十几米，再远就是浓稠的黑暗。
那黑暗不是静止的。
林墨注意到，当他们往前走的时候，黑暗不是被火把推开的，而是像有生命一样向后缩。它不是在退，是在躲。
“你们有没有听到什么？”孙毅突然说。
所有人停下来。
林墨屏住呼吸，竖起耳朵。
一开始什么都听不到。然后，在风声和火把燃烧的噼啪声之下，他听到了一个很微弱的声音。
是歌声。
不是之前那种生锈金属摩擦般的嗡鸣，是真的歌。有旋律，有节奏，甚至能听出歌词的轮廓。但声音太远了，远到像是在另一个世界。
“锈蚀者在唱歌。”老周的声音很轻，“它们在下面。”
“继续走。”铁锤说。
又走了大约十分钟，通道突然变宽了。
不是逐渐变宽，而是一步之遥——前一脚还在窄缝里，后一脚就踩进了空旷的空间。火把的光一下子散开，照不到顶，照不到边。林墨的脚步声在空间里来回弹跳，制造出一层又一层的回音。
这里是一个巨大的地下洞。
不是人工开凿的，是天然的。顶部的岩石有水流冲刷过的痕迹，像是亿万年前有一条地下河从这里经过。但洞的底部不是自然的——铺着整齐的石板，和上面走廊里的石板一样。
洞里有光。
不是火把的光，是暗绿色的、冷冷的、从洞深处散发出来的光。那光照在石板上，让石板看起来像是泡在水里。
“那是锈蚀者的光。”铁锤指着洞深处，“它们身上会发这种光。越往下，光越亮。”
林墨眯着眼睛看向深处。洞很深邃，能看到一层一层的平台向下延伸，像梯田。每一层平台上都有人影在移动。
不是几个，是几十个。不是几十个，是上百个。
“下面有多少？”杨姐问。
“上次我下来的时候，数到两百多就没数了。”铁锤说，“现在只多不少。”
两百多个锈蚀者。而且这是第二层以下的深度，还不是第七层。
林墨把手伸进口袋，摸到了铁头留下的那本志。他不用翻开，那几页的内容已经刻在脑子里了。
《第七层有一种东西，可以把完全锈蚀的人变回来。代价是另一个人的命。》
代价是另一个人。
不是“另一条命”，是“另一个人”。那个人必须活着，必须是完全的人类，没有被锈蚀感染。用一个人的完整，换另一个人的完整。
“林墨。”杨姐叫了他一声。
林墨抬头。
她指着洞左侧的一条岔路。那条路不是往下走的，而是平着延伸，通向一个较小的石室。石室的门口站着两个锈蚀者，一动不动，像门卫。
但那两个锈蚀者的姿势和别的不同。
它们的身体不是朝向洞深处，而是朝向石室内部。它们在看什么东西。
“过去看看。”林墨说。
铁锤犹豫了一下，“那里我没去过。”
“我跟老周去，你们在这里等。”林墨看了杨姐一眼，“如果三分钟没回来，你们就撤。”
“三分钟不够。”杨姐说。
“那就五分钟。”
林墨小心地朝着石室走过去。老周跟在他身后，手里握着铁管。两个人都把脚步放到最轻，每一步都先踩稳再落脚。
石室门口的两个锈蚀者没有动。
它们的脸——如果那算脸的话——是朝着石室里面的，只留下侧面给林墨。这是它们视觉的死角。林墨贴着墙壁，从它们的盲区绕过去，钻进了石室。
石室不大，只有十平方米左右。
里面站着六个人。
不是锈蚀者，是人。但他们的状态不对。
他们站着，眼睛睁着，但没有眨眼。呼吸还在，口的起伏很慢，像冬眠的动物。他们的身上没有锈斑，皮肤还是正常的颜色，但他们的表情很怪——像是在笑，又像是在哭，嘴角朝一个方向拉扯，眼角朝另一个方向耷拉。
林墨认出了其中一个人。
那个人穿着冲锋衣，裤腿扎在登山靴里，靴子的鞋带系得很整齐。前有一个徽章，上面写着“玩家302号”。
是玩家。
第一批下去的那批玩家。
“他们还活着？”老周的声音发紧。
林墨走到那个人面前，伸手在他眼前晃了晃。没有反应。
他又把手放在那个人的肩膀上。
皮肤是温的。
“活着。”林墨说，“但意识不在这里。”
老周指了指石室的墙壁。墙壁上刻满了字，不是之前见过的那种涂鸦符号，而是真正的文字，歪歪扭扭的，像是有人用指甲一刀一刀划出来的。
“我们走到了第四层。前面三个人被抓住了。不是死，是被定住了。像标本一样。”
“第五层全是锈蚀者。它们不攻击，只是站着。成千上万。”
“我听到一个声音在叫我。它说，‘过来，过来。’我不敢过去。”
“我现在只剩下我一个人了。其他人都变成了雕像。我很快就会变成一样。如果有人看到这些字，不要下来。上面的人，不要下来。”
最后一句话的下面，刻着一个名字。
“302号。陈渡。”
林墨掏出手机，给这些文字拍了几张照片。手机的电量还有百分之三十几，信号栏是空的，时间仍然停在10:17。
他转身的时候，碰到了其中一个站着的人的手。
那只手突然抓住了他的手腕。
力气很大，大到他挣不开。
对方没有看他，眼睛还是盯着前方，但嘴巴张开了。
“还差两个。”
声音不是从喉咙里出来的，是从腔里挤出来的，像空气通过破损的风箱。
林墨用力掰开那只手，后退了两步。对方的手指松开了，手臂垂下去，又恢复了静止的姿态。
老周的脸色很难看。
“他们被控制了。下面的东西通过他们在说话。”
林墨没接话。他走到石室门口，往外看了一眼。
洞里的锈蚀者还在移动，上下层之间有一些在走楼梯，有一些直接从上一层跳到下一层，腿关节弯曲到不可思议的角度，落地时没有声音。
但有两件事不一样了。
第一，那些绿色光变得更亮了，不是突然变亮，而是在缓慢地、持续地增强。
第二，那个歌声变近了。
之前听到的歌声像是从地底深处传上来的，现在听起来像是在洞的某个角落，离他们只有几十米。
“该走了。”老周说。
林墨最后看了一眼那六个站着的人。
“如果我们能找到第七层的那个东西，也许能把他们救回来。”
“也许。”
两个人退出石室，回到铁锤他们等待的位置。
杨姐看到林墨的表情，“下面有什么？”
“第一批下去的六个人。还活着，但意识被控制了。”林墨把手机里的照片给他们看，“他们提到了第四层、第五层。越往下，锈蚀者越多。到了第五层是成千上万。”
“那我们怎么下去？”孙毅问。
“走。但不要碰任何锈蚀者，也不要被它们碰到。”林墨看向铁锤，“你有下去的经验，你带路。”
铁锤把火把换了只手，“我可以带你们到第四层入口。再往下我没去过。”
“够了。”
一行人在铁锤的带领下，沿着洞边缘的一条小路往下走。这条路明显是被人踩出来的，路面有一些碎石和脚印，但年久失修，有些地方已经塌了。
下到第二层平台的时候，他们遇到了第一批锈蚀者。
不是巡逻，不是围攻，是聚集。
几十个锈蚀者围成一个圆圈，像观众在看什么东西表演。圆圈的中间是一小块空地，空地上站着一个人。
不是玩家，是本地人。
一个看上去四十多岁的女人，穿着用铁皮缝制的裙子，头发很长，披散在肩膀上。她的皮肤没有锈蚀，但她站在锈蚀者中间，一点也不害怕。
她在唱歌。
就是林墨听到的那首歌。
女人的声音很好听，不是那种尖锐的、刺耳的好听，是柔和的、低沉的好听。她的歌没有歌词，只有音调，音调上下起伏，像海浪。
锈蚀者没有动。
它们在听。
“她在什么？”小朵低声问。
铁锤按住她的肩膀，让她别说话。
林墨蹲下来，从人群的缝隙里观察那个女人。
她的眼睛没有焦点。不是闭着，是睁着，但眼神是散的，像是在看很远很远的地方，远到这个世界之外。她的手垂在身体两侧，手指微微弯曲，指尖在空气中轻轻划动，像是在指挥看不见的乐队。
歌声突然停了。
女人的头慢慢的、慢慢的转向林墨的方向。
只转了一个很小的角度，但肯定是在看他。
然后她开口说话了。
不是唱歌，是说话。声音很平静，像在讲一个故事。
“第七层之下，无人归来。第二层之上，无人问津。”
这是铁头志里的那句话。
女人说完之后，锈蚀者组成的圆圈突然散开了。不是溃散，是同时转身、同时迈步、同时向不同的方向走，像一台精密的机器被按下启动键。
它们朝着洞深处走去。
边走边唱歌。
不是一个人唱，是所有锈蚀者同时唱。它们的声音合在一起，形成一种奇怪的、不和谐的、但又能听出旋律的合唱。
那旋律和女人刚才唱的一样。
林墨站在那里，听完了整首歌。
他不知道歌词，但他听出了一种情感。不是悲伤，不是愤怒，是一种更古老、更沉重的东西——是等待。等了几百年、几千年的那种等待。
“它们走了。”老周说。
洞安静下来。
女人还站在原地。她没有看林墨，没有看任何人。她转过身，跟着锈蚀者的队伍，走进了洞深处的黑暗中。
“跟上她。”林墨说。
“为什么？”孙毅问。
“她知道路。她知道我们要去哪里。”
他们穿过刚才锈蚀者围成的那个圆圈的位置，地上有一些东西——不是碎片，是刻着字的铁片。不是一块，是很多块，散落在圆圈的正中央。
小朵捡起来一块。
“这是祭品的记录。”她的声音不大，但每个字都很清楚，“上面刻着每一次献祭的时间和人数。”
“最早的一次是什么时候？”林墨问。
小朵翻了几块，“最早的一块是……三百二十七年前。”
三百二十七年。
这个世界的大火只烧了三年？不对——锈铁纪元之前的文明毁灭，是在三百二十七年前。这场灾难始于三百二十七年前的一次献祭。
“后面还有吗？”铁锤问。
小朵继续翻，“有。献祭的次数不是很多，大概十几次。但近年来越来越频繁。最近的一次是在——两个月前。”
“两个月前？谁献祭了？”铁锤皱眉。
小朵把那块铁片翻过来看了看，“写的不是名字。写的是‘七人小队，自上方来’。”
第一批玩家。
那七个人不是意外遇到的锈蚀者，他们的路线、数量、时间——都是被安排好的。他们被引到裂缝边缘，被引下去，被引到第七层。
一切都是计划好的。
林墨把那块铁片放进口袋。
“走。不要停。”
他们加快了脚步。
洞往下越来越宽，平台越来越深。每下一层，空气就冷几分，甜味就浓几分。音乐——如果锈蚀者的合唱可以算音乐的话——一直从深处传上来，若隐若现，像一看不见的线，牵着他的耳朵往前走。
到了第三层平台的时候，林墨看到了那个头。
不是人头，是一个锈蚀者的头。单独放在一个石台上，眼睛闭着，嘴巴微微张开，像是在睡觉。
石台的侧面刻着一行字。
“第一个。他自愿。”
林墨没有停下来看。他继续往下走。
到了第四层入口——铁锤说的最远点——他看到了更多的石台，更多的“第一个”。
每一个石台都是一个故事。每一层都有人在某个时刻站在这里，决定往下走。
林墨在第四层入口站了几秒。
“铁锤叔，你在这里等我们。”他说。
“你确定？”
“确定。”
铁锤看了他一眼，没有争辩。
林墨、老周、杨姐、孙毅、小朵——五个人继续往下。
第四层的空气很甜。
不是水果的甜，是化学的甜，像是某种剂。林墨的太阳开始发胀，眼前偶尔闪过金色的光斑。他咬了一下舌尖，让自己保持清醒。
老周走在他旁边，左手握着铁管，右手攥着拳头。他的指甲已经长好了，新的指甲比原来的薄，透出下面的粉色。
“你感觉怎么样？”林墨问。
“手没事。头有点晕。”
“下到这里都晕。”小朵说，“爸爸笔记里写了，往下走的时候会头晕、眼花、想吐。他说那不是缺氧，是有什么东西在影响我们的大脑。”
“什么东西？”
“第七层的东西。”
第五层。
成千上万的锈蚀者。
不是夸张，是真的成千上万。它们站在第五层的平台上，密密麻麻，肩膀贴着肩膀，脸朝着同一个方向——下。
它们的眼睛都是闭着的。
不，不是闭着。是没有眼睛——眼眶里是空的，空的眼眶朝向同一个方向，像千万支没有箭头的箭。
林墨从它们之间穿过去，尽量不碰到任何一只。他的肩膀擦过一个锈蚀者的手臂，那手臂是凉的，像摸到冬天的铁栏杆。
那锈蚀者动了。
不是攻击，是微微侧过头，用空洞的眼眶看了他一眼。然后它让开了一步。
林墨之后，老周、杨姐、孙毅、小朵依次通过。
锈蚀者们像麦田被风吹过一样，一层一层地让开，露出通往第六层的阶梯。
第五层和第六层之间有一道门。
不是铁门，是石门。很大，很重，表面刻满了手掌图案。石门的中间有一条缝，不是门缝，是光的缝——金色的光从门缝里漏出来，照在锈蚀者的脸上，让它们的锈斑看起来像是金子。
“第六层。铁头说这里有很强的光。”小朵说。
林墨把手放在门上。
门很重，但不需要他推——门自己开了。
金色的光涌出来。
不是刺眼的金，是柔和的、像清晨阳光的金。光照在身上不热，但让人想闭眼，想睡觉，想坐下。
林墨眨了几下眼，等眼睛适应之后，他看清了第六层的样子。
第六层不是一个洞，是一座大厅。大厅的地面是透明的，能看到下面第七层的样子——一个更小的空间，像一个房间。房间中央有一把椅子，椅子上坐着一个人。
看不清脸，只能看到一个轮廓。
那个人坐在那里，一动不动。
“那就是铁头说的——那个在等的人。”小朵的声音发飘。
林墨蹲下来，把手放在透明地面上。
地面是冷的。不，不是冷。是比冷更深的一种感觉——那是虚无。这不是普通的石头或玻璃，这是某种介于物质和意识之间的东西。
“我们怎么下去？”杨姐问。
“那里有楼梯。”孙毅指着大厅的角落。
楼梯是螺旋向下的，很窄，只能一个人通过。楼梯的扶手是透明的，和地面一样的材质。扶手上有字。
“第七层。唯自愿者可入。非自愿者，止步。”
林墨把手放在扶手上，深吸了一口气。
“我先下。”
他没有等其他人回应，一步踏下了楼梯。
楼梯很长，长到他走了很久还没有到底。每一步都踩在透明的台阶上，能清楚地看到下面的人。
那个人坐在椅子上，越来越近。
近到林墨能看到那个人的手。
是人的手。不是锈蚀者的手。五手指，指甲修剪得很整齐，皮肤是正常的颜色。
那只手动了一下。
手指抬起来，向前方——向林墨的方向——指了一下。
然后林墨听到了一个声音。
不是机械音，不是锈蚀者的声音，不是女人的歌声。是一个真实的、有温度的、带着疲惫的声音。
“你来了。我等你，等了三百年。”