萧媚死了。
消息是冷宫的嬷嬷送来的。她跪在御书房的地上，声音发抖：“陛下，废皇后……薨了。”
燕九正在批奏折，手顿了一下。笔尖在纸上洇开一个墨点，像一朵黑色的花。她放下笔，看着那个嬷嬷，沉默了一会儿。
“怎么死的？”
“应该是……病死的。昨夜还好好的，今早起来，人就凉了。”
燕九看着她。嬷嬷的眼神躲闪了一下——很短，短到几乎看不清。但燕九看清了。不是病死的。是自。嬷嬷不敢说，因为冷宫失职，要担责。
“知道了。”燕九说，“按规矩葬了吧。”
嬷嬷愣了一下：“陛下，不……不查一下？”
“查什么？她活着比死更难过。死了，反而是解脱。”
嬷嬷的眼眶红了，磕了三个头，退了出去。
春桃站在一旁，看着燕九，小心翼翼地问：“陛下，您不难过吗？”
燕九沉默了一会儿，站起来走到窗前，看着冷宫的方向。冷宫在皇宫的最深处，从这里看不见，但她知道那个方向。
“不难过。”她说，“但也不高兴。她了我母后，给我下了十一年的毒，想我。我应该恨她，应该高兴她死了。但我高兴不起来。”
“为什么？”
“因为她也挺可怜的。坐了二十多年的皇后，什么都没有了。儿子被关了，家族被抄了，自己被关在冷宫里等死。她活着，比死更难过。”
她转过身，看着春桃。
“春桃，你说，我以后会不会也变成那样？”
“不会。”春桃说得很坚决，“陛下身边有人，她身边没有人。”
燕九笑了。“你又说这种话。跟陆晨学的？”
“嗯。陆公子说，一个人只要还有人愿意陪着她，就不会太苦。”
燕九低下头，看着怀里的小花。
“小花，”她轻声说，“他说得对。”
萧媚的葬礼很简单，一口薄棺，几个僧人念了半天的经，就葬了。没有谥号，没有哀荣，没有百官吊唁。她当了二十多年的皇后，死了之后，连个给她哭的人都没有。
燕九没有去。她坐在御书房里，批了一整天的奏折。批到天黑，批到夜深，批到春桃来催她睡觉。
“陛下，该睡了。”
“再批一会儿。”
“陛下，您今天批了一整天了。眼睛都红了。”
燕九放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。萧媚的脸在她脑海里浮现——不是冷宫里那个白发苍苍的老妇人，是二十多岁时的萧媚。她没见过二十多岁的萧媚，但她见过画像。母后寝殿里挂着一幅画，是萧媚刚入宫时画的，穿着凤袍，戴着凤冠，笑得很美。
“春桃，你说，一个人是怎么变成那样的？”
“变成什么样？”
“变成什么都不在乎的人。不在乎对错，不在乎人命，只在乎权力。”
春桃想了想。“奴婢不知道。但奴婢觉得，可能是太想要了。想要一样东西，要不到，就一直要。要着要着，就忘了自己为什么要了。”
燕九睁开眼睛，看着她。
“春桃，你什么时候变得这么会说话了？”
“跟陆公子学的。”
“又是陆晨？”
“嗯。陆公子说，想要一样东西的时候，要先问问自己——没有它，我会不会死？如果不会，就不要太执着。”
燕九笑了。“他说得对。”
第二天早朝，燕九宣布了一件事——彻查贪腐。以萧崇密室里的把柄为据，从三品以上官员开始，一个一个查。
朝堂上炸了锅。
“陛下，这……这要从谁开始查？”
“从李仲开始。”燕九的声音不大，但每个字都清清楚楚。
殿中死一般的寂静。李仲已经告老还乡了，但他在朝中的门生还在。那些人的脸色，在一瞬间变得惨白。
“陛下，”一个大臣站出来，声音发抖，“李大人已经告老还乡了，您还要查他？”
“告老还乡，不代表无罪。他贪了五千两，证据确凿。朕不他，但要他把贪的银子吐出来。”
“陛下，李大人是沈太傅的学生，是朝中的栋梁——”
“栋梁？栋梁会贪银子？”燕九的声音冷了下来，“朕不管他是谁的学生，不管他在朝中待了多少年。贪了就是贪了。该吐的吐，该罚的罚。谁有意见？”
没有人敢说话。
“退朝。”
退朝后，燕九在御书房里召见了陆晨。
“李仲的事，你听到了？”
“听到了。”陆晨说，“朝中反应很大。”
“我知道。但我必须查。不查，那些贪官会觉得朕好欺负。查了，他们会怕。怕了，就不敢贪了。”
“你不怕他们反？”
“怕。但怕也要做。”
陆晨看着她，嘴角微微弯了一下。
“燕九，你越来越像皇帝了。”
“是吗？”燕九苦笑，“我觉得我越来越不像人了。”
“什么意思？”
“以前装傻的时候，虽然不能说实话，但我还是我。现在当了皇帝，每天要说很多不想说的话，做很多不想做的事，见很多不想见的人。我觉得我快不认识自己了。”
陆晨沉默了一会儿。
“燕九，你知道你什么时候最像你吗？”
“什么时候？”
“抱着小花的时候。”
燕九愣了一下，低头看了看怀里的小花。小花很旧，很破，棉絮从破口里露出来，像一朵快要散架的云。
“为什么？”
“因为那时候你不装。你不装皇帝，不装坚强，不装什么都懂。你就是一个抱着娃娃的小姑娘。”
燕九的眼眶红了。
“陆晨，你真的太讨厌了。什么都看得出来。”
“不是我看得出来，是你太容易看懂了。”
“我说过，你以前说过了。”
“那我再说一遍。你的脸上写着所有的答案。”
燕九低下头，把脸埋进小花的肚子里。
“小花，”她闷闷地说，“他说我太容易看懂了。”
布偶娃娃当然不会回答。
陆晨笑了。
接下来的十天，燕九每天都在查贪官。
一个一个来。从三品开始，查到四品，查到五品。每一个都有证据，每一个都无话可说。有的被革职，有的被罚银，有的被流放。朝堂上的人越来越少，气氛越来越紧张。
每天上朝，百官都提心吊胆，生怕自己的名字被皇帝念出来。
“今天查谁？”
“不知道。听说是工部的。”
“工部？赵铭已经被抓了，还有谁？”
“不知道。等着吧。”
议论声在暗处涌动，但没有人敢在明面上说什么。因为燕九每一次出手，都有确凿的证据——账本、密信、人证，铁证如山，无可辩驳。
第十天，燕九查到了一个人——她的二哥，燕承泽。
证据是一张银票存，永安十五年，盐商贿赂燕承泽三千两。存在萧崇的密室里，白纸黑字，清清楚楚。
燕九看着那张存，沉默了很久。
“春桃，”她说，“叫二哥来。”
燕承泽来的时候，还不知道发生了什么。
他穿着一身半旧的常服，头发梳得整整齐齐，面容清瘦，眉眼温和。他走进御书房，看着燕九，笑了。
“九妹，你找我？”
“坐。”
燕承泽坐下来，看着燕九的表情，笑容慢慢消失了。
“怎么了？出什么事了？”
燕九把那存推到他面前。
“二哥，这是你的吗？”
燕承泽低头看了一眼，脸色变了。他沉默了很久，然后抬起头，看着燕九。
“是。”
“为什么？”
燕承泽低下头，看着自己的手。
“九妹，你知道吗，我虽然是皇子，但我什么都没有。母后死了之后，我没有靠山，没有势力，没有钱。我想活着，只能靠别人。”
“所以你收了盐商的钱？”
“是。”
“你知道那是贿赂吗？”
“知道。”
“那你为什么要收？”
燕承泽抬起头，看着她，眼眶红了。
“因为我想帮你。”
燕九愣住了。
“帮我？”
“你登基之前，我就知道你要当皇帝。但你当了皇帝之后，需要人帮你。我不能空着手帮你，我需要钱，需要人，需要势力。我没有，只能从别人那里拿。”
“所以你收了盐商的钱，是为了帮我？”
“是。”燕承泽的眼泪掉了下来，“九妹，我知道我错了。我不该收那些钱。但我没办法。我什么都没有，我只能靠这些。”
燕九看着他，看了很久。
“二哥，”她说，“你知道李仲的事吗？”
“知道。”
“你知道我为什么让他走吗？”
“因为他贪了五千两。”
“不是。因为他贪了五千两，但我让他走了。你知道为什么？”
燕承泽摇了摇头。
“因为他虽然贪了，但他帮我扳倒了皇后，帮我稳住了朝堂。他做的事，比他的罪大。功过相抵，我不他，也不罚他，让他走。”
她看着燕承泽。
“二哥，你呢？你做的事，比你的罪大吗？”
燕承泽沉默了。
“你帮我什么了？”燕九问，“你帮我装傻了？你帮我扳倒皇后了？你帮我稳住朝堂了？你什么都没做。你只是活着。活着，不出声，不惹事。你没有帮我，你只是没有害我。”
燕承泽的眼泪流得更厉害了。
“二哥，我不怪你收钱。我怪你收了钱，什么都没做。”
她站起来，走到窗前，背对着他。
“你走吧。回你的府邸去。以后不要再收钱了。你需要什么，跟朕说。朕给你。”
燕承泽跪下了。
“九妹，对不起。”
“不要说对不起。做给我看。”
燕承泽磕了三个头，站起来，走了。
走到门口，他停下来。
“九妹，那天的风筝，我也记得。”
他走了。
燕九站在窗前，看着他的背影消失在宫道尽头。
“小花，”她轻声说，“我又少了一个人。”
布偶娃娃当然不会回答。
她的眼泪掉了下来。
当天晚上，陆晨来的时候，燕九正坐在御书房里发呆。
奏折摊了一桌，她一本都没看。小花被她抱在怀里，小花的肚子被她攥得皱巴巴的。
“怎么了？”陆晨坐下来。
“我查了二哥。”
“我知道。”
“他收了盐商的钱。”
“我知道。”
“你早就知道？”
“查萧崇密室的时候就看到了。但我没告诉你。”
“为什么？”
“因为你会难过。”
“我现在也难过。”
“但你现在已经做好了准备。”
燕九看着他，看了很久。
“陆晨，你说，我二哥是坏人吗？”
“不是。”
“那他为什么收钱？”
“因为他怕。怕没钱，怕没势力，怕活不下去。和你父皇一样，怕了一辈子。”
“他以后还会收吗？”
“不会了。因为你说，你需要什么，跟朕说，朕给你。”
燕九低下头，看着怀里的小花。
“陆晨，你说，我是不是太心软了？二哥收了钱，我连罚都没罚。”
“不是心软。是心善。心软是没原则，心善是有原则但下不了手。你有原则——贪了就是贪了。但你下不了手，因为他是你二哥。”
“我这样，能当好皇帝吗？”
“能。”陆晨说，“因为你会心疼。会心疼的人，不会当坏皇帝。”
燕九笑了。
“你又说这种话。每次说，我都想哭。”
“那我不说了。”
“不行。你继续说。”
陆晨笑了。
“好。你是个好皇帝。”
燕九的眼泪掉了下来。
但她笑了。
李仲的案子查了半个月，查清楚了。他贪了五千两，用于结交朝臣、拉拢势力。他没有人，没有害人，但他做的事，间接导致了青州的冲突——十七个人死了。
燕九看着案卷，沉默了很久。
“陆晨，你说，李仲该死吗？”
“不该。”
“为什么？”
“因为他不是坏人。他只是做错了事。”
“但他害死了十七个人。”
“不是他害死的。是周明。李仲只是配合周明，他没想到会死人。”
燕九沉默了一会儿。
“你说得对。李仲不该死。但他也不能回来。”
她提起笔，在案卷上批了一行字——“李仲，贪银五千两，追回。永不录用。”
写完之后，她放下笔，靠在椅背上。
“小花，”她轻声说，“结束了。”
萧崇密室的把柄，燕九用了两个月才查完。
该抓的抓，该罚的罚，该的。朝堂上的人换了一半，新上来的人都是她亲自选的——年轻的、能的、没有背景的。她不要门生，不要派系，不要裙带关系。她只要一种人——会做事的人。
“朕不管你是谁的学生，不管你是谁的儿子，不管你是谁的门生。朕只看你能不能做事。能做事的，留下。不能做事的，走人。”
朝堂上安静了。
没有人敢反对。
因为反对的人，都已经走了。
两个月后的一天晚上，燕九坐在御书房里，抱着小花，看着窗外的月亮。
陆晨坐在她对面，面前摊着一杯茶，已经凉了。
“陆晨，”她说，“你说，我现在是个好皇帝了吗？”
陆晨想了想。
“还不是。”
“为什么？”
“因为你还不会笑。”
燕九愣了一下。
“笑？”
“当皇帝，不只是要做事。还要让人相信你。让人相信你，就要会笑。不是假笑，是真笑。让他们觉得，你是个人，不是个机器。”
燕九沉默了一会儿。
“我不会笑。”
“你会。你抱着小花的时候，就会笑。”
燕九低下头，看着怀里的小花。
小花很旧，很破，棉絮从破口里露出来，像一朵快要散架的云。
她笑了。
“是这样吗？”
“是。”陆晨说，“就是这样。”
燕九抬起头，看着他。
“陆晨，你说，我什么时候能变成好皇帝？”
“等你不需要问这个问题的时候。”
燕九笑了。
“你又说这种话。”
“真话。”
“我知道。”
她站起来，走到窗前，看着窗外的月亮。
月亮很圆，很亮。
“陆晨，”她说，“谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢你一直在我身边。”
陆晨沉默了一会儿。
“我会一直在。”
燕九转过身，看着他。
“你说的。”
“我说的。”
她笑了。
眼泪掉了下来。
但这一次，是甜的。